Chapitre 188 : Le Palais des Flammes, le troisième prince héritier et Yu Chenxing

Dans ce monde, il y a toujours une distinction entre le bien et le mal. Au cours de notre vie, nous pouvons être mal compris ou accusés à tort. Certains pourraient dire que nous sommes de bonnes personnes, tandis que d’autres nous verront comme des méchants. Tout est éphémère comme un rêve ; qui a le droit de juger ? Ce que l’on voit n’est pas nécessairement la vérité. Ce qui compte, c’est d’avoir une conscience tranquille. Avec le ciel au-dessus et la terre en dessous, nous avons déjà la réponse en nous.

Une simple silhouette suffit à émouvoir Qi Yue au point de le bouleverser. On aurait pu penser que Ye Luo Baihua, en tant que princesse de la famille Ye Luo, serait extrêmement fière, capricieuse et autoritaire, comme une lame bleue. Mais aux yeux de Qi Yue, elle évoquait une autre impression : sa silhouette semblait si solitaire, si mélancolique, qu’elle inspirait de la pitié. Elle était princesse, mais pas heureuse. C’est justement cette solitude qui fit naître en Qi Yue une bonne impression à son égard.

Qi Yue prit le bras de Liu Yi et dit : « Elle est si belle. »
Liu Yi ne répondit rien, se contentant d’un léger sourire. Pour lui, la beauté et la laideur n’étaient plus que des nuages dans le ciel, impossibles à saisir. Car son monde était noir ; tout ce qu’il pouvait voir, c’étaient des points de lumière, symboles de personnes. Mais son cœur était encore plus lumineux, car il savait qu’il n’avait pas besoin de voir les visages laids et méchants des gens.

Le beau jeune homme en bleu à côté d’eux regarda Qi Yue et ricana : « Tu dis que la femme en face est belle devant un aveugle ? As-tu vu à quoi elle ressemble ? » Ses paroles semblaient trahir une prévention envers Ye Luo Baihua, comme s’ils étaient ennemis.
Qi Yue ignora le jeune homme et répondit simplement : « La beauté, c’est quelque chose que chacun ressent en soi. Que fait le fait qu’un lettré soit aveugle ? Son cœur est lumineux. Ne pas voir les grimaces de certains est même mieux. »

Bien que Qi Yue ait parlé sur un coup de tête, ses paroles avaient du sens. Le beau jeune homme resta sans voix un instant, puis émit un grognement froid avant de regarder vers la grande salle derrière l’arène.

À ce moment-là, la foule en bas de l’arène était devenue silencieuse, comme si tout le monde était devenu un lieu pur, sans plus de bruit. C’est alors que la princesse Ye Luo Baihua, debout au troisième étage, prit la parole.
« Mesdames et messieurs, je ne suis qu’une femme anonyme. C’est un grand honneur d’être chérie par vous tous. Aujourd’hui, c’est le jour où je choisis mon époux. On dit que le destin est écrit par le ciel ; aujourd’hui, je verrai si le destin a vraiment décidé de mon avenir. » Sa voix n’était pas forte, mais douce comme celle d’un rossignol, pénétrant les oreilles et le cœur de chacun. Elle était mélodieuse et charmante, empreinte de mélancolie, suscitant une envie de prendre soin d’elle pour toujours.

Soudain, une voix froide s’éleva en bas : « Le destin est écrit par le ciel ? Tu y crois vraiment ? À mon avis… tu n’oses pas montrer ton vrai visage. Tu dois être tellement laide que tu n’oses pas te montrer, c’est pour ça que tu organises cette arène de choix du mari, pressée de te marier. »
Celui qui parlait était le beau jeune homme en bleu à côté de Qi Yue. Qi Yue pensait que ce jeune homme était également venu assister au choix du mari, mais il s’avéra qu’il était venu perturber la situation. Et dès le début, il n’avait pas pu se retenir. En raison de sa bonne impression envers Ye Luo Baihua, Qi Yue ressentit encore plus de haine envers ce jeune homme.

À ce moment-là, le vieil homme sur l’arène, Ye Luo Jianmu, demanda à haute voix : « Qu’as-tu dit ? » Bien que ses émotions ne se lisaient pas sur son visage, son ton trahissait clairement une accusation.
Le jeune homme ne semblait pas effrayé ; au contraire, il secoua la tête et dit : « Tss, tss, n’êtes-vous pas de plus en plus confus avec l’âge ? Vous ne comprenez rien de ce que je dis. Très bien ! Je vais le répéter : la princesse des Cent Fleurs est-elle tellement laide qu’elle se hâte de profiter de ce choix de mari pour se marier rapidement ? Sinon, pourquoi ne pas montrer son vrai visage ? N’a-t-elle pas honte ? »
Ye Luo Jianmu, rouge de colère, s’écria : « Impudent… » et s’apprêta à dégainer son épée.
C’est alors que la princesse des Cent Fleurs intervint pour l’arrêter : « Oncle Jian, arrêtez. » Ye Luo Jianmu, déjà à bout de colère, retira sa main en entendant ses paroles.
La princesse des Cent Fleurs posa son regard sur le beau jeune homme. Bien que la distance fût grande, la sensation d’être observé était réelle. Elle demanda alors : « Monsieur, comment vous appelez-vous ? »
Le beau jeune homme répondit : « Pas besoin d’être si formel, ça me met mal à l’aise. Je m’appelle Yu Chenxing. »
La princesse des Cent Fleurs poursuivit : « Monsieur Yu, si vous êtes venu participer au choix du mari parmi les Cent Fleurs, alors la famille Ye Luo vous accueille avec joie. Mais si vous êtes venu semer le trouble, alors l’épée de la famille Ye Luo sera prête à vous affronter à tout moment. De plus… pour répondre à votre question, bien que je ne montre pas mon vrai visage, je vous assure à tous que mon visage ne vous fera pas cracher ce que vous avez dans la bouche. » Ses paroles étaient détendues, mais portaient aussi une pointe de sérieux, ajoutant encore un peu de mystère à son visage invisible.
Elle fit une pause avant d’ajouter : « Alors, permettez-moi de décrire les règles de ce choix de mari. Pour ces épreuves sur l’arène, nous ne fixons aucune règle précise : celui qui est le plus compétent l’emporte. Tout commence par l’art martial, suivi par les arts littéraires. Celui qui parvient à gagner trois matchs consécutifs pourra voir mon vrai visage. S’il gagne encore trois matchs, il pourra poser trois questions à la princesse. S’il ne parvient pas à y répondre, il sera éliminé. S’il le souhaite, il peut rester dans la ville sans larmes de la princesse, où il sera certainement utile. »
À ce moment-là, un vieil homme maigre en bas de l’arène s’écria : « Princesse, selon ce que vous dites, c’est vous qui poserez ces trois questions. Si vous les compliquez délibérément avec des questions absurdes, comment pourrions-nous y répondre ? »
La princesse des Cent Fleurs secoua la tête et répondit : « Je vous assure que toutes les questions que je poserai auront des réponses. Je ne poserai jamais de questions destinées à vous mettre dans l’embarras. »
Puis, un homme chauve et obèse, couvert de graisse, demanda : « Puis-je demander à la princesse, que se passera-t-il si nous parvenons à répondre à vos trois questions ? »
La princesse des Cent Fleurs regarda l’homme obèse et chauve et répondit : « Votre question est excellente. C’est justement ce que je vais dire ensuite. Si vous parvenez à répondre aux trois questions, alors vous affronterez la princesse. Tout se passera de la même manière : d’abord l’art martial, puis les arts littéraires. En matière de combat, il suffit de prendre n’importe quel objet sur moi pour être le vainqueur. En matière de littérature, il y a le qin, les échecs, la littérature et la peinture ; vous pouvez choisir ce que vous voulez. Si les deux parties remportent un match chacune, cela signifie qu’elles seront éliminées. »

Bien que Ye Luo Baihua ait expliqué les règles du combat en seulement deux phrases, tout le monde en bas savait que ces sept matchs présentaient trois défis insurmontables. Sans parler des trois premiers matchs, où une foule immense se pressait, il suffisait de gagner un match pour se retrouver face à un adversaire redoutable au deuxième, et le troisième serait encore plus difficile. Cependant, remporter trois victoires consécutives permettrait de voir le vrai visage de Baihua, ce qui constituait une tentation non négligeable.

Ye Luo Baihua jeta un regard à l’assemblée, puis dit d’une voix merveilleuse : « Je pense que tout le monde a compris ce que je veux dire. »

Personne ne répondit ; il était évident que ses quelques mots avaient suffi à clarifier les règles du combat.

Elle ajouta : « Alors, commençons. » Puis, une servante sortit de derrière elle, apporta une chaise, et Ye Luo Baihua s’assit doucement.

Comme on dit, une belle récompense attire les courageux. En offrant sa beauté mystérieuse comme récompense, elle attira naturellement tous les hommes du monde. Bien sûr, cela concernait uniquement la situation actuelle. À mesure que le combat commençait, des hommes de tous âges, de toutes tailles, de toutes formes physiques — beaux ou laids — se bousculaient pour monter sur l’arène du choix du mari. Mais il semblait que personne n’arrivait au deuxième match : on gagnait un match, puis on était immédiatement éliminé par le suivant, qui à son tour était éliminé par un autre. Ainsi se déroulait le combat. Cependant, au fil du temps, de plus en plus de compétiteurs talentueux apparurent, rendant le spectacle plus intéressant.

À ce moment-là, celui qui remportait deux victoires consécutives sur l’arène était un homme chauve et obèse, de petite taille, ressemblant vraiment à un tonneau, au visage hideux. Le couteau qu’il tenait semblait même plus grand que lui. Pourtant, c’était ce personnage laid qui remportait deux matchs consécutifs en arts martiaux. Ainsi, ce gros chauve serait manifestement le premier à voir le vrai visage de Ye Luo Baihua. Les quatre juges autour de l’arène affichaient des expressions de mépris, y compris Ye Jian Mu, car cet homme était vraiment trop laid.

À ce moment, le beau jeune homme Yu Chenxing, assis en bas, tourna légèrement la tête et dit : « Lan Zhu Ri, monte et essaie. » Dès que ces mots furent prononcés, un des huit jeunes hommes derrière lui s’avança.

Cet homme devait avoir une vingtaine d’années, avec des sourcils épais, un nez proéminent. Son visage, bien que maigre, ne gâchait en rien sa beauté. Sa longue robe bleue était impeccable, et le couteau de trois pieds qu’il portait à la ceinture était droit et sans courbure. Il sortit de la file et répondit respectueusement : « Oui, monsieur. »

Dès que le jeune homme en bleu eut répondu, une silhouette bleue se dirigea vers l’arène à grande vitesse, si rapide qu’elle ressemblait à un éclair. Parmi cette foule de dix mille personnes, elle ne fut qu’une ombre. Lorsque cette ombre se tint sur l’arène, le jeune homme en bleu se présenta : « Je m’appelle Lan Zhu Ri. Je vous prie de bien vouloir m’enseigner. »

L’homme chauve et obèse, face au jeune homme, vit non seulement de la colère dans ses yeux, mais aussi une intention meurtrière. C’était le troisième match : s’il gagnait, il pourrait voir le visage de la princesse Baihua. Ainsi, en voyant ce nouveau concurrent, il se sentit mécontent et annonça à haute voix : « Je m’appelle Lan Cheng Dao. Je vous prie de bien vouloir m’enseigner. »

Dès que Lan Chengdao eut annoncé son nom, il passa à l’action. Bien qu’il fût gros et petit comme un tonneau, cela ne diminuait en rien sa vitesse. Dès que Lan Chengdao bougea, sa lame épaisse dégagea une aura meurtrière, projetant un éclat blanc en direction du jeune homme en face de lui. Sans cesser d’attaquer, Lan Chengdao se déplaça rapidement, adoptant une autre posture pour engager un combat rapproché.

À ce moment-là, le jeune homme en face, Lan Zhuri, tira son long sabre de son fourreau, le leva horizontalement pour bloquer la lame blanche qui fonçait vers lui. Avec un bruit métallique, l’éclat blanc heurta le long sabre de Lan Zhuri. Cependant, au lieu de continuer à résister aux attaques rapprochées de Lan Chengdao, Lan Zhuri utilisa la force du choc pour sauter en arrière à une vitesse telle qu’on aurait dit un morceau de bois poursuivant une ombre.

Mais après que cette ombre en retrait eut rapidement tourné dans les airs, le long sabre s’abattit brusquement verticalement. Le mouvement était simple, mais la force et la vitesse étaient telles qu’aucun être ordinaire ne pouvait y résister. Lan Chengdao bloqua également avec son sabre, et un autre bruit métallique retentit — mais ce n’était pas le son des lames qui s’entrechoquaient, c’était celui de Lan Zhuri qui rangeait son sabre. Alors que son sabre retournait dans son fourreau, sa silhouette descendit lentement sur l’immense arène.

En un instant, tout le monde devint silencieux, car les combattants sur l’arène avaient cessé de se battre en un clin d’œil. Ceux qui étaient proches pouvaient remarquer un problème : Lan Chengdao ne bougeait plus, son sabre restait toujours levé au-dessus de sa tête, mais ses yeux exprimaient une terreur grandissante. À mesure que cette terreur s’intensifiait, un autre bruit métallique retentit : son sabre se brisa en deux. Puis une ligne rouge apparut entre ses sourcils, et son corps s’effondra, soulevant un nuage de poussière.

Assis au bord de l’arène, Ye Luojianmu avait déjà vu que le jeune homme avait fendu la tête de Lan Chengdao. Bien qu’il ait gagné ce combat, Ye Luojianmu sentait que ce jeune homme n’était pas venu pour choisir un partenaire. Son visage inexpressif suggérait qu’il était venu exprès pour tuer cet homme. Puisque Lan Chengdao était mort, il n’y avait plus personne pour affronter Lan Zhuri dans ce duel, ce qui signifiait que Lan Zhuri avait naturellement gagné ce match.

Ye Luojianmu fit un geste de la main, et deux jeunes serviteurs sortirent de sous l’arène pour emporter Lan Chengdao, gros et petit comme un tonneau. Le jeune homme tenait son long sabre à angle, puis se tourna et demanda : « Y a-t-il encore quelqu’un pour affronter Zhuri ? » L’arène devint encore plus silencieuse. Tout le monde savait que les combats pouvaient causer des blessures, mais personne n’aurait imaginé que le sabre de ce jeune homme était si mortel, capable d’abattre son adversaire sans pitié. Qui oserait alors risquer sa vie, à moins d’être sûr de lui ? Personne ne monterait sur l’arène pour chercher la mort.

Lan Zhuri cria à nouveau : « Y a-t-il encore un héros prêt à m’enseigner ? » Bien qu’il ait crié deux fois, personne en bas de l’arène n’osait bouger, intimidé par son long sabre.

Lan Zhuri regarda Yu Chenxing en bas de l’arène. Leurs regards se croisèrent, comme s’ils échangeaient des pensées. Ensuite, Lan Zhuri se tourna vers la princesse Baihua, qui se trouvait dans la grande salle, et dit : « Puisqu’il n’y a personne pour affronter, Zhuri a naturellement réussi ces trois épreuves. J’ose alors espérer apercevoir le vrai visage de la princesse Baihua. » Sur ces mots, il rangea son long sabre et s’élança vers la grande salle.

Alors que Lan Zhu Ri s’élevait dans les airs, un cri d’aigle retentit dans le ciel. Il tourna la tête et aperçut un énorme aigle gris devant lui. Le corps de l’aigle était plus de deux fois celui d’un être humain ordinaire. En levant les yeux, il vit qu’un homme se tenait sur son dos, vêtu de blanc, ses vêtements ondulant au vent. Sous l’intense lumière du soleil, il était impossible de distinguer ses traits. Au moment où Lan Zhu Ri fut stupéfait, un éclair de lame fusa, suivi du bruit du retrait de l’épée. Il ressentit une douleur aiguë à l’épaule et, ayant perdu son équilibre, il tomba lourdement sur le ring.

Avec un autre cri d’aigle, l’énorme aigle s’envola loin dans le ciel. Puis, un jeune homme en blanc, tenant une épée longue de quatre pieds en forme de croissant de lune, atterrit doucement sur le ring, avec des mouvements gracieux et une posture impeccable. Il plaça l’épée derrière son dos, puis déclara : « Avec de telles compétences, tu oses encore souiller le visage de la princesse Bai Hua ? »

Juillet regarda le jeune homme en blanc. Il était vraiment digne d’être qualifié de jeune acteur au visage pâle ; ses traits étaient nets et perçants, mais son air arrogant provoquait une certaine antipathie. Bien que l’épée de Lan Zhu Ri fût brutale, elle était utilisée en fonction de ses capacités, tandis que ce jeune homme blessait les autres en profitant du fait qu’ils ne pouvaient pas se défendre dans les airs. Ce n’était ni l’attitude d’un gentilhomme ni celle d’un scélérat.

Yu Chen Xing fronça les sourcils et demanda à un vieil homme derrière lui : « Qui est cet homme ? »

Le vieil homme à sa gauche répondit : « Monseigneur, c’est le troisième jeune maître du Palais de la Flamme Brûlante, nommé Lan Lao Jun. C’est un homme sournois et rusé, accompagné de la bête spirituelle “Les Dix-Huit Aigles Gris”. Il maîtrise bien l’épée longue de quatre pieds ainsi que la magie célèbre “Lame de Flammes”, enseignée par le maître du Palais de la Flamme Brûlante. Cependant, lorsqu’il se promène à l’extérieur, il se fait passer pour un gentilhomme. Je suppose qu’il est venu… pour séduire une belle femme. »

Yu Chen Xing fronça à nouveau les sourcils et murmura : « Dans ce cas… il est mon cousin ? Je me demande comment Oncle Yan le gère, puisqu’il est si insolent, osant blesser mes gardes. »

Un autre vieil homme derrière lui ajouta : « Le Palais des Six Étoiles est très mécontent du départ du souverain dans le monde des humains, ce qui a entraîné des tendances séparatistes ; chacun s’occupe de ses affaires sans se soucier des autres. Ce garçon est venu ici pour choisir une épouse. Je pense que Oncle Yan n’est pas au courant ; il est certainement venu de sa propre initiative. De plus, ce jeune n’a jamais vu à quoi ressemblent nos visages ou nos tenues. »

Yu Chen Xing hocha la tête et dit froidement : « Même s’il fait partie de la famille impériale… puisqu’il est si audacieux et perturbe mes plans, il mérite une petite punition. Je pense que Oncle Yan ne m’en voudra pas. »

Le vieil homme aveugle derrière lui ajouta : « Monseigneur, laissez-moi m’occuper de ce genre d’homme. »

Yu Chen Xing leva la main droite pour l’arrêter et dit : « Non. Puisqu’il s’agit de mon cousin Lan Lao Jun, c’est moi qui m’en occuperai. Ainsi, Oncle Yan pourra être rassuré. De plus, surveillez les mouvements du Palais de l’Étoile du Tonnerre. Il faut absolument saboter ces fiançailles, sinon la ville sans larmes de Bai Hua deviendra incroyablement puissante. »

Le vieil homme hocha la tête et répondit : « Oui, monseigneur, ne vous inquiétez pas. »

À ce moment-là, Yu Chenxing ne put s’empêcher de lever les yeux vers l’arène. Il vit Lan Laojun vêtu de blanc, son long sabre suspendu le long de son corps, affichant une certaine prestance de gentilhomme. En voyant Lan Zhuri gisant au sol, en train de saigner abondamment, il secoua la tête et dit : « Misérable sans nom, ne m’en veuillez pas d’être impitoyable ; si vous devez en blâmer quelqu’un, c’est vous-même pour votre maîtrise insuffisante des arts martiaux. » Puis, il tourna lentement sa main droite derrière son dos, prêt à trancher l’homme devant lui avec son sabre.

C’est alors qu’une brise légère se leva, soulevant de la poussière jaune. Après ce vent, une silhouette apparut devant Lan Laojun. Vêtu d’une robe bleu foncé bien ajustée, les mains derrière le dos, son visage beau à couper le souffle ne laissait que l’admiration. Bien qu’il manquât un peu de fermeté, il dégageait en revanche une élégance. Même Lan Laojun, qui se considérait comme séduisant et charmant, se sentit alors inférieur.

Pendant ce temps, Lan Zhuri, toujours au sol, parvint péniblement à se relever et dit avec respect : « Monseigneur… »

Yu Chenxing leva alors sa main droite et dit : « Retourne en bas. » Ses cinq doigts, blancs comme de la nacre, fins et allongés, donnaient l’impression qu’ils appartenaient à une femme plutôt qu’à cet homme.

Bien que blessé, Lan Zhuri s’inclina respectueusement et répondit : « Bien, monseigneur. » Lorsque Lan Zhuri quitta l’arène, la foule se mit à chuchoter comme des mouches. Ce jeune homme beau à en couper le souffle les avait éblouis, et à en juger par l’attitude respectueuse de l’homme au sabre, ce jeune homme devait avoir une grande importance. La foule commença alors à discuter de son origine ; la plupart étaient stupéfaits par son apparence et se demandaient si la Princesse des Cent Fleurs le choisirait comme époux.

À ce moment-là, Lan Laojun sur l’arène ricana froidement : « Ce jeune homme souhaite-il se battre contre moi ? »

Yu Chenxing esquissa un sourire, bref certes, mais empreint d’une douceur indescriptible. Il poursuivit : « Comme vous, je veux simplement voir à quoi ressemble cette Princesse des Cent Fleurs, capable d’attirer autant de personnes cupides. Avec un peu de chance… je pourrais même emmener cette princesse avec moi pour nous marier, lui donnant le statut de concubine. Ha ha. » Bien que ses paroles fussent calmes, elles portaient une touche de légèreté.