Chapitre 3 : Le mystérieux A Jiu, offrant une somme énorme pour un tableau célèbre

Naître dans une famille impériale n’est pas toujours une chance. Le chagrin exprimé par la phrase « Puissé-je ne plus jamais naître dans une famille impériale, vie après vie » est quelque chose que les gens ordinaires ne peuvent pas comprendre (Gu Long, Essais)
……
« Chut… Fais attention, ne laisse pas père nous découvrir, sinon ce sera terrible », avertit Liu Yi à Shi Jie Yi tout en ouvrant prudemment le chemin devant eux. Mais Liu Fu était vraiment immense ; pour retourner à son petit jardin, il fallait passer par deux pièces latérales et un rocher artificiel.
Alors que Liu Yi ouvrait avec précaution le chemin, une voix calme retentit derrière lui : « Yi, as-tu encore fui Liu Fu ? »
Cette voix frappa Liu Yi comme un coup de tonnerre en plein jour ; il resta immobile un long moment avant de se retourner et de dire d’une voix hésitante : « Père… » Il ne savait pas quoi ajouter.
En face de lui se tenait un vieil homme au visage et aux cheveux noirs, avec des mèches blanches aux tempes, au visage bienveillant, vêtu d’une robe bleue ample. Il semblait clairement avoir dépassé l’âge de quarante ans. En effet, c’était le père de Liu Fu, Liu Mu Xi.
Liu Mu Xi regarda Liu Yi, secoua la tête et dit d’un ton réprobateur : « Toi… Comment peux-tu être si peu persévérant ? Veux-tu vraiment rendre ton père fou de colère ? »
Liu Yi répondit : « Père, rester à la maison si longtemps, c’est trop ennuyeux. Je suis sorti pour me changer les idées. Demande à Shi Yi, je me suis simplement assis près du lac de l’Ouest un moment. »
Liu Mu Xi le regarda et ricana : « Vraiment ? C’est vraiment aussi simple que de s’asseoir un moment ? Alors pourquoi certains t’ont-ils vu composer des vers avec le fils de Li Fu ? »
Les paroles de son père laissèrent Liu Yi sans voix.
Liu Mu Xi se tourna vers Shi Jie Yi et demanda : « Jie Yi, qu’en penses-tu ? Est-ce vrai ? »
En entendant cela, Liu Yi pensa : « C’est mal parti. » Il continua de faire des signes à Shi Jie Yi, priant pour que ce idiot ne dise rien de « trop extrême ».
Mais Shi Jie Yi n’était pas intelligent. Dès que le père du chef lui posa la question, il répondit aussitôt : « Père du chef, vous n’avez pas vu ? Le chef était vraiment impressionnant à ce moment-là, il a laissé Li Yin sans voix. J’ai trouvé ça très amusant. »
« Mon Dieu », Liu Yi avait vraiment envie d’étrangler Shi Jie Yi.
Liu Mu Xi soupira, secoua la tête et dit : « Si tu continues comme ça, tu vas finir par causer des ennuis. Regarde ton frère aîné, il est déjà l’un des hommes les plus riches du pays. Ta sœur aînée est entrée dans l’école des épéistes. Toi, toi… Jusqu’à quand ton père devra-t-il s’inquiéter pour toi ? »
Liu Yi répondit rapidement : « Père, soyez rassuré, je ne m’enfuirai plus. » Il afficha alors une expression sincère.
Liu Mu Xi le regarda, leva soudain la main droite et tapota successivement les deux points vitaux situés sur la poitrine de Liu Yi, puis secoua la tête en disant : « Tu as dit ça mille fois, personne ne te croira. Maintenant, reste ici. Tu n’auras ni déjeuner ni dîner. » Sur ces mots, il tourna les talons, balaya sa robe et se dirigea vers le hall. Des cris désespérés de Liu Yi retentirent derrière lui, mais Liu Mu Xi fit semblant de ne pas les entendre.
Les points vitaux de Liu Yi étant bloqués, il ne pouvait garder qu’une posture, ses yeux fixés sur Shi Jie Yi, ce qui le mit mal à l’aise. Il dit : « Chef, pourquoi me regardes-tu comme ça ? Je ne peux pas débloquer tes points vitaux, sinon ton père me tuera. »

Liu Yi dit : « J’ai faim maintenant, va vite me chercher quelque chose à manger. »
Shi Jie Yi hocha la tête, semblant se rendre compte qu’il avait dit quelque chose de mal, et répondit précipitamment : « D’accord. » Puis il se retourna et courut dehors.
En réalité, ce n’était pas la première fois ; Liu Yi s’était déjà habitué à être puni en restant debout. Au moins, Shi Jie Yi lui volait de la nourriture, ce qui lui permettait de ne pas mourir de faim même en restant debout toute la journée.
Sous le « soleil ardent » au-dessus de sa tête, écoutant le chant des oiseaux, bien que ce fût en mars, ce paysage lui rappela soudain un vers du *Shijing·Binfeng* intitulé « Le septième mois » : « En juillet, le feu diminue ; en septembre, on distribue des vêtements. Les jours de printemps sont ensoleillés, on entend le chant des oiseaux. La jeune femme tient un panier fin, suit un sentier étroit, à la recherche de mûriers tendres. Les jours de printemps s’allongent, elle cueille des herbes abondamment. Son cœur est triste, craignant de rentrer avec le jeune seigneur ! »
Des bruits de mâchage clairs retentirent, suivis d’une voix douce : « Monsieur Liu, quel talent et quelle élégance ! »
Liu Yi jeta un coup d’œil de côté : mon Dieu, Shi Jie Yi était de retour, accompagné de son père, d’une femme et d’une servante.
C’était une femme en robe jaune, tenant une épée bleue de trois pieds de long, aux sourcils en forme de feuille de saule, aux yeux en amande et aux lèvres fines ; ses traits étaient d’une beauté remarquable, sans parler de sa silhouette… Dire qu’elle était la plus belle femme que Liu Yi ait jamais vue n’était pas exagéré.
Un lettré reste un lettré : en voyant une belle femme, il ne put s’empêcher de la décrire, récitant inconsciemment : « Ses mains sont douces comme des bourgeons, sa peau comme de la cire solidifiée, son cou comme celui d’un ver, ses dents comme des noix de coing. Son visage est gracieux, son sourire charmant, ses yeux éclatants… »
Shi Jie Yi fut bien sûr le premier à courir vers Liu Yi, disant avec empressement : « Chef, je venais justement te voler un poulet, mais ton père m’a arrêté en disant que tu avais des invités. J’ai dû les amener ici. »
Liu Muxi s’approcha de Liu Yi et dit : « Ça suffit, pourquoi continues-tu à réciter ? Cette jeune fille dit qu’elle est ton amie et veut te voir. » Il désigna la femme en robe jaune, puis regarda les deux avec un air scrutateur, comme pour demander : « Allez, dites-moi, quelle est votre relation ? »
En voyant la femme devant lui, Liu Yi se dit : « Étrange, je ne l’ai jamais vue. Normalement, on ne devrait pas oublier une femme aussi belle après l’avoir rencontrée une fois. Peu importe, il faut d’abord résoudre mes problèmes. »
Son expression devint alors complexe : « Père, rester debout ici tout le temps n’est pas très bon pour moi. Pourquoi ne pas… débloquer d’abord mes points d’acupression ? Je promets de ne plus m’enfuir. »
C’est alors que tout le monde remarqua un problème : bien que Liu Yi parlât et bougeât les yeux, sa posture n’avait pas changé depuis le début. Liu Muxi avait oublié que ses points d’acupression étaient toujours bloqués. Il fit apparaître une ombre virtuelle pour débloquer ces points.
Shi Jie Yi, admiratif des compétences de Liu Muxi en matière d’acupression, s’exclama : « Le père du chef a vraiment de grandes compétences. »
Liu Yi ne se souciait pas de tout cela. Il bougea un peu son corps et dit à la jeune fille en robe jaune : « Mademoiselle, vous m’avez cherché ? » Car il voyait bien que cette femme en robe jaune n’était pas encore pleinement développée, au plus seize ans. C’est pourquoi il l’appela « mademoiselle ».
La jeune fille en robe jaune hocha la tête : « Oui. »
Liu Yi se tourna ensuite vers son père au regard rusé et demanda : « Alors, père, y a-t-il encore quelque chose ? »
En entendant cela, Liu Muxi pensa : « Ce petit voyou ose s’en prendre à son père. » Mais il n’avait rien à dire et répondit : « Rien d’autre. »

Liu Yi reprit : « Très bien, puisque tout va bien, veuillez rentrer dans votre chambre pour vous reposer, père. » Un sourire rusé apparut sur son visage.
Liu Muxi savait qu’il ne pouvait pas convaincre son plus jeune fils. Il agita sa manche, jeta un regard vers lui, puis vers la jeune femme, avant de se diriger vers le hall.
« Soupir… » Enfin, il pouvait respirer à pleins poumons. Ce père était vraiment effrayant. Liu Yi se retourna et dit : « Allons, Shi Yi, j’ai très faim. Viens manger avec moi. » Puis il se dirigea vers son jardin privé.
À ce moment-là, la jeune fille en robe jaune derrière lui dit : « Arrêtez-vous. »
Il sembla alors à Liu Yi se souvenir de cette jeune fille en robe jaune. Il se retourna et demanda : « Pardon, mademoiselle, m’appelez-vous ? »
La jeune fille en robe jaune, sans se fâcher, hocha la tête et répondit d’un ton supérieur : « Oui. »
Liu Yi sortit son éventail pliant et se tapota doucement la tête : « Mademoiselle, si je ne me trompe pas, je n’ai pas d’amie aussi belle que vous dans mes souvenirs. »
La jeune fille sourit légèrement, très belle, et répondit : « Un lettré, c’est bien un lettré. Il n’y en avait pas avant, mais maintenant, il y en a une, n’est-ce pas ? »
Liu Yi demanda, perplexe : « Mademoiselle, pourriez-vous m’expliquer votre intention ? »
La jeune fille s’approcha lentement de Liu Yi et dit : « Monsieur Liu est très perspicace. Alors, je serai directe : je souhaite que vous peigniez un tableau pour moi. »
Liu Yi agita doucement son éventail et dit : « Désolé, mademoiselle, vous vous êtes trompée de personne. Je n’ai pas peint depuis très longtemps. »
La jeune fille ne parut pas surprise, comme si elle s’attendait déjà à être rejetée. Elle ajouta calmement : « Monsieur Liu, je ne vous demande qu’un seul tableau, et je vous offrirai une récompense généreuse. » Puis elle claqua doucement des mains.
Avec ce claquement de mains, huit femmes d’une beauté exceptionnelle apparurent depuis le hall, toutes vêtues de blanc, chacune tenant une boîte dorée d’environ deux pieds de long, visiblement très raffinée.
Les huit femmes arrivèrent rapidement devant Liu Yi et ouvrirent doucement leurs boîtes dorées. Liu Yi regarda d’abord la première : d’abord surpris, puis perplexe, et enfin il ne put que s’exclamer.
En effet, de la première à la huitième boîte, on trouvait successivement des barres d’or, des pierres précieuses, de l’agate, de l’émeraude, des jade précieux. Les trois dernières boîtes contenaient trois sortes de vins anciens, chacun semblant être un trésor vieux de plus d’un siècle.
Liu Yi secoua la tête en marmonnant…
La jeune fille en robe jaune, pensant que cela ne suffisait pas à Liu Yi, ajouta : « Si monsieur Liu le souhaite, ces huit belles esclaves lui appartiendront également. »
Liu Yi regarda les huit femmes magnifiques et pensa : « D’où vient cette femme ? Sans parler du contenu des boîtes, ces huit boîtes seules suffiraient pour vivre toute une vie. »
Par curiosité, Liu Yi demanda : « Pourrais-je connaître votre nom, mademoiselle ? »
La jeune fille en robe jaune répondit : « Appelez-moi Ajiu. »
Liu Yi répéta : « Ajiu ? Ajiu ? Quel est donc ce nom ? »
Ajiu, voyant que Liu Yi ne réagissait pas, demanda : « Monsieur Liu… ? »
Liu Yi reprit ses esprits et dit : « Oh, mademoiselle Ajiu. Je me demande quel genre de tableau vous souhaitez, au point d’utiliser de l’or, de l’argent, des bijoux, des vins précieux et des beautés pour l’obtenir. »

Ajiu esquissa un léger sourire, révélant deux fossettes charmantes, et dit : « Le tableau du Dragon et de la Phénix porteurs de bonheur. »
En entendant cela, Liu Yi sentit immédiatement que les choses devenaient complexes. Le « tableau du Dragon et de la Phénix porteurs de bonheur » avait été choisi personnellement par l’empereur et était maintenant conservé au palais. Cette femme qui se prétendait Ajiu ne savait-elle donc pas que ce tableau se trouvait entre les mains de l’empereur ?
Liu Yi prit aussitôt un air souriant et dit : « Hehe, Ajiu, vous plaisantez. Le ‘tableau du Dragon et de la Phénix porteurs de bonheur’ est actuellement au palais. Vous vous êtes trompée de personne. »
Ajiu répondit : « Bien sûr que je le sais. Sinon, je ne serais pas venue vous voir. Je veux que vous peigniez un nouveau tableau du Dragon et de la Phénix porteurs de bonheur, identique à celui du palais. »
Liu Yi secoua la tête : « Je crains de ne pas pouvoir le faire, Ajiu. Je ne peins plus, et même si je le faisais, il m’est impossible de créer un tableau identique. »
Ajiu insista : « Seriez-vous donc indifférent à tout cela ? » dit-elle en désignant les huit beautés devant elle ainsi que les trésors innombrables.
Liu Yi hocha la tête : « Au contraire, j’y suis très intéressé. Mais peindre un tel tableau reviendrait à trahir l’empereur. Même si l’intérêt est grand, cela n’est pas possible. Je sais encore distinguer ce qui est important de ce qui ne l’est pas. »
Puis il ajouta : « Ah, j’oubliais. J’ai parlé avec Ajiu sans m’en rendre compte, mais j’ai très faim. Même avec toutes ces bijoux et ces beautés, rien ne peut rassasier mon estomac. Donc, je vais prendre congé. » Sur ces mots, il se retourna et entraîna les Dix Héros vers son propre jardin.
En regardant Liu Yi s’éloigner, Ajiu soupira : « Hmph, ce type obstiné… Je ne crois pas que peindre un tableau puisse être si difficile… »