Chapitre 57 : Le pari

À l’Académie de Forgerie, on compte actuellement neuf cent quatre-vingt-neuf branches spécialisées dans la forgerie. Parmi celles-ci, c’est la branche du Hall du Feu Ancêtre qui possède la force la plus considérable ; elle remporte systématiquement le premier prix dans les statistiques des missions de forgerie toutes les cent années. De plus, ce Hall du Feu Ancêtre compte parmi ses membres des guerriers de rang inférieur de l’espèce des Esprits Terrestres, des experts de l’espèce des Âmes Terrestres en grand nombre, et des dizaines de milliers de disciples de l’espèce des Immortels Humains.

Depuis toujours, les missions de forgerie de l’Académie sont attribuées en priorité au Hall du Feu Ancêtre ; dès que ce dernier s’intéresse à une mission, les autres branches évitent soigneusement de s’y intéresser.

La responsable du Hall du Feu Ancêtre est une jeune femme belle, nommée Ning Yan, dont le niveau de cultivation a atteint celui d’une Immortelle des Âmes Terrestres à cinq étoiles. Grâce à son origine prestigieuse et à son influence considérable au sein de la secte Youhan, elle a pu obtenir ce poste. Naturellement, Ning Yan, avec sa beauté et son pouvoir enviable, ne manque jamais de prétendants. Chaque fois qu’elle vient à l’Académie de Forgerie pour réserver des missions, tous ceux qui sont amoureux d’elle la suivent de près.

Ce jour-là, Ning Yan se rendit au siège principal de l’Académie afin de réserver quelques missions de forgerie. Derrière elle suivaient deux responsables épris d’elle : Zhan Yi du Hall Jinghua et Wei Yue du Hall Xinfu.

Ning Yan, Zhan Yi et Wei Yue, accompagnés chacun de dix suivants, arrivèrent au Palais des Réceptacles et entendirent aussitôt des voix provenant du premier étage du hall.

L’information selon laquelle le Seigneur du Feu s’était emparé de toutes les missions de forgerie destinées aux Immortels des Âmes Humaines à une étoile parvint bien sûr aux oreilles de Ning Yan, Zhan Yi et Wei Yue.

« Quels salauds ! Seul notre Hall du Feu Ancêtre a toujours le droit de réserver les missions. Ce nouveau Hall Tongzhou ose même s’emparer de toutes les missions de forgerie ! C’est une provocation envers moi ! » s’écria Ning Yan avec colère, avant de se précipiter directement dans le premier étage du Palais des Réceptacles.

Une fois dans le hall, elle se dirigea droit vers le Seigneur du Feu et le réprimanda avec fureur : « Êtes-vous les membres du nouveau Hall Tongzhou ? Comment osez-vous vous emparer de toutes les missions destinées aux Immortels des Âmes Humaines à une étoile ? N’est-ce pas un peu excessif ? »

Zhan Yi et Wei Yue la suivirent de près, eux aussi avec l’air de vouloir dévorer le Seigneur du Feu.

Le Seigneur du Feu, quant à lui, ne parut pas en colère. Il regarda Ning Yan avec un sourire et demanda doucement : « Mademoiselle, qui êtes-vous ? »

Souffle coupé !

Ce simple mot du Seigneur du Feu fit aussitôt inspirer profondément l’ensemble des spectateurs présents dans le premier étage ; ils avaient du mal à croire qu’il ne reconnaisse pas Ning Yan. Après tout, c’était la responsable du Hall du Feu Ancêtre !

En entendant les paroles du Seigneur du Feu, le cœur de Ning Yan fit un bond ; elle ressentit soudain une légère émotion, mais celle-ci fut rapidement éclipsée par sa colère de ne pas être reconnue. Son visage se crispa, et ses yeux semblèrent sur le point d’embraser.

« Salopard, toi, misérable esprit humain de bas rang, quel droit as-tu de demander le nom du serviteur Ning Yan ! » crièrent à l’unisson Zhan Yi et Wei Yue. Les trente suivants de Ning Yan, Zhan Yi et Wei Yue, étaient eux aussi remplis de colère ; ils n’attendaient qu’un ordre pour se jeter sur le Vénérable du Feu et le rouer de coups. Le Vénérable du Feu répondit alors en riant : « Vous deux idiots, ne m’avez-vous pas déjà dit ça ? » Zhan Yi et Wei Yue restèrent sans voix. Ning Yan éclata soudain de rire, puis son visage redevint sévère, et elle regarda à nouveau le Vénérable du Feu avec colère. « Ces deux empêcheurs de tourner en rond, Zhan Yi et Wei Yue, me suivent partout. Si ce n’était pas à cause des liens entre vos familles et notre famille Ning, je les aurais déjà battus. Ce Vénérable du Feu, bien qu’arrogant, est plutôt mignon, finalement », pensa soudain Ning Yan. Quant à Zhan Yi et Wei Yue, tous deux esprits terrestres de quatrième étoile, ils étaient furieux : face à Ning Yan, le Vénérable du Feu les avait traités d’idiots, et elle avait ri. À cet instant, leur colère était comme un volcan en éruption. « Petit, toi, esprit humain de bas rang, oses-tu insulter nos esprits terrestres ? Je vais te tuer ! » « Petit, tu es certes arrogant, mais tu n’as pas de force ; ton arrogance sera donc ton arrêt de mort. » En même temps, Zhan Yi et Wei Yue avancèrent aussitôt, l’un de chaque côté, pour saisir le Vénérable du Feu. « Arrêtez vos insolences, c’est le Palais des Réceptacles ! » Soudain, un homme d’âge mûr apparut au premier étage, se plaça devant le Vénérable du Feu et, en poussant ses mains en avant, bloqua les attaques de Zhan Yi et Wei Yue. Cet homme était Yue Zi’en, chargé de l’enregistrement au premier étage. Yue Zi’en, esprit terrestre de sixième étoile spécialisé dans l’élément terre, repoussa facilement Zhan Yi et Wei Yue. Repoussés par Yue Zi’en, et voyant le Vénérable du Feu leur sourire, ils ne purent contenir leur colère et avancèrent à nouveau pour l’attaquer. « Vous voulez être punis selon les règles de la secte ? » dit Yue Zi’en d’un ton sévère, en les repoussant violemment. Zhan Yi et Wei Yue se relevèrent, les yeux pleins de fureur fixés sur le Vénérable du Feu, mais ils ne tentèrent plus de l’attaquer. À ce moment-là, Ning Yan prit enfin la parole et s’adressa directement à Yue Zi’en : « Yue Zi’en, gardien des registres, ce disciple du Hall des Bateaux a réservé toutes les tâches de fabrication relevant du niveau des esprits humains d’une étoile. Pourquoi n’as-tu rien fait pour l’arrêter ? » Aussitôt, tous ceux présents dans la salle regardèrent Yue Zi’en avec perplexité. Yue Zi’en hocha la tête à l’intention de Ning Yan et répondit avec un sourire : « Serviteur Ning Yan, le Hall des Bateaux a réservé toutes les tâches du premier étage sans enfreindre les règles. Votre Hall du Feu ancestral peut également en réserver. »

Dès qu’elle entendit cela, Ning Yan regarda immédiatement le Seigneur du Feu, haussa les sourcils et dit en riant : « Nous, la Salle du Feu Ancêtre, avons également réservé toutes les missions de forgerie au niveau de l’Immortel de l’Âme Étoilée. »
Il était évident que Ning Yan cherchait délibérément à mettre le Seigneur du Feu dans l’embarras.
Yue Zi’en se tourna vers le Seigneur du Feu pour voir son expression avant de prendre une décision.
Le Seigneur du Feu se tourna directement vers Ning Yan et dit en riant : « Fillette, est-ce que tu me vises ? Notre Salle du Bateau Commun a déjà pris en charge toutes les missions, et toi, tu viens gêner les choses. »
Fillette ?
Ce surnom fit à nouveau frissonner tous ceux présents dans la salle ; certains quittèrent même précipitamment la pièce, de peur que le conflit ne les affecte, car ce n’était pas une plaisanterie.
La famille Ning était une puissance majeure au sein de la Secte du Froid Profond, et personne ne voulait attirer son attention.
Comme certains partaient, les autres les suivirent, et en un instant, tous quittèrent la salle, ne laissant que le Seigneur du Feu, Ning Yan, Zhan Yi et Wei Yue, ainsi que Yue Zi’en, chargé de la documentation du premier étage.
« Espèce de petit salaud, quel est ton nom ? Comment oses-tu m’appeler fillette ? » Ning Yan était visiblement furieuse, ses yeux menaçants fixés sur le Seigneur du Feu.
Le Seigneur du Feu éclata de rire, puis tira Hua Hai à ses côtés et dit calmement : « Hua Hai, dis à cette idiote mon nom. »
Idiote ?
Ning Yan resta complètement stupéfaite, tout comme Zhan Yi et Wei Yue ; même Yue Zi’en regardait le Seigneur du Feu avec incrédulité.
Hua Hai observa les expressions des autres, prit son courage à deux mains et dit : « C’est un disciple de notre Salle du Bateau Commun, le Seigneur du Feu. »
« Seigneur du Feu, c’est donc ton nom. Toi, un Immortel de l’Âme de rang inférieur, comment oses-tu m’appeler idiote ? Je ne t’épargnerai pas. Yue Zi’en, en tant que responsable de la documentation, interdisez à la Salle du Bateau Commun d’obtenir ne serait-ce qu’une seule mission de forgerie au niveau de l’Immortel de l’Âme Étoilée ; nous, la Salle du Feu Ancêtre, en avons déjà pris en charge toutes. » Ning Yan était dans un état de folie, ses dents grinçant, désireuse de mordre à mort le Seigneur du Feu.
À cet instant, elle décida que, à l’avenir, toute mission de forgerie réservée par la Salle du Bateau Commun serait prise par la Salle du Feu Ancêtre, afin que cette dernière ne puisse plus rien faire.
« Notre Salle de la Culture a également décidé que, à l’avenir, nous réserverasons toutes les missions que la Salle du Bateau Commun souhaite prendre. »
« Notre Salle du Four Doré a aussi décidé de faire de même. »
Zhan Yi et Wei Yue, voyant Ning Yan en colère contre le Seigneur du Feu, se joignirent aussitôt à elle.
Hua Hai resta complètement figé, comme une statue.

Yue Zien observait calmement la dispute entre eux, décidant dans son for intérieur de laisser les choses en l’état avant d’aller en rendre compte aux dix anciens présents au sommet du palais Chengci.
Le Seigneur du Feu regardait avec un sourire le diacre en colère, balançant ses cheveux élégants, puis fixa Ning Yan d’un air détendu en disant : « Ma petite, ne te mets pas en colère. Ton visage est si beau ; si des rides apparaissent, ce ne sera pas joli. Vous trois, avez-vous vraiment décidé de nous empêcher, à la salle Tongzhou, d’accomplir des tâches de forgerie ? »
En entendant les paroles du Seigneur du Feu, Ning Yan, dont le cœur était encore empli de colère, ne voulut soudain plus se fâcher ; ses pensées s’arrêtèrent un instant.
« Oui, vous osez nous mépriser, et avec votre niveau de divinité de l’âme humaine, vous manquez de respect envers nous, divinités de l’âme terrestre. Nous allons vous punir », cria-t-elle à nouveau au Seigneur du Feu, retrouvant son air furieux.
« Nous devons absolument vous punir », ajoutèrent aussitôt Zhan Yi et Wei Yue.
En entendant cela, un éclair de dégoût passa dans les yeux de Ning Yan.
Le Seigneur du Feu, après avoir entendu leurs paroles, sourit puis s’écria soudain : « Vous trois, puisque vous êtes si déterminés à entraver les tâches de forgerie de notre salle Tongzhou, osez-vous parier avec moi ? »
« Comment parier ? » s’exclama Ning Yan sans réfléchir. Dès que les mots furent sortis, une idée étrange lui vint à l’esprit ; elle ne comprenait pas vraiment son propre comportement.
Ning Yan elle-même ne pouvait expliquer pourquoi, en si peu de temps, elle se souciait soudain du Seigneur du Feu et souhaitait même entrer en relation plus étroite avec lui, au point de vouloir le défier afin d’avoir une chance de le revoir plus tard.
Zhan Yi et Wei Yue ajoutèrent naturellement : « Seigneur du Feu, comment comptez-vous parier ? »
Yue Zien regardait également le Seigneur du Feu avec grand intérêt, plein d’attente, désireux d’entendre sa méthode de pari.
Le Seigneur du Feu, toujours souriant, voyant que les trois étaient déjà captivés par ses paroles, dit : « Vous trois, en dix ans, notre salle Tongzhou produira tous ces cent milliards de pièces correspondant au niveau de divinité de l’âme d’une étoile. Si nous y parvenons, vous me donnerez chacun cent milliards de points en pierres de source. Si nous échouons, c’est moi qui vous donnerai chacun cent milliards de pierres de source. »
Trois milliards de pierres de source !
Quoi !
Ning Yan, Zhan Yi et Wei Yue, après avoir entendu les paroles du Seigneur du Feu, affichèrent une expression de stupéfaction avant de retomber dans un état d’hébétude.
Yue Zien regardait également le Seigneur du Feu avec incrédulité, vraiment effrayé par ses paroles audacieuses.
Quant à Hua Hai, debout à côté du Seigneur du Feu, il s’effondra soudainement au sol, son nez saignant à nouveau.

Les dix anciens situés au dernier étage du palais des réceptacles surveillaient constamment les activités dans la salle du rez-de-chaussée ; en entendant les paroles du Seigneur du Feu, ils exprimèrent tous leur surprise.