Chapitre 157

« Hehe ! » Xie Wendong se réjouit intérieurement ; il semblait avoir deviné correctement. Il sourit et dit : « En réalité, je n’ai pas dit que le général devait me vendre à ce prix précis. En diminuant légèrement le profit par kilogramme, cela profitera à nos deux parties. » « Oui ! » Sanqiu hocha la tête, se frottant le menton : « Je peux effectivement faire une concession, mais il faudrait aussi que je sache quel est le prix de vos armes. »
Xie Wendong réfléchit un instant, puis décida de gagner du temps : « Demain, je vous fournirai des informations détaillées. Après tout, il y a des choses que je ne peux pas décider seul. » « D’accord », dit Sanqiu. « Il vaudrait mieux ne pas me faire attendre trop longtemps. » Après avoir bâillé, il sourit avec excuses : « J’ai travaillé toute la nuit hier. À mon âge, on ne peut pas rivaliser avec la jeunesse. Je suppose que M. Xie non plus n’a pas bien dormi. Il vaudrait mieux qu’on aille se reposer dès maintenant. »
« Le général exagère. En réalité, vous êtes encore dans la force de l’âge », dit Xie Wendong en se levant poliment. « Dans ce cas, je vais prendre congé. » Sanqiu ordonna : « Colonel He, allez accompagner notre invité. » Xie Wendong et He Qiang quittèrent la pièce, plongés dans leurs pensées. Il fallait qu’il prenne contact le plus rapidement possible avec les membres du groupe Black Belt ; obtenir des informations précises d’eux valait bien de deviner au hasard. Après avoir réfléchi un moment, il dit à He Qiang : « Colonel He, avez-vous un téléphone ici ? J’ai besoin de discuter de certaines situations concrètes avec mes frères à la maison. »
He Qiang sortit son téléphone et le tendit à Xie Wendong. Alors qu’ils passaient devant plus de cent prisonniers, ils virent des soldats du groupe Wa les frapper. Xie Wendong demanda : « Que comptez-vous faire de ces gens ? »
He Qiang ricana : « Le général veut que les gens de Shandong paient pour les racheter. Mais je pense que Shandong ne dépensera pas une somme énorme pour ces prisonniers. Avec le même argent, ils pourraient engager davantage de jeunes soldats. » Xie Wendong demanda : « Alors eux… ? » He Qiang eut un sourire sinistre : « Trois cents de nos frères reposent sous terre. Cette dette sera naturellement réclamée à eux. Ce soir, il y aura un grand banquet collectif pour célébrer notre succès à repousser l’attaque surprise des forces alliées de Shandong. Ce sera aussi le moment où ces gens perdront la vie. »

Xie Wendong exprima de la tristesse pour le destin de ces gens : naître dans un tel pays, survivre déjà était un luxe. Il ne retourna pas dans sa chambre ; après avoir rompu avec He Qiang, il se rendit seul dans un endroit isolé à l’extérieur pour appeler Sanyan. Sanyan fut très excité de recevoir son appel. Après avoir brièvement décrit la situation dans la province H, il commença à détailler son expansion vers les provinces voisines. Les trois provinces de l’Est étaient désormais sous l’influence de la guilde Wendong ; bien que leur influence dans les deux autres provinces ne fût pas aussi dominante que dans la province H, la guilde Wendong disposait de ressources abondantes : de l’argent, des hommes, des armes – nulle part ailleurs une autre guilde ne pouvait rivaliser avec elle. En entendant parler d’armes, Xie Wendong demanda : « Ayons-nous eu des transactions avec les Black Bands récemment ? »
Sanyan répondit : « Bien sûr. Récemment, nous leur avons vendu une cargaison de poudre et acheté trente caisses d’armes. Frère Dong, la puissance de la guilde s’accroît, il y a de plus en plus de gens, et il y a toujours des frères qui viennent me demander des armes. J’ai l’intention d’en acheter encore une grande quantité bientôt. » Xie Wendong hocha silencieusement la tête : Sanyan était un talentueux chef, vraiment compétent. Peut-être que la guilde Wendong se développerait encore plus vite sous ses ordres qu’à ses propres mains. En y pensant, il sourit avec fierté et dit : « Frère Zhang, contacte immédiatement les Black Bands. Je veux une liste détaillée de leurs armes : lance-roquettes, mines terrestres, fusils… En bref, toutes les armes utilisables en guerre, note-les toutes, en indiquant également le prix. »
Sanyan resta d’abord interloqué, puis son sang bouillonna dans ses veines ; d’une voix tremblante, il demanda : « Frère Dong, à quoi te servent ces armes pour la guerre ? Tu ne comptes pas te battre contre le gouvernement, n’est-ce pas ? Quoi qu’il en soit, puisque tu es le chef de l’État, je serai le premier à te soutenir ! » Xie Wendong sourit en levant le visage vers le ciel et dit : « Il semble que ton courage dépasse même le mien. Quelle guerre contre le gouvernement ? Ne vivons-nous pas très confortablement en ce moment ? Nous n’avons aucune plainte concernant la situation actuelle. J’ai besoin d’armes pour faire face au Triangle d’Or. »

« Quoi ? Dongge, tu es au Triangle d’Or ? » Sanyan se frappa le front et soupira : « Regarde-moi, quand je suis content, j’oublie même de demander où se trouve Dongge. Au fait, es-tu en sécurité au Triangle d’Or ? Ils ne te font pas de mal, n’est-ce pas ? » « Non ! » répondit Xie Wendong en riant : « Ici, le paysage est magnifique, les gens sont très amicaux, c’est un pays plutôt paisible. » Ne voulant pas inquiéter ses frères, il inventa des histoires. En entendant cela, Sanyan se rassura et marmonna : « Dongge est vraiment trop rapide. Il y a deux jours, quand je t’ai appelé, tu étais encore à la Fraternité Hongmen, et maintenant tu es au Triangle d’Or… Tu apparais et disparais comme un fantôme. » Xie Wendong rit et dit : « Bon, je vais maintenant m’occuper de ce dont je parlais tout à l’heure, j’ai une urgence ici. » Sanyan demanda : « Plus tard, je dois savoir comment te transmettre les documents. As-tu un fax ou un ordinateur quelque part ? » Xie Wendong regarda autour de lui : il n’y avait même pas de poteaux électriques, sans parler de fax ou d’ordinateur. Il secoua la tête avec résignation, soupira et dit : « Il semble que tu devras simplement me les lire à haute voix. »

Comprenant les préoccupations de Yizhuang, Xie Wendong se sentit plus soulagé. Il alla d’abord voir le vieux diable blessé, qui dormait profondément sur le lit, les fesses relevées, recouvertes de nombreux pansements. Xie Wendong secoua la tête sans vouloir le déranger. Voyant le vieux diable dormir paisiblement, il se sentit lui aussi un peu fatigué. Il bâilla et retourna dans sa chambre se reposer. Il voulait dormir profondément, mais Sanyan était vraiment trop rapide : à peine était-il allongé depuis cinq minutes que le téléphone sonna à nouveau. Xie Wendong lutta contre sa fatigue, nota une par une les catégories, les prix, les performances mentionnées par Sanyan, puis ajouta cinquante pour cent au prix de chaque article. Une fois tout terminé, il poussa un long soupir et s’effondra sur le lit.

Comme l’avait dit He Qiang, le banquet du soir était vraiment grandiose. Une place était entièrement remplie de gens assis en quatre cercles serrés ; on comptait au moins mille personnes. Partout dans l’enceinte, des feux de camp avaient été allumés, sur lesquels étaient posés des moutons entiers déjà rougis par la chaleur ; l’arôme intense de la viande emplissait l’air. Les femmes allaient et venaient parmi la foule pour servir du vin, créant une atmosphère animée et joyeuse. Lorsque He Qiang tira Xie Wendong du lit pour l’amener sur la place, ce dernier fut confronté à cette scène. L’ambiance animée le revigora et il s’assit parmi la foule avec un sourire. Le général Sang était assis derrière une grande table, entouré de sa garde rapprochée. Lorsqu’il vit arriver Xie Wendong, le général se leva et l’appela : « Monsieur Xie, vous êtes mon invité de marque, veuillez vous asseoir ici ! »

He Qiang eut un rire et tira Xie Wendong avec lui. Le Vieux Fantôme était arrivé sans qu’on s’en aperçoive ; il était assis à côté du général, ou plutôt agenouillé, car il avait une blessure au postérieur qui l’obligeait à adopter cette position. Sur l’ordre du général, Xie Wendong alla s’asseoir à sa droite, par terre. Le général Sang jeta un regard autour de lui, se leva et fit un geste de la main ; les bruits autour de lui diminuèrent aussitôt, ne laissant plus que le bruit de la viande de mouton grillée. Le général Sang dit à haute voix en birman : « Hier, l’ennemi a lancé une attaque surprise contre nous ; leur nombre était plusieurs fois supérieur au nôtre. Mais vous, mes soldats, vous avez résisté à l’assaut féroce des troupes de l’alliance de Shan Dong et les avez finalement contraints à la fuite, gagnant ainsi de l’honneur pour notre clan Wa. Bien que plus de trois cents de nos frères reposent ici, saluons leur bravoure. » Après avoir parlé, il renversa son verre par terre ; les autres soldats l’imitèrent, versant le vin de leurs bols à leurs pieds. Bien que Xie Wendong ne comprenne pas ce qu’il disait, il devina, à son expression, qu’il s’agissait d’un hommage aux soldats morts. Il sourit intérieurement : il semblait que le général Sang avait non seulement appris la langue et les techniques militaires chinoises, mais avait également imité les coutumes chinoises avec précision. Pensant cela, Xie Wendong prit également un air triste, but la moitié du vin de son verre et versa le reste par terre.

Après un bref moment de silence, le général Sang claqua des mains. Quelques soldats amenèrent au milieu de la place trois prisonniers complètement nus. He Qiang se leva et dit à haute voix : « Avant de manger, jouons d’abord à un jeu. Nous enverrons trois personnes combattre chacune de ces chiens de Shan Dong ; celui qui réussira à tuer son adversaire en le moins de temps sera le vainqueur, et le général lui réservera une belle récompense ! »

En entendant cela, les soldats du clan Wa se mirent à frotter leurs poings et leurs paumes, tous désireux de montrer leurs compétences. À ce moment-là, trois soldats jeunes et pleins d’énergie sortirent de la foule et se dirigèrent vers le milieu de la place, suscitant aussitôt des acclamations et des applaudissements. Chacun des trois soldats reçut un couteau étincelant ; après avoir détaché les liens des prisonniers, ils choisirent chacun leur adversaire.

En voyant le regard désespéré des prisonniers et en devinant déjà ce qui allait se passer, Xie Wendong dit au Vieux Fantôme à côté de lui : « Frère Fantôme, je crois que le général demande aux soldats de se préparer à commencer le massacre ! »

Le Vieux Démon regardait avec excitation la scène en riant : « Bien sûr. Aucun de ces prisonniers ne survivra. Tirer sur eux, c’est gaspiller des balles ; il vaut mieux les donner aux soldats comme outils d’entraînement. » Il parlait d’un air détendu, mais Xie Wendong était profondément effrayé. Il semblait que ses propres conceptions étaient fondamentalement différentes des leurs. Il méprisait profondément cette méthode primitive utilisée par le groupe Wa. Comme Xie Wendong l’avait imaginé, il ne s’agissait pas d’un combat, mais bien d’un massacre unilatéral. Les soldats, armés de machettes, poursuivaient les prisonniers sans défense ; en un instant, les trois hommes gisaient ensanglantés au sol. Les soldats, frustrés, continuaient à frapper les corps des prisonniers. Les soldats vainqueurs, ravis, recevaient une récompense en argent du général, soit environ cent yuans, une somme considérable au Myanmar.

Ensuite, les soldats chargés de garder les prisonniers vinrent traîner les corps hors de la scène, puis amenèrent trois nouveaux prisonniers. Leur sort fut le même que celui des trois précédents : ils furent bientôt étendus morts au sol. La viande de mouton était prête, posée devant Xie Wendong. Voyant le général Sang et le Vieux Démon, ainsi que les autres, manger tout en regardant avec enthousiasme le massacre, il perdit tout appétit. En réalité, que ce soit le groupe Wa du Triangle d’Or ou l’alliance sauvage des Shan Dong, ils étaient tous pareils : on ne trouvait parfois aucune trace d’humanité en eux.

Ce repas fut sans doute le plus répugnant que Xie Wendong ait jamais mangé, bien que les arômes de la cuisine lui parvinssent intensément aux narines.

Le lendemain, le général Sang organisa une réunion dans le Triangle d’Or, à laquelle assistèrent de grands trafiquants de drogue des différentes régions d’Asie du Sud-Est, afin de décider comment répartir la maigre récolte de drogue de l’année. Dès le petit matin, le Triangle d’Or s’anima, avec l’arrivée continue des chefs de différentes régions. Dans la salle du général Sang, plusieurs personnes étaient déjà assises autour de la longue table centrale, discutant de la quantité qu’elles pourraient obtenir cette fois. Personne ne connaissait Xie Wendong, et comme il était jeune, personne ne lui prêtait attention ; naturellement, personne ne lui parlait. Xie Wendong, soulagé, resta seul, les yeux fermés, à se reposer. Entendre les divers accents étrangers autour de lui était en soi une expérience intéressante.

Lorsque tous les invités furent arrivés, le général Sang sortit de la pièce intérieure. Les chefs de la drogue venus de divers endroits se levèrent pour le saluer. Chacun d’eux était le maître incontesté dans sa région, mais au Triangle d’Or, ils devaient maîtriser leur autorité et se montrer particulièrement respectueux envers le général Sang, car c’était d’ici que provenaient les marchandises. Le général Sang fit un geste de la main pour leur demander de s’asseoir et dit : « Comme vous le savez déjà, la récolte de ce year au Triangle d’Or n’est pas idéale. Les marchandises sont là, sous vos yeux. Je ne peux pas dire comment les diviser précisément ; qu’en pensez-vous ? »
Les gens se regardèrent. Un homme d’âge mûr au visage rond et aux cheveux coupés court dit : « J’ai des centaines de frères qui attendent que je leur donne à manger. Cette année, je compte prendre deux parts. »
À peine eut-il fini de parler qu’un autre s’exclama avec mécontentement : « Ce n’est pas seulement toi qui as des frères qui attendent de manger ! Qui parmi nous n’en a pas ? Toi, tu as vraiment une grande appétit : tu veux déjà prendre deux parts d’un coup. Est-ce que nous, les autres, allons rester sans rien ? » « Hmph ! » ricana l’homme au visage rond. « Prendre deux parts, c’est déjà être poli. Notre gang vietnamien a justement cet appétit. Vous, les gens de Hong Kong, vous n’êtes rien. Ici, ce n’est pas à vous de décider. »
Un homme d’âge mûr, aux cheveux teints en blond, dans la trentaine, rit et dit : « Peu m’importe comment vous vous partagez les choses. Comme d’habitude, cette année, je prendrai toujours cinq cents kilos. »
« Cinq cents kilos ? Tu es vraiment exigeant ! Ce sont pourtant trois parts cette année ! » Des voix s’élevèrent immédiatement en protestation. Tout le monde commença à exprimer la quantité qu’il voulait, et les disputes s’enchaînèrent. Seuls trois personnes dans la salle restèrent silencieuses. L’un était Xie Wendong, au visage radieux ; l’autre, le général Sang, calme comme une montagne ; et le troisième, un jeune homme de moins de trente ans, au visage marqué de cicatrices. Ce dernier n’avait pas prononcé un mot depuis son entrée dans la salle ; il fixait simplement ses doigts, très blancs, fins et longs, plus beaux même que ceux d’une femme. Même Xie Wendong ne put s’empêcher de le regarder à deux reprises, le complimentant intérieurement. Il avait l’impression de connaître ce jeune homme, de l’avoir déjà vu quelque part, mais il ne parvenait pas à se souvenir.

Les cris des gens devenaient de plus en plus forts. Le jeune homme soupira et dit : « Quelle bande d’individus agaçants ! » Puis, sans qu’on sache d’où, il apparut une arme dans sa main, et il tira sur la tête de l’homme d’âge mûr qui se disputait à côté de lui. Un coup de feu retentit ; l’homme d’âge mûr ne dit rien et s’effondra sur le dos. La pièce devint soudainement silencieuse, et tous regardèrent le jeune homme avec étonnement. Xie Wendong était également stupéfait, non pas à cause de l’arme du jeune homme, mais parce que ce dernier avait parlé en chinois standard, avec un accent du nord-est typique. Xie Wendong était perplexe ; il ignorait l’existence d’une telle personne dans le nord-est, quelqu’un qui pouvait être invité par le Triangle d’Or. À l’extérieur de la pièce, les hommes amenés par les chefs entendirent le coup de feu et comprirent qu’il s’était passé quelque chose de grave. D’abord, ce fut le chaos, puis ils se précipitèrent tous dans la pièce, mais furent immédiatement arrêtés par des dizaines de soldats armés postés à l’entrée.

Dans la salle, le jeune homme recommença à regarder ses doigts, sans lever les yeux, et dit calmement : « Quand quelqu’un meurt, il n’y a plus besoin de se disputer pour des avantages. C’est bien ainsi. »

L’homme d’âge mûr au visage rond, qui avait parlé en premier, demanda d’une voix tremblante : « Que voulez-vous dire par là ? »

Le jeune homme leva à nouveau son arme et tira, sans aucun avertissement, et personne n’aurait pu s’y attendre. L’homme d’âge mûr ouvrit grand les yeux, incrédule, avant de s’effondrer. Le jeune homme dit : « Ne me parlez pas dans une langue que je ne comprends pas. Donc, ici, ceux qui ne parlent pas chinois feraient mieux de se taire immédiatement, s’ils ne veulent pas mourir. »

Tout le monde regarda le général, qui restait silencieux, son visage exprimant clairement : « Ce n’est pas mon problème, résolvez-le vous-mêmes. » Trois chefs tirèrent presque en même temps, mais leurs armes ne furent jamais dégainées, et ne le seraient jamais. Un petit trou rouge sang apparut au milieu du front de chacun d’eux. La salle était si silencieuse qu’on pouvait entendre les battements de cœur. La vitesse à laquelle le jeune homme tirait était inégalée par quiconque, et ses tirs étaient précis et impitoyables, sans laisser la moindre marge d’erreur. Le jeune homme continua de parler comme s’il était seul : « Avant, beaucoup voulaient voir qui était le plus rapide pour dégainer son arme. Au début, je perds toujours, mais ensuite, plus personne n’a pu me battre. »