Chapitre 195

Pas bon ! pensa Wei Zidan en secret. Il se tourna pour saluer Ren Changfeng et lui demander de ne pas s’approcher. Mais en se retournant, il leva la main, puis la baissa à nouveau. Ren Changfeng avait déjà amené des hommes à sa suite. Wei Zidan dit à voix basse et précipitamment : « Partez vite ! Il y a un piège ici ! » À peine eut-il fini de parler que l’intérieur du bâtiment, auparavant plongé dans l’obscurité, s’éclaira soudainement, éclairant intensément l’entrée. En même temps, d’innombrables hommes puissants sortirent du bâtiment, armés d’épées, et se jetèrent sur Ren Changfeng et ses compagnons. Voyant que l’adversaire était prêt à tendre un piège, Ren Changfeng fut d’abord stupéfait, puis éclata de rire, se disant : « Je veux bien voir en quoi consiste la force du Nan Hong Men ! » Il cria : « Frères, tuez-les ! » Puis il sortit l’épée de combat attachée à sa ceinture. Cette épée, longue de trois pieds, faite entièrement d’acier, avait une lame noire, moins de deux doigts de large, une légère courbure et des cannelures profondes ; c’était une véritable épée Tang.
L’épée Tang chinoise et l’épée de combat allemande peuvent toutes deux être considérées comme des chefs-d’œuvre parmi les épées, mais les véritables exemplaires sont rares, en particulier les épées Tang, difficiles à trouver, et il fallait confier leur fabrication à des forgerons expérimentés. Les sabres japonais ressemblent beaucoup aux épées Tang ; il n’est pas nécessaire d’expliquer comment ils ont été créés. Quelles choses le Japon a-t-il créées de son propre chef ?
Ren Changfeng brandit son épée Tang, une confiance en lui naquit aussitôt. Cette épée l’avait accompagné pendant de nombreuses années, lui permettant de remporter toutes les batailles et de tuer d’innombrables ennemis. Avec elle en main, rien au monde ne pouvait l’effrayer. Il se précipita vers l’ennemi et lui asséna un coup d’épée. L’homme, voyant que la lame était étroite, ne s’en inquiéta pas et tenta de la bloquer avec sa propre épée. Mais l’épée Tang, bien que semblant légère, était en réalité lourde et extrêmement tranchante ; son épée ordinaire ne pouvait pas la stopper. Avec un bruit sec, Ren Changfeng divisa l’homme en deux, de la tête aux pieds. Du sang chaud et du cerveau éclaboussèrent son visage. Il donna un coup de pied dans le cadavre pour l’envoler et se jeta dans la foule. Voyant cela, Wei Zidan se sentit impuissant. À son arrivée, Dong Ge lui avait fortement conseillé de se retirer rapidement en cas d’attaque, peu importe le nombre d’ennemis. Mais maintenant, Ren Changfeng semblait avoir oublié tout cela, les yeux rouges, absorbé par le combat. Puisqu’il ne pouvait pas l’arrêter, il ne pouvait pas non plus rester les bras croisés. Wei Zidan soupira intérieurement, sortit son épée et se précipita en avant, suivant Ren Changfeng.

Alors que le combat faisait rage entre les deux camps, Xie Wendong et Ling Min arrivèrent également avec plus d’un millier de soldats d’élite. À une certaine distance du bâtiment de l’hôtel, ils entendirent des cris de combat assourdissants et des bruits de métal s’entrechoquant. Il semblait que Ren Changfeng avait déjà engagé le combat, pensa Xie Wendong. Il échangea un regard avec Ling Min et décida de contourner discrètement le bâtiment pour frapper l’ennemi par-derrière. Mais à peine arrivés derrière le bâtiment, avant même d’avoir pu se stabiliser, des voix émergèrent des buissons hauts d’un homme, et plus d’un millier de personnes sortirent. En tête se trouvait un homme grand et maigre, au visage ridé comme celui d’un âne, tenant une épée, dégageant une aura meurtrière. Cet homme était Li Wangye, l’un des huit grands rois de la secte Nan Hongmen. Ses yeux perçants comme ceux d’un aigle le repérèrent immédiatement. Bien que ce fût leur première rencontre, il avait vu ses photos d’innombrables fois. Li Wangye hurla : « Xie Wendong, aujourd’hui tu ne pourras pas t’enfuir ! »
Xie Wendong fut secoué. Il semblait que Xiao Fang était préparé depuis longtemps ; continuer le combat ne lui apporterait aucun avantage. Sans hésiter, il ignora les cris de Li Wangye et ordonna à haute voix : « Retraite ! » Les ordres étaient impératifs. Bien que la secte Hongmen ne fût pas une armée, ses règles internes n’étaient pas moins strictes que celles militaires. La discipline stricte était sa caractéristique. Même si ses disciples voulaient se battre, ils n’osaient pas désobéir à ses ordres. Ils sortirent leurs épées et retournèrent sur leurs pas. Li Wangye, ravi, pensa que Xie Wendong et la secte Bei Hongmen n’étaient pas si redoutables : ils prenaient la fuite dès qu’ils le voyaient, il ne les laisserait pas s’en tirer à si bon compte. Il brandit son épée et cria : « Poursuivez-les ! Récompense pour ceux qui les rattrapent, punition selon les règles internes pour ceux qui fuient ! »
À ces mots, les disciples frémirent de peur. Sans un mot, ils se mirent à poursuivre comme des fous. Bientôt, ils étaient tous alignés, et les disciples de la secte Bei Hongmen, restés en arrière, pouvaient entendre leur respiration haletante. L’un d’eux vit un homme corpulent de la secte Bei Hongmen en retard, juste devant lui, et abattit son épée. Le gros homme, sentant le danger, fit deux pas en avant ; bien qu’il n’ait pas été touché, son pantalon fut déchiré. Les disciples de la secte Nan Hongmen rirent alors : « La secte Bei Hongmen est vraiment forte, ils sortent même en portant des pantalons ouverts, c’est Xie Wendong qui les a appris, haha ! » Le gros homme, humilié, devint rouge de colère, mais ne pouvait rien faire. Il pensa : « Tant pis, il vaut mieux fuir ! » Ces deux mille personnes, une vague en tête et une autre en arrière pour attaquer, formaient un spectacle impressionnant et bruyant.
Les quelque mille hommes menés par Xie Wendong furent poursuivis de manière désastreuse. En revenant par le même chemin, ils n’eurent même pas le temps de monter dans les voitures garées au bord de la route ; ils passèrent directement à côté.

Xie Wendong, voyant que l’autre était prêt, n’hésita pas un instant et s’enfuit en courant, tandis que Ren Changfeng continuait de se battre acharnément devant l’auberge. Alors qu’il était au sommet de son combat, un jeune homme au visage pâle et au physique avantageux apparut face à lui. Même dans cette situation chaotique, son charme exceptionnel restait indéniable. Le jeune homme s’arrêta devant Ren Changfeng et dit : « Vos compétences sont remarquables, prenez donc un nom ! » Ren Changfeng ricana froidement et répliqua : « Tu n’es même pas digne de connaître le grand nom de mon grand-père ! » Avant même que ses mots ne s’éteignent, son épée était déjà au-dessus de la tête du jeune homme. Celui-ci, sans se presser, se déplaça légèrement sur le côté pour esquiver facilement, puis, en levant les yeux vers lui, dit avec un sourire : « Je comprends maintenant, vous êtes Ren Changfeng ! »

Ren Changfeng fut surpris et perplexe. Voyant son expression, le jeune homme en fut encore plus convaincu et dit en riant : « Il n’y a pas beaucoup de personnes fières au sein de la secte du Nord, mais Ren Changfeng est sans aucun doute une exception. »

Ren Changfeng sourit avec fierté, rangea son épée et demanda : « Et qui êtes-vous ? » Le jeune homme répondit calmement : « Zhang Jufeng. » En entendant cela, Ren Changfeng fut secrètement stupéfait : ce jeune homme élégant n’était autre que Zhang Jufeng, l’un des Huit Rois Célestes de la secte du Sud ! Il devint plus prudent intérieurement, mais garda une apparence détachée. Il éclata de rire et dit : « Parfait ! Aujourd’hui, je sacrifierai ton sang à mon épée de guerre ! » Sur ces mots, il balaya l’air de sa main et porta trois coups successifs. La technique de combat de Ren Changfeng et celle de Dong Xin venaient de la même source, transmises par Jin Peng, mais leurs styles différaient en raison de leurs personnalités distinctes. Dong Xin utilisait son épée de manière large et puissante, avec une autorité impressionnante, tandis que la technique de Zhang Jufeng était rusée et étrange : rapide comme l’éclair quand nécessaire, mortelle comme un serpent ou un scorpion, sans fioritures inutiles, chaque coup pouvant être fatal. Zhang Jufeng, capable de se hisser parmi les Huit Rois Célestes grâce à ses compétences, possédait naturellement une force supérieure. Cependant, face à Ren Changfeng, il n’osait pas prendre de risques. D’un geste de son bras, deux couteaux courts apparurent dans ses paumes. Ne dépassant pas un pied de long, leurs lames étaient larges comme une paume, avec des cannelures en forme de dragon et les mots « Hongwu » gravés en bas.

Zhang Jufeng maniait ses deux couteaux et se battait côte à côte avec Ren Changfeng. Plus il combattait, plus il était stupéfait, et il admirait secrètement la technique de combat de Ren Changfeng, vraiment exceptionnelle, étrange et mortelle, difficile à anticiper. Quant à Ren Changfeng, il devenait de plus en plus enthousiaste. Comme l’avait dit Zhang Jufeng, c’était un homme fier, un fier extrême, qui ne tenait pas les gens ordinaires en compte. Parmi les membres de la secte, à part Jin Peng et Dong Xin, il estimait que les compétences des autres étaient inférieures aux siennes, au point de ne pas mériter d’être ses partenaires d’entraînement. En rencontrant aujourd’hui un véritable maître, il était excité et passionné, son sang semblait bouillir. Ren Changfeng combattait avec délice et concentration, ne voyant que Zhang Jufeng autour de lui, sans prêter attention aux changements de la situation environnante.

Il ne s’en était pas rendu compte, mais Wei Zidan était constamment sur ses gardes. Il y avait eu un grand tumulte derrière le bâtiment, ce qui lui avait procuré de la joie : il savait que Xie Wendong avait mené les troupes principales. Cependant, sa joie ne dura pas plus de trois secondes, car il entendit vaguement quelqu’un crier : « Xie Wendong, où cours-tu ?! » Suivit un bruit de course effrénée, puis tout redevint calme, comme si rien ne s’était passé.

Wei Zidan, intrigué par ces bruits, se dit que Dongge devait s’être enfui. Au début, il n’y croyait pas vraiment et voulut aller voir derrière le bâtiment, mais il n’y avait aucun passage possible ; devant lui se trouvaient des foules entières de disciples du Nan Hongmen. Peu après, son téléphone sonna : c’était Xie Wendong en fuite qui lui demandait de se retirer rapidement. Avant même qu’il ne puisse parler, l’appel fut raccroché. Ah ! Wei Zidan était furieux ; quel genre de bataille était-ce donc, où l’on s’enfuit sans même entendre Dongge agir ? Il regarda à nouveau les trois cents hommes qu’il avait amenés : seuls une centaine restaient à ses côtés, les autres ayant été dispersés par les disciples du Nan Hongmen. Il fallait se retirer ! songea-t-il. Voyant Ren Changfeng engagé dans un combat acharné avec un jeune homme, il ne put s’attarder davantage. Il s’approcha, saisit la manche de Ren Changfeng et s’enfuit en criant d’une voix forte : « Frères, retraite ! Tous en retraite ! »

Ren Changfeng, absorbé par le combat, sentit soudain sa manche tirée. Du coin de l’œil, il vit que c’était Wei Zidan, ce qui le mit en colère. Il lança : « Qu’est-ce que tu fais ? Pourquoi me tires-tu ? »

Wei Zidan, tout en courant, répondit avec un sourire amer : « Pourquoi courir ? Si nous ne partons pas maintenant, nous ne pourrons pas revenir aujourd’hui. » « Quoi ? » Ren Changfeng fut surpris et demanda : « Que se passe-t-il ? Dongge n’est pas encore arrivé ? » Wei Zidan répondit : « Ce n’est pas grave s’il n’est pas encore là, mais s’il est arrivé, il s’est enfui à son tour. » Qu’est-ce que cela signifie ? Ren Changfeng était perplexe et regarda Wei Zidan, qui secoua la tête : « Laisse tomber, on en parlera en rentrant. D’abord, sortons de ce piège ! » Les deux hommes, accompagnés d’une centaine de frères, firent de leur mieux et, après de gros efforts, réussirent à se frayer un chemin hors du cercle d’attaque. Après avoir couru un moment, ils s’arrêtèrent pour compter leurs effectifs : il ne restait plus que moins de quatre-vingts hommes. Wei Zigan voulut justement proposer aux autres de se reposer un instant, mais avant même qu’il ne puisse parler, des centaines de disciples du Nan Hongmen surgirent derrière eux, lames scintillantes, avec une force redoutable. Sans autre choix, Ren et Wei durent continuer à fuir avec leurs troupes décimées.

Revenons à Xie Wendong, qui fuyait vers le centre-ville avec une centaine d’hommes. La fuite était son point fort ; du moins, dans le monde du crime, peu de gens pouvaient être plus rapides ou plus endurants que lui. Mais ses disciples, ne possédant pas sa « force », étaient tous épuisés, en sueur, avec leur couteau retiré de leur ceinture, leur veste enlevée à la main, et le tissu noir sur leur visage perdu on ne sait où. Les hommes du Nan Hongmen n’étaient pas beaucoup mieux : ils haletaient comme des bœufs, leurs vêtements trempés de sueur, ressemblant à des poulets mouillés. Bien qu’ils aient l’air misérable, ils ne cessaient pas de parler : « Vous savez vraiment courir, les gars ! Vous êtes nés en année du lapin, c’est ça ? » « Putain, vous, du Nord Hongmen, vous avez deux jambes juste pour fuir, c’est ça !? » « Le sport chinois du marathon vient d’acquérir de nouveaux champions ! »
Certains parlaient sans arrêt ; puisqu’ils ne pouvaient pas le rattraper, il était bon de le démoraliser moralement.
Li Wangye n’avait jamais couru ainsi de sa vie. Il voyait qu’il avait parcouru près de dix kilomètres et était presque arrivé au centre-ville, mais Xie Wendong semblait toujours plein d’énergie. Il se demandait s’il venait vraiment d’une école sportive ; sinon, comment pouvait-il courir aussi bien ? En courant, il haletait fort : « Xie Wendong, je te reconnais maintenant : avec ces petites jambes courtes, tu arrives quand même à te débrouiller comme un chef. »
Xie Wendong, qui courait en tête, éclata de rire en entendant cela, sans répondre, et continua simplement à courir.
Le centre-ville était déjà vaguement visible. Li Wangye était de plus en plus anxieux. S’il laissait Xie Wendong entrer dans le centre-ville, tous ses efforts seraient vains, ces dix kilomètres courus pour rien. Après tout, c’était le territoire du Nord Hongmen ; même avec beaucoup de courage, Li Wangye n’osait pas y pénétrer à l’aveugle. Il leva la main, s’arrêta, se pencha, posa ses mains sur ses genoux et reprit son souffle un instant. Voyant que leur chef ne les poursuivait plus, ses disciples ralentirent également, attendant ses ordres. Après un long moment, Li Wangye prit deux grandes respirations, se redressa lentement, sentant ses poumons sur le point d’exploser, sa gorge brûlante. Il dit : « Laissez tomber, nous ne pouvons pas continuer à le poursuivre. Devant nous se trouve le centre-ville de Nanjing, où il y a beaucoup d’alliés du Nord Hongmen. » Il soupira, regrettant d’avoir manqué une occasion en or de capturer Xie Wendong, puis ajouta : « Retirons-nous. À l’aube, je paierai un bon repas pour récompenser tout le monde. »
À ce moment-là, il voulait se retirer, mais Xie Wendong, pour une raison inconnue, revint en courant et s’arrêta à une dizaine de mètres de Li Wangye, le regardant avec un sourire.

Merde ! Li Wangye était furieux. S’il ne te poursuivait pas, tu osais encore revenir ! Sans réfléchir, il tira son épée et se précipita vers Xie Wendong. Voyant qu’il arrivait, Xie Wendong ne sortit ni son arme ni son couteau ; il s’enfuit à nouveau. Li Wangye, les yeux exorbités et les dents serrées, semblait prêt à dévorer Xie Wendong d’un seul coup, mais il ne parvenait même pas à toucher le bord de ses vêtements. Les plus de mille hommes de Li Wangye, voyant leur chef le poursuivre à nouveau, furent contraints de le suivre, maudissant leur sort et maudissant les ancêtres de Xie Wendong jusqu’à la dix-huitième génération.

Après avoir couru encore un kilomètre, en entrant à la périphérie de la ville, la silhouette de Xie Wendong disparut dans l’obscurité. Li Wangye ne pouvait plus courir ; il s’assit par terre, enleva sa veste et, torse nu, haletait lourdement. Ses hommes, arrivant un par un, étaient eux aussi épuisés, sans force. Moins d’une minute après s’être assis, Xie Wendong réapparut. Cette fois, Li Wangye ne se leva même pas ; il pointa son doigt vers son nez et cria : « Xie Wendong, si tu as du courage, arrête de fuir ! Je vais te démembrer ! »

Cette fois, Xie Wendong parla. Il regarda Li Wangye, fou de colère, avec un sourire et dit : « Je suis venu te conduire ‘sur le chemin’. »

« Pff ! » Le nez de Li Wangye faillit se déformer sous la colère ; ses lèvres tremblèrent, mais il ne put prononcer un mot. Xie Wendong sourit et demanda : « Quoi ? Tu ne crois pas ? »

Li Wangye répondit : « Je ne crois qu’en une chose : aujourd’hui, je te prendrai la vie ! » Après avoir dit cela, il se leva en chancelant, mais ses jambes étaient déjà faibles et sans force.

Xie Wendong le regarda en souriant et tapa doucement dans ses mains. « Tap, tap tap ! » Avec ces trois claques, des centaines de personnes émergèrent des bois sombres le long de la route, formant une masse noire indistincte, impossible à compter. Vêtus de noir, le visage caché, ils semblaient fusionner avec l’obscurité, seuls leurs couteaux brillant de lumière froide attiraient le regard.