Chapitre 197

Ces derniers jours, aucune des deux parties n’a envoyé de troupes. Alors que Xiao Fang s’apprêtait à se retirer, il reçut soudain un rapport : Xie Wendong et Nie Tianxing avaient ramené la majeure partie de leurs troupes d’élite à la ville T, et seuls Ling Min et Wei Zidan étaient restés à Nanjing. La première réaction de Xiao Fang fut de penser que cette nouvelle devait être fausse, et qu’il s’agissait très certainement d’un nouveau stratagème de Xie Wendong. Xie Wendong venait de remporter une grande victoire, ayant tué plus d’un millier de ses propres hommes et également Li Wangye ; son moral était au plus haut. Comment pourrait-il se retirer sans raison ?! Xiao Fang lança un regard furieux au messager, qui en fut terrifié. Il dit : « C’est sûrement une fausse nouvelle envoyée par Xie Wendong, dans le but de m’attirer dans un piège. Cette fois, je ne tomberai pas dans son traquenard. »

Cependant, peu de temps après, un autre messager arriva avec la même information : Xie Wendong et Nie Tianxing avaient bien ramené des troupes à la ville T. Xiao Fang fut perplexe, mais ne voulut pas y croire et demanda au messager de vérifier à nouveau. Les messagers allaient et venaient sans cesse, apportant toujours la même nouvelle : Xie Wendong n’était pas à Nanjing. Ho ! Xiao Fang retint son souffle. Xie Wendong était-il vraiment retourné à la ville T ? Mais pourquoi ? Cela ne semblait pas logique !

Le lendemain, les espions secrets du Nan Hongmen à la ville T envoyèrent une information importante à Guangzhou. Pour une raison inconnue, le Groupe de l’Âme lança une attaque massive contre le quartier général du Nord Hongmen – la ville T. Comme il s’agissait d’une attaque surprise, le Nord Hongmen n’était pas préparé ; Jin Peng se retrouva piégé et en grand péril. Xie Wendong, afin de le sauver, mena ses troupes de retour à la ville T pour affronter le Groupe de l’Âme. En apprenant cela, Xiang Wentian fronça les sourcils, ferma les yeux et resta silencieux, tandis que ses subordonnés transmirent discrètement cette nouvelle à Xiao Fang, qui se trouvait à Nanjing. En entendant cela, Xiao Fang sauta de joie et s’exclama en levant les yeux au ciel : « Que le ciel vienne en aide à notre Hongmen ! En saisissant cette opportunité unique, nous pourrons anéantir ces traîtres du Nord ! » Xie Wendong était parti, et Ling Min ne comptait pas pour lui. Ce qu’il craignait le plus, c’était Xie Wendong ; une fois parti, Nanjing serait sans défense. Il envoya immédiatement un fax à Xiang Wentian pour lui demander des renforts afin de s’emparer de Nanjing d’un coup et de poursuivre l’offensive. Il était convaincu qu’il pourrait atteindre la ville T. « Le Hongwu orthodoxe a subi de nombreuses défaites, tandis que les traîtres du Nord deviennent de plus en plus arrogants. Pour l’unification du Nord et du Sud, et en remerciement de la bienveillance de mon frère aîné, je suis prêt à devenir un simple soldat ; même si je meurs au combat, je pourrai le faire en souriant. »

Ce fax de Xiao Fang était plein de passion et de logique ; en le lisant, ses yeux s’humidifièrent. Mais une fois envoyé à Guangzhou, il disparut sans laisser de trace, sans aucune réponse. Il attendit anxieusement pendant trois jours, jusqu’à ce que Xiang Wentian finisse par rappeler. Il n’y avait que quatre mots, mais ils faillirent faire vomir du sang à Xiao Fang : « Ne pas envoyer de troupes pour l’instant ! »

Ah ! En lisant ces quatre mots, Xiao Fang transpira abondamment ; angoissé comme le feu, il se dit à lui-même : « Si nous ne lançons pas l’attaque maintenant, jusqu’à quand attendre ? L’occasion est comme une étoile filante : elle disparaît en un éclair. Où trouverons-nous à nouveau une telle opportunité ? » Zhang Jufeng était lui aussi très anxieux ; il arpentait la pièce en marmonnant des paroles inintelligibles.

Finalement, Xiao Fang se leva et déclara : « Peu importe si le grand frère nous envoie des hommes ou non, nous ne pouvons pas laisser passer cette chance. Rassemblez des troupes et attaquons Nanjing ! » Ces derniers jours, il avait recruté de nouveaux membres et rappelé ceux que le Nan Hong Men cachait à Nanjing, prêt à entreprendre une grande action. Mais Xiang Wentian ne le soutenait pas. Déterminé, il comptait attaquer Nanjing quel que soit le soutien de Xiang Wentian ; en cas de succès, il se dirigerait directement vers la ville T. Il mena une attaque contre Xiang Lingmin avec environ deux mille hommes, mais ce dernier semblait préparé : il avait décidé de se défendre coûte que coûte et, malgré les provocations, refusait de combattre. À ce moment-là, Xiao Fang ressentit le manque de troupes ; après quelques jours de combat, il ne parvint à conquérir que de petites localités insignifiantes. Dans les zones stratégiques, il ne réussit même pas à prendre le moindre avantage.

Xie Wendong est-il vraiment retourné à la ville T ? Oui, et il est parti en toute hâte. Avant de partir, il a conseillé à Xiang Lingmin et Wei Zidan que, une fois son départ, Xiao Fang attaquerait certainement, et que le Nan Hong Men ne manquerait pas non plus cette excellente occasion. Bien que nous ayons pu anéantir plus de mille ennemis en une bataille, Xiang Wentian peut envoyer davantage de troupes, il ne faut pas être négligent. Face à l’ennemi, il ne faut pas attaquer, mais se défendre avec force ; même si Xiao Fang est plein de ruses, cela ne pose pas de problème majeur. Xie Wendong avait raison de penser que Xiao Fang attaquerait vraiment, mais il ne s’attendait pas à ce que Xiang Wentian ne renforce pas ses troupes. Car s’il avait été à sa place, il n’aurait pas laissé passer cette opportunité, et aurait même pu venir en personne mener l’attaque. Mais Xiang Wentian n’est pas Xie Wendong.

Le fait que le Groupe de l’Âme vise directement le vieil homme est entièrement dû à Xie Wendong. La haine sanglante entre Xie Wendong et le Groupe de l’Âme s’approfondit de plus en plus ; cet obstacle insupportable a poussé le Groupe de l’Âme à prendre la décision ferme de l’éliminer. Cependant, Xie Wendong dispose de deux soutiens puissants : l’Association Wendong et le Nord de la Fraternité Hongmen. L’Association Wendong a des racines profondes dans le nord-est, et comme ses membres sont originaires de cette région, il est extrêmement difficile de s’en débarrasser, ce qui a coûté beaucoup au Groupe de l’Âme. C’est pourquoi ils ont choisi de s’attaquer d’abord au Nord de la Fraternité Hongmen. Bien que ce groupe soit puissant, il a aussi de nombreux ennemis, en particulier son pire rival : le Sud de la Fraternité Hongmen. Le Groupe de l’Âme a compris que s’ils attaquaient la ville T, le Sud de la Fraternité Hongmen saisirait cette occasion pour envahir massivement. Dans ce cas, les deux groupes s’allieraient contre eux, et le Nord de la Fraternité Hongmen serait certainement vaincu. Sans le soutien du Nord de la Fraternité Hongmen, Xie Wendong ne pourrait que retourner dans le nord-est, où il pourrait alors concentrer toutes ses forces pour le vaincre, ce qui ne serait pas difficile. Le plan du Groupe de l’Âme était bien conçu, mais ils ont néanmoins négligé certains détails.

Xie Wendong est revenu très rapidement. Dès qu’il a reçu l’appel d’urgence de la ville T, il n’a pas hésité : il a confié le pouvoir à Nanjing à Lingmin et est parti avec ses hommes pour la ville T.

La situation dans la ville T est désormais chaotique. Jin Peng est encerclé par le Groupe de l’Âme dans leur quartier général. Le nombre d’assaillants n’est pas élevé, mais il s’agit des meilleurs éléments du Groupe de l’Âme venus du monde entier. Ces hommes ont reçu une formation spéciale, maîtrisent le maniement des armes à feu et les techniques d’assassinat, et ne sont pas inférieurs aux disciples du Sud de la Fraternité Hongmen. Dong Xinlei, blessé, participe aux combats, mais retourne toujours les mains vides, causant de nombreuses pertes parmi ses frères, ce qui crée de l’inquiétude parmi eux. Le retour de Xie Wendong a finalement apaisé les esprits ; il a rassemblé ses partisans et a décidé de libérer d’abord Jin Peng de son piège.

Le quartier général de la ville T est vraiment immense. On pourrait le qualifier de manoir, mais il est plusieurs fois plus grand qu’un manoir ordinaire. On y trouve des montagnes, de l’eau, des forêts, et même un temple construit par la Fraternité Hongmen elle-même. Xie Wendong a voulu d’abord aller voir la situation du Groupe de l’Âme près du quartier général. Il est monté dans la même voiture que Dong Xinlei, accompagné de Jiang Sen et de dizaines de membres du Groupe des Meurtres Sanglants. Comme le quartier général était encore loin, Dong Xinlei a demandé à arrêter la voiture. Voyant l’air perplexe de Xie Wendong, il a expliqué : « Si nous allons plus loin, nous entrerons dans la portée des attaques du Groupe de l’Âme. »

Le quartier général de la Fraternité Hongmen est situé en banlieue, où il y a peu d’habitants et de nombreux arbres étranges. Un chemin sinueux permet à peine à deux voitures de circuler côte à côte.

Xie Wendong descendit de la voiture et leva les yeux ; la silhouette imposante du temple sacré à l’intérieur du quartier général était vaguement visible. Il dit : « Allons plus loin ! » Après avoir marché une demi-lieue, la place devant le quartier général devint clairement visible. Voyant Xie Wendong plisser les yeux et regarder de côté, Jiang Sen sortit une petite lunette de vision nocturne et la lui tendit. Xie Wendong sourit, la prit et l’examina attentivement. Il y avait un léger brouillard autour du complexe, ce qui rendait les choses floues, mais on pouvait encore distinguer les environs. Il fut surpris, posa la lunette et demanda : « Pourquoi ne vois-je personne autour du quartier général ? »
Dong Xinlei eut un sourire amère et dit : « Si l’ennemi était en plein jour, je les aurais déjà chassés de la ville T. Ce qui est insupportable, c’est qu’ils se cachent dans l’ombre pour tirer des coups mortels ; que l’on veuille entrer ou sortir du quartier général, on ne peut échapper à leurs tirs mortels. C’est aussi la raison principale pour laquelle, même avec des centaines de frères à l’intérieur, on ne peut pas s’échapper. »
« Oh ! » Xie Wendong hocha la tête en comprenant et murmura pour lui-même : « Ne pas voir les gens, tirer dans l’ombre… C’est impressionnant ! » Il leva les yeux et demanda : « Lao Lei, as-tu envoyé des gens fouiller les forêts alentour ? » Dong Xinlei soupira et répondit : « Oui, les membres du groupe Hun sont certainement dans les forêts. Mais il fait trop sombre à l’intérieur, et nous sommes en plein jour, nous ne pouvons absolument pas y pénétrer. J’ai envoyé des gens fouiller trois fois, et à chaque fois, une dizaine de frères ont été blessés. » Xie Wendong se gratta la tête, baissa la tête et réfléchit. Après un moment, il demanda à Jiang Sen : « Les frères de Xue Sha sont-ils doués pour le combat en jungle ? » En entendant sa question, Jiang Sen comprit immédiatement ce que voulait dire Dong Ge et répondit : « Pas mal, en fait. »
Jiang Sen était trop modeste. Xue Sha avait été formé dans le nord-est, où il y a beaucoup de montagnes et de forêts ; le combat en jungle est justement leur spécialité.
Xie Wendong réfléchit encore un instant, puis dit : « Agissons ce soir : Jiang Sen, occupe-toi de combattre le groupe Hun dans la forêt ; Lao Lei, emmène des gens profiter de la situation pour pénétrer dans le quartier général et sauver le vieux maître. »

Pendant la journée, Dong Xinlei a sélectionné deux cents hommes d’élite au sein de Hongmen, tandis que Jiang Sen a mobilisé ses ressources en emmenant cinquante membres de Xuesha. Le prédécesseur de Xuesha était An, qui s’est ensuite divisé en deux groupes : Xuesha, chargé des assassinats, et An, chargé du renseignement. Cependant, tous les hommes formés par An ont été intégrés à Xuesha, ce qui a entraîné un déclin au sein du groupe An. Liu Bo, responsable de ce groupe, s’efforce de former de nouveaux membres, qui ne sont pas encore utilisables, ce qui fait que Xuesha, initialement chargé des assassinats, assume temporairement également les tâches de collecte de renseignements. Le nombre de membres de Xuesha n’est pas élevé ; après de multiples filtrages, seuls environ deux cents sont restés. Ces deux cents hommes sont répartis en quatre grands groupes ; un seul est resté dans la ville J pour protéger les parents de Xie Wendong, d’autres sont chargés de collecter des informations défavorables à la société de Wendong. En réalité, moins de deux groupes entiers sont à la disposition de Jiang Sen. Le fait qu’il envoie un groupe entier cette fois représente donc une grande dépense de sa part.

Un peu après une heure du matin, sur un chemin sinueux, on entend le bruit des roues ; à la faible lumière, on peut voir au moins une dizaine de voitures arriver lentement. Leurs phares brillants ressemblent à un énorme serpent lumineux qui serpente à travers la forêt dense. Lorsqu’on dépasse un sommet de montagne et que l’on aperçoit le quartier général de Beihongmen, le convoi s’arrête et des centaines de personnes en descendent. Le jeune homme aux yeux fins en tête est Xie Wendong. Il traverse le pied de la montagne, lève les yeux vers l’horizon, où règne l’obscurité totale, et écoute attentivement : on n’entend que le chant des grillons. Bien qu’il soit profondément dans la nuit, il n’y a pas un seul chant d’oiseau dans cette vaste forêt, ce qui permet à quiconque de percevoir l’anormalité de la situation.

Xie Wendong retient Jiang Sen et lui dit : « Sois prudent. Si tu es en infériorité numérique, retire-toi rapidement de la forêt ; nous trouverons alors une autre solution. » Jiang Sen hoche la tête en souriant : « Ne t’inquiète pas, frère Dong. J’ai tout bien planifié. »

Jiang Sen possède un esprit exceptionnel qui semble devenir de plus en plus vif. Au début, il a rejoint la société de Wendong avec Liu Bo ; à l’époque, il conservait encore des traits de caractère typiques des gens de la campagne : un peu timide, naïf et plein d’auto-dépréciation, et il parlait peu. Mais aujourd’hui, il est devenu de plus en plus rusé. Avec son visage large et sincère, il sourit constamment, ne dit que peu de mots aux autres, mais sait exactement ce qu’il fait. C’est pour cette raison que Xie Wendong l’apprécie ; plus important encore, il correspond à la description que fait Xie Wendong d’une personne à la fois fiable et digne de confiance.

Jiang Sen compte le nombre de ses hommes, vérifie ses armes, puis, d’un geste de la main, prend la tête et s’élance dans la jungle. En un clin d’œil, les silhouettes de cinquante hommes disparaissent dans l’obscurité de la forêt. Dong Xinlei, avec ses hommes, ne charge pas immédiatement ; il attend des nouvelles de Jiang Sen.

Après un long moment, un coup de feu retentit soudainement dans la forêt dense, déchirant le silence de la nuit. Dans cette jungle sombre, ce bruit était particulièrement strident, avec des échos qui ne s’éteignaient pas. Dès le premier coup de feu, d’autres suivirent, comme des haricots explosant les uns après les autres. Dong Xinlei hocha la tête à Xie Wendong et mena tout le monde en direction du quartier général.

Xie Wendong tenait une lunette de vision nocturne et surveillait l’environnement depuis l’arrière. Les blessures de Dong Xinlei n’étaient pas encore guéries, mais cela ne diminuait en rien sa vitesse ; il fonça vers le quartier général comme une flèche décochée, suivi de près par les autres, tous tendus, sans oser relâcher leur vigilance.

Soudain, un autre coup de feu retentit : quelqu’un derrière Dong Xinlei s’effondra, du sang jaillissant de sa poitrine. Il semblait respirer difficilement. Puis, un autre coup de feu retentit, et quelqu’un poussa un cri avant de tomber au sol, roulant deux fois avant de rester immobile. Xie Wendong, qui observait avec sa lunette, vit clairement que, en moins de demi-minute, huit personnes avaient été touchées. Si cela continuait, ces deux cents hommes seraient tous tués avant même d’atteindre le quartier général. Il saisit précipitamment sa radio et dit : « Lao Lei, retrait ! »

Dong Xinlei était impuissant : il ne pouvait pas utiliser sa force, il ne voyait même pas l’ennemi, et huit de ses frères avaient déjà été touchés. Comment pouvait-il continuer ce combat ? Il secoua la tête avec tristesse et cria : « Retrait ! » Lorsque le groupe se retira, près de dix autres personnes furent touchées. En ramenant ceux qui avaient été blessés en lieu sûr, on constata que la moitié d’entre eux ne survivrait pas. Dong Xinlei ressentit une douleur profonde, au bord des larmes. S’ils étaient morts honnêtement sur le champ de bataille, il n’aurait pas été si triste, mais être tués par des tirs à distance par l’ennemi, c’était une mort inutile !

Alors que Dong Xinlei revenait, Jiang Sen sortit également de la jungle avec ses hommes. Xie Wendong comprit sans poser de questions que Jiang Sen n’avait probablement rien obtenu non plus. Parmi les cinquante membres du groupe Blood Kill, beaucoup avaient des blessures, dont deux qui furent ramenés, gravement touchés. Jiang Sen allait parler, mais Xie Wendong l’arrêta d’un geste, disant : « Retournons en parler. »