Chapitre 206

L’homme qui sifflait, voyant que c’était presque terminé, fit signe à tout le monde d’arrêter les voitures. Il se tourna ensuite vers les hommes amenés par Zhang Jufeng : certains étaient morts, d’autres blessés, un grand nombre s’étaient rendus, et beaucoup avaient profité du chaos pour s’enfuir, leur sort était vraiment tragique. Cet homme s’approcha de Zhang Jufeng. Voyant que celui-ci le fixait avec des yeux écarquillés, il tira vers le bas le tissu noir qui couvrait sa bouche, révélant son visage, et dit calmement : « Je m’appelle Jiang Sen, chef du groupe des tueurs de l’association Wen Dong ! » Zhang Jufeng ne pouvait plus parler ; il hocha légèrement la tête, roula des yeux blancs et s’effondra au sol. Jiang Sen eut un rire froid, mit la main dans sa poche pour sortir un pansement sanguin, mais fut arrêté par Xie Wendong qui accourait. Il secoua la tête et dit : « Ne le tuez pas, emmenez-le à l’hôpital ! »
Jiang Sen baissa les yeux : Zhang Jufeng était couvert de sang, ses vêtements blancs teintés en rouge, son corps se tordant par intermittence. Il soupira : « Même s’on l’emmenait à l’hôpital maintenant, il est probablement déjà trop tard. »
Xie Wendong répondit : « Il est dommage de tuer quelqu’un comme lui. Essayons de le sauver. S’il est possible de l’utiliser à notre avantage, ce serait idéal. »
À ce moment-là, Ren Changfeng arriva également. En voyant le corps ensanglanté au sol, il soupira doucement, l’air mélancolique : « Quel dommage ! J’aurais voulu me battre à nouveau contre toi, mais il semble que ce ne sera pas possible. » Il se tourna ensuite et demanda : « Frère Dong, que faisons-nous maintenant ? » Xie Wendong sourit et dit : « Sans Zhang Jufeng, Xiao Fang sera très peiné. Il n’osera pas revenir ce soir. Que les frères rentrent se reposer. Ceux qui veulent sortir peuvent le faire, je prends en charge toutes les dépenses. » En entendant cela, Ren Changfeng éclata de rire : « Après une victoire ce soir, il y a peu de chances que quelqu’un veuille se reposer tôt. Frère Dong va devoir ‘payer le prix’ ! » Xie Wendong rit aussi et dit : « Je n’ai jamais été avare. »
Xiao Fang ignorait encore que Zhang Jufeng était gravement blessé, son sort incertain. Il avait posté des hommes en embuscade dans l’ombre, attendant que Zhang Jufeng attire Xie Wendong dehors pour l’attaquer de front et de dos et le capturer vivant. Mais il attendit longtemps sans voir ni Xie Wendong ni Zhang Jufeng revenir. Intrigué, il regarda sa montre. En théorie, que Zhang Jufeng ait attiré Xie Wendong ou non, il aurait dû être de retour depuis longtemps. Où était-il ? Serait-il possible… Xiao Fang retint son souffle : Zhang Jufeng aurait-il eu un accident ? Il se sentit glacé et se dit qu’il devait aller voir quoi qu’il arrive. S’il y avait un autre « roi céleste » qui mourait entre les mains de Xie Wendong, il n’aurait plus besoin de retourner à Guangzhou pour affronter son frère aîné, Xiang Wentian.

Il fit un geste de la main et cria, ordonnant à tous ses hommes embusqués de sortir pour aller au siège du Nord de Hongmen afin de soutenir Zhang Jufeng. À peine avait-il parcouru un li qu’il aperçut quelqu’un courir vers lui, vêtu des habits de Hongmen du Sud, marchant d’un pas chancelant, couvert de sang, dans un état lamentable. Malheur ! Xiao Fang s’avança à grands pas, saisit les vêtements de l’homme et demanda à haute voix : « Que s’est-il passé ? » L’homme, en nage, se frotta le visage à la hâte ; la sueur et la poussière se mêlèrent, lui donnant un visage tacheté. Haletant, il dit : « Xie Wendong a tendu un piège, nous sommes tombés dans son traquenard. »
La tête de Xiao Fang bourdonna, il vacilla et faillit tomber. Il avala sa salive et demanda précipitamment : « Et Zhang Tianwang, mon frère Zhang ? »
L’homme cligna des yeux, son visage devint soudain triste, et il dit : « Zhang Tianwang… Zhang Tianwang a été tué par Xie Wendong ! » « Quoi ? » Les yeux de Xiao Fang s’élargirent, il serra plus fort le col de l’homme, manquant de le soulever. Il était complètement fou de rage, mais soudain, une idée lui vint : quelque chose n’allait pas. À ce moment-là, l’homme dit d’une voix sinistre : « Cependant, avant de mourir, Zhang Tianwang m’a chargé de te transmettre un message : il t’attend sur le chemin de l’au-delà ! » Avant même d’avoir fini de parler, un poignard brillant tomba de la manche de l’homme dans sa paume, visant le bas-ventre de Xiao Fang.
Tout le monde savait que Xiao Fang était extrêmement intelligent, mais peu de gens connaissaient sa grande habileté au combat. Alors qu’il était en proie à la folie, il sentit soudain que quelque chose n’allait pas : l’homme parlait avec un fort accent du nord-est. Mais avant même qu’il ait le temps de réfléchir, le couteau de l’homme était déjà là. Heureusement, Xiao Fang, doté d’une grande prudence, cria et recula vivement, évitant de justesse ce coup mortel. Craignant que l’homme ne le poursuive, il recula encore plusieurs fois avant de parvenir à se stabiliser. Il sortit son couteau, leva les yeux vers l’homme, qui se tenait là, souriant, sans essayer de le poursuivre. Il baissa simplement les vêtements blancs de Hongmen du Sud qu’il portait pour révéler ses vêtements noirs, puis dit en riant : « Xiao Fang ! Ton habileté au combat est vraiment remarquable, j’ai pu en faire l’expérience ! » Après avoir dit cela, il s’élança en biais et disparut dans l’obscurité au bord du chemin, ne laissant que son cri : « Xiao Fang, je te conseille de retourner à Guangzhou le plus vite possible ! »
Dès que la voix de l’homme en noir se tut, les hommes amenés par Xiao Fang sortirent de leur stupeur et, paniqués, tirèrent leurs couteaux, prêts à le poursuivre. Xiao Fang fit un geste de la main et secoua la tête : « Laissez tomber, vous ne le rattraperez pas. » Un de ses fidèles, voyant son visage sombre, prit son courage à deux mains et demanda : « Alors, frère Xiao, allons-nous encore au siège du Nord de Hongmen pour soutenir frère Zhang ? »

Avant même que Xiao Fang ne puisse parler, un groupe d’hommes en blanc apparut devant eux, courant en groupes de trois ou quatre, la tête baissée, l’air abattu. Les hommes de Xiao Fang furent terrifiés ; effrayés par l’incident précédent, ils dégainèrent leurs épées et se préparèrent au combat. Dès qu’ils virent Xiao Fang, ces hommes en blanc se précipitèrent vers lui en criant : « Frère Xiao, c’est grave… »
En entendant ces voix, Xiao Fang comprit que c’étaient ses propres hommes. Il ferma les yeux et demanda : « Comment va maintenant frère Zhang ? »
L’un d’eux cria : « Frère Zhang a été encerclé par le Nord Hongmen ; on ignore s’il est vivant ou mort. » Un autre ajouta : « Frère Zhang était déjà gravement blessé, et maintenant qu’il est encerclé, je crains… »
Anxieux, Xiao Fang serra les dents et demanda : « Comment avez-vous tombé dans le piège de Xie Wendong ? » Ceux qui étaient revenus racontèrent en détail ce qui s’était passé : comment Zhang Jufeng avait combattu contre Ren Changfeng, puis avait tenté de surprendre Xie Wendong sans y parvenir, avant d’être lui-même blessé. Après leur retraite, le Nord Hongmen avait fait sortir des centaines de motos, ce qui avait complètement pris tout le monde par surprise. Sans préparation, ils n’avaient pu résister et avaient été anéantis. Zhang Jufeng avait été encerclé par plusieurs motos et avait reçu des dizaines de coups de couteau. En entendant cela, Xiao Fang poussa un long soupir et dit tristement : « La vie de frère Zhang est en péril ! » Il leva la tête, l’air accablé, et ajouta : « C’est ma faute. » Une brise du soir souffla, et les yeux de Xiao Fang se remplirent de larmes.
Il avait déjà affronté Xie Wendong à plusieurs reprises, mais chaque fois, c’était lui qui subissait de lourdes pertes. D’abord, à cause de la négligence au manoir de Hongwu, il avait laissé filer une occasion en or et avait été contraint de quitter Nanjing. La deuxième fois, il avait voulu à nouveau affronter Xie Wendong, mais avait encore tombé dans son piège, perdant ainsi le roi céleste Li Wangye. Cette fois, il avait voulu agir de la même manière, mais Xie Wendong avait créé une « cavalerie », et la vie de Zhang Jufeng était probablement également perdue. Plus il y pensait, plus Xiao Fang se sentait malheureux et en colère. Lui, Xiao Fang, au sein du Sud Hongmen, avait toujours été invincible, doté d’une grande intelligence stratégique, capable de tout planifier à l’avance. Mais depuis qu’il avait rencontré Xie Wendong, il semblait avoir perdu tout espoir de victoire, se sentant inférieur et subissant des défaites répétées. Le grand frère, Xiang Wentian, lui faisait une telle confiance en lui confiant les deux rois célestes, mais ils avaient tous deux été tués. Comment pourrait-il affronter à nouveau son frère aîné, ou les autres membres de la secte ?
Xiao Fang serra les mâchoires, prit son courage à deux mains, se tourna et cria : « Moi, Xiao Fang, ai affronté Xie Wendong à plusieurs reprises, subissant à chaque fois de lourdes défaites et de nombreuses pertes. Je n’ai vraiment pas le visage pour affronter le grand frère, ni pour me présenter devant les frères tombés au combat. Aujourd’hui, je viens chercher la mort pour affronter Xie Wendong en duel. Ceux qui veulent m’accompagner sont les bienvenus ; ceux qui ne le veulent pas, je ne les forcerai pas. Retournez et dites au grand frère que Xiao Fang a trahi sa confiance et sa bonté envers lui ! »

En entendant cela, tous versèrent des larmes, émus au plus profond d’eux-mêmes. Un grand seigneur comme lui pouvait mettre la vie et la mort de côté, déterminé à mourir pour remercier leur chef. Qu’importaient alors les soucis d’un simple soldat ? Ils tirèrent tous leurs épées et crièrent en chœur : « Nous voulons partir avec le frère Xiao ! » « Nous aussi, nous sommes des hommes ! » « Tuez Xie Wendong ! »
Émus par les paroles sincères de Xiao Fang, ils furent tous remplis d’ardeur et décidés à se battre à mort contre le Nord Hongmen. Un homme qui se bat avec acharnement peut faire reculer cent hommes ; c’est déjà effrayant. Si des milliers de personnes se battaient avec acharnement, cela pourrait bouleverser le monde. Si Xiao Fang emmenait vraiment ces gens affronter Xie Wendong, il était difficile de dire qui gagnerait ou perdrait. Mais tous n’étaient pas prêts à mourir. Quelques cadres, voyant que tout le monde semblait prêt à se battre à mort, furent saisis d’inquiétude. Ils se regardèrent, échangèrent des signes et se retirèrent discrètement à l’arrière de la foule pour discuter à voix basse. « Xiao Fang ne compte vraiment pas aller affronter Xie Wendong comme ça, n’est-ce pas ?! » « À mon avis, si ! Mais qui est Xie Wendong ? Il a sûrement déjà préparé des embuscades en amont. Ce sera très dangereux ! » « Exactement ! S’il est prêt à mourir, pourquoi devrions-nous servir de bouclier ? » « Mes amis, si nous disons simplement que nous ne venons pas, ce ne sera peut-être pas une bonne idée, non ?! » « Alors, qu’est-ce que tu proposes ? » « Héhé, appelons notre chef. S’il l’apprend, il l’arrêtera sûrement, et nous n’aurons plus de problèmes ! » « Oui, c’est vraiment une bonne idée ! »
En réalité, ils ignoraient que Xie Wendong avait calculé que Xiao Fang ne viendrait pas, qu’il n’y avait aucune embuscade, pas même de précautions. S’ils attaquaient maintenant, le Nord Hongmen perdrait certainement. Xie Wendong avait raison : si Xiao Fang restait rationnel, sa prudence l’empêcherait d’attaquer à ce moment-là. Mais il était maintenant dans un état de folie, dépourvu de raison, déterminé à mourir. Cela dépassait ses attentes.

Lorsque Xiao Fangzheng comptait emmener des gens pour affronter Xie Wendong jusqu’au bout, le téléphone sonna soudainement. En répondant, il s’agissait d’un appel de Xiang Wentian. Au téléphone, Xiang Wentian ne dit pas grand-chose, se contentant d’indiquer qu’il était au courant de la situation à Nanjing et de conseiller à Xiao Fang de ne pas agir imprudemment, car tant qu’il y aurait des montagnes, il y aurait du bois à brûler. Il le rassura également un peu, avant de lui dire de ne pas reprendre le combat contre Xie Wendong avant son arrivée à Nanjing. Xiao Fangzheng, très intelligent, comprit que certains cadres avaient peur de mourir et ne voulaient pas se battre à mort avec lui au siège du Beihongmen. Il rapporta donc d’abord la situation à Xiang Wentian, qui avait appelé exprès par crainte qu’il ne lui arrive quelque chose. Il soupira, raccrocha et se calma un peu, moins agité qu’auparavant. Il se dit que, après tout, s’il devait se battre jusqu’au bout, ce n’était pas grave, mais pourquoi devrait-il entraîner autant de gens dans ce risque ? Il resta immobile pendant deux minutes ; à part les quelques cadres qui avaient appelé en secret, personne d’autre ne comprenait ce qui se passait. L’un d’eux s’approcha prudemment et demanda : « Frère Xiao, devrions-nous partir maintenant ? »
Xiao Fangzheng secoua la tête, esquissa un sourire amer et dit : « Tout le monde, retirez-vous. Sans mon ordre, personne ne doit engager secrètement de combat contre le Beihongmen ! »
En entendant cela, tout le monde perdit son enthousiasme, ne comprenant pas pourquoi l’humeur de Xiao Fangzheng avait changé brusquement après avoir reçu l’appel. Ils devinrent tous abattus, les bras qui tenaient auparavant leurs couteaux retombant sans force. Parmi eux, les plus heureux étaient probablement les quelques cadres qui avaient appelé en secret. L’un d’eux se moqua même à voix basse : « Xiao Fangzheng ne pense même pas à qui est Xie Wendong. Se battre contre lui, c’est exactement comme se jeter dans la mort ! »
Le Beihongmen célébra sa victoire toute la nuit, buvant probablement tout l’alcool de trois boîtes de nuit au moins. Xie Wendong n’était effectivement pas avare : tant que les demandes des gens n’étaient pas excessives, il les satisfaisait toutes. Il n’est pas possible de garder les gens fidèles uniquement grâce aux règles du groupe ou à son charisme personnel ; en leur accordant parfois des faveurs, on les rend encore plus dévoués. Xie Wendong le savait, c’est pourquoi il était généreux envers ses membres, en particulier envers les familles des victimes, leur versant une somme suffisante pour vivre confortablement le reste de leur vie. Il faisait cela d’une part pour donner une explication aux membres décédés ou blessés, mais surtout pour montrer aux vivants que, qu’ils soient vivants ou morts, le Hongmen n’oublierait jamais ceux qui ont contribué à la confrérie, leur permettant ainsi de ne pas avoir d’inquiétudes pendant le conflit entre les deux camps.

Xie Wendong trouvait aussi rarement l’occasion de se détendre ; il entra dans une salle privée avec quelques hauts fonctionnaires pour boire et discuter. Xie Wendong ne buvait pas souvent, mais cela ne signifiait pas qu’il ne savait pas boire. Il y avait probablement peu de gens du Nord-Est qui ne savaient pas boire, et parmi ceux qui savaient boire, il y en avait peu qui buvaient peu. Ren Changfeng, lui, ne le croyait pas. Originaire de Pékin, il possédait naturellement un air de supériorité, mais il avait effectivement des raisons d’être fier. Ce n’était pas la première fois qu’ils buvaient ensemble ; ils l’avaient déjà fait lors de réunions précédentes. Cependant, il y avait trop de monde à l’époque, et surtout, il était méfiant envers ce jeune chef, partageant l’opinion des autres : Xie Wendong n’avait été élevé au pouvoir que grâce aux relations de son père. Ce n’est qu’en combattant aux côtés de Xie Wendong contre l’attaque de la secte Nan Hongmen qu’il comprit pourquoi le vieil homme avait promu ce jeune homme : ce n’était pas grâce aux relations, mais à ses compétences. Aujourd’hui, Ren Changfeng était exceptionnellement excité. Il but d’abord beaucoup avec Lingmin, mais cela ne le satisfaisait pas, car elle était après tout une femme, et il n’était pas facile de la forcer. Alors, légèrement ivre, il alla défier Xie Wendong à la compétition de boisson.

Jiang Sen, qui était à côté, secoua la tête en riant : « La capacité de boisson de frère Ren est probablement inférieure à celle de frère Dong ! » Ren Changfeng, bien sûr, ne l’accepta pas. Il prit deux verres et les posa sur la table, disant : « Frère Dong, aujourd’hui, comparons nos capacités de boisson ! » « D’accord ! » Voyant son enthousiasme, Xie Wendong ne put refuser et acquiesça d’un signe de tête. Il repoussa les verres sur le côté en riant : « Pour boire avec qui que ce soit, il faut utiliser ce qui convient. Dans le monde des arts martiaux, l’importance réside dans le courage, et c’est encore plus vrai pour la boisson. Utiliser des verres, c’est trop mesquin ; je pense qu’une bouteille serait parfaite ! »

En entendant cela, Ren Changfeng éclata de rire : « Frère Dong, c’est vraiment toi ! Utilisons des bouteilles pour boire ! » Les deux hommes commencèrent à boire directement dans des bouteilles. Jiang Sen et Liu Bo étaient là en guise de compagnie. Ce dernier but une grande gorgée et dit : « Frère Dong, tout à l’heure, j’ai fait semblant d’être un membre de la secte Nan Hongmen pour tester les compétences de Xiao Fang. Il est vraiment bon ; il a réussi à rester indemne malgré mon attaque soudaine. C’est incroyable. »