Chapitre 208

Xie Wendong prit le fax rapporté par le groupe secret, le lut deux fois pour s’en souvenir bien, puis le remit à Lingmin en disant : « Que tout le monde le regarde ! » Après l’avoir lu, Lingmin changea d’expression, ses yeux bougèrent rapidement ; il ne dit rien et le passa à Jiang Sen. Jiang Sen l’examina attentivement, hochant parfois la tête, secouant parfois la tête, on ne savait pas ce qu’il méditait. Après l’avoir lu, il réfléchit un instant, reprit son calme et tendit le fax à Ren Changfeng. Celui-ci le prit, y jeta un coup d’œil, fit la moue avec dédain et le jeta sur la table. Wei Zidan était tellement en colère qu’il faillit grogner ; tous les autres avaient l’air grave après l’avoir lu, sauf lui, qui affichait un air de mépris, secoua la tête avec résignation, prit le fax sur la table, le regarda de plus en plus inquiet, jusqu’à ce que ses yeux s’arrondissent ; il murmura : « Xiang Wentian vient personnellement avec deux rois célestes à Nanjing. Il semble que cette fois, le Nan Hongmen va vraiment passer à l’action. »
Ren Changfeng éclata d’un rire froid et dit avec arrogance : « Qu’est-ce que Xiang Wentian ? Juste le chef des envahisseurs du sud. Et ces huit rois célestes, qu’est-ce qu’ils peuvent faire ? On en tue un, on en capture un, et l’autre devient timide comme une tortue ! » Dès qu’il eut fini de parler, tout le monde dans la pièce se mit à rire ; Ren Changfeng était vraiment fou de prétention. Lingmin lui jeta un regard et grogna. Ren Changfeng avait l’ouïe fine ; il écarquilla les yeux et dit : « Xiao Min, pourquoi grognes-tu ? C’est moi qui ai tué Li Wangye ! » Wei Zidan hocha la tête à plusieurs reprises en disant : « Exact ! Nous n’avons jamais oublié ça. »
Ren Changfeng comprit qu’il y avait un sous-entendu dans ses paroles et était sur le point de se mettre en colère, mais Xie Wendong le retint en levant la main. Il dit sérieusement : « Xiang Wentian peut être le chef du Bei Hongmen, nous n’avons pas besoin de douter de son intelligence. De plus, nous ne devons pas sous-estimer la force de ces huit rois célestes. Ce Roi des Armes et ce Roi des Loups ne sont pas comme Li et Zhang ; ils ne sont pas forcément faciles à affronter. Être prudent dans tout ne peut faire de mal ; nous devons accélérer nos préparatifs ! » Ren Changfeng ne prêta pas vraiment attention, baissa la tête, frotta ses paumes blanches et marmonna à voix basse : « Dès que Xiang Wentian arrivera à Nanjing, je lui réserverai une surprise ! »
Après la réunion, tout le monde quitta la pièce, chacun portant un lourd fardeau, marchant à pas pressés. Ren Changfeng rejoignit rapidement Jiang Sen par-derrière, tira discrètement sur ses vêtements et lui fit un signe de l’œil. Jiang Sen était très intelligent ; il savait que ce gamin avait certainement quelque chose à lui dire. Il le suivit dans un endroit désert et demanda avec un sourire : « Frère Ren, y a-t-il un problème ? »

Ren Changfeng hocha la tête en souriant et demanda délibérément : « Lao Sen, il semble que tous tes frères de Xue Sha soient plutôt doués, n’est-ce pas ? » Jiang Sen sourit intérieurement et répondit : « Oui, pas mal, en fait ! » Ren Changfeng lui tendit une cigarette, l’alluma pour lui, puis, le visage légèrement rougi, dit : « J’aimerais emprunter quatre ou cinq frères de Xue Sha. Qu’en penses-tu ? » Dès que Ren Changfeng l’avait cherché, Jiang Sen avait deviné qu’il n’y avait rien de bon à attendre. Et voilà, c’était bien ce qui arrivait ! Jiang Sen demanda : « Nous faisons famille, il n’y a pas de problème à prêter des gens, mais il faut que tu me dises ce que tu comptes faire. »

Ren Changfeng jeta un coup d’œil vers l’ouest pour s’assurer qu’il n’y avait personne, puis murmura : « J’ai envie d’aller affronter Xiang Wentian ! »
« Ah ! » Jiang Sen retint son souffle, surpris : « Combien de personnes comptes-tu emmener ? » Ren Changfeng sourit avec assurance : « Quatre ou cinq frères de Xue Sha, plus moi, c’est suffisant. » Jiang Sen hocha la tête, se remémorant les paroles de Xie Wendong : elles étaient vraiment sensées. Ren Changfeng était bon partout, sauf sur un point : il était trop arrogant. Après un moment de réflexion, Jiang Sen hocha à nouveau la tête et dit : « D’accord ! Je te prête les gens, mais à une condition. » « Quelle condition ? » « Je viendrai avec toi ! » Ren Changfeng fut ravi et dit : « Avec Lao Sen à mes côtés, de quoi pourrais-je avoir peur ? Ha ha ! »

Moins de trois jours plus tard, les troupes d’avant-garde du Nan Hong Men arrivèrent, menées par Yu Dian, l’un des assistants principaux de Xiang Wentian. Ces assistants pouvaient être considérés comme les chefs des gardes du corps de Xiang Wentian ; en leur présence, Xiang Wentian n’était plus très loin. Yu Dian était calme, posé, ne paniquait jamais en cas de problème, et possédait un certain air de grand stratège, sinon il n’aurait pas pu devenir le chef des gardes du corps personnels de Xiang Wentian. En effet, le lendemain de son arrivée, Xiang Wentian arriva lui aussi avec un grand groupe de personnes.

Xiang Wentian n’était pas comme Xiao Fang et les autres ; son lieu d’hébergement non plus n’était pas ordinaire. Dès qu’il avait appris son arrivée, Xiao Fang avait acheté exprès une villa près de l’hôtel où il séjournait temporairement. Bien que sa taille ne soit pas comparable à celle de celles de Guangzhou, ses conditions intérieures étaient tout à fait bonnes.

Le convoi de Xiang Wentian comptait plusieurs kilomètres de long ; on y voyait des voitures de luxe, des fourgonnettes, des camions, un véritable assortiment. Il avançait à grande allure vers l’hôtel.

Xiao Fang avait déjà reçu la nouvelle et avait fait sortir les vendeurs ambulants devant l’hôtel, puis envoyé des gens bloquer les rues pour empêcher les étrangers d’y passer.

Dans une petite ruelle sombre non loin de l’hôtel se tenaient cinq personnes, vêtues de noir, se fondant dans l’obscurité de la ruelle. De l’extérieur, il était très difficile de les repérer.

Ces cinq hommes en noir n’étaient autres que Ren Changfeng, Jiang Sen et trois membres de Xue Sha. Ren Changfeng, observant la situation devant l’hôtel, ricana : « Quelle prétention ! »

Jiang Sen dit : « Oui ! La présence personnelle de Xiang Wentian est vraiment différente. » Ren Changfeng retourna son poignet, sortit le sabre Tang qui brillait d’un éclat froid, essuya la lame avec son bras, ferma les yeux et s’appuya contre le mur. Le temps passait peu à peu ; au loin, on entendait vaguement le bruit des moteurs de voitures, grave et exerçant une pression invisible.
À ce moment-là, la rue était complètement vide. À perte de vue, on ne voyait que des disciples vêtus de blanc, membres de la secte Nan Hongmen. Le convoi s’approcha lentement, et les disciples de Hongmen devinrent nerveux : ils redressèrent le dos, écarquillèrent les yeux, dégageant une aura meurtrière et impressionnante. Une limousine rouge allongée s’arrêta devant l’auberge. Lorsque les portes s’ouvrirent, un jeune homme en sortit ; il n’avait pas encore trente ans, avait des sourcils élégants, des yeux brillants comme des étoiles, un nez droit et une bouche carrée, d’une apparence imposante. Chacun de ses gestes trahissait une autorité intimidante. Cet homme était Xiang Wentian, le chef de la secte Nan Hongmen, capable de bouleverser les choses rien qu’en levant la main. Les centaines de disciples dans la rue furent galvanisés et crièrent en chœur : « Bonjour, grand frère chef ! »
Xiang Wentian hocha la tête et sourit à tout le monde, puis fixa Xiao Fang qui s’approchait, prit son visage entre ses mains, serra sa main et dit d’abord : « Xiao Fang, tu as maigri. »
Ces mots faillirent faire pleurer Xiao Fang. Il baissa la tête, essuya discrètement les larmes au coin de ses yeux et dit d’une voix étranglée : « J’ai trahi la confiance que vous m’aviez accordée, grand frère Xiang. »
Pendant qu’ils parlaient, Jiang Sen, Ren Changfeng et les trois autres n’étaient pas inactifs non plus. Lorsqu’ils entendirent tout le monde crier « Bonjour, grand frère chef ! », Ren Changfeng ouvrit les yeux. Un éclat froid dans son regard, il observa attentivement Xiang Wentian, hocha discrètement la tête : ce dernier avait vraiment un visage hors du commun. Il prit une grande inspiration, hocha la tête à l’intention de Jiang Sen, signifiant qu’il était temps d’agir. Jiang Sen, lui aussi incapable de contenir son excitation, hocha la tête, sortit son couteau de combat, toucha en même temps l’arme qu’il portait à la ceinture, puis fit un geste de la main.
Aucun d’eux ne parla davantage. Ils sortirent un morceau de tissu noir de leurs poches et l’attachèrent sous leur nez. Ils se regardèrent, puis sortirent en masse de l’allée, armés de leurs couteaux, et se précipitèrent vers Xiang Wentian.
Ce changement fut si soudain que les disciples de Nan Hongmen n’auraient jamais imaginé que, même avec autant de gens pour les protéger, quelqu’un oserait encore tenter de l’assassiner.
Cinq hommes, cinq couteaux, se ruèrent vers Xiang Wentian à la vitesse de l’éclair, créant un tourbillon autour d’eux. Les une dizaine de personnes les plus proches, sous le choc, n’eurent même pas le temps de sortir leurs couteaux ; ils tentèrent désespérément de les arrêter. Mais c’était comme essayer d’arrêter une voiture avec des bras : les cinq hommes ne ralentirent pas, passèrent entre eux, et en un éclair blanc, cinq d’entre eux furent poignardés et tombèrent au sol.

Ren Changfeng était en tête du groupe. Lorsqu’il fut sur le point d’atteindre Xiang Wentian, il cria : « Xiang Wentian ! » En même temps, il abattit son épée droit sur le front de ce dernier. Ce coup était puissant, rapide comme l’éclair et lourd comme une montagne ; s’il avait vraiment atteint sa cible, la moitié de sa tête aurait été coupée. S’il avait vraiment été touché, ce ne serait plus été Xiang Wentian.

Le visage de Xiang Wentian restait calme, sans la moindre trace de panique, et il ne tenta même pas de se cacher. Lorsque la lame n’était plus qu’à moins de trois pouces de son front, un coup de feu retentit soudainement, suivi d’un son métallique. Ren Changfeng sentit son épée devenir légère dans sa main ; le coup n’avait même pas effleuré Xiang Wentian. En jetant un coup d’œil, il retint son souffle : son épée Tang avait été brisée par une balle, ne laissant qu’un morceau de moins d’un pied de long. Il resta stupéfait, mais Jiang Sen, lui, n’hésita pas et pensa : « Alors ? Xiang Wentian n’est pas aussi facile à maîtriser que tu le penses. C’est une leçon pour toi. » Il saisit Ren Changfeng par ses vêtements et s’enfuit en courant.

Le coup de feu avait été tiré par Zhan Long. Pour assurer la sécurité de Xiang Wentian, il avait d’abord brisé l’arme de l’assassin d’un coup de feu. Il s’apprêtait à tirer à nouveau, mais l’assassin s’enfuit si vite qu’en un clin d’œil il se mêla à sa propre foule, devenant impossible à distinguer.

Jiang Sen et ses cinq compagnons continuaient à se battre tout en avançant vers l’extérieur, poursuivis par des centaines d’hommes. Soudain, quelqu’un surgit de biais : un visage plus long que celui d’un âne, rouge comme du sang, couvert de taches et de boutons, au point que personne ne voudrait le regarder une seconde fois. L’homme sourit, révélant des dents blanches et sinistres, et commença à frapper avec une grande hache. Le coup, porté avec force, visa le visage de Ren Changfeng, le faisant sursauter. Il esquiva rapidement et, en levant les yeux, faillit s’étouffer de dégoût : comment cet homme pouvait-il être si laide ! Ren Changfeng lui donna un coup de pied en criant : « Monstre laid, va-t’en ! »

Le plus grand tabou pour cet homme était qu’on le qualifie de laid, et il ne fit pas exception. Ses yeux se remplirent instantanément de sang, et il cria : « Gamin, tu ne sortiras pas vivant d’ici aujourd’hui ! »

Avec tant de gens à ses trousses, Ren Changfeng n’avait pas le temps de discuter. Il jeta le morceau d’épée Tang qu’il tenait, sortit sa ceinture et se mit à frapper. La ceinture était ordinaire, mais ses boucles étaient en acier pur, ce qui rendait les coups douloureux. L’homme ricana, se baissa pour esquiver, puis bondit en avant, visant l’abdomen de Ren Changfeng avec sa hache.

Ren Changfeng esquiva légèrement en reculant d’un pas, son vêtement à l’abdomen se déchira sur plus d’un pied de long. Il fut surpris : cet homme, bien que laid, possédait des compétences extraordinaires. Il semblait qu’il ne pourrait pas se débarrasser de lui de sitôt. Voyant Ren Changfeng acculé par le monstre laid, Jiang Sen dut se retirer et courir en arrière. Une fois près de lui, sans un mot, il abattit sa hache en biais. Le monstre laid, stupéfait, abandonna Ren Changfeng et recula précipitamment. Jiang Sen ne lui laissa pas le temps de reprendre son souffle : il frappa trois fois de suite, le forçant à reculer de plusieurs pas, puis il tira Ren Changfeng avec lui, ainsi que les trois membres du groupe Sangsha, et, tels des lièvres rusés, ils se faufilèrent dans une petite ruelle en sautillant et en esquivant. Les hommes du Nanhongmen, bien sûr, ne les laissèrent pas partir : ils les poursuivirent tous, armés de couteaux, depuis l’arrière.

Ren Changfeng courait tout en regardant en arrière. Voyant que ses adversaires étaient déterminés à ne pas abandonner, il s’inquiéta. Leur groupe n’était composé que de cinq personnes, comment pourraient-elles résister à des centaines d’hommes ? S’ils étaient rattrapés, les conséquences seraient terribles. Il commençait à regretter d’avoir agi à la hâte et d’avoir entraîné Jiang Sen avec lui. En pensant à Jiang Sen, il jeta un coup d’œil vers lui : eh bien, ce dernier avait le visage rayonnant, ne transpirait pas et ne semblait pas du tout essoufflé, on aurait cru un coureur de fond en train d’entraîner. Ren Changfeng haleta : « Vieil Sen, on dirait que tu n’as pas peur du tout ! » Jiang Sen lui lança un regard et dit : « Ne parle pas en courant, ça peut provoquer des douleurs au diaphragme. »

Ren Changfeng cligna des yeux et ferma la bouche. De toute façon, il n’y avait rien à dire : derrière eux, des centaines d’hommes armés de couteaux, de fusils et de bâtons exprimaient leur « amitié » selon les codes du monde des arts martiaux.

Les cinq hommes sortirent de la ruelle par des détours et se retrouvèrent sur une route large. Un klaxon retentit, et un fourgon blanc s’arrêta à côté d’eux. Les portes s’ouvrirent, et un jeune homme, assis à l’intérieur, les regarda avec un sourire et, d’un geste de la main, dit : « Montez ! »

En voyant cela, le cœur de Ren Changfeng, qui était resté suspendu, retomba dans sa poitrine. Le jeune homme dans le fourgon n’était autre que Xie Wendong. Sa présence signifiait que, même si le ciel s’effondrait, Ren Changfeng s’en fichait.

Jiang Sen prit une grande respiration et sauta dans le fourgon en disant avec un sourire : « Frère Dong, te voilà enfin. Si tu n’étais pas arrivé, nous aurions probablement dû offrir nos vies à Zhan Long. » C’était la vérité : dans la ruelle, avec ses nombreux virages et ses rues étroites, ainsi que la foule en désordre, il était difficile pour Zhan Long de tirer. Une fois sur la route large, il était peu probable que l’un d’eux puisse s’échapper.

Voyant que tout le monde était monté, Xie Wendong tapota l’épaule du chauffeur et dit : « Partons ! » Le chauffeur, n’osant pas traîner, appuya sur l’accélérateur, et le fourgon disparut rapidement au bout de la route.

Assis dans la voiture, Ren Changfeng ne put s’empêcher de demander : « Dongge, comment as-tu su pour cette opération avec Lao Sen ? » Xie Wendong répondit en riant : « Bien sûr, c’est Lao Sen qui me l’a dit. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Si Lao Sen n’avait pas eu mon autorisation, penses-tu qu’il aurait agi si impulsivement en te suivant dans ce risque ? » Jiang Sen était très intelligent. Lorsque Ren Changfeng avait dit qu’il voulait rencontrer Xiang Wentian, il avait voulu l’en empêcher, mais après réflexion, il avait compris que quelqu’un d’aussi orgueilleux que lui n’écoutait jamais les conseils des autres. S’il l’avait forcé à rester, il aurait très bien pu partir secrètement pour tenter d’assassiner Xiang Wentian, ce qui aurait rendu les choses encore plus compliquées. Jiang Sen avait donc simplement accepté en apparence la proposition de Ren Changfeng, avant d’en informer discrètement Xie Wendong. Après l’avoir entendu, Xie Wendong hocha la tête : Ren Changfeng était trop orgueilleux, un petit revers lui ferait du bien. Mais craignant que Jiang Sen et Ren Changfeng ne subissent un échec, il était venu personnellement les chercher en voiture.

Ren Changfeng soupira : « Dongge, on ne peut vraiment rien te cacher. » Il se tourna vers Jiang Sen avec mécontentement : « Puisque Dongge est au courant, pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? Au moins, j’aurais eu une idée de la situation ! » Jiang Sen répondit innocemment : « Ce n’est pas que je ne voulais pas te le dire, c’est juste que tu ne m’as jamais demandé ! » « Moi… toi… » Ren Changfeng resta sans voix. En voyant ce visage de paysan honnête et sincère, qui aurait pu imaginer qu’il avait autant de ruses en tête ? Du moins, Ren Changfeng ne l’avait pas imaginé.