Chapitre 232

Le coup puissant fut paré, et l’homme chauve frémit intérieurement, sachant qu’il avait affaire à un adversaire à sa hauteur. Ses yeux s’arrondirent, il ne dit pas un mot de plus, retira son sabre et, d’un geste vif, lança un autre coup en direction du crâne de Ren Changfeng. Quelle vitesse ! Bien qu’il s’agisse d’un ennemi, Ren Changfeng ne put s’empêcher d’admirer cet homme, qui pouvait être considéré comme le meilleur escrimeur qu’il ait jamais rencontré. La force de l’homme chauve éveilla également son propre esprit de compétition ; il ne se déroba pas, brandit son sabre et affronta l’attaque. Avec un bruit retentissant, Ren Changfeng recula de deux pas avant de pouvoir se stabiliser, ses bras comme électrisés. Son visage ne montrait pas la moindre trace de douleur, au contraire, il rayonnait de vigueur et s’écria : « Essaie donc de parer mon coup ! » En disant cela, il fit deux pas rapides et abattit son sabre de plus de trois pieds de long vers le bas-ventre de l’homme chauve. Ce coup était à la fois rapide et insidieux ; une lueur éclata, et l’homme chauve ne vit même pas la lame, sentant seulement un éclat froid se diriger vers son bas-ventre. Il réagit avec une extrême rapidité, se rejetant en arrière presque instinctivement. Le sabre traça une lumière en forme de demi-lune dans les airs avant de disparaître devant lui. L’homme chauve recula de deux pas, sentant un froid dans son ventre. En baissant les yeux, il vit que ses vêtements étaient déchirés sur plus de trois pouces, ce qui indiquait une blessure grave. Ayant mené d’innombrables batailles toute sa vie, il n’avait jamais subi de défaite dès le premier assaut. Fou de colère et de stupeur, il poussa un cri et engagea le combat avec Ren Changfeng. Alors qu’ils se battaient férocement, les autres ne restaient pas inactifs. Les sept hommes qui accompagnaient l’homme chauve tirèrent également leurs sabres et se précipitèrent vers Xie Wendong, qui tentait de reculer.

Xie Wendong ne prêtait aucune attention à ces gens, mais ne voulant pas s’embrouiller avec eux, il recula rapidement. Jiang Sen et les autres, prêts à avancer, furent doucement retenus par lui, qui secoua légèrement la tête. Ils furent interloqués et regardèrent Xie Wendong avec méfiance. Celui-ci épousseta tranquillement la boue sur ses vêtements, jeta un coup d’œil en arrière et dit : « Quelqu’un s’occupera naturellement de ces gens. Économisez vos forces, les ennemis qui viennent derrière sont probablement encore plus puissants. » Jiang Sen et les autres regardèrent en arrière : en effet, plusieurs voitures se dirigeaient silencieusement vers eux. Si elles étaient remplies de personnes, Jiang Sen estima qu’il y en avait au moins quarante ou cinquante. Ils se regardèrent, l’air prudent. Jin Yan sortit un pistolet de sa ceinture et le donna à Xie Wendong. Xie Wendong, Jiang Sen et les autres étaient arrivés en avion, et leurs armes ne pouvaient pas être emportées avec eux. Une fois à Kunming, Jin Yan avait préparé pour eux des armes et des couteaux. Jin Yan sortit également un pistolet, entièrement noir, de grande taille ; même sans le tenir à la main, on pouvait deviner qu’il était lourd. Il le chargea habilement, enleva la sécurité et se dirigea en riant vers Ren Changfeng et son adversaire qui se battaient férocement. Jiang Sen fronça les sourcils, sachant ce que ce type comptait faire. Dans les affrontements entre guerriers, le pire était que des tiers interviennent en secret. Il tourna les yeux vers Xie Wendong. Ce dernier, souriant, ne montra aucune réaction, se contentant de dire à voix basse : « En temps de crise, il faut des règles exceptionnelles. » Ces mots furent sans aucun doute un encouragement pour Jin Yan. Il hésitait encore un peu, mais après les paroles de Xie Wendong, il s’approcha des deux hommes et cria : « Changfeng, écarte-toi ! » Ren Changfeng et le chauve se battaient âprement, sans qu’aucun ne prenne l’avantage. Ce cri soudain le fit sursauter. Ne sachant pas ce qui se passait, il lança un coup de couteau de toutes ses forces pour repousser le chauve d’un pas, puis s’écarta du combat. En regardant dans la direction d’où venait le cri, il vit Jin Yan et demanda avec méfiance : « Que se passe-t-il ? »

L’Œil d’Or ne répondit pas. Il leva son bras et tira une balle en direction du Chauve. Si c’était quelqu’un d’autre, il aurait été impossible d’échapper à cette balle de l’Œil d’Or, mais le Chauve semblait préparé : avant même que le coup de feu ne retentisse, il avait déjà sauté dans les terres désertes au bord du chemin. Son ombre vacilla un instant avant de disparaître dans l’obscurité. En même temps, on entendit la voix du Chauve depuis l’herbe : « Le Nord Hongmen n’utilise que des méthodes médiocres ; sa réputation flatteuse n’est en réalité que cela. » L’Œil d’Or et Ren Changfeng tapèrent du pied en même temps. Le premier regrettait de ne pas avoir tué son adversaire d’un seul coup de feu, manquant ainsi une occasion en or ; il deviendrait encore plus difficile de le tuer par la suite. La présence de cet homme représentait une menace potentielle, tant pour Xie Wendong que pour le Nord Hongmen. Ren Changfeng, quant à lui, ne pensait pas à tout cela. Une colère ardente monta en lui. Il s’avança, saisit le bras de l’Œil d’Or et dit d’un ton furieux : « Je m’affronte à lui en ce moment, pourquoi t’en mêles-tu ? » L’Œil d’Or pointa du doigt derrière eux et dit calmement : « J’ai peur que ce groupe d’“amis” derrière nous ne te laisse pas cette chance. » Ren Changfeng jeta un coup d’œil en arrière et aperçut des silhouettes sombres se déplaçant dans l’obscurité. Il fut secoué. Il s’accroupit pour regarder de plus près et vit au moins une dizaine de voitures qui s’approchaient lentement. Ce n’est pas parce que l’on est debout plus haut que l’on voit plus loin ; parfois, ce que l’on ne voit pas debout, on peut le voir en s’allongeant par terre. Ren Changfeng connaissait bien ce principe. Il sauta sur ses pieds et dit : « Des gens du Sud Hongmen ?! » L’Œil d’Or hocha la tête : « Exactement ! » La colère de Ren Changfeng s’éteignit presque entièrement. Il passa ses doigts sur le tranchant de son couteau et murmura : « On dirait qu’ils sont nombreux. » L’Œil d’Or soupesa le pistolet dans sa main et dit : « Ce pistolet contient vingt balles. »

Comme l’avait dit Xie Wendong, ceux qui étaient venus avec le Chauve avaient bien reçu de l’aide pour s’occuper de lui. A Shui et ses une dizaine d’hommes armés de couteaux bloquèrent sept hommes en noir. Les deux camps n’avaient rien à se dire : d’un côté, l’objectif était clair – tuer Xie Wendong ; de l’autre, ils voulaient venger leurs frères morts. On peut dire que les gens du Triangle d’Or sont méchants, cruels, mais les liens qui se forment au fil des années ne peuvent être compris par les autres. Après d’innombrables batailles mortelles, après avoir combattu côte à côte, leur lien était même plus fort que celui de frères de sang. Tuer une personne signifiait devoir en payer le prix dix ou cent fois plus cher. Les deux camps se battirent les yeux rouges, frappant l’adversaire aux points vitaux, chaque coup causant du sang. En un instant, plusieurs personnes des deux camps tombèrent au sol. Voyant que c’était suffisant, Xie Wendong fit un signe à Jiang Sen et dit : « Aide-les un peu. » Jiang Sen hocha la tête, sortit son couteau et s’avança. Juste à ce moment, quelqu’un recula devant lui, sourit, posa une main sur son épaule et dit : « Frère, tu as fait assez ! »

L’homme, surpris par son coup soudain, se retourna précipitamment. En voyant le visage de Jiang Sen, son visage se remplit de perplexité : il ne savait pas qui était ce jeune homme de taille moyenne. Jiang Sen sourit, révélant une rangée de dents blanches, et, sans prévenir, lança un coup de couteau. Bien que Jiang Sen ne fût pas un expert en combat au couteau, il était loin d’être ordinaire, et son attaque était si soudaine que même Ren Changfeng aurait eu du mal à l’éviter. L’homme poussa un cri strident : une entaille de plus d’un pied de long, profonde jusqu’aux os, apparut sur sa poitrine. Il chancela un instant avant de s’effondrer lourdement au sol.

Avoir tué quelqu’un d’un seul coup de couteau secoua profondément Ah Shui et les autres membres du Triangle d’Or. Avec Jiang Sen, ils abattirent les quelques survivants un par un. Avant même de pouvoir examiner les blessures de leurs propres hommes, des bruits de pas se firent entendre derrière eux : une dizaine d’hommes en noir sortirent des véhicules, armés de couteaux, et chargèrent avec une force redoutable. Rien que de voir les dizaines de lames qui brillaient à la lumière de la lune suffisait à glacer le sang. Xie Wendong, bien qu’humain, ressentit également un frisson face à cette scène. Mais ayant déjà vécu de telles situations à de nombreuses reprises, il esquissa un sourire et jeta son arme à Ah Shui qui s’approchait, disant : « Utilise ça, ton tir au pistolet est sûrement meilleur que le mien. » Ah Shui regarda Xie Wendong avec gratitude. La plupart des membres du Triangle d’Or provenaient de forces régulières et étaient formés principalement au maniement des armes à feu ; il n’était vraiment pas habitué au couteau. Il hocha la tête à Xie Wendong, prit l’arme sans hésiter et tira cinq coups en direction de la foule qui chargeait. Aussitôt, plusieurs hommes furent touchés et tombèrent. Jin Yan et les autres ne restèrent pas inactifs : ils sortirent également leurs armes et commencèrent à tirer. Avec des armes à feu contre des couteaux, l’avantage était évident : plus de la moitié des quarante hommes, féroces comme des loups et des tigres, s’effondrèrent en un instant. Les mains de Jiang Sen devinrent faibles ; il posa son arme. C’était purement et simplement un massacre unilatéral : l’adversaire ne pouvait pas riposter, et avant même d’arriver à portée, il avait déjà reçu plusieurs balles. Il regretta cela et dit avec résignation : « Celui qui a organisé cette attaque surprise est soit fou, soit stupide. » Xie Wendong ne partageait pas cet avis : après avoir affronté le Nan Hongmen pendant si longtemps, il n’avait encore jamais rencontré de véritable idiot.

Alors que tout le monde pensait que la bataille était déjà gagnée, cinq fourgons arrivèrent à grande vitesse depuis l’avant de la route. Ils accélérèrent encore en s’approchant du champ de bataille, sans aucun signe d’intention d’arrêter. Xie Wendong, aux yeux perçants, comprit immédiatement que quelque chose allait mal. Il tira Jin Yan et Ren Changfong à côté de lui et courut vers le bord de la route, tout en criant : « Cachez-vous ! »

Dès qu’il eut parlé, cinq fourgons arrivèrent devant eux. Jiang Sen, Mu Zi et les autres, expérimentés et aguerris, réagirent avec une rapidité hors du commun. Lorsque Xie Wendong tira sur l’Homme aux Yeux d’Or, ils sentirent que quelque chose allait mal et se mirent presque instinctivement à se cacher de chaque côté de la route. A Shui fut un peu plus lent ; après avoir entendu l’appel de Xie Wendong, il sauta de toutes ses forces pour éviter l’attaque, le véhicule passant à quelques centimètres de son nez. Lui avait réussi à s’échapper, mais ceux qu’il avait amenés n’eurent pas autant de chance : presque en même temps, cinq personnes furent projetées en l’air, volant pendant trois secondes avant de tomber à une dizaine de mètres de distance, au milieu de la foule de Nan Hongmen. Ceux qui étaient encore en vie tentaient péniblement de se relever, mais plusieurs personnes s’approchèrent d’eux et, d’un coup de couteau après l’autre, des bruits de « clic » résonnèrent sans cesse, audibles même pour Xie Wendong, qui s’était jeté dans les buissons au bord de la route. Son estomac se noua violemment : il savait que c’étaient les sons des couteaux pénétrant dans les os.

Avec un « crac », les cinq fourgons s’arrêtèrent ; leurs portes s’ouvrirent et une dizaine d’hommes armés de couteaux en sortirent, venant rejoindre le premier groupe pour attaquer.

Si, un instant plus tôt, le camp de Xie Wendong était encore en position favorable, la situation s’inversa instantanément. Les balles de l’Homme aux Yeux d’Or et des autres avaient déjà été largement utilisées après une série de tirs intensifs, et voilà que l’adversaire disposait maintenant de renforts, sans même savoir s’il y avait des secours en perspective. Même Ren Changfeng, d’ordinaire arrogant, avait les sourcils froncés et les doigts de sa main serrée devenaient blancs. Xie Wendong lui tapota l’épaule d’un air serein, ôta calmement son manteau, sortit la chemise qu’il gardait sous sa ceinture, en saisit un coin et en arracha une bande qu’il utilisa pour enrouler la poignée du couteau autour de sa main, tout en plissant les yeux : « Tu te souviens quand je suis arrivé à la ville H, j’ai été poursuivi et attaqué par une vingtaine de personnes ? La situation était bien plus dangereuse qu’aujourd’hui, et pourtant, je suis toujours en vie. » Puis il coupa une autre bande dans la chemise et la noua sous son nez, comme s’il s’adressait à Ren Changfeng autant qu’à lui-même : « Ça fait vraiment longtemps que je n’ai pas eu affaire à un combat direct comme celui-ci. »

« Oui, frère Dong ! » Jiang Sen et les autres étaient arrivés près de Xie Wendong à l’insu de tous. Il rangea soigneusement son pistolet, dont les balles étaient presque épuisées, sortit son couteau de chasse, arracha un morceau de tissu à sa chemise comme le faisait Xie Wendong, le noua sous son nez, et déclara avec fierté : « Ceux qui appartiennent au groupe de Wendong n’ont jamais peur ; ils ne font que glacer le sang de leurs adversaires. » Les cinq hommes aux yeux dorés se regardèrent et sourirent, puis arrachèrent également des morceaux de tissu de leurs vêtements, reprenant les paroles de Jiang Sen : « Nous sommes la force la plus puissante ! » Bien que ces cinq hommes proviennent du Nord de la secte Hongmen, ils passaient plus de temps avec Xie Wendong. Rien que de se remémorer ces moments passés à se battre côte à côte pour dominer le monde, leur sang bouillonnait. Bien que Ren Changfeng ne puisse pas comprendre cela, les paroles des autres éveillèrent également son orgueil ; son visage rougit, il agita son sabre Tang dans sa main, regarda autour de lui et cria : « De quoi bavardez-vous ? Qui a dit que j’avais peur ?! »

Parmi les plus de dix hommes d’A Shui, il ne restait plus que six. Jusqu’à présent, le Triangle d’Or n’avait jamais subi de telles pertes en Chine. Ses yeux étaient injectés de sang, ses pupilles dilatées au point de presque se fendre. Sans se soucier des plans de Xie Wendong et des siens, il ramassa un couteau par terre, poussa un cri et, avec ses six hommes, chargea comme des fous contre les membres de la secte Nan Hongmen. Leur technique au couteau n’était pas très bonne, et ils n’étaient pas habitués à ce type de combat rapproché, mais chacun d’eux était un homme désespéré, prêt à frapper sans pitié et déterminé à se battre jusqu’au bout. Un homme désespéré peut résister à dix, et ces six hommes, luttant de toutes leurs forces, représentaient une menace redoutable. Les dizaines de membres de la secte Nan Hongmen qui les entouraient n’osaient pas s’approcher pour l’instant. Xie Wendong entretenait de bonnes relations avec le Triangle d’Or ; que ce soit pour des raisons professionnelles ou personnelles, il n’y avait aucune raison pour lui de rester spectateur. Il fit claquer son sabre, produisant un son clair, plissa les yeux et dit : « C’est à nous de passer à l’action ! »

Xie Wendong et ses huit hommes, avec leurs huit couteaux – des couteaux bien différents des couteaux ordinaires. Ce n’était pas tant la qualité des couteaux qui comptait, mais celle de ceux qui les maniaient. Xie Wendong prit la tête, marchant en premier. La situation avait été chaotique précédemment, et comme Xie Wendong se trouvait dans les buissons au bord du chemin, les membres de la secte Nan Hongmen ne l’avaient pas vu. Maintenant qu’il sortait, il attira immédiatement l’attention de tous. L’un des disciples de la secte Nan Hongmen, de petite taille, poussa un cri : « Xie Wendong ! » Il cria rapidement, agit rapidement, se précipita vers Xie Wendong et lança un coup de couteau en direction de son cœur.

Cet homme était de petite taille ; Xie Wendong était à peine de taille moyenne, mais il ne lui arrivait qu’aux épaules. Ren Changfeng, derrière lui, faillit éclater de rire : comment une telle personne pouvait-elle s’en sortir dans ce milieu ? Si Dongxinlei était là, il le piétinerait jusqu’à la mort. Ren Changfeng sous-estimait cet homme, mais pas Xie Wendong. Il était très intelligent ; même en retirant un seul cheveu, on voyait bien qu’il n’était pas ordinaire. Quelqu’un avec de telles capacités pouvait s’imposer au Nanhongmen, il devait donc être exceptionnel, et Xie Wendong devint plus prudent. Il avait vu juste : lorsque le petit homme se rapprocha de Xie Wendong à deux pas, il tourna brusquement son corps, et le couteau destiné à son cœur se transforma en une estocade dirigée vers le cou de Xie Wendong.

« Pas bon ! » s’écria Ren Changfeng, effrayé. Il voulut se précipiter pour aider, mais il était déjà trop tard : l’agilité du petit homme était effrayante. En moins d’une seconde, il passa de l’estocade à la frappe. Xie Wendong était préparé, conscient de l’avantage initial de son adversaire en termes de force. D’un geste rapide, il saisit le poignet de l’homme qui tenait le couteau, tandis que son autre main abattait le couteau. Le petit homme était incroyablement agile : bien que son poignet fût saisi, il utilisa la force de Xie Wendong pour s’élever dans les airs et esquiver de justesse l’attaque. Xie Wendong ricana, tira son bras en arrière et, en même temps, asséna un coup de pied circulaire. Ce coup était rapide et soudain ; ajouté à la force de tir de Xie Wendong, même l’agilité de l’homme ne lui permit pas d’esquiver à temps. La chaussure heurta sa poitrine, il poussa un cri strident et fut projeté en arrière.