Chapitre 241

À ce moment-là, le troisième secouait également légèrement la tête ; il n’avait même pas entendu les paroles de Xie Wendong. D’un geste brusque, il jeta la jeune femme assise à côté de lui sur le canapé et glissa ses mains sous ses vêtements. Soudain, des cris et des sifflements éclatèrent autour d’eux. En se retournant, il vit une jeune femme sur scène, haute d’environ un mètre, danser frénétiquement, comme possédée ; elle avait enlevé son manteau et ne portait plus que son soutien-gorge, qui se balançait au rythme de ses mouvements, menaçant de tomber. La foule en bas, composée d’hommes et de femmes, criait sans cesse, certains criant même : « Enlève encore ! Enlève encore ! » La jeune femme, semblant être influencée par la foule, se retourna, ôta son soutien-gorge d’un geste et le jeta dans la foule. Un chaos s’ensuivit, et toute la salle de danse semblait être prise de folie. Xie Wendong avait du mal à respirer, sa poitrine lui faisait mal. Il regarda ses frères : certains emmenaient déjà les jeunes femmes dans un endroit sombre, d’autres les serraient contre eux sur le canapé. Il soupira, se disant qu’il était peut-être vraiment dépassé. Sans dire au revoir, il se leva et quitta la salle de danse.

Dehors, la neige ne cessait de tomber, même plus fort. De gros flocons, semblables à de la plume d’oie, tombaient du ciel et piquaient le visage. Xie Wendong ramassa une poignée de neige, d’un blanc pur, vraiment immaculé. Il en prit une bouchée : la neige fondit en eau glacée qui coula dans son corps, lui procurant une sensation de fraîcheur et de bien-être. « Frère Dong ! » Gao Qiang apparut soudain, tel une ombre, non loin derrière Xie Wendong, dans un coin sombre. « Qiangzi ! » Xie Wendong se tapota la tête et dit : « On dirait que j’ai vraiment bu trop aujourd’hui, je n’ai même pas remarqué que tu étais derrière moi. »

Gao Qiang sourit, ses dents blanches éclatant sur son visage pâle : « J’étais déjà ici depuis un moment, c’est juste que frère Dong ne l’a pas remarqué. »

Ce n’est qu’à ce moment-là que Xie Wendong vit qu’une épaisse couche de neige recouvrait les épaules de Gao Qiang. Il se sentit coupable et dit : « Qiangzi, je te fais attendre depuis longtemps ! »

Les épaules de Gao Qiang tressaillirent, la neige glissa, il remit en place ses cheveux, s’approcha de Xie Wendong et demanda : « Frère Dong, on va où ? » Xie Wendong répondit calmement : « Viens marcher un peu avec moi ! » Il marqua une pause, puis ajouta : « Qiangzi, qu’en penses-tu ? Si nous arrêtions le commerce de la drogue, quelle serait la réaction de la triade ? » Gao Qiang fut surpris, puis se ressaisit. Wendong avait commencé sa carrière dans le trafic de drogue, mais Xie Wendong avait depuis longtemps proposé de changer de méthode pour gagner de l’argent, en combinant le commerce de la drogue avec des activités légales et du trafic illégal. Cependant, après s’être impliqué avec le Triangle d’Or et d’autres réseaux criminels, il devenait difficile de s’en détacher. De plus, les dirigeants menés par Sanyan ne semblaient pas non plus vouloir abandonner la drogue, avec laquelle ils étaient si familiers. Gao Qiang parut perplexe et dit : « J’ai peur que certains membres de la triade s’y opposent. » Xie Wendong comprit à qui il faisait référence, hocha la tête et soupira : « Oui ! Les idées ancrées sont difficiles à changer du jour au lendemain. »
Les deux hommes se promenèrent le long du fleuve. Les eaux du fleuve Songhua coulaient lentement, sans grand bruit, mais de manière continue. Les rives étaient déjà gelées, seuls un petit espace au milieu permettait encore de voir l’eau couler. Bien que la nuit fût tombée, en regardant depuis le barrage vers le fleuve, on pouvait voir de nombreux pêcheurs percer la glace pour pêcher. De temps en temps, on entendait des cris de joie, et Xie Wendong pouvait même entendre le bruit des nageoires frappant la glace. Gao Qiang se leva et leva les yeux. Touché, Xie Wendong dit : « Dans des environnements différents, il y a naturellement des satisfactions différentes ! »
Gao Qiang sourit et dit : « Je me demande quand nous pourrons attraper le gros poisson que nous voulons. » Xie Wendong ne répondit pas, un sourire aux lèvres. Ce qu’il voulait, ce n’était pas seulement un poisson.
Le vent le long du fleuve était très fort. Après être resté debout un moment, Xie Wendong frissonna. Alors qu’il s’apprêtait à rentrer avec Gao Qiang, un groupe de personnes arriva non loin de là. Au début, les deux hommes ne s’en inquiétèrent pas, mais ces gens avançaient très vite, droit vers eux. Ce n’est qu’en s’approchant qu’Xie Wendong vit qu’ils étaient armés de couteaux et de bâtons, avec des visages menaçants. Il frissonna et posa lentement la main sur sa ceinture, devenant plus prudent. Gao Qiang était également perplexe, mais il n’était pas sûr que ces gens le cherchent. Dans la ville H, personne n’osait encore défier Wendong. Il tira Xie Wendong à côté de lui et dit : « Frère Dong, ces gens ne nous cherchent pas forcément ! » Xie Wendong resta silencieux, fixant du regard le groupe qui fonçait vers eux.

Ces hommes furent bientôt tout près, sans ralentir, ils passèrent directement à côté des deux hommes. Gao Qiang poussa un long soupir ; il allait parler, mais soudain, un grand gaillard le dépassa en silence, brandit son couteau et lui frappa l’arrière de la tête. Gao Qiang, expérimenté par de nombreuses batailles, sentit immédiatement que quelque chose n’allait pas ; il se baissa instinctivement, et le couteau passa au-dessus de sa tête avec force. Le coup froid du grand gaillard fut comme un signal : avant même qu’il ne pose son couteau, les autres levèrent leurs armes et attaquèrent Xie Wendong et son compagnon. Aucun d’eux ne parlait ; ils attaquaient directement. Xie Wendong et Gao Qiang étaient perplexes, mais l’adversaire ne leur laissait manifestement aucune chance de poser des questions. Une dizaine d’hommes les encerclèrent, visant sans cesse leurs points vitaux. « Merde ! » pensa Gao Qiang, furieux. Il sortit son couteau de combat de sous ses vêtements et se plaça devant Xie Wendong pour le protéger. Xie Wendong, lui aussi, ne restait pas inactif : il esquivait avec calme tout en sortant tranquillement son couteau de sa ceinture. Tous deux étaient des guerriers expérimentés, des experts, et ne prenaient pas ces hommes au sérieux. Cependant, ils ne s’attendaient pas à ce que ces gaillards soient si redoutables, avec des angles et une force de frappe inégalés, loin des simples voyous. Après un moment de combat, Xie Wendong et Gao Qiang n’avaient aucun avantage ; cela ne fit qu’attiser leur esprit de compétition. Gao Qiang poussa un cri de colère, frappa de toutes ses forces un grand gaillard qui venait vers lui, puis le poussa du pied, le faisant tomber du remblai. Son couteau, tout comme celui de San Yan, était affiné par la pratique réelle : il n’y avait pas de prouesses, mais une seule estocade suffisait pour infliger de graves blessures. Voyant sa bravoure, les grands gaillards commencèrent à reculer et attaquèrent plutôt Xie Wendong. Il n’était peut-être pas très fort au combat, mais ses compétences d’esquive étaient rares. Peut-être à force de passer du temps avec Ren Changfeng, son style de combat était-il devenu plus rusé. Après quelques rounds, trois hommes étaient déjà tombés, blessés par des coups de couteau ; bien que leurs blessures ne soient pas mortelles, ils ne pourraient pas se relever de sitôt. Le nombre d’adversaires diminuait, mais ils ne montraient aucun signe de retraite. Chacun frappait avec acharnement. Xie Wendong saisit l’occasion : il attrapa le cou d’un homme et le poussa en avant. Celui-ci, pris de douleur, tomba à la renverse. Xie Wendong demanda alors : « Qui êtes-vous ? Pourquoi êtes-vous venus me tuer ? »

L’homme ouvrit les yeux et put voir clairement les veines sanglantes recouvrant ses blancs des yeux. Il dit d’une voix féroce : « Aujourd’hui, tu dois mourir ! » Xie Wendong répondit froidement : « Sais-tu qui je suis ? » Sans attendre que l’homme parle, trois couteaux en acier furent lancés en même temps vers son dos. Il ricana, exerça une forte pression avec sa paume, saisit violemment le cou de l’homme, le souleva, puis le poussa en arrière ; les trois couteaux, sans laisser de répit, s’enfoncèrent tous dans son corps. Un cri strident retentit, l’homme s’agenouilla, les mains sur le ventre, tandis que du sang et des intestins blanchâtres s’échappaient entre ses doigts.

Les trois hommes, ayant tué par erreur leur propre compagnon, devinrent aussitôt furieux. Ils poussèrent des cris et se jetèrent sur Xie Wendong. Comment se soucierait-il de ceux dont l’esprit était obscurci par la colère ? Xie Wendong eut un sourire froid, se déplaça légèrement sur le côté pour esquiver l’attaque d’un d’entre eux, puis lança un coup de couteau dans son dos. Avant même que l’homme ne s’effondre, il fit un bond en avant, saisit ses cheveux d’une main et sa ceinture de l’autre, puis, avec une force considérable, projeta l’homme en biais vers un autre homme. Ce n’était pas tant la force de Xie Wendong, mais plutôt sa précision et sa puissance explosive hors du commun. C’était un homme sage : au cours d’un combat, il savait très bien comment allouer ses forces, quand il fallait en utiliser et quand il fallait se battre avec habileté.

L’autre homme ne ralentit pas son élan et heurta de plein fouet son compagnon blessé. Il poussa un cri, ils tombèrent tous les deux. À peine se relevèrent-ils que Xie Wendong était déjà devant lui, disant froidement : « Allonge-toi ! » Puis il abattit son couteau sur la tête de l’homme. Il eut pitié de lui et n’utilisa pas toute la lame ; sinon, avec la finesse de son couteau, il aurait pu lui couper la moitié de la tête. Le poids du couteau était considérable, et le choc sur la tête était insupportable. L’homme ne poussa même pas un cri ; ses yeux se révulsèrent et il s’évanouit sur-le-champ.

Xie Wendong et Gao Qiang eurent du mal à se débarrasser de ce groupe d’intrus, sans même avoir le temps de reprendre leur souffle, qu’un autre groupe surgit. Vêtus de la même manière que le précédent, armés de couteaux et de bâtons, ils attaquèrent sans un mot, brandissant leurs armes pour frapper. À ce moment-là, Xie Wendong dut admettre que ce n’était pas un incident imprévu : l’adversaire était clairement préparé, et son instigateur était très intelligent, ne lançant pas tous ses hommes en même temps, soit par crainte que lui et Gao Qiang ne s’enfuient, soit parce que trop de combats risquaient d’attirer l’attention et de faire appel à la police. Il plissa les yeux : dans sa mémoire, la ville H ne comptait plus d’ennemis, encore moins des ennemis aussi puissants. Le temps de réflexion de Xie Wendong fut de courte durée, car ces hommes furent bientôt de nouveau tout près. Xie Wendong et Gao Qiang, l’un devant l’autre, engagèrent une nouvelle bataille acharnée. Une fois ces hommes à nouveau mis hors combat, tous deux étaient à bout de souffle, de la vapeur sortant de leurs têtes, leurs vêtements intimes trempés de sueur. Mais avant même qu’ils ne puissent reprendre leur respiration, de nouveaux adversaires arrivèrent. Cette fois, il y en avait au moins vingt, au regard menaçant, comme s’ils étaient prêts à les dévorer. Xie Wendong comprit que persévérer n’était pas la solution ; il tira Gao Qiang par le bras et dit précipitamment : « Qiangzi, il faut qu’on parte ! »
Gao Qiang était réticent, mais il n’y avait vraiment pas d’autre solution. Il se sentait déjà faible, et s’ils continuaient à se battre, ni lui ni Dongge ne pourraient s’échapper. Il hocha la tête, et tous deux s’enfuirent dans la direction opposée. Xie Wendong avait raison : quelqu’un ici s’était bien préparé, il n’était pas si facile de s’enfuir. S’ils ne s’étaient pas enfuis, ce n’aurait pas été grave, mais une fois en fuite, tous ceux qui étaient embusqués sortirent, de tous les côtés ; à première vue, il y en avait au moins une centaine, encerclant Xie Wendong et Gao Qiang. Personne ne voulut dire un mot de plus ; à l’ordre d’un d’entre eux, l’attaque commença. Au début, Xie Wendong et Gao Qiang purent se protéger l’un l’autre, dos à dos, mais ensuite, le nombre d’adversaires était tel qu’ils furent séparés et attaqués par deux groupes. Deux poings ne peuvent rivaliser avec quatre mains, sans parler du fait que Xie Wendong faisait face à des dizaines de couteaux. De plus, avec autant d’ennemis, une dizaine d’entre eux le ligotèrent, lui laissant à peine de l’espace pour bouger. En peu de temps, ses vêtements furent zébrés de sept ou huit coupures. Quelqu’un dans la foule cria : « Frappez-lui à la tête ! »

Ces paroles augmentèrent encore la pression sur Xie Wendong. Une blessure au corps, grâce à la protection, pouvait encore être endurée sans trop de douleur, mais la tête était différente : une seule entaille pouvait être fatale. Xie Wendong devint également anxieux ; il poussa un cri puissant, et la lumière de sa hache dessina un arc en demi-cercle, rapide et violent. Ses adversaires n’osèrent pas affronter directement cette lame et reculèrent. Voyant que leurs ennemis de gauche et de droite étaient repoussés, Xie Wendong profita d’un espace libre pour bondir en avant. À la grande surprise de ses adversaires, il ne s’enfuit pas vers l’extérieur, mais se dirigea vers le barrage. Il courait toujours très vite ; lorsque ses adversaires eurent fini de réagir, il était déjà au bord du barrage. Sans hésiter, il sauta dedans. Bien que le barrage fût escarpé, la couche épaisse de neige en bas offrait une bonne protection. Il roula et glissa le long du barrage avant de plonger dans un tas de neige. Plusieurs pêcheurs étaient rassemblés en bas pour assister au spectacle ; voyant quelqu’un tomber soudainement, ils se précipitèrent pour l’aider à se relever. Xie Wendong se redressa, mais se sentit étourdi et nauséeux. Pendant qu’il tombait, ces hommes forts ne restaient pas inactifs : déterminés, ils commencèrent eux aussi à descendre du barrage. « Ces maudites mouches ! » cracha Xie Wendong en crachant de la neige qu’il avait mâchée en tombant dans le tas de neige. Il remercia les pêcheurs et courut rapidement le long du fleuve.

Xie Wendong pensait toujours que ses compétences de course étaient inégalées, mais maintenant il savait qu’il se trompait : au moins ces dizaines d’hommes qui le suivaient de près pouvaient rivaliser avec lui. Il ne savait pas combien de temps il avait couru, mais ses jambes semblaient en plomb, incroyablement lourdes. En se retournant, il vit que ces hommes forts n’étaient pas beaucoup plus forts que lui ; des dizaines d’hommes étaient devenus une dizaine, haletant bruyamment. Soudain, un homme poussa un cri ; personne ne vit ce qui s’était passé, mais cet homme disparut en un instant. Xie Wendong, qui avait jeté un coup d’œil furtif, vit clairement la scène et ne put s’empêcher de s’arrêter pour regarder de plus près. Les autres hommes s’arrêtèrent également pour chercher leur compagnon. En baissant les yeux, ils virent un trou noir à l’endroit où l’homme avait disparu, d’où l’eau du fleuve s’écoulait bruyamment. En fait, pendant sa course effrénée, Xie Wendong s’était retrouvé près du milieu du fleuve ; la glace en bas était fine et fragile, et un léger choc suffisait à la faire céder. Cet homme avait eu de la chance de malchance : Xie Wendong avait pu courir dessus sans problème, et plusieurs hommes forts aussi, mais c’est lui dont la glace s’était brisée, le faisant tomber dedans.

Tout le monde dans le nord-est connaissait le danger des trous dans la glace : ceux qui y tombaient avaient presque toujours la vie sauve, et il était très rare qu’on puisse les sauver vivants. L’homme n’avait émis qu’un cri, quelques bulles étaient sorties du trou dans la glace, puis tout était redevenu calme. Un trou d’un demi-mètre de diamètre avait instantanément englouti une vie humaine. Tout le monde, y compris Xie Wendong, ne put s’empêcher d’être effrayé.

Cela ne s’est pas produit, Xie Wendong aurait pu continuer à courir, mais à ce moment-là, il hésita, ne sachant pas s’il devait poser son pied. Ce n’était pas par lâcheté de la part de Xie Wendong ; à ce stade, qui pourrait continuer à courir sans réfléchir ? Ce serait soit un fou, soit un idiot. Xie Wendong n’était pas fou, il était plus intelligent que quiconque. S’il n’osait pas faire un pas en avant, ces une dizaine d’hommes forts non plus n’osaient pas avancer facilement. Les deux camps ne savaient ni avancer ni reculer, et la situation restait bloquée.