Chapitre 285

Xiang Wentian arriva à l’heure à l’endroit indiqué par Xie Wendong, conformément aux instructions contenues dans la lettre. Sachant pertinemment qu’il s’agissait d’un piège, son courage et sa détermination restaient impressionnants, même avec un chef de district respecté et des dizaines de policiers armés pour le protéger. Le ciel était couvert, le vent soufflait fort, balayant le visage comme des milliers d’aiguilles d’acier, provoquant une douleur insupportable. Un convoi de voitures arriva sur la route, mélange de véhicules de police et de berlines, émettant un bruit assourdissant déjà de loin. Une fois descendu, Xiang Wentian se tint devant l’usine abandonnée, regardant autour de lui : peu de gens, des buissons partout, c’était vraiment un endroit isolé, idéal pour se cacher. Jing Xuewen, à ses côtés, après avoir observé un moment, fut également inquiet et dit : « Frère Xiang, tu vas vraiment y aller seul ? C’est trop risqué. Plutôt que ça, je pourrais envoyer des gens pour arrêter Xie Wendong directement ! »
Xiang Wentian répondit : « Arrêter Xie Wendong ? Est-ce que c’est possible ? N’oublie pas son statut. Sans preuves solides, vous ne pourrez rien contre lui ; au contraire, vous échouerez. »
« Hmm ! » Jing Xuewen poussa un long soupir. Xiang Wentian avait raison : Xie Wendong avait un titre au sein du ministère de la Politique, et bien que son poste ne fût pas élevé, il n’était pas quelqu’un que le chef d’un district de police pouvait ébranler. « Mais si tu y vas seul, et que Xie Wendong a de mauvaises intentions, il sera difficile de sortir. » En entendant cela, Xiang Wentian rit et dit : « Tu penses qu’il en serait capable ? Xie Wendong est intelligent. Est-ce qu’il me tuerait en plein jour, devant tant de policiers ? À moins qu’il ne soit fou ou acculé au désespoir, prêt à risquer sa vie pour en sauver une autre. Mais je sais qu’il ne deviendra pas fou, même si le monde entier le devenait, et il n’est pas non plus acculé. Donc, avec vous là, il ne fera rien. »
Jing Xuewen regarda longuement Xiang Wentian, puis, après un moment, soupira et dit : « S’opposer à quelqu’un comme toi, on se demande si ce n’est pas la raison pour laquelle Xie Wendong a de la chance de mal tourner. »
« Ha ha ! » rit Xiang Wentian. « Peut-être qu’il est même content ! » Puis, il ajusta son costume impeccable, prêt à entrer. À ce moment-là, une personne apparut derrière eux, de silhouette élancée, portant des lunettes à verres verts. En y regardant de plus près, on pouvait voir que son œil gauche était entièrement blanc, sans pupille, avec une cicatrice qui allait obliquement de son sourcil à sa joue. Il releva le bas de sa veste, sortit un pistolet noir de sa ceinture et le tendit à Xiang Wentian en disant : « Frère Tian, par précaution. »

Xiang Wentian ne voulait pas le faire, mais il connaissait le tempérament de ce frère : s’il ne prenait pas l’affaire en main, celui-ci ne retirerait pas sa main. Il glissa ensuite le pistolet dans la poche de sa veste, tapota l’épaule du borgne et dit d’un ton rassurant : « Ne t’inquiète pas, tout va bien. » Avant que le borgne ne puisse répondre, un autre homme s’approcha. Il avait un visage exceptionnellement beau, une peau claire, et semblait avoir à peine vingt-cinq ou vingt-six ans. Les coins de sa bouche se relevaient naturellement, lui donnant un air souriant, et ses grands yeux brillaient d’intelligence. En un instant, un charme séduisant se dégageait de lui ; si ce n’était pas pour l’absence de caractéristiques féminines sur sa poitrine, n’importe qui l’aurait pris pour une beauté exceptionnelle. Cet homme jeta un regard oblique au borgne, fit la moue et dit en « riant » : « Quel idiot ! Puisque Tian Ge dit que tout va bien, pourquoi t’inquiéter autant ? » Il ne souriait pas en parlant, mais donnait l’impression d’être toujours souriant. Ayant déjà rencontré cet homme « séduisant » à plusieurs reprises, Jing Xuewen ne pouvait s’empêcher de le regarder à nouveau, trouvant chaque fois dommage que le destin ait donné un visage d’une beauté exceptionnelle à un homme. Il n’osait penser ces mots qu’en lui-même, de peur de les prononcer. Bien que cet homme ait l’air féminin, un visage souriant et semblable à celui d’une femme, donnant l’impression d’être facile à manipuler, il savait en réalité qu’il s’agissait de Zhou Ting, l’un des huit grands rois du Nan Hong Men : un visage d’ange, mais un tempérament de diable. Qian Xixi était déjà considérée comme une personne colérique, mais elle était encore inférieure à Zhou Ting, qui était encore plus explosif, et avait une interdiction absolue : on ne devait jamais dire qu’il était beau. Beaucoup de gens l’avaient déjà dit, mais ils avaient tous eu un sort tragique ; seuls lui et lui seul pouvaient briser plus de quarante os à quelqu’un sans le tuer. Le borgne, dont un œil était aveugle, était Tian Fangchang, l’un des huit grands rois. Il était froid, peu expressif, silencieux, mais extrêmement arrogant, hautain, et peu aimable. Même parmi les sept autres membres des huit grands rois, il ne respectait probablement que deux d’entre eux. À Nanjing, la moitié des huit grands rois avait été éliminée ; selon lui, il s’agissait simplement de personnes ayant seulement une réputation vide qui avaient été écartées. Tian Fangchang était déjà habitué à être traité d’idiot par Zhou Ting.
Tian Fangchang grogna, ne dit rien et retourna dans la voiture. Zhou Ting fit « tss tss » et dit : « Tian Ge, regarde donc l’attitude de cet idiot ! »

Xiang Wentian sourit silencieusement, secoua la tête et choisit judicieusement de partir. S’il s’engueulait avec Zhou Ting, cela ne finirait jamais. Il accéléra le pas en direction de la porte du jardin. La porte n’était pas verrouillée ; en la poussant doucement, elle s’ouvrit aussitôt. À l’intérieur, il n’y avait personne. Alors qu’il était perplexe, un léger toussotement derrière lui le fit sursauter. Presque instinctivement, il fit un pas en avant et se retourna pour regarder. Il y avait quelqu’un accroupi derrière la porte ; on ne savait pas depuis combien de temps il était là, car il y avait cinq ou six mégots par terre. Xiang Wentian ne l’avait jamais vu, mais l’aura imposante qui émanait de lui le rendait redoutable. L’homme leva les yeux vers Xiang Wentian, qui le regardait également de côté. Leurs regards, tout aussi perçants, se heurtèrent dans les airs, produisant des étincelles.

On ne sait pas combien de temps s’écoula avant que l’homme ne se lève, époussette son pantalon un peu froissé et dise d’un ton détaché : « Tu es Xiang Wentian ?! »
« C’est bien moi ! » L’homme sortit de l’angle sombre, et Xiang Wentian put enfin distinguer ses traits : il était très jeune, pas plus de trente ans, robuste, d’environ un mètre quatre-vingts de taille. Ce qui attirait le plus l’attention, c’était une cicatrice verticale de deux doigts de large au milieu de son front. Xiang Wentian eut un frisson, comme s’il se souvenait de quelque chose, et demanda : « Et toi, qui es-tu ? »
L’homme sourit, révélant deux rangées de dents blanches, et dit : « Mon nom ? J’ai presque oublié. Mais les gens m’appellent Trois Yeux. » Comme prévu ! Xiang Wentian hocha discrètement la tête. C’était donc le second dans la hiérarchie de la société Wen Dong, Trois Yeux ! Il avait constamment affronté Xie Wendong, tant ouvertement que secrètement, et connaissait donc parfaitement ses antécédents : le nombre de membres de la société Wen Dong, ses talents, ses personnalités célèbres. Il connaissait donc très bien Trois Yeux, le plus influent membre de la société après Xie Wendong, même s’il le voyait pour la première fois. Il éclata de rire et dit : « J’ai entendu parler de toi, mais je ne m’attendais pas à te voir ici à Shanghai. » Trois Yeux rit aussi, se frotta le poignet et dit : « Il faut toujours bouger pour rester énergique. Après avoir vécu trop longtemps dans le nord-est, j’ai eu envie de venir ici pour trouver quelque chose à faire. » Xiang Wentian répondit en riant : « Mais Shanghai n’est pas comme le nord-est. Il n’est pas facile de trouver du travail ici, et même si on en trouve, ce n’est pas facile à faire ! Avec un peu de négligence… » Il marqua une pause, tapota ses doigts et ajouta : « on se fait éliminer. »

Xiang Wentian avait des sous-entendus dans ses paroles, que Trois Yeux comprit. Il dit : « Sans concurrence, il n’y a pas de progrès. Sans progrès, c’est reculer. J’espère que tu pourras me donner suffisamment de motivation pour progresser ! »

Les deux hommes se regardèrent et sourirent. San Yan fit un geste de la main et dit : « Frère Xiang, veuillez entrer ! » Après s’être modestement effacé, Xiang Wentian entra sans hésiter dans les profondeurs de la cour, sans montrer le moindre signe de crainte. San Yan leva discrètement son pouce : avec un tel courage, il pouvait déjà être considéré comme une figure de premier plan. Suivant les indications de San Yan, les deux hommes arrivèrent devant un petit bâtiment à deux étages. Cet endroit avait autrefois servi de bureau à une usine, mais il était maintenant en ruines ; les couleurs d’origine des murs étaient impossibles à distinguer, et il était difficile de trouver une seule fenêtre intacte. Devant l’entrée se tenait un groupe de personnes. Xiang Wentian jeta un coup d’œil : il connaissait la plupart d’entre eux, et les quelques inconnus devaient probablement faire partie des élites de l’association de Wen Dong, venus à Shanghai avec lui. Il avait raison : parmi les étrangers, en plus des membres du groupe secret, se trouvaient Li Shuang et Gao Qiang, les piliers de l’association de Wen Dong. Dong Xinlei prit les devants, s’approchant le premier, plein de haine intérieure mais ne le montrant pas. Il serra chaleureusement la main de Xiang Wentian en disant à plusieurs reprises : « Bienvenue, bienvenue ! » En secret, il exerça une forte pression. Une dizaine de policiers patrouillaient à l’extérieur ; Liu Bo avait déjà transmis l’information : même s’ils ne pouvaient pas le tuer, il valait mieux lui montrer qui commandait. Xiang Wentian continua de sourire et répondit avec politesse. Il ne semblait pas exercer beaucoup de force, mais Dong Xinlei avait l’impression de ne pas tenir des mains humaines, mais plutôt une pierre dure. C’était leur premier « contact intime », et il eut une nouvelle perception de Xiang Wentian. Un véritable expert se reconnaît à son premier geste ; en le voyant, il comprit que les compétences de Xiang Wentian étaient certainement supérieures aux siennes, bien qu’il ne puisse pas prévoir à quel point. Lorsqu’ils lâchèrent leurs mains, Dong Xinlei laissa retomber ses bras, dont les doigts tremblaient légèrement ; cela ne passa pas inaperçu à San Yan, qui sut qu’il avait subi une défaite secrète. Son sang bouillonna aussitôt ; il releva le coin de ses lèvres, plaça sa main droite derrière son dos et se pencha en avant, prêt à avancer. Gao Qiang, à côté de lui, comprit son intention et s’interposa rapidement, secouant la tête tout en balayant du regard l’intérieur du bâtiment. San Yan comprit et grogna doucement, baissant lentement le bras qu’il avait derrière son dos, tout en observant avec un sourire les moindres gestes de Xiang Wentian. Xiang Wentian, comme s’il n’avait pas remarqué les petits gestes entre San Yan et Gao Qiang, regarda autour de lui et dit : « Il semble que ceux qui devaient venir ne soient pas encore arrivés ! »

Dong Xinlei éclata de rire et dit : « Dong Ge est en train de “recevoir” un invité à l’intérieur, un invité du nom de Bai. » Il insista délibérément sur le mot “recevoir”. « Oh ? » Xiang Wentian sentit son cœur se serrer ; il pensa que les choses tournaient mal. Bai, c’était évidemment en référence à Bai Yan. Un homme qui certainement n’était pas un bon homme “recevait” une femme d’une beauté exceptionnelle ; il n’osait pas imaginer les conséquences. Même s’il était habituellement calme, il était maintenant un peu perturbé. Il demanda lentement : « Aurai-je alors la chance d’aller saluer le maître des lieux ainsi que l’invitée Xu Xu ? »
« Bien sûr ! » ricana Dong Xinlei. « Dong Ge a dit que personne d’autre ne pouvait entrer, mais toi, frère Xiang, tu es une exception. » « Hehe, je suis vraiment honoré. » Bien qu’il parût calme en apparence, Xiang Wentian avait envie de voler à l’intérieur pour tirer Xie Wendong de là. Comme s’il avait deviné son impatience, Dong Xinlei ralentit délibérément le pas et commença à poser des questions sans importance sans cesse. En voyant le sourire de Xiang Wentian devenir de plus en plus sombre, il était tellement ravi qu’il en aurait presque flotté de joie. C’était la première fois qu’il se sentait aussi méchant, et aussi la première fois qu’il trouvait du plaisir à être un méchant. Finalement, ils arrivèrent devant une porte en bois recouverte de tôle métallique. Au moment de frapper, il se prit soudainement le ventre, l’air désolé, et dit : « Frère Xiang, je suis vraiment désolé, j’ai soudainement besoin d’aller aux toilettes. Attends-moi ici un instant. » Sans laisser à Xiang Wentian le temps de répondre, il tourna les talons et s’enfuit.

Xiang Wentian resta interdit un instant, regardant autour de lui : le couloir était vide, il n’y avait personne. Il fixa ensuite la porte en tôle métallique devant lui, tendit la main pour la pousser, mais y renonça après réflexion. Il s’efforça de calmer ses pensées et réfléchit à ce que Xie Wendong manigançait exactement. Alors qu’il y pensait, des rires d’homme retentirent de l’autre côté de la porte ; ces rires, semblables à des couteaux acérés, le transpercèrent profondément. Il reconnut immédiatement que c’était la voix de Xie Wendong. Anxieux au plus haut point, et soucieux de rassurer Bai Yan, sans même attendre le retour de Dong Xinlei, Xiang Wentian se déplaça sur le côté, leva son pied et donna un coup de pied violent dans la porte. Un bruit sourd retentit, se répercutant dans tout le couloir, et la porte en tôle métallique s’ouvrit. Xiang Wentian agit avec une rapidité extrême : presque au moment où la porte s’ouvrait, il se précipita à l’intérieur, une arme à feu noire et brillante apparaissant dans sa main. Une fois à l’intérieur, il voulut crier pour intimider Xie Wendong, mais ce qu’il vit le laissa stupéfait. La pièce n’était pas petite, mesurant au moins trente mètres carrés ; au centre se trouvait une grande table en bois rond, sur laquelle étaient disposés de nombreux plats, au moins trente assiettes en tout, grandes et petites. Autour de la table étaient assises des personnes ; au centre se tenait Xie Wendong, toujours vêtu de la même tenue toute l’année, comme s’il portait un seul ensemble du début à la fin de l’année. À sa droite se trouvait un jeune homme d’une trentaine d’années vêtu de blanc ; ses vêtements étaient blancs, son teint encore plus pâle, avec des sourcils épais, des yeux fins, un nez droit et une bouche carrée. Xiang Wentian le connaissait bien : c’était le chef de la famille Bai, qui entretenait de bonnes relations avec le Nan Hong Men, et aussi le frère aîné de Bai Yan, Bai Ziyi. Parmi les autres se trouvaient Ren Changfeng, Jiang Sen, ainsi que les proches fidèles de Bai Ziyi.

Xiang Wentian donna un coup de pied dans la porte, effrayant les personnes présentes, en particulier les subordonnés vêtus de blanc pourpre. Ils n’eurent même pas le temps de poser leurs verres : ils sortirent d’abord leurs armes. En se retournant, ils furent stupéfaits, les yeux écarquillés, fixant ce visiteur inattendu. En voyant la situation à l’intérieur, Xiang Wentian comprit rapidement ce qui se passait : Xie Wendong l’avait menacé avec Bai Yan non pas pour s’en prendre à lui ou pour le tuer, mais pour le humilier, ou plus précisément pour lui faire peur. Son visage rougit légèrement, mais il réagit rapidement, rangea discrètement son arme et dit avec un sourire serein : « Frère Xie, je suis vraiment désolé d’être arrivé si précipitamment, sans même prendre le temps de frapper à la porte. Frère Bai, comment se fait-il que vous soyez aussi ici ? » C’était la question qu’il voulait vraiment poser. Bai Ziyi se leva à son tour, également surpris par l’apparition soudaine de Xiang Wentian. Mais étant un homme hors du commun, très calculateur, dont les émotions ne se lisaient pas sur le visage, il sourit à Xiang Wentian et dit : « Frère Xiang, l’avant-veille, Yanzi n’est pas rentrée à la maison de toute la nuit. Je pensais qu’il s’était passé quelque chose de grave, j’ai envoyé des gens la chercher partout. Ce n’est que plus tard, grâce à un message de frère Xie, que j’ai appris qu’elle était chez lui. Frère Xie vient juste d’arriver à Shanghai et ne connaît pas bien les lieux ; il a simplement ‘invité’ par erreur. Voilà pourquoi je suis venu aujourd’hui pour ramener Yanzi chez elle. Qui aurait cru que frère Xie serait si poli, prêt à organiser un tel festin pour s’excuser ? Ha ha… C’est trop, nous sommes tous dans le même milieu, inutile d’être si formel ! » « Et Yanzi, où est-elle ? » « Ce sont des affaires d’hommes ; il vaut mieux que les filles s’en mêlent le moins possible. J’ai déjà envoyé quelqu’un la ramener chez elle. »