Chapitre 315

Bien que le chef de la police municipale ne fût pas très familier avec Xiang Wentian, il entretenait de bonnes relations avec son père et lui accordait généralement un certain respect. Il fermait les yeux sur ses agissements, tant que cela ne dépassait pas les limites et ne le mettait pas dans une position difficile ; il ne poursuivait pas d’actions en justice. Cette fois, par égard, il accepta la demande de Xiang Wentian, mais précisa qu’il pouvait empêcher la police du district où se trouvait Xie Wendong d’intervenir, mais seulement pendant une heure. Passé ce délai, il ne s’en occuperait plus. Xiang Wentian comprit que c’était là la plus grande faveur que puisse lui accorder ce haut fonctionnaire, et il refusa d’en demander davantage, le remerciant à plusieurs reprises. Il lui offrit également un cadeau de grande valeur.

Cette fois, Xie Wendong fut informé des plans deux jours à l’avance. Comprendant qu’il était désormais impossible d’utiliser la méthode des policiers de la dernière fois, il réalisa qu’il ne s’agissait plus de Xiang Wentian s’il commettait deux fois la même erreur. S’appuyer sur Bo Zhanhui était également impossible : ce dernier, rusé comme un vieux renard, le ferait facilement tomber dans le piège. « Il semble que nous devions compter uniquement sur nous-mêmes cette fois ! » songea Xie Wendong. Il utilisa tous les hommes disponibles, les plaça en état d’alerte maximale, prêts à affronter Xiang Wentian directement, tout en cherchant à évaluer réellement la force du Nan Hong Men à Shanghai. Le vingt-huitième jour, sous la lune du soir. La lune en croissant pendait dans le ciel, et sa lumière argentée baignait la terre ainsi que les visages de tous.

Le chef de la police municipale n’accorda à Xiang Wentian qu’une heure, un délai ni long ni court. Des centaines de ses disciples auraient pu rassembler le Flower Hotel, situé dans un petit quartier. Si Xie Wendong n’avait pas été là, les deux camps avaient déjà pris le contrôle des deux extrémités de la rue, interdisant strictement tout passage de véhicules ou de piétons. Heureusement, le Flower Hotel n’était pas situé dans une zone animée de la ville, et à cette heure tardive, il y avait peu de passants. La rue était silencieuse, déserte, sans aucun véhicule garé ; à perte de vue, tout était vide. Le vent du soir soufflait, créant des tourbillons de feuilles mortes, ajoutant à l’atmosphère désolée. Soudain, une silhouette apparut au bout de la rue ; la lumière de la lune allongeait son ombre, tandis que l’épée brillante qu’il tenait à la main était particulièrement frappante. Puis, une autre personne apparut derrière lui, puis encore d’autres, formant une masse sombre dont on ne pouvait compter le nombre. Le signal d’attaque du Nan Hong Men retentit enfin, et le chaos éclata inévitablement.

Cela pourrait être le plus grand affrontement de l’histoire entre le Hongmen du Nord et celui du Sud, avec le plus grand nombre de participants et les pertes les plus sévères. Les deux camps se tenaient à chaque extrémité de la rue, bloquant toute la voie ; on ne savait pas qui avait crié le premier « Tuez ! », déclenchant ainsi le conflit. Des milliers de personnes de chaque camp crièrent en chœur et chargèrent follement en avant. C’était comme si deux vagues déchaînées se heurtaient, projetant de l’eau partout. Seulement, cette fois, c’étaient des êtres humains qui se percutaient, et ce qui éclaboussait, c’était du sang.

Dès que les premiers combattants entrèrent en contact avec l’adversaire et levèrent leurs sabres pour frapper, ceux derrière eux ne purent s’arrêter ; en se bousculant et en se poussant, ces pauvres « avant-gardistes » furent écrasés entre leurs propres alliés et l’ennemi, devenant des masses sanglantes. En un instant seulement, des dizaines de personnes tombèrent au sol en gémissant, mais les gens ne voyaient que l’ennemi ; ils brandissaient mécaniquement leurs sabres, sans prêter attention à eux. Bientôt, les blessés cessèrent de bouger, et le sol était couvert d’empreintes sanglantes. À ce stade, on ne comptait plus les victimes par individus, mais par tas. Xiang Wentian n’était pas sur place, tout comme Xie Wendong, qui se tenait à la fenêtre du deuxième étage de l’hôtel, observant la bataille en contrebas.

Le Hongmen du Sud était plus nombreux, mais moins fort individuellement, tandis que le Hongmen du Nord était vaillant et habile au combat, mais désavantagé par son manque de nombre. Chacun des deux camps avait ses forces, et l’équilibre était parfait. Dans un affrontement à armes égales, ce sont finalement les deux camps eux-mêmes qui en souffrent. Tuer mille ennemis coûte huit cents vies à son propre camp : c’est une épée à double tranchant, et à la fin, il n’y a pas de gagnant. Sur le champ de bataille, on voyait souvent des disciples du Hongmen du Nord encerclés par plusieurs adversaires ; en un instant, ils étaient transpercés de coups de sabre, couverts de sang, et s’effondraient de douleur. Il n’était pas non plus rare de voir des disciples du Hongmen du Sud, déshabillés jusqu’à la poitrine, poursuivis comme des fous par des membres du Hongmen du Nord, sans issue possible. Le chaos continuait, le sang coulait sans cesse ; plus de cent personnes gisaient dans les rues, leur sang teintant le sol en ruisseaux qui se jetaient dans les caniveaux. L’odeur du sang emplissait toute la rue, provoquant la nausée.

Les derniers soubresauts des survivants, les cris de douleur des blessés aux membres coupés, le bruit des sabres qui s’entrechoquaient sur le champ de bataille se mélangeaient en un son venu de l’enfer, comme si une lame tranchante déchirait le cœur des gens. Une telle intensité était insupportable pour un être ordinaire. Xie Wendong était humain, et il souffrait lui aussi. En voyant partout des disciples blessés du Hongmen du Nord et du Sud gémir, il avait envie de vomir, mais il se retint. Lorsqu’on lutte pour quelque chose et que la guerre éclate inévitablement, il faut d’abord apprendre à endurer certaines choses.

Une heure, pour tous ceux qui participaient à ce combat des deux camps, parut durer un siècle entier. Xiang Wentian et Xie Wendong donnèrent presque en même temps l’ordre de se retirer. Personne ne voulait rester une seconde de plus dans ces rues infernales. Zhou Ting avait au moins trois profondes blessures atteignant l’os ; son visage pâle était recouvert d’une épaisse couche de sang coagulé. Il esquissa péniblement un sourire, ses muscles tressaillant, tandis que des morceaux de sang sec se détachaient de son visage. Il cria à haute voix : « Retraite ! » À son cri, le Nan Hongmen se retira rapidement, comme une marée qui se retire. Le Bei Hongmen, bien qu’ayant l’intention de poursuivre, n’en avait pas la force. Des Trois Yeux aux frères ordinaires, tous portaient des blessures ; en particulier les Trois Yeux, dont le ventre était transpercé, couvert de sang. S’ils ne se bouchaient pas la bouche avec leurs mains, leurs intestins auraient probablement coulé dehors.

Lorsque les deux camps se retirèrent, il restait sur place pas moins de trois cents cadavres ou personnes sur le point de le devenir. Peu de temps après son retrait, le Nan Hongmen envoya un groupe de voitures avec une dizaine d’hommes pour nettoyer le champ de bataille. En voyant l’adversaire, les hommes du Bei Hongmen eurent les yeux rouges ; ils reprirent leurs sabres encore couverts de sang, prêts à attaquer. Xie Wendong, au deuxième étage, soupira en levant les yeux vers Jiang Sen derrière lui et dit : « Les feuilles mortes finissent toujours par retourner à leurs racines. De plus, nous n’avons pas l’énergie d’aider le Nan Hongmen à nettoyer les conséquences de cette bataille. »

Jiang Sen comprit ce que voulait dire Xie Wendong. Il descendit précipitamment pour stabiliser son propre camp, laissant les hommes du Nan Hongmen nettoyer le champ de bataille. Le Nan Hongmen les remercia et commença à ramasser les cadavres, transportant ceux gravement blessés en voiture pour les envoyer rapidement à l’hôpital. La guerre n’avait duré qu’une heure, mais le nettoyage de ses conséquences prit toute une nuit. Finalement, une fois les traces de sang dans les rues nettoyées, l’aube commençait à poindre à l’horizon, et le soleil rougeoyant commençait à se lever. Lorsque la lumière du soleil recouvrit à nouveau la terre, les ténèbres du mal furent définitivement dissimulées.

La bataille entre le Nord et le Sud fut d’une ampleur sans précédent, mais elle fut bien cachée : ni la télévision ni les journaux ne rapportèrent l’événement, mais cela ne put cacher les nouvelles aux gens du milieu. La vitesse à laquelle les nouvelles se propagent dans ce milieu est bien connue. Le lendemain, tout le monde ne parlait que d’une chose : qui avait gagné, le Nord ou le Sud ? Certains disaient que c’était le Sud qui avait gagné, car Xiang Wentian avait dominé Shanghai pendant tant d’années, et sa force était évidente pour tous ; beaucoup pensaient plutôt que c’était Xie Wendong qui avait gagné, ou du moins qu’il n’avait pas perdu, car il était toujours en vie, à Shanghai, et semblait vivre plutôt bien.

Ainsi, après cette guerre entre le Nord et le Sud du Hongmen, bien que ces derniers n’aient pas subi de blessures graves, ils avaient néanmoins perdu beaucoup de force. Les deux camps avaient besoin de temps pour se remettre et reconstituer leurs forces. Or, c’est justement à ce moment-là que Xie Wendong décida de lancer son offensive. Sans que personne, y compris Xiang Wentian, ne s’y attende, il lança une attaque éclair contre l’hôtel Harbour Hotel, au mauvais moment et au mauvais endroit. Xie Wendong avait agi après mûre réflexion : il estimait que c’était seulement à ce moment-là que la défense du Sud du Hongmen était la plus relâchée et la plus faible.

Il passa trois jours à organiser les élites de son groupe et réussit péniblement à sélectionner plus de deux cents hommes forts, sans blessure, qu’il divisa en plusieurs équipes pour s’infiltrer discrètement autour de l’hôtel Harbour Hotel. En même temps, il prit également contact avec Bo Zhanhui. Dès qu’il apprit qu’il s’agissait d’attaquer ce casino de l’hôtel Harbour, le vieux renard fut immédiatement motivé. Sans que Xie Wendong ait besoin de le lui dire, il offrit de faire tout son possible pour « aider ». Cette fois, il tint vraiment sa promesse : il mobilisa toute sa bande, intervint personnellement, adopta une attitude humble et obéit aux ordres de Xie Wendong.

Au début du mois de juillet, le temps à Shanghai était déjà très chaud. Pendant la journée, la plupart des gens se réfugiaient à l’intérieur pour échapper au soleil brûlant, pour profiter d’une brise fraîche ou pour prendre un bain. Xiao Fang aimait aussi cela, mais il devait sortir, se rendre à l’hôtel Harbour Hotel. Car c’était à nouveau le jour où la banque venait reprendre les billets en gage, et sans lui, personne ne pouvait ouvrir la porte du coffre-fort du casino. La banque envoyait quelqu’un à l’hôtel Harbour Hotel tous les trois jours. Bien qu’ils ne comprennent pas pourquoi un hôtel ordinaire avait besoin de tant d’argent à protéger, ils n’osaient pas poser de questions, sachant que celui qui était derrière tout cela s’appelait Xiang. Qui voudrait s’occuper de ces affaires ? Xiao Fang participa également à la grande bataille entre le Nord et le Sud à la fin du mois et fut blessé, mais pas gravement : son bras avait été poignardé, laissant une plaie profonde de deux pouces atteignant l’os. Heureusement, il était jeune et fort ; depuis qu’il connaissait Xie Wendong, il semblait même s’être habitué aux blessures. En quelques jours, il put sortir se promener avec son bras en écharpe. Aujourd’hui, Xiao Fang n’était pas de bonne humeur. Le matin même, il avait assisté aux funérailles d’un frère qui, durant la guerre entre le Nord et le Sud, avait reçu seize coups de couteau, avait été emmené à l’hôpital où on lui avait posé plus de cinquante points de suture et on lui avait transfusé mille cinq cents unités de sang, sans pour autant pouvoir le sauver. Vêtu de blanc, avec une fleur blanche sur la poitrine, Xiao Fang restait silencieux dans la voiture.

Arrivé à l’hôtel du port, il constata que l’affaire était étonnamment bonne ce jour-là : des gens allaient et venaient, il y avait beaucoup de circulation, des groupes se formaient, et des personnes entraient et sortaient sans cesse. Xiao Fang trouva cela anormal. En demandant des explications, il apprit que Bo Zhanhui était arrivé, accompagné de plus d’une centaine de personnes, ainsi que de millions de fonds, visiblement prêt à parier gros. En entendant cela, Xiao Fang éclata de rire avec moquerie : « Les paysans restent des paysans ; quelques millions, et déjà autant de spectacle ! » Il ne s’en souciait pas, mais ses subordonnés s’inquiétèrent : « Frère Xiao, nous venons juste de subir un affrontement violent avec le Nord Hongmen, avec de lourdes pertes en vies humaines et un manque de personnel. Si Bo Zhanhui arrive maintenant au port, n’a-t-il pas de mauvaises intentions ?! »
Xiao Fang sourit avec arrogance et dit avec mépris : « Lui ? Hmph ! Même s’il avait cent fois plus de courage, il n’oserait pas se montrer insolent chez nous ! » « Mais on dit que Bo Zhanhui est très proche du Nord Hongmen ces derniers temps… » « Et alors ? C’est juste de l’habileté ! » répliqua froidement Xiao Fang. « Lorsque nous avons fait la guerre à Xie Wendong, Bo Zhanhui a-t-il envoyé des gens pour le soutenir ? Être proche de quelqu’un, c’est juste signifier qu’il ne veut offenser personne des deux côtés ; c’est une approche typique de double jeu, inutile de s’en faire. » Plein de confiance, il entra dans le casino. En ouvrant la porte, il vit que c’était bondé de monde ; au moins dix climatiseurs fonctionnaient en même temps dans la salle de jeu, mais la chaleur était toujours intense. Xiao Fang fronça légèrement les sourcils et demanda à l’un de ses subordonnés : « Où est Bo Zhanhui ? »
Le subordonné pointa du doigt la foule la plus dense et dit : « Là-bas, c’est lui ! » Xiao Fang hocha la tête, sourit et s’avança lentement. Dès que Xiao Datianwang du Sud Hongmen arriva, sans qu’il ait besoin de parler, les gens autour s’écartèrent pour lui faire de la place. Bo Zhanhui semblait ne pas le voir, son attention était entièrement concentrée sur les cartes qu’il tenait. Peut-être trop nerveux, il les serrait si fort qu’elles étaient déformées. Ses subordonnés criaient autour de lui, créant une ambiance très animée. Xiao Fang leva les yeux au ciel, s’approcha et se plaça à côté de lui, demandant doucement : « Frère Bo, quelle est la mise pour cette partie ? » Bo Zhanhui répondit distraitement : « Cinquante mille ! » « Ah ! » Xiao Fang hocha la tête et dit « sérieusement » : « C’est vraiment beaucoup ! »
Finalement, Bo Zhanhui déplia les trois cartes froissées qu’il tenait. Une fois qu’il les vit, il devint comme un ballon dégonflé, jetant les cartes sur la table avec colère et disant d’un ton dépité : « Aujourd’hui, c’est vraiment ma journée de malchance, j’ai encore perdu. » Il regardait, impuissant, les cinquante mille jetons disparaître, haletant bruyamment.

Xiao Fang détestait profondément les joueurs comme Bo Zhanhui. Il fit un signe de l’œil au serveur qui distribuait les cartes, lui indiquant de laisser Bo perdre autant qu’il voulait. « Dix fois sur dix, il y a de la tromperie dans le jeu » : cette phrase est vraie. Les gains et pertes de tous ceux assis autour de la table de jeu étaient entre les mains de celui qui distribuait les cartes. Lorsque les jetons furent enlevés et que le serveur commença une nouvelle distribution, Bo Zhanhui remarqua enfin Xiao Fang à ses côtés. Surpris, il le salua rapidement : « Ah, petit frère Xiao, depuis quand es-tu là ? » Xiao Fang éclata de rire et répondit : « Je viens d’arriver. J’ai appris que le frère Bo daignait se montrer, alors je suis venu voir. »
Bo Zhanhui rougit et balbutia : « Quelle prétention ! Je suis juste venu assister au spectacle et essayer ma chance. » Xiao Fang demanda exprès : « Et quelle est ta chance, frère Bo ? » Bo Zhanhui soupira et dit : « J’ai perdu huit parties de suite, c’est étrange ! » Xiao Fang le rassura : « Ce n’est pas grave, perdre d’abord puis gagner, c’est courant ! » Sur ces mots, il se retourna pour partir. Même si les gens du comptoir n’étaient pas encore arrivés, il ne voulait pas perdre de temps avec lui. Mais après avoir fait quelques pas, il entendit Bo Zhanhui crier d’une voix éraillée : « Cette partie, je la joue ! Je parie un million ! »
Oh ? Xiao Fang fut surpris. Il se retourna, revint sur ses pas et observa en silence. Ce qui pouvait pousser Bo Zhanhui à parier un million devait être de très bonnes cartes. En effet, il s’agissait de trois rois, ce qui rendait ses chances de gagner inférieures à un dix-millième. Ainsi, Bo Zhanhui était très confiant. À part deux autres joueurs qui continuèrent à parier, tous les autres retirèrent leurs cartes. Bo Zhanhui paria à nouveau un million, et les deux autres joueurs continuèrent aussi. Au fil des tours, plus de quatre millions furent misés par Bo Zhanhui, mais les deux autres joueurs ne montrèrent aucun signe de retrait. Les piles de jetons sur la table formaient presque une petite montagne. Les yeux de Bo Zhanhui devinrent rouges. Il prit à nouveau ses cartes, les examina attentivement : trois rois, c’était bien ça. Un peu rassuré, il sortit un chèque en blanc de sa poche et demanda à Xiao Fang : « Petit frère Xiao, est-ce que je peux utiliser un chèque directement ? »