Chapitre 330

Une tuerie éclata, semant la terreur partout. Wei Ming était terrifié, vivant dans l’angoisse constante. Même s’il collabordait en secret avec le Groupe des Âmes, cela ne garantissait pas sa survie ; au contraire, cela ne faisait qu’attiser la haine de Xie Wendong envers lui. Il comprenait bien la situation, mais une fois la décision prise, il était pris au piège, sans possibilité de reculer. Tout le temps, Wei Ming était paranoïaque ; face à la moindre occasion, il pensait d’abord à un piège tendu par Xie Wendong pour le piéger. À force, lui-même allait bien, mais ses subordonnés en devenaient fous de peur. Son conseiller lui suggéra un plan : « Avant de quitter la Fraternité de la Loyauté, Xuan Zidan avait rencontré Xie Wendong ; Wei Ge peut reproduire la même stratégie. »
« Rencontrer Xie Wendong ? Pourquoi ? Je ne peux même pas m’échapper en ce moment ! » grogna Wei Ming, furieux. « Le Nord Hongmen et l’Association de Wendong sont certes redoutables, mais leur force réside en Xie Wendong lui-même. S’il meurt, le Nord Hongmen ne pourra pas résister à l’attaque du Sud Hongmen et sera trop occupé à se défendre. L’Association de Wendong, sans chef, sera contrainte de retourner dans son fief du nord-est. Mais Xie Wendong est entouré de nombreux experts, même le Groupe des Âmes ne peut pas l’attaquer par surprise. Avec nos forces, nous n’avons aucune chance. » Après avoir entendu cela, Wei Ming hocha la tête à plusieurs reprises et dit sérieusement : « C’est vrai, continue. »
« Donc, je propose que Wei Ge rencontre Xie Wendong. La rencontre est feinte, mais l’assassinat est réel. De plus, nous avons le Groupe des Âmes, ce puissant allié. En leur parlant de l’assassinat de Xie Wendong, je pense qu’ils seront ravis de nous prêter main-forte. » « Hmm ! » Wei Ming marcha de long en large dans la pièce, les mains derrière le dos, parfois les sourcils froncés, parfois un sourire aux lèvres. Après un moment, il s’inquiéta : « Le problème, c’est que Xie Wendong pourrait ne pas vouloir me rencontrer. »
« Si Wei Ge se présente sous prétexte de quitter la Fraternité de la Loyauté, Xie Wendong ne refusera probablement pas. » « Et s’il exigeait que nous nous rencontrions sur le territoire du Nord Hongmen ? Dans ce cas, même si Xie Wendong ne peut pas nous tuer, nos vies seraient en danger. » « Ha ha, quoi qu’il en soit, Xie Wendong est le chef du Nord Hongmen. Il faut au moins montrer de la grandeur d’esprit. Wei Ge peut insister pour que Xie Wendong vienne sur notre territoire pour discuter. S’il refuse, sa réputation en souffrira gravement. Avec son intelligence, il viendra. » « Hélas ! Espérons-le ! » Wei Ming poussa un long soupir, un peu soulagé.
Nord Hongmen, hôtel Fleurs Fraîches. C’est Jiang Sen qui a répondu au téléphone de Wei Ming. Il a transmis son message à Xie Wendong. Celui-ci a souri légèrement sans dire un mot.

Jiang Sen dit : « C’est vraiment surprenant que Wei Ming veuille déjà se retirer. » Xie Wendong secoua la tête et répondit : « Ce n’est pas étonnant, pas du tout. » « Pourquoi ? » demanda Jiang Sen, perplexe. « Wei Ming est le plus fort parmi tous ceux qui restent dans la bande de loyauté et de justice, et il n’a jamais subi de défaite sous nos ordres. De plus, il a récemment repris contact avec le Groupe des Âmes ; il devrait être au sommet de sa carrière. Le fait qu’il dise soudainement qu’il veut partir est vraiment intrigant. » Xie Wendong ricana et demanda en retour : « Sais-tu pourquoi on appelle ça le Groupe des Âmes ? » « Oh… ? » Cela prit Jiang Sen au dépourvu. Il se gratta la tête, rougit et dit, gêné : « Frère Dong, je ne suis pas vraiment au courant de ça. » Xie Wendong répondit : « Le Groupe des Âmes… S’ils ne s’accrochent pas, tant mieux. Mais si quelqu’un les provoque, ils deviennent comme des fantômes maléfiques venus de l’enfer, qui s’accrochent à vous sans relâche. À voir l’« attention » qu’ils portent constamment à ma vie, on voit bien que leur capacité à persévérer est parfaite. Puisque Wei Ming s’est allié à eux, il ne peut pas simplement décider de s’arrêter. Se retirer ? C’est une excuse bidon. D’abord, il n’en a pas l’intention, et ensuite, il n’a pas le courage. » « Exact ! » acquiesça Jiang Sen en souriant. « Il y a un piège. » Dong Xinlei, qui était resté silencieux jusqu’alors, dit : « Que ce soit un piège ou non, nous devrions y aller. » Jiang Sen haussa un sourcil et demanda avec un sourire : « Même sachant qu’il y a des tigres dans la montagne, on y va quand même ? Nous jouons notre vie, ce n’est pas comme si nous lisions des romans de wuxia ou regardions des films ! » Xie Wendong éclata de rire, sortit une cigarette, l’alluma tranquillement et dit : « Lao Lei a raison. Nous devons y aller, et c’est même indispensable. » « Hein ? » Même Frère Dong disait ça ? Jiang Sen ne comprenait vraiment pas. Dong Xinlei continua lentement : « Si Wei Ming agit sincèrement, nous n’avons aucune raison de ne pas y aller. S’il agit de manière hypocrite, s’il y a un piège, le Groupe des Âmes y est sûrement impliqué. S’il y a une chance d’éliminer le Groupe des Âmes, Frère Dong ne la laissera certainement pas passer. » Xie Wendong sourit et dit : « Ce que dit Lao Lei, c’est exactement ce que je pense. » Jiang Sen eut un sourire amer et secoua à nouveau la tête : « Quoi qu’il en soit, c’est trop dangereux. Je conseille à Frère Dong de ne pas y aller. Les gens envoyés par le Groupe des Âmes cette fois ne sont pas des gens ordinaires. Ils se cachent dans l’ombre, et même avec toutes nos préparations, nous ne pourrons peut-être pas les repousser à cent pour cent. Si Frère Dong venait à être blessé, les conséquences… seraient désastreuses. » Dong Xinlei acquiesçait vigoureusement en écoutant. Dès que Jiang Sen eut fini de parler, il ajouta : « Je suis entièrement d’accord et je soutiens l’opinion de Lao Sen. »

Xie Wendong sourit et dit : « Lao Lei, de quel côté es-tu vraiment ? D’un côté puis de l’autre. Être un opportuniste n’est pas une bonne habitude. » Dong Xinlei haussa les épaules et répondit : « Quand j’ai dit que Dong Ge voulait y aller, c’était juste en fonction de ma connaissance de lui. J’approuve ce que dit Lao Sen, c’est là ma véritable opinion. Mais je sais aussi que si Dong Ge a pris une décision, rien de ce que Lao Sen et moi pourrions dire ne servira à rien. » « Puisque tu sais que c’est inutile, pourquoi ne pas te préparer rapidement ? » Xie Wendong se leva, étira ses muscles et bâilla longuement.

Les deux hommes se regardèrent, secouèrent la tête. Xie Wendong prit une décision : ils ne changeraient pas d’avis. Puisqu’il fallait y aller, il fallait se préparer au mieux, faire tout son possible pour réduire les risques au minimum. Une fois qu’ils furent partis, Xie Wendong s’assit lourdement dans le fauteuil du patron derrière le bureau, se tourna vers la fenêtre et se plongea dans ses pensées. Personne ne connaissait mieux que lui la terreur et la puissance du Groupe des Âmes, mais il devait y faire face. La situation entre lui et ce groupe était désormais à un point où il fallait soit que les poissons meurent, soit que le filet se déchire. En y pensant, Xie Wendong sourit, un sourire amère. Il s’était affronté à plusieurs reprises au Groupe des Âmes, avait toujours eu l’avantage et lui avait causé de lourdes pertes, mais en fin de compte, c’était toujours le Groupe des Âmes qui prenait l’initiative. C’était toujours eux qui venaient à lui, et il lui était très difficile, même avec l’aide de l’Armée Rouge, de toucher leurs racines. Comme cette fois-ci : même si on capturait tous les tueurs envoyés par le Groupe des Âmes, qu’en serait-il la prochaine fois ? Et la fois d’après ? D’autres adversaires encore plus redoutables apparaîtraient. Impossible de les tuer tous, impossible de les anéantir. La seule façon d’éliminer ce danger était de déraciner complètement le Groupe des Âmes. Même Xie Wendong considérait cela comme peu probable, un rêve inaccessible. Alors, il ne pouvait que sourire amèrement. « Hélas ! » Alors qu’il était plongé dans ses pensées, un soupir interrompit son cours de réflexion. Sans même se retourner, il savait qui c’était. Dans la pièce, à part lui, il n’y avait que Xiao Feng. Il sourit et demanda : « Feng, pourquoi soupires-tu ? »

Xiao Feng, assis dans un coin, regardant le dos de Xie Wendong, dit : « Dong Ge sait bien qu’il y a du danger, pourquoi insiste-t-il pour y aller ? » Xie Wendong répondit avec résignation : « On récolte ce que l’on sème. Puisque les problèmes sont là, il vaut mieux les affronter directement plutôt que de s’en cacher. Au moins, on peut ainsi avoir un léger avantage. »

« Est-ce que tu n’as pas peur, Dong Ge ? » Xiao Feng se demandait toujours comment ce jeune homme, à peu près de son âge, pouvait accomplir tant d’actes spectaculaires, comment il parvenait à rassembler autour de lui un grand groupe de personnes aux personnalités diverses mais toutes talentueuses, qui obéissaient volontiers à ses ordres. Se fier uniquement à la chance, personne ne le croirait probablement. Xie Wendong se frotta le menton en souriant : « J’ai peur, mais avoir peur ne sert à rien. C’est quelque chose que tu dois affronter, tu ne peux pas y échapper. » Il poussa un soupir et ajouta : « J’espère que cette fois, le Groupe de l’Âme fera des progrès et ne me décevra pas trop. » Xiao Feng demanda avec étonnement : « Dong Ge, plus l’adversaire est fort, plus la menace qu’il représente est grande ! »
Xie Wendong répondit en souriant : « Plus la menace est grande, plus on grandit vite. Le monde du crime est une société sanglante ; il faut avancer ou reculer. Si un jour tu ne trouves plus d’adversaires capables de te pousser à progresser, alors tu es proche de la destruction. » Xiao Feng secoua la tête et dit : « Je ne comprends pas. » Xie Wendong répondit : « Avec le temps, en voyant plus de choses, tu comprendras naturellement. »
Wei Ming avait choisi un endroit très isolé. L’hôtel Fleurs Fraîches se trouvait déjà près de la banlieue sud, mais il fallait encore plus de deux heures en voiture pour y arriver. Dix voitures, plus de quarante personnes – Xie Wendong avait vraiment emmené ses meilleurs hommes. À part Dong Xinlei, chargé de garder le camp, et San Yan, dont les blessures n’étaient pas encore guéries, presque tous les personnages importants étaient présents. Malgré cela, Jiang Sen restait inquiet et envoya un grand nombre de membres du groupe Xue Sha pour les suivre de près, au cas où quelque chose tournerait mal et qu’ils puissent intervenir. Xie Wendong était assis dans la voiture, les yeux fermés, se reposant, tandis que Jiang Sen, à côté de lui, n’osait pas être aussi détendu ; il jetait sans cesse des regards par la fenêtre pour observer le terrain environnant. Plus ils avançaient, plus il se sentait mal à l’aise : il était presque impossible de voir les autres véhicules sur la route, et de part et d’autre se trouvaient des forêts denses. Comme il approchait du soir, les forêts étaient plongées dans l’obscurité, sans la moindre lumière ni le moindre bruit, pas même le chant des oiseaux – un silence effrayant. Jiang Sen prit une inspiration et dit à voix basse : « Dong Ge, c’est trop calme, c’est anormal. » « Si c’était normal, ce serait étrange », répondit Xie Wendong, les yeux toujours fermés. « Je suppose que cette fois, le Groupe de l’Âme va tout donner, sans réserve. » Jiang Sen fut secoué intérieurement ; il voulait persuader Xie Wendong de revenir, mais en voyant son visage si serein, il ravala ses paroles.
Avec un « glouglou », Jiang Sen avala sa salive et ne dit plus rien. Xie Wendong ouvrit lentement les yeux, le regarda et sourit : « Vieil Sen, ton courage est devenu plus faible qu’avant. »

Jiang Sen secoua la tête et dit : « Nos statuts sont différents. Avant, nous étions comme des pots en terre cuite : on pouvait tout risquer, chercher la richesse au péril de sa vie, il n’y avait pas de mal à tenter des aventures désespérées pour atteindre nos objectifs. Mais maintenant, c’est différent. Nous avons déjà réussi et acquis de la renommée. Comme l’a dit Dong Ge, nous sommes comme de la porcelaine : une fois brisée, la perte sera bien plus grande que les gains. » Xie Wendong sourit, réfléchit un instant, puis dit : « C’est vrai, nous sommes de la porcelaine, mais seule la porcelaine ayant été éprouvée brille de mille feux et constitue véritablement l’excellence. Si l’on craint constamment les dangers, la porcelaine finira tôt ou tard par devenir un pot en terre cuite. »

Li Shuang, assis devant, hochait la tête en écoutant leur conversation et marmonna : « Quelle porcelaine, quels pots en terre cuite ? Pourquoi parler de choses si compliquées ? S’ils viennent du groupe Hun, qu’ils viennent ! Depuis quand les Chinois ont-ils eu peur des Japonais ? Depuis quand Xie Wendong a-t-il perdu contre eux ?! » Jiang Sen lui lança un regard noir et dit avec colère : « Très bien, quand le groupe Hun arrivera, je te les laisse. Tu t’occuperas d’eux tout seul. » Li Shuang cligna des yeux et pencha la tête : « On ne peut pas dire ça comme ça… Même si on n’a pas peur… » Xie Wendong fit un geste de la main et dit en riant : « Nous arrivons bientôt. Parlons moins et laissons tout le monde se préparer. » Jiang Sen et Li Shuang regardèrent vers l’extérieur. En effet, le convoi s’engagea dans un petit chemin, bordé de branches d’arbres qui frôlaient les véhicules en faisant du bruit. Non loin devant, il y avait une maison à deux étages, brillamment éclairée ; à travers la lumière, on pouvait voir des silhouettes bouger de temps en temps. C’était l’endroit choisi par Wei Mingxuan, une villa construite puis abandonnée. Le convoi s’arrêta à une certaine distance de la villa. Jiang Sen fut le premier à descendre du véhicule. Il regarda autour de lui un long moment et pensa que c’était vraiment un endroit isolé. La villa, entourée d’arbres denses de chaque côté, se dressait seule au milieu, ses murs couleur dent de lait contrastant fortement avec la forêt sombre environnante. En y regardant de plus près, on voyait que la villa n’était qu’une coquille vide, sans aménagement intérieur, sans fenêtres ni portes, complètement ouverte. Tout en observant, Jiang Sen calculait dans son esprit. Il se pencha vers Xie Wendong dans le véhicule et demanda : « Dong Ge, on entre ? » À ce moment-là, Xie Wendong observait lui aussi, et même plus attentivement que Jiang Sen. Il hocha la tête d’un air sérieux et dit : « Entrons ! Puisque nous sommes là, faisons en sorte que ce soit agréable. »

La voiture avança sans encombre jusqu’à l’entrée de la villa. Avec un bruit sec, les portes s’ouvrirent et une quarantaine de personnes sortirent presque en même temps. Devant la villa se tenaient une vingtaine d’hommes robustes ; celui qui les menait avait une trentaine d’années, des sourcils courts mais épais, de petits yeux, et une peau hâlée trahissant une certaine vigueur. Dès qu’il vit Xie Wendong descendre de la voiture, il fut ravi, se disant qu’il était vraiment venu ! Il n’avait jamais rencontré Xie Wendong auparavant, mais il avait vu des photos et gardait une vague idée de son apparence. Il se mit à rire de loin, ouvrit les bras et s’avança d’un pas vif. Cependant, avant même qu’il ne puisse s’approcher de Xie Wendong, un bras puissant se plaça devant lui, tandis qu’une voix froide résonnait à son oreille : « Qui es-tu ? » L’homme se retourna et vit, à sa droite, un jeune homme grand au visage sévère, dont le regard était glacial. Il tressaillit, mais continua de sourire en disant : « Je suis Wei Ming, de la bande Zhongyi. »
« Ah, c’est donc vous, frère Wei », dit le jeune homme grand sans rien ajouter. Jiang Sen s’avança le premier, tendit la main en souriant : « Quelle belle rencontre. »
« Et vous, qui êtes-vous ? » Wei Ming regarda ce jeune homme de taille moyenne mais extrêmement musclé, et lui serra la main avec perplexité. « Jiang Sen, de la société de Wendong », répondit Jiang Sen en riant, en saisissant fermement sa main, tout en disant poliment avec un sourire : « J’espère que frère Wei prendra soin de moi à l’avenir. » Ah ! En entendant le nom de Jiang Sen, Wei Ming retint son souffle, et sa joie diminua de plus de la moitié. Bien qu’il ne connût pas Jiang Sen, sa réputation de tueur effrayant lui inspirait de la peur. Zut, il était aussi là, les choses devenaient compliquées. Alors qu’il réfléchissait, il sentit soudain une force puissante dans la main de son interlocuteur, telle une tempête déchaînée. Il frissonna et dut répondre de toutes ses forces. Les deux hommes se tenaient la main, mais leurs expressions étaient très différentes : Jiang Sen souriait, détendu, tandis que Wei Ming était déjà en sueur, son visage exprimant une grande gêne. Voyant que la situation était presque résolue, Xie Wendong derrière eux claqua des mains en riant : « Ça suffit, vieux Sen, ton “enthousiasme” peut s’arrêter là. »
Jiang Sen lâcha la main avec regret et demanda en souriant : « Hein ? Pourquoi frère Wei transpire-t-il ? Il fait pourtant pas très chaud aujourd’hui ! » Wei Ming afficha un sourire forcé et répondit : « Je suis faible en ce moment, je transpire facilement. »