Chapitre 81

« Ha ha, c’est justement là que réside la subtilité de ce couteau ! » Le vieil homme releva sa manche : à son poignet se trouvait un brassard large de deux pouces et demi, auquel était reliée une fine filière en argent. Sur le brassard se trouvait un fourreau, apparemment destiné à contenir le couteau en or. Ce n’est qu’à ce moment-là que Xie Wendong comprit pourquoi il n’avait pas vu comment le vieil homme tenait le couteau. Grâce à ce mécanisme, un léger mouvement du poignet suffisait à le faire fonctionner, et le couteau en or tombait naturellement dans la main. C’était vraiment difficile de se défendre en combat réel !

Le vieil homme, tenant la filière en argent, dit : « Ne sous-estimez pas cette fine filière en argent. Elle est fabriquée à partir d’un alliage utilisé dans l’armée, extrêmement solide et tranchante ; même des centaines de kilos de force ne suffiraient pas à la briser. Si on l’enroulait autour du cou d’une personne et qu’on exerçait une légère pression, cela entraînerait immédiatement la séparation du corps de la tête ! »

Xie Wendong, stupéfait, saisit la filière en argent, incrédule quant à sa puissance, alors qu’elle était si fine qu’on pouvait à peine la distinguer. En tirant dessus de toutes ses forces, il ressentit une douleur aiguë aux doigts. En baissant les yeux, il vit de fines coupures sur ses pouces et index, d’où le sang coulait instantanément.

Le vieil homme secoua la tête en voyant cela et ordonna rapidement à ses hommes d’apporter une trousse médicale, tout en soupirant : « Jeune homme, avoir de la curiosité est une bonne chose, mais il faut savoir l’utiliser correctement ; sinon, c’est de l’imprudence, et cela vous causera des ennuis plus tard ! »

Xie Wendong leva les mains, le visage soucieux, pour arrêter le saignement, et dit avec un sourire amer : « Je suis désolé, monsieur. Je n’aurais pas dû douter de vous. Maintenant, je subis les conséquences ! »

Le vieil homme secoua la tête en disant : « Toi… »

Jin Rong, qui était occupée à préparer du café pour Xie Wendong dans la cuisine, entendit la voix de son grand-père et, voyant ses mains couvertes de sang, son cœur se serra de peur. Elle courut vers lui et demanda d’une voix tremblante : « Que… qu’est-ce qui s’est passé ? »

Xie Wendong esquissa un sourire forcé : « C’est moi qui me suis blessé par accident. Ce n’est rien ! »

« Rien ? Il y a tant de sang ! Comment peux-tu être si imprudent ? » Jin Rong ouvrit la trousse médicale apportée par un serviteur, utilisa de l’eau oxygénée pour nettoyer le sang des blessures de Xie Wendong, puis versa du Yunnan Baiyao. Elle enveloppa soigneusement les plaies avec des bandages, en demandant de temps en temps s’il ressentait de la douleur. En voyant Jin Rong si attentive, son visage légèrement rougi par l’inquiétude, Xie Wendong ressentit une vague de chaleur dans son cœur, et ses pensées s’envolèrent au loin. Il réalisa qu’il éprouvait pour Jin Rong un sentiment différent de celui qu’il avait eu trois ans plus tôt, lorsqu’il la considérait comme sa sœur ; c’était plutôt un sentiment amoureux entre un homme et une femme. Xie Wendong avait peur, trouvant cela honteux. Jin Rong était comme un ange innocent et beau, et lui ? Un méchant ! Un démon ! Ces mots lui convenaient parfaitement, et il ressentit naturellement un sentiment d’infériorité.

« C’est prêt ! Grand frère, qu’en penses-tu ? » La voix claire de Jin Rong ramena les pensées errantes de Xie Wendong à la réalité. Il leva les yeux et sourit timidement, remarquant que la blessure sur son doigt avait été soignée et même décorée de nœuds papillon. Cela le fit rire et pleurer en même temps. Il demanda : « Qu’est-ce que c’est ? »
« Des nœuds papillon, ils sont très beaux ! Imagine, à quoi ressemblerait un pansement autour du doigt, comme deux petits pains, c’est tellement laid ! »
Xie Wendong se tapota la tête, sans voix.
Le vieil homme regarda les deux avec un sourire, retira lentement le brassard de protection et le posa sur la table basse, avec le couteau en or. Il dit avec intérêt : « Wendong, as-tu envie d’apprendre ? »
Jin Rong protesta : « Grand-père, regarde, le grand frère s’est coupé la main, pourquoi voudrais-tu qu’il apprenne encore quelque chose ? »
Bien que Xie Wendong se fût coupé en voyant cet objet pour la première fois, il aimait beaucoup ce couteau en or. Étant encore jeune, il aimait, comme ses pairs, les armes à feu et les couteaux. Il hocha la tête et dit : « Vieux monsieur, pourriez-vous me montrer ? Après tout, tout le monde utilise des armes à feu aujourd’hui. Un couteau peut-il vraiment être plus utile qu’une arme à feu ? »
« Ha ha, il y a beaucoup de subtilités là-dedans, on ne peut les comprendre qu’en les utilisant soi-même ! Regarde… » dit le vieil homme en prenant le couteau en or dans sa main. D’un geste, il le fit tourner rapidement dans sa paume, sans qu’il touche le sol, comme s’il était collé à sa main. Ensuite, il saisit le couteau entre deux doigts et prit une pomme, commençant à peler celle-ci d’une seule main. Un bruit de frottement se fit entendre, et en un instant, la peau de la pomme fut entièrement pelée. Xie Wendong était stupéfait, car cela dépassait largement ses attentes.
Le vieil homme mit la pomme dans un plat, en coupa trois tranches et les distribua à Xie Wendong et Jin Rong. Voyant que Xie Wendong n’avait pas encore fermé la bouche, il sourit et dit : « Si l’on sait bien utiliser un couteau, il peut être plus efficace qu’une arme à feu. Mais les techniques nécessaires ne sont pas accessibles à n’importe qui. De nos jours, peu de gens s’adonnent aux couteaux, tout le monde préfère la simplicité des exercices avec des armes à feu ! Autrefois, le vieux Du Yuesheng était un expert en couteaux, il pouvait peler deux petites pommes d’une seule main ! Ha ha ! »
Xie Wendong ferma la bouche et avala sa salive, puis dit sincèrement : « Vieux monsieur, je veux apprendre ! » Avec une telle opportunité, comment aurait-il pu la laisser passer ? Il accepta immédiatement. Puis il ajouta, hésitant : « Mais vieux monsieur, vous allez bientôt partir, je crains de ne pas pouvoir apprendre ! »
Le vieil homme répondit : « En réalité, les principes et les techniques sont très simples. Avec ton intelligence, tu pourras les maîtriser rapidement. Avec de la pratique, tu réussiras certainement. Nous nous connaissons depuis si longtemps, et je ne t’ai encore rien offert. Ce couteau en or sera donc mon cadeau d’introduction pour toi ! »

Xie Wendong savait que ce couteau en or n’était pas un objet ordinaire, et qu’il s’agissait en outre de l’arme de protection préférée du vieil homme depuis de nombreuses années ; il n’osa pas le prendre à la légère et dit poliment : « Vieux monsieur, en réalité, vous m’avez déjà offert un cadeau en me rencontrant : les principes du tai-chi que vous m’avez enseignés sont le meilleur des cadeaux. Gardez plutôt ce couteau, je vais en fabriquer un semblable ! »
Le vieil homme hocha discrètement la tête, de plus en plus impressionné par ce jeune homme, et dit avec un air sévère : « En réalité, il n’était pas dans mes intentions de t’enseigner le tai-chi, mais en entendant certaines choses à ton sujet, j’ai compris que tu es encore trop jeune et que tu ne connais pas les subtilités de la vie. Que ce soit dans le monde du crime ou dans celui des arts martiaux, parfois la douceur vaut mieux que la force, et peut donner des résultats inattendus. T’enseigner tout cela, c’est ma façon de te remercier d’avoir sauvé Rongrong. Mais tu dois accepter ce couteau, c’est le symbole de notre amitié ! Arrête de refuser, car en cas de danger, il pourrait te sauver la vie ! »
Voyant que le vieil homme insistait ainsi, Xie Wendong comprit qu’il serait impoli de refuser davantage, alors il se leva, le remercia et prit le couteau.
Alors seulement, le vieil homme sourit et dit : « C’est bien. Être trop modeste montre que l’on n’est pas sincère ! »
Xie Wendong acquiesça. Le vieil homme prit son brassard de protection et expliqua une par une les mécanismes qu’il contenait à Xie Wendong, qui les nota soigneusement. En regardant ces deux personnes qui s’enseignaient mutuellement, Jin Rong se sentit très ennuyée ; vers neuf heures, ses yeux devinrent si lourds qu’elle ne pouvait plus les garder ouverts, alors elle prit congé pour aller se coucher. Un moment plus tard, le vieil homme regarda sa montre : il était dix heures. Il dit à Xie Wendong : « Ne rentre pas chez toi aujourd’hui, reste ici ! »
Xie Wendong était très intéressé par les techniques d’utilisation du couteau que lui expliquait le vieil homme et acquiesçait sans cesse. Ils continuèrent à s’entraîner jusqu’à deux heures du matin. Le vieil homme, étant plus âgé, ne pouvait pas rester éveillé aussi longtemps que Xie Wendong, qui était jeune et vigoureux ; il semblait fatigué. Xie Wendong, plein de compréhension, dit : « Vieux monsieur, je pense qu’on devrait s’arrêter pour aujourd’hui. Allez vous reposer en premier, je suis aussi un peu fatigué ! »
« Hmm ! » répondit le vieil homme. « Pour maîtriser le couteau, il faut à la fois du talent et du temps. Tu as du talent, mais ne te presse pas, sinon cela ne servira à rien. Continue à travailler dur et évite de gaspiller ton temps ! »
« Oui, vieux monsieur, je m’en souviendrai ! » Xie Wendong se leva et aida Jin Peng à se relever. Le vieil homme se massa les jambes engourdies et soupira : « Le temps est impitoyable… Après être resté assis si peu de temps, mes jambes ne supportent déjà plus. L’avenir appartient à vous, les jeunes ! »
Xie Wendong répondit docilement : « Mais cela nécessite aussi votre soutien, vieux monsieur. J’ai encore beaucoup à apprendre de vous ! »
« Ha ha ! » Bien que Jin Peng sache que c’étaient des paroles de politesse, il était tout de même heureux.

Vers quatre heures du matin, Xie Wendong, profondément endormi, fut réveillé par Jin Peng. Une fois qu’il eut enfilé des vêtements, celui-ci l’emmena dans le petit jardin derrière la villa. Assis sur l’herbe, Jin Peng dit : « Tu n’as pas pratiqué la méthode de respiration que je t’ai apprise ces derniers temps, n’est-ce pas ?! »
Xie Wendong répondit, gêné : « J’ai été trop occupé ces derniers temps, je dors tard et me lève tôt, je n’ai vraiment pas eu le temps. »
Jin Peng dit : « Même si tu n’as pas le temps, tu ne dois pas négliger cette pratique. La pratiquer sérieusement tous les jours est bénéfique pour ton corps ! Viens, pratiquons ensemble, ça fait longtemps que nous n’avons pas médité ensemble ! »
C’est vrai ! pensa Xie Wendong. Il s’assit par terre et, avec le vieil homme, orienta son visage vers l’est pour expirer. Suivant la méthode enseignée par le vieil homme, il ralentit progressivement sa respiration, expirant complètement l’air de ses poumons à chaque fois. Le nombre de respirations par minute était inférieur à dix (contre environ trente pour une personne normale).
La villa se trouvait en banlieue, où l’air était bien plus frais que en ville. Le soleil se levait lentement, une brise légère soufflait de temps en temps, et tout était paisible. Assis en tailleur, Xie Wendong était vraiment serein et détendu, son esprit semblait s’élever hors de son corps pour se fondre avec les plantes et les arbres.
On ne sait pas combien de temps s’écoula avant que Xie Wendong ne revienne à lui. Le vieil homme s’était déjà levé et était retourné dans la maison ; il en sortit deux tasses de café et les tendit à Xie Wendong en souriant. Xie Wendong demanda, perplexe : « J’ai médité longtemps ? »
« Oui ! Presque deux heures ! »
Xie Wendong se leva, étira les bras et dit avec joie : « Ça fait longtemps que je ne me suis pas senti aussi détendu, c’est vraiment agréable ! »
Le vieil homme sourit et dit : « C’est là tout l’intérêt. Si tu continues à pratiquer, cela te sera très bénéfique ! »
Xie Wendong crut en ces paroles. Le qigong chinois est riche en principes spirituels ; même s’il n’y avait pas de bénéfices, il ne pouvait y avoir que des avantages à le pratiquer. Xie Wendong but une gorgée de café, revigoré, et dit : « Vieil homme, continuons plutôt à pratiquer l’art du sabre ! »
Jin Peng rit et dit : « Pas besoin de se presser, allons d’abord manger ! Si rien ne se passe au sein de la guilde, reste encore quelques jours, nous pourrons discuter davantage, et je pourrai t’apprendre à manier le sabre pendant ton temps libre. Qu’en penses-tu ? »
Xie Wendong n’avait aucune objection ; il voulait lui aussi apprendre davantage auprès du vieil homme. « C’est bien sûr ! Je vais appeler la guilde dans un instant, mais cela vous dérangera encore une fois ! »
Avant de manger, Xie Wendong appela d’abord San Yan pour lui demander s’il y avait des nouvelles concernant Jiang Sen. San Yan répondit : « D’après lui, il faudra encore quelques jours. On dit que Huohong est très bien surveillé, alors Lao Sen ne pourra pas découvrir grand-chose de sitôt ! »
« Très bien, appelle-moi dès que vous aurez des nouvelles. Je resterai encore quelques jours chez le vieil homme ! De plus, tiens-moi au courant de tout ce qui se passe au sein de la guilde, je te laisse gérer les affaires en mon absence pour l’instant ! »

San Yan hocha la tête et demanda à nouveau quand Xie Wendong reviendrait. Xie Wendong ne le savait pas non plus avec certitude, se contentant de dire vaguement qu’il reviendrait bientôt.