Chapitre 1149 : Les régions de l’Ouest, l’auberge de Longmen

L’auberge de Longmen jouit d’une grande réputation dans les terres centrales, car elle est située justement dans la zone frontalière entre l’intérieur et l’extérieur des passes, sur la route commerciale reliant les régions périphériques aux terres centrales. C’est un lieu incontournable pour de nombreux marchands et guerriers venus de part et d’autre des passes, ainsi qu’un endroit très célèbre pour la délivrance de missions.
Ici, les joueurs qui y passent peuvent obtenir des missions de la part de la propriétaire audacieuse et énergique, Jin Xiangyu…
Les joueurs appartenant au monde criminel peuvent recevoir des missions consistant à collecter des matières premières – en chassant des guerriers qui passent par là pour les vendre à la propriétaire afin de fabriquer des raviolis à base de chair humaine.
Les joueurs issus de familles respectables peuvent, auprès de Cao Huai’an qui loge là, déclencher des missions visant à résister aux agents de la garde impériale, voire à attaquer des agences secrètes situées à proximité de la frontière.
Mais depuis hier, une nouvelle auberge de Longmen est apparue à côté de l’ancienne : les ruines d’une auberge enfouies sous les sables du désert sont apparues du jour au lendemain, avec une enseigne bien visible à l’extérieur. Ainsi, sans aucun avertissement, elle s’est trouvée à moins d’un li de l’auberge de Longmen. Par conséquent, le nombre de marchands venus de part et d’autre des passes qui se rendaient à l’auberge de Longmen a soudainement augmenté de plusieurs fois, tous se bousculant pour voir ces ruines étranges qui émergeaient des sables.
C’est aussi depuis hier que…
Les informations les plus fréquemment mentionnées par les marchands qui passent par là concernent la légende derrière cette nouvelle auberge de Longmen, une légende sur un palais merveilleux au cœur du désert !
Yin Hu, accompagné de trois hommes armés de couteaux, est passé par la nouvelle auberge de Longmen ce jour-là, sous un vent de sable violent.
Tiao Zi est entré dans les ruines de l’auberge de Longmen pendant un moment avant de revenir rapidement au groupe, l’air hésitant et surpris.
Yin Hu, en le voyant, vit sa perplexité s’accroître :
« As-tu appris quelque chose ? »
« Rien de particulier. »
Tiao Zi répondit en fronçant les sourcils : « Tout le monde ici parle du palais du désert, et on dirait que c’est bien réel… De plus, à l’intérieur, en plus des ingénieurs en mécanismes, il y a aussi quelques maîtres très renommés des terres centrales. Ils semblent tous chercher quelque chose, en groupes de trois ou cinq, sans parler… Frère Yin Hu, je pense que l’apparition soudaine des ruines de l’auberge de Longmen doit avoir une raison importante. Sinon, comment serait-ce si opportun qu’elles émergent justement des sables du désert, attirant autant de marchands curieux ? »
« Des marchands barbares ? » Yin Hu fut surpris.
Tiao Zi hocha la tête et s’empressa d’expliquer :
« Parmi ceux qui entourent l’auberge de Longmen, il y a surtout des marchands barbares… »
« Et combien d’NPC ? »
Yin Hu fronça les sourcils, son ton changeant, devenant légèrement grave.

« NPC ? Je n’ai pas regardé ça, mais à en juger par l’aspect des choses, leur nombre n’est pas négligeable… » répondit le policier en jetant un coup d’œil vers les ruines de l’auberge de Longmen au loin.
Dès qu’il eut fini de parler, Daozi prit la parole :
« Grand frère Yinhu, la légende de l’auberge de Longmen est très probablement vraie ; il se pourrait bien qu’elle cache un trésor d’une valeur inestimable ! »
« Exact ! C’est bien ça. Le chef de la secte nous a fait venir pour affronter les soldats de la garde impériale. Maintenant que cette affaire est survenue, que faisons-nous ? » Lei Zi semblait très intéressé.
Yinhu jeta un regard aux trois hommes ; il savait très bien ce qu’ils avaient en tête.
Depuis qu’ils avaient rejoint le jeu, ils avaient rencontré de nombreuses missions, mais, en raison du temps ou du lieu, ils n’avaient pas pu y participer à temps, ou bien parce que leur force n’était pas suffisante. Aujourd’hui, après quatre jours d’entraînement acharné, leurs compétences martiales s’étaient considérablement améliorées et leur force avait fortement augmenté. Maintenant, en arrivant tôt à l’auberge de Longmen et en tombant sur cette mission, ils avaient peut-être une chance d’obtenir le trésor qui s’y trouvait.
Ils ne voulaient pas rater ça.
« Ces ruines ne vont pas s’enfuir. De plus, le chef de la secte nous a demandé de nous rassembler à l’auberge de Longmen, qui n’est pas loin d’ici. D’abord, accomplissons la tâche qu’il nous a confiée, et restons vigilants concernant le palais du désert, au cas où une opportunité se présenterait. » En disant cela, Yinhu marqua une pause, puis laissa échapper involontairement une phrase étrange : « Mais je trouve ça bizarre : justement au moment où le chef de la secte nous a fait venir, les ruines de l’auberge de Longmen sont apparues… N’est-ce pas un peu trop de coïncidences ? »
« … »
Les trois hommes, Daozi et les autres, se regardèrent sans dire un mot.
À leurs yeux, bien que He Xin fût puissant, ce palais du désert n’avait probablement rien à voir avec lui !
« Dans ce cas, dépêchons-nous… »
« L’auberge de Longmen est juste devant ! »
« En route ! »
Les quatre hommes retirèrent les voiles de leurs chapeaux coniques, serrèrent leurs cuisses, et leurs chevaux se mirent aussitôt au galop en direction des bannières en tissu flottant haut sur les poteaux au loin :
L’auberge de Longmen !
……
« Yu !! »
Yinhu et ses trois compagnons, mélangés à la foule, arrivèrent devant l’auberge de Longmen et remarquèrent rapidement l’atmosphère anormale qui y régnait. Yu tira brusquement sur les rênes et s’arrêta.
La propriétaire audacieuse et séduisante de l’auberge, Jin Xiangyu, vêtue d’une jupe en tissu, ne cachait pas sa beauté et son charme sensuel. Non loin de l’entrée, elle disait adieu avec empressement à un guerrier élégant, le visage empreint de réticence, en lui tendant les rênes de son monture :
« Huai’an. »
« … Merci, madame la propriétaire. »
Zhou Huai’an affichait une expression sereine, teintée d’une pointe de désinvolture. Il jeta un coup d’œil aux personnes derrière lui et dit : « Je reviens tout de suite. Prenez bien soin de nos affaires. »

Derrière Zhou Huai’an se tenait un guerrier au visage fin et pâle, visiblement mécontent de l’attitude obséquieuse de Jin Xiangyu ; il tournait le visage de côté, son expression de dédain et d’impatience était évidente.
En entendant les instructions de Zhou Huai’an, le guerrier au visage pâle se retourna enfin :
« Ne t’inquiète pas. »
Zhou Huai’an le regarda profondément, puis sauta sur son cheval en s’écriant : « Allez ! » et s’éloigna au galop.
Le guerrier au visage pâle fixa longuement la silhouette de Zhou Huai’an qui s’éloignait, avant de détourner enfin le regard. Il jeta un coup d’œil à Jin Xiangyu, émit un grognement froid, puis entra dans l’auberge.
Jin Xiangyu, cependant, ne rentra pas immédiatement ; son regard se porta plutôt sur un groupe de gens du monde venant vers l’auberge, et elle s’approcha d’eux en ondulant gracieusement des hanches :
« Messieurs, souhaitez-vous loger ici ou simplement vous reposer un moment ? Ce gamin… où est-il donc allé traîner ? Viens vite m’aider à accueillir les clients ! Ha ! Ce n’est pas pour toi que je parle, dépêche-toi ! Entrez, et amenez les chevaux à l’écurie ; nous avons de la nourriture de première qualité. »
Avec une aisance déconcertante, Jin Xiangyu fit entrer le groupe dans l’auberge Longmen…
Il y avait trois groupes : celui de Yin Hu, un groupe de gens du monde vêtus de noir et armés de couteaux, ainsi qu’un groupe de marchands !
Yin Hu et ses compagnons se comportaient plutôt naturellement, marchant à l’arrière du groupe ;
mais Yin Hu remarqua que, parmi eux, les membres du groupe de gens du monde vêtus de noir, plutôt nombreux, avaient tous un regard perçant et vigilant, protégeant un vieil homme et un jeune garçon, tout en éloignant délibérément ou non ceux qui s’approchaient trop.
L’autre groupe fut ainsi repoussé sur le côté.
En voyant cela, Yin Hu, Daozi et les deux autres échangèrent un regard amusé, sans dire un mot, puis allèrent s’asseoir dans un coin plutôt isolé une fois entrés.
Il y avait vraiment pas mal de clients dans l’auberge.
La grande salle du premier étage comptait plus de quarante tables, mais la plupart étaient occupées : des gens buvaient, mangeaient, parfois en organisant des défis de boisson, d’autres tranquillement, ou encore discutant à haute voix des affaires en Chine centrale et dans les régions occidentales ; en somme, un tableau très varié.
En entrant dans l’auberge !
Les gens du monde vêtus de noir et armés de couteaux restaient très vigilants. En voyant les quelques tables vides dispersées, ils allèrent directement voir la propriétaire et lui demandèrent de les rassembler.
« Rassembler les tables, c’est compliqué. »
Une fois sur son territoire, Jin Xiangyu abandonna son air de femme douce et dépendante à l’extérieur de l’auberge pour afficher une attitude audacieuse et perspicace. Elle pencha la tête, fit un geste désinvolte de la main, empreint d’un air de femme du monde, tandis que son autre main jouait avec les extrémités de ses cheveux qu’elle n’avait probablement pas lavés depuis des jours :
« C’est pour les frais de service. »

Un lingot d’argent pesant cent taels frappa Jin Xiayu, qui fut ravie et transportée de joie. Elle rangea discrètement l’argent, cligna de ses yeux en forme de pêche pour lui lancer un regard coquin, puis s’éloigna en ondulant des hanches et des fesses, avec une grâce séduisante : « Voyez comme vous êtes polis… Nous manquons de personnel ici. Si vous voulez vous y mettre vous-mêmes, il ne faut pas laisser une jeune fille comme moi faire ce genre de travail pénible. »
Jin Xiayu, satisfaite d’avoir de l’argent, partit inviter les autres clients.
Cependant, l’homme en noir armé d’un couteau ne semblait pas du tout se soucier de l’argent et ne montra aucun signe de mécontentement. Sans un mot, il envoya deux personnes dégager un espace au centre de l’auberge et rassembler les tables ;
Sous le regard attentif de nombreux clients dans l’auberge, un groupe de personnes s’assit avec méfiance…
Pourtant, quatre personnes restèrent debout, chacune postée dans une direction, surveillant attentivement les clients des quatre coins de l’auberge.
« Les Gardes Impériaux en robes brodées. »
Le porteur de couteau jeta un coup d’œil, puis reporta son regard et écrivit trois mots sur la table avec de l’eau.
« Comment l’as-tu découvert ? » « Tu veux dire que l’intrigue a commencé ? »
Tiaozi et Leizi affichèrent tous deux une expression de surprise, incrédules.
Bien qu’ils aient entendu parler des liens entre l’auberge de Longmen et les forces de la cour, l’auberge de Longmen était manifestement bien plus complexe que dans les films et séries télévisées.
Désormais, de nombreuses personnes de tous horizons s’étaient installées dans l’auberge de Longmen, et plusieurs regards étaient hostiles. Ajouté aux rumeurs concernant le palais du désert, ils n’étaient pas certains que cette mission ait été déclenchée justement à ce moment-là !
« Parmi vous trois, c’est bien sûr Tiaozi qui a la plus grande perspicacité », dit Silver Fox, confirmant ainsi indirectement les paroles précédentes de Tiaozi.
Tiaozi sourit fièrement, puis, face aux questions insistantes de Tiaozi et Leizi, répondit : « Bien qu’ils ne portent pas les uniformes des Gardes Impériaux, leurs couteaux en acier proviennent tous du gouvernement. Quant aux deux autres qui ont trahi leur identité, ce sont le vieil homme et le jeune. »
« Oh ? »
« Dès mon entrée, je les ai vus. Leur allure ressemble beaucoup à celle des chiens de chasse du gouvernement. De plus, le vieil homme et le jeune marchent avec une démarche typique des fonctionnaires, très naturellement. Ce sont sans aucun doute des officiels de haut rang, habitués à une vie de confort, incapables de changer rapidement leurs habitudes. »
Tiaozi et Leizi furent complètement convaincus ; ils n’avaient effectivement pas été aussi attentifs que Tiaozi.
Cependant, après avoir expliqué, Tiaozi fronça les sourcils et regarda autour de lui : « Je me souviens que l’intrigue de l’auberge de Longmen n’avait jamais été déclenchée jusqu’à présent. Jin Xiayu et Zhou Huai’an ne faisaient que distribuer des missions ordinaires. Le fait qu’une intrigue apparaisse soudainement signifie certainement qu’elle a été déclenchée récemment par quelqu’un. »
« Exactement. »

Le renard argenté hocha lentement la tête, l’air grave : « L’intrigue vient juste de progresser, mais elle diffère de celle des films ou des romans ; il est probable que celui qui a déclenché la mission se trouve également à l’auberge du Dragon. »
À ces mots, les trois hommes inspirèrent profondément et regardèrent discrètement autour d’eux.
Finalement, le regard du renard argenté se posa sur un vieil homme et un jeune homme assis déjà à une table…
Le jeune homme avait une vingtaine d’années, un air élégant, on aurait dit un descendant d’une famille noble ; un vieil homme au visage ordinaire se tenait à un pas derrière lui, doté d’une puissance considérable, d’une présence calme et d’un regard perçant.
Daozi et les autres remarquèrent également ces personnes et, stupéfaits, inspirèrent profondément !