Chapitre 1176 : Le fossé mercuriel étrange

Avec la dernière épée sacrée se brisant entre les mains de Wu Zun Bi Xuan, le champ magnétique central de la grande salle sembla complètement perturbé.
« Boom… »
Un grondement assourdissant retentit dans chaque coin de la salle, donnant l’impression que tout l’édifice tremblait.
Après avoir subi le cercle de l’épée Tian Gang, où des centaines de personnes étaient mortes, ceux qui restaient n’osaient plus relâcher leur vigilance. Ils formèrent des formations, restèrent sur leurs gardes et surveillèrent attentivement les alentours, de peur qu’une autre trappe redoutable ne surgisse.
Même les maîtres du Ciel ne pouvaient être certains que ce grondement était une bonne nouvelle ; ils ne se relâchèrent pas et examinèrent nerveusement les environs pour trouver l’origine du bruit.
« Ça monte ! »
Xing Kai fut le premier à remarquer le changement dans la salle…
On vit alors que dans les quarante-neuf grands fosses de la salle, le sol enfoncé commençait lentement à s’élever pour atteindre le niveau du sol de la salle ; un, deux…
De plus en plus de personnes réalisèrent que les fosses autour d’elles se comblaient, devenant des surfaces lisses et planes.
Seuls les petits trous laissés par les épées et les cadavres des guerriers puissants témoignaient que le cercle de l’épée Tian Gang n’était pas une illusion.
Boum ! Boum !
Alors que de plus en plus de fosses se comblaient, les murs de la salle s’élevaient également, soutenus par des colonnes espacées qui les soulevaient haut dans les airs.
La salle hermétiquement close se transforma en une vaste place composée de quarante-neuf colonnes de pierre, éclairée par une lumière éclatante venant de toutes parts…
« C’est… »
« Le palais du désert ! »
Tandis que certains étaient stupéfaits par l’ingéniosité extraordinaire de son créateur, ils passèrent entre les colonnes et virent enfin ce qui se trouvait à l’extérieur.
À l’extérieur s’étendait un fossé circulaire qui isolait complètement le palais au centre.
À moins de cent mètres devant eux se dressait un palais magnifique et resplendissant, avec des marches en jade blanc, des balustrades en émeraude et un corps de bâtiment en or.
À première vue, on aurait dit un palais grandiose fabriqué en or, avec deux qilin imposants et majestueux, également dorés, gardant l’entrée du palais, dégageant une opulence et une noblesse indescriptibles.
Bien que les gens du monde martial considèrent souvent l’argent comme insignifiant, face à un tel spectacle, ils restaient tous profondément émus et incapables de se calmer.
« C’est donc ici le palais du désert… »
« Je ne me trompe pas… Même le palais est fait d’or… Mon Dieu… » Parmi les maîtres du monde martial, tous avaient des expressions similaires : bouche bée, les yeux brillants.
« … »
Quant au Renard aux Mille Visages, inutile d’en parler.

En tant que l’un des quatre plus grands voleurs des Plaines Centrales, en entrant pour la première fois dans ce palais ancien du désert, rempli d’or, il avait presque les yeux qui en tombaient. Il regardait autour de lui avec impatience, ses respirations devenant de plus en plus haletantes. Sans le soutien de He Xin à ses côtés, il aurait probablement perdu son contrôle et se serait précipité en avant.

« Vénérable ! »

« Les trésors du palais du désert sont stupéfiants. Si nous pouvions obtenir tous ces trésors, avancer avec le khan vers les Plaines Centrales ne serait plus qu’une question de temps. »

Les hommes de Bi Xuan semblaient tous très excités.

Les hommes du vieux maître Qin étaient tout aussi enthousiastes…

« Maître ! »

« … »

Le vieux maître Qin fixait avec hésitation les bâtiments somptueux du palais, à une centaine de mètres de là, les sourcils froncés, sans dire un mot.

« Ne vous réjouissez pas trop tôt. »

« Regardez ce qui nous entoure. Qu’est-ce que c’est ? »

Finalement, quelqu’un ne concentrait pas toute son attention sur le palais doré à une centaine de mètres. Sur les indications de Ye Gucheng, tout le groupe détourna son regard pour examiner ce curieux « fossé de protection » autour d’eux.

Le fossé était effectivement étrange !

Bien qu’il fût large de plus de cent mètres, la couleur de son eau était très inhabituelle…

Ce n’était pas de l’eau claire ; au contraire, une légère odeur d’encens flottait au-dessus du fossé, mêlée à d’autres odeurs piquantes.

Quelqu’un fronça les sourcils sur place, s’approcha du bord du grand hall et se pencha pour voir ce qu’il y avait en bas…

Mais dès qu’il se pencha, il trébucha et tomba directement dans le fossé.

« Faites attention ! »

Celui qui intervint était un subordonné du Vénérable des Arts Martiaux, Bi Xuan. Heureusement, ses compagnons réagirent rapidement et le tirèrent en arrière avant qu’il ne tombe complètement.

« Que s’est-il passé ? »

Un expert au sommet du royaume mythique avait failli tomber dans le fossé simplement en se penchant légèrement, ce qui conféra au « fossé » une aura étrange et menaçante.

Tout le monde se rassembla autour !

« Laissez-moi voir… »

Le vieux maître Qin prit la parole.

Après tout, l’alliance temporaire n’avait pas été dissoute, et pendant leur séjour dans le grand hall, le vieux maître Qin avait également protégé Bi Xuan. Le Vénérable des Arts Martiaux hocha la tête et ordonna que l’homme inconscient soit amené devant lui.

« Maître Qin… »

« Est-il empoisonné ? » Tous ceux présents étaient des vétérans du monde des arts martiaux ; en voyant son état, ils comprirent immédiatement qu’il devait s’agir d’un empoisonnement.

Le vieux maître Qin ne répondit pas tout de suite. Il examina les yeux et la poitrine de l’homme inconscient, puis hocha lentement la tête : « Oui, il est empoisonné. »

« Quel genre de poison est-ce, si puissant ? »

Un expert du royaume mythique pouvait être affecté sans aucun signe avant-coureur ; ce n’était certainement pas un poison ordinaire.

« D’après ce que je vois, il s’agirait du poison du mercure, mais les vapeurs de mercure ne représentent presque aucune menace pour des gens de notre niveau ; il doit y avoir un autre type de gaz toxique ajouté, et leur mélange rend l’effet extrêmement puissant… » À ces mots, le vieil homme Qin prit un air sérieux : « Pour l’instant, je ne peux pas déterminer avec certitude quel poison a été utilisé, mais c’est certainement lié à ce fossé de mercure ! »
« Un fossé de mercure ? »
Tous se regardèrent, stupéfaits.
Le vieil homme Qin hocha lentement la tête :
« Exactement ! » dit-il en agitant sa longue barbe. « Les tombes des empereurs utilisent souvent du mercure en grande quantité comme pièges, afin d’empêcher quiconque d’en sortir. Bien que ce palais du désert ne soit pas une tombe, puisqu’il abrite des trésors équivalents à ceux d’un pays entier, celui qui l’a construit ne voulait certainement pas que ses richesses soient volées facilement… »
« Ce vieil homme est plutôt intéressant », transmit discrètement Renard aux Mille Visages à Kai Xin : « Les mécanismes au mercure sont effectivement courants dans de nombreuses tombes impériales, mais je n’ai jamais vu une telle quantité utilisée pour créer un fossé ; les trésors qu’il contient doivent être incroyables. »
« Tu es l’un des quatre plus grands voleurs des Plaines Centrales ; tu as sûrement visité de nombreuses tombes impériales, n’est-ce pas ? »
Kai Xin fut intrigué.
En parlant de sa carrière de voleur de tombes, Renard aux Mille Visages était visiblement fier :
« Bien sûr ! Si on n’a jamais visité de tombe impériale, on n’a pas le droit de prétendre faire ce métier… »
« Assez de vantardise. Puisque tu as de l’expérience, tu as sûrement déjà rencontré ce poison étrange, n’est-ce pas ? » Avec un commentateur professionnel, Kai Xin n’avait pas besoin d’écouter le vieil homme Qin et demanda directement à Renard aux Mille Visages.
Ce dernier sourit légèrement :
« Tu as deviné juste. Lorsque j’ai visité une tombe impériale, j’ai effectivement rencontré un poison similaire, exactement comme dans ce cas. »
« Quel est donc ce poison, si puissant ? »
« Ce que l’élite utilise est par nature mortel et sans remède ; s’ils ne sont pas impitoyables, comment pourraient-ils montrer que leur pouvoir impérial est intouchable ? » expliqua calmement Renard aux Mille Visages.
« Tu veux dire que cette personne est perdue ? »
Kai Xin se sentit anxieux.
Renard aux Mille Visages hocha légèrement la tête et, en bougeant les lèvres, expliqua : « Si cette personne n’avait pas essayé elle-même, je n’aurais jamais imaginé qu’il y avait un fossé de mercure aussi imposant dans ce palais du désert, et en plus, des parfums pour l’au-delà ont été répandus au-dessus de ce fossé. »
« Des parfums pour l’au-delà ? »

« Eh bien, l’Encens des Profondeurs est intrinsèquement non toxique, mais lorsqu’il est mélangé au mercure, il génère une vapeur toxique continue. En la respirant, on tombe immédiatement dans le coma, puis on meurt », expliqua le Renard aux Mille Visages. « Heureusement, bien que cette vapeur toxique se forme rapidement, elle disparaît tout aussi vite. À moins de se trouver près de la surface du fossé, il est difficile d’en inhaler. »
Les explications du Renard aux Mille Visages permirent enfin à Kai Xin de respirer plus librement ; sinon, il aurait vraiment craint d’avoir lui aussi inhalé ce poison incurable.
……
« … »
En moins d’un quart d’heure, le maître de l’état mythique, plongé dans le coma à cause de l’inhalation de la vapeur toxique, rendit son dernier souffle devant M. Qin.
M. Qin fronça les sourcils et soupira :
« Quelle vapeur toxique impitoyable… »
« Que tout le monde s’éloigne un peu du fossé. » Voyant l’un de ses subordonnés mourir de manière inexplicable, Bi Xuan n’était pas non plus de bonne humeur.
Un instant plus tard, tous ceux présents dans le palais redoutaient désormais le fossé.
Cependant…
Les guerriers regardaient, impuissants, le palais somptueux de l’autre côté du fossé. Même si l’air au-dessus du fossé était dangereux, ils ne voulaient pas manquer le trésor juste sous leurs yeux.
« Tant que l’on retient son souffle et qu’on n’inhale pas la vapeur toxique dans l’air, il ne devrait pas y avoir de problème… »
« Ali, tes compétences en acrobatie sont les meilleures ! Comme ça… nous deux, nous te couvrirons, et tu pourras voler jusqu’à là-bas ! »
Les hommes de Bi Xuan, le Seigneur des Arts Martiaux, avaient tous un esprit téméraire, prêt à affronter la mort. La mort de leurs compagnons ne les a pas effrayés ; ils ont rapidement trouvé une solution et l’ont mise en œuvre.
« D’accord ! »
Tout le monde, dans l’espoir que quelqu’un d’autre prenne des risques à leur place, regardait les hommes de Bi Xuan s’approcher du bord du fossé.
Les maîtres du Ciel ne dirent rien, restant à l’écart et observant attentivement.
Seul le Guerrier en Armure Bleue, aux Crocs Acérés, conservait une expression calme et sereine, jetant de temps en temps un coup d’œil furtif vers Kai Xin, Osaia et le Renard aux Mille Visages, comme s’il s’intéressait davantage à leurs actions.
À ce moment-là, Kai Xin et le Renard aux Mille Visages discutaient justement de moyens possibles pour neutraliser l’Encens des Profondeurs. Voyant que les hommes de Bi Xuan étaient déjà incapables de se retenir et commençaient à agir en premier, le Renard aux Mille Visages éprouva une légère satisfaction malsaine :
« Hé… Le Seigneur des Arts Martiaux va encore offrir quelqu’un en sacrifice. »
« Tu as dit tout à l’heure que la vapeur toxique générée par le mélange de l’Encens des Profondeurs et du mercure ne dure pas longtemps et a une portée très limitée. Tant qu’on fait attention à ne pas l’inhaler, cela ne représente pas de menace… Bi Xuan n’est pas stupide ; s’il n’y a pas eu de contamination depuis si longtemps, il a sûrement déjà deviné que, s’il réussit, il pourra prendre l’avantage et obtenir le droit d’accéder au trésor du palais du désert. Tu crois vraiment qu’il est stupide et chanceux ? »
Kai Xin avait percé les intentions de Bi Xuan.

« Maître, vous prenez vraiment cela pour un simple fossé à mercure. Si ce n’était qu’une fine couche de gaz toxique, vous sous-estimez trop celui qui a conçu cet engin… Un fossé aussi imposant permet facilement de dissimuler plusieurs pièges mortels ; c’est bien trop simple. »
À peine eut-il fini de parler que les hommes de Wu Zun sortirent en volant du bord du fossé, en direction de l’horizon…
Mais à peine eurent-ils parcouru une dizaine de mètres qu’homme poussa soudain un cri effrayé :
« Non ! »
Les guerriers présents dans le palais ne comprenaient pas encore ce qui se passait lorsqu’ils le virent tourner brusquement dans les airs, le visage déformé par l’horreur, comme s’il avait vu quelque chose d’effroyable ! Dès qu’il ouvrit la bouche et se retourna, son énergie vitale s’échappa et il plongea dans le fossé, aussitôt englouti par le mercure.