Chapitre 1196 : La ville de Yan

Tap tap tap tap…
Le bruit des sabots résonnait comme le tonnerre, tandis que le sable volait dans les airs.
Le groupe de la Renarde d’Argent galopa dans le désert pendant plus d’une demi-heure, jusqu’à ce qu’au loin, on aperçoive sur l’horizon du désert les silhouettes d’un ensemble de bâtiments.
« Nous y sommes. »
La Renarde d’Argent, d’un air calme, tira sur les rênes au sommet d’une dune et dit en regardant en bas : « La petite ville devant nous est notre destination, la ville de Yan ! Une fois là-bas, nous pourrons bien manger et chasser la malchance. »
« On a été poursuivis par une bande d’ordures des Gardes Impériaux toute la journée ; il est temps de trouver un endroit pour se reposer. J’ai tellement faim que mon estomac se tord. »
Tiaozi se toucha l’estomac de façon exagérée et sourit bêtement.
Au sein du groupe, seul Daozi jetait de temps en temps un coup d’œil en arrière, marmonnant sans cesse les mots « Hu Po » et « chef de l’alliance Ciel et Terre », l’air profondément déçu de manquer un événement intéressant.
« En route ! »
Après avoir jeté un regard à Daozi, la Renarde d’Argent fouetta son cheval et descendit la dune.
« Allez ! »
Tiaozi et Leizi, ne voulant pas rester en arrière, tapèrent sur le ventre de leurs chevaux et les poussèrent à descendre la dune à leur suite.
« Une bande d’insensibles. »
Déprimé, Daozi fut contraint de les rattraper.
Avec les sabots qui fouettaient le sol et la chaleur qui frappait son visage, Daozi se sentait de plus en plus étouffé. Incapable de contenir sa frustration, il rattrapa la Renarde d’Argent et cria :
« Grand frère Renarde d’Argent ! »
« … »
La Renarde d’Argent ne ralentit pas et se contenta de se retourner.
Ignorant le sable et la chaleur qui lui pénétraient la bouche, Daozi cria : « Même sans vouloir se disputer Hu Po, il aurait été bon de rester pour voir à qui il finirait par tomber entre les mains. Pourquoi nous emmener ici si vite… »
« Ha ha, je n’avais pas tort, n’est-ce pas ? Ce gamin, je le savais, il avait l’air absent tout le long du chemin, son esprit n’était pas encore revenu ! » Tiaozi et Leizi se regardèrent et rirent en se taquinant.
Devant ses frères, Daozi savait aussi que ses pensées ne pouvaient être cachées : « C’est une arme magique ancienne, l’arme divine Hu Po. Je ne crois pas que vous ne vous en souciiez pas du tout. »
Tiaozi haussa les épaules, fit un geste de la main et pinça les lèvres, l’air impuissant :
« À quoi bon s’en soucier ? Si c’est destiné à ne pas être à toi, plus tu t’en soucies, plus la déception sera grande. »
« Exactement. C’est à la fois une perte de temps et un risque de se retrouver en danger. N’oublie pas que même à cette vitesse, on pourrait être rattrapés en un clin d’œil dans le désert. Je ne veux pas perdre ma mission et en plus risquer ma vie. » Leizi fut encore plus direct.
En se retirant du palais du désert, ils avaient non seulement renoncé délibérément à se disputer Hu Po, mais aussi quitté les personnages principaux Zhou Huai’an et Mo Yan, abandonnant même une mission qu’ils avaient poursuivie pendant presque toute la journée. Le sacrifice des quatre n’était pas négligeable.
Quand il s’agissait de la mission, Daozi était encore plus en colère !

« L’auberge Longmen, si respectable, s’est alliée au palais du désert… Zhou Huai’an et Mo Yan sont passés de ceux qui sauvaient Yu Qian à ceux qui doivent, pour le bien de l’univers des arts martiaux, empêcher la réapparition de l’arme sacrée Hu Po. Je vomis… »
« Bon, assez de plaintes, continuons notre route, ne gaspillons pas de temps », dit la voix du Renard d’Argent depuis l’avant.
« … »
Dès que le Renard d’Argent parla, Daozi se tut immédiatement.
Il ne remettait jamais en question les décisions du Renard d’Argent ; cette fois encore, c’était parce que l’arme sacrée Hu Po avait vraiment éveillé son envie qu’il se montrait agité.
« Yanzhen… »
Après avoir enfin détourné son attention de Hu Po, Daozi remarqua soudain un problème étrange et talonna son cheval pour rattraper le Renard d’Argent :
« Renard d’Argent, on dirait que c’est ici le passage entre notre Chine centrale et les pays de l’Ouest. Ne devrions-nous pas aller vers l’est, retourner en Chine centrale ? On va dans la mauvaise direction, non ? »
« … »
Face aux doutes de Daozi, le Renard d’Argent leva les yeux au ciel avec résignation : « Hu Po a vraiment emporté ton âme. As-tu oublié notre objectif initial en entrant dans le désert ? »
« … »
Daozi resta interdit.
Après quelques secondes de stupeur, il se souvint soudain d’une chose très importante !
Kai Xin !
C’était Kai Xin qui, grâce à ses pigeons messagers, les avait fait arriver plus tôt dans le désert, juste à temps pour participer à la mission liée à l’auberge Longmen, pour affronter la tempête noire et pour assister à l’ouverture du palais du désert.
Une série d’événements majeurs et l’apparition de nombreux maîtres du Ciel avaient eu un impact sans précédent sur eux, l’un après l’autre, au point que Daozi avait oublié l’existence de cette affaire.
En y pensant, l’expression de Daozi changea :
« Le maître nous a envoyés ici, mais il n’est toujours pas apparu… Où est-il ? » En parlant, il sembla se souvenir de quelque chose ; ses yeux brillèrent légèrement tandis qu’il fixait le Renard d’Argent.
Tiaozi et Leizi se regardèrent.
À partir de la conversation entre le Renard d’Argent et Daozi, ils comprirent également que, puisque Kai Xin savait à l’avance qu’il y aurait une mission importante ici, il devait être arrivé bien avant eux.
« Le maître porte sûrement un masque en peau humaine et surveille en secret tous les mouvements de l’arme sacrée Hu Po, le trésor du palais du désert… C’est certain ! »
Après un silence, Daozi afficha à nouveau une expression perplexe : « Étrange, si le but de Kai Xin est Hu Po, pourquoi nous éloigner ? Est-ce qu’il n’est pas là-bas ? »
À ce stade de leurs soupçons, les quatre personnes étaient déjà arrivées en bas de la ville.
……
Yanzhen.
Une petite ville frontalière située à l’extrême ouest de la Chine centrale, dotée d’une longue histoire, abritant de nombreuses personnes aux vêtements exotiques, presque entièrement influencées par les cultures de l’Ouest.
Yanzhen n’était pas comme les villes ordinaires de la Chine centrale, avec ses hautes et solides murailles et ses portes munies de clous en cuivre.
Ici, il n’y avait que des monticules de terre vidés à l’intérieur, qui semblaient très désolés et rudimentaires.
« … »

« Grand Frère Renard d’Argent, tu ne vas pas me dire que nous sommes venus dans un endroit pareil pour boire et nous amuser, n’est-ce pas ? » Lei Zi haussa les sourcils en regardant cette petite ville en ruines où l’on ne trouvait même pas l’enseigne d’une taverne, au point de vouloir froncer les sourcils encore et encore.

« Regardez en haut. »

Le Renard d’Argent l’ignora et pointa directement du regard le mur de sable à l’extérieur de la ville.

Les trois hommes suivirent son regard !

« Hé ? »

« Comment se fait-il qu’il soit ici ?! »

Sur le côté gauche, au-dessus du mur de sable, se dressait un pavillon rudimentaire et endommagé. À l’intérieur, un jeune homme vêtu de blanc était assis tranquillement, tenant une tasse de thé, tandis qu’un vieux serviteur tenait une théière à côté de lui. Ils semblaient tous deux très à l’aise, comme s’ils étaient des nobles de haute naissance de passage par là.

Le jeune homme en blanc !

Les quatre hommes reconnurent immédiatement celui qui, près du tourbillon de sable, avait dissipé d’un seul coup l’attaque à pleine puissance du chef de l’Alliance Céleste et Terrestre — un jeune homme aux capacités insondables et à l’identité mystérieuse.

Daozi, qui était encore en train de maugréer, le fixa alors avec des yeux comme s’il voyait un trésor, au point de presque saliver !

Réprimant l’envie de crier, les trois hommes dirigèrent six regards brûlants alternativement vers le visage du Renard d’Argent et celui du jeune homme en blanc.

« Grand Frère Renard d’Argent, tu n’as quand même pas déclenché une mission secrète, n’est-ce pas ?! »

Que ce soit à l’auberge de Longmen ou après la découverte du trésor du palais du désert, le statut du jeune homme en blanc dans l’esprit des quatre hommes n’était inférieur qu’à celui du chef de l’Alliance Céleste et Terrestre. Pas étonnant qu’ils aient été si surpris en le voyant.

Cependant, après l’avoir observé attentivement un moment, le Renard d’Argent poussa soudain un soupir mélancolique :

« Je pensais qu’en étant heureux, nous aurions manqué ce spectacle magnifique du palais du désert. Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit toujours plus proche que n’importe lequel d’entre nous du palais du désert… »

« Hein ? »

Les trois hommes de Daozi ne comprirent pas.

« Montez tous. »

À ce moment-là, une voix familière parvint aux oreilles des quatre hommes. À cet instant, Kai Xin cessa de garder le secret auprès d’eux.

À part le Renard d’Argent, qui afficha un air de « je m’en doutais », les trois autres furent profondément secoués :

« Le maître de la porte ! »

« C’est toi le maître de la porte !!! »

Ils se regardèrent les uns les autres avant de lancer ces mots.

……

Dès que Kai Xin transmit ce message, les quatre hommes du Renard d’Argent n’osèrent pas négliger la situation. Avec un mélange de scepticisme et de surprise, ils rassemblèrent leurs montures et se précipitèrent sur les remparts de la ville pour observer discrètement.

« Vous avez travaillé dur ces derniers jours. »

Kai Xin se leva gracieusement de son siège.

Il balaya du regard le banc de pierre, sans la moindre trace de vie quotidienne, avec une élégance et une désinvolture remarquables, on ne pouvait absolument pas deviner qu’il s’agissait d’un joueur.

Même le Renard d’Argent écarquilla les yeux en voyant le personnage joué par Kai Xin : il était également rempli d’un profond incrédulité et d’étonnement.

Chaque geste du jeune homme en robe blanche était empreint d’une élégance naturelle ; une grâce et une aura profondément ancrées en lui, typiques des héritiers de grandes familles du monde des arts martiaux ! Même en connaissant la réponse, il était difficile de le croire, et l’on avait l’impression de faire face à un PNJ plutôt qu’à un joueur.
À l’exception du Renard d’Argent qui retrouva rapidement son calme, les trois autres se regardèrent, avalant leur salive avec appréhension.
« Que se passe-t-il ? »
Voyant leur attitude prudente et réservée, Kai Xin esquissa un léger sourire et pointa du doigt le monticule de terre et de pierres à l’intérieur de la pavillon :
« … Asseyez-vous. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que le groupe revint à la réalité.
Sous la direction du Renard d’Argent, les quatre hommes s’assirent l’un après l’autre en face de Kai Xin. Bien qu’ils fussent tous des hommes forts, ils ressentaient face à lui une autorité et une pression inexplicables.
Soit à cause du jeune homme en robe blanche, qui avait vaincu dans l’auberge de Longmen le plus grand riche du monde, un maître du Ciel, soit parce qu’il avait arrêté d’un seul coup d’épée le chef de l’Alliance Ciel et Terre — celui qui avait jadis eu besoin de l’aide de Song Que, le Maître de l’Épée Céleste, pour ne pas être défait par le Roi Maléfique — Kai Xin, le chef de la secte des Paysages Magnifiques, devenait désormais encore plus imprévisible.
Cette autorité et cette pression ne provoquaient pas d’inconfort ; au contraire, elles les faisaient oublier Hu Po et le chef de l’Alliance Ciel et Terre, ne laissant dans leurs yeux que Kai Xin, leur procurant un sentiment de sécurité intense.
Au milieu de ce désert, dans ce petit pavillon, on aurait dit le lieu le plus sûr du monde.
Alors que les quatre hommes s’asseyaient, une silhouette fit un pas vers eux depuis le côté de Kai Xin…
Hou !
Devant eux apparurent soudain plusieurs tasses de thé frais dégageant une fraîcheur glaciale.
« Goûtez ce thé de lotus de neige cueilli sur les montagnes Tian Shan, il est délicieux », dit Kai Xin en levant sa propre tasse, l’air ravi.
Mais les quatre hommes du Renard d’Argent étaient profondément captivés par le vieux serviteur derrière Kai Xin !
Plus tôt, sous le choc du changement de statut de Kai Xin, ils n’avaient pas prêté attention aux personnes à ses côtés…
Maintenant, en y repensant, ils se souvinrent de la scène dans l’auberge de Longmen : ce vieil homme avait alors, seul, facilement maîtrisé trois lamas en robe rouge du royaume des mythes, ce qui montrait une force considérable.
Puisque Kai Xin était un joueur, qui était donc ce maître à ses côtés ?
Depuis quand l’univers des arts martiaux du Centre des Plaines comptait-il une telle figure redoutable, dont la force n’était probablement inférieure qu’à celle de Kai Xin ou d’un Empereur ?
Cependant…
À en juger par son comportement et son expression, il semblait éprouver pour Kai Xin un respect profond, allant jusqu’à la moelle des os.
Les quatre hommes du Renard d’Argent furent aussitôt déconcertés.
Kai Xin remarqua bien la perplexité et les suppositions dans leurs yeux, mais il ne les éclaircit ni ne les expliqua. Lorsque les quatre hommes eurent pris une gorgée de thé de lotus de neige, il demanda : « Le « Quadruple Formation d’Épées Exquises », comment progressez-vous dans son entraînement ? »