Chapitre 183 : Auberge de campagne

« Le patron… »
Sur la route déserte et isolée, une auberge servant de repos aux marchands de passage accueillit un groupe de clients importants : treize guerriers vêtus avec élégance descendirent de leurs chevaux et remirent leurs affaires aux serveurs rapides, leur demandant de leur fournir de la nourriture de première qualité. Puis, le groupe entra dans la cabane sommaire et s’assit :
« Vite ! Trois jin de pains à la vapeur, deux jin de bœuf, et deux bouteilles de vin Huadiao ! »
« D’accord ! »
La présence de clients signifiait des revenus abondants ; le patron, ravi, prit lui-même une théière et servit une tasse à chacun, avant de répéter les commandes et de demander aux serveurs de se dépêcher.
La nourriture fut rapidement servie !
Sans aucune gêne, le groupe dévora ces pains blancs et chauds ainsi que ce bœuf délicieux, jusqu’au dernier morceau, avant de roter pour montrer leur satisfaction.
« La nourriture dans ce jeu est vraiment agréable à manger. »
Après avoir mangé, ils ne se pressèrent pas de partir. Ils se détendirent, discutant entre eux : « Dommage qu’on ne puisse pas se rassasier ici ; sinon, je préférerais rester ici toute la journée, n’aller nulle part… »
« C’est vrai… Avec ce niveau de dépenses, on pourrait manger et boire pendant des années en faisant des affaires ailleurs. Au fait… » L’un d’eux se tourna soudain vers l’autre table, où se trouvait un homme imposant qui occupait tout l’espace, et demanda avec un sourire narquois : « Chef ! Qu’en est-il du chargement volé tout à l’heure ? Est-ce qu’on peut en tirer des dizaines de milliers de liangs ? »
L’homme à la peau sombre, robuste comme une tour de fer, haussa les sourcils en entendant cela, cessa de déchirer le bœuf et lança un regard froid à celui qui parlait : « Des dizaines de milliers de liangs ? »
« Ce petit chargement de la compagnie de messagerie Weiyuan ? Ça vaut à peine des centaines de milliers. Hmph ! Si chacun de nous peut obtenir dix mille liangs, ce sera déjà bien… » En disant cela, il jeta un sac d’argent sur la table avec un bruit sec :
« Cinq mille liangs par personne, c’est tout. »
Après avoir parlé froidement, le groupe ouvrit précipitamment les sacs d’argent et se partagea l’argent comme des loups affamés.
Tenant leurs pièces d’or et d’argent, ils semblaient pourtant insatisfaits :
« Chef, on a attendu deux jours et une nuit pour intercepter ce chargement, et on ne gagne que ça ? »
« En réalité, ça fait à peine plus de trois cents yuans, c’est un peu peu. »
« Arrêtez vos conneries. »
L’homme massif, déjà mécontent, devint encore plus irrité et grogna : « Au début, je ne vous ai pas forcés à participer. S’il y avait eu moins de gens, j’aurais peut-être pu partager plus. Si vous trouvez que c’est peu, partez. »
« … »
« Hehe, chef, c’était une blague, juste une blague. »

Quelqu’un commença à essayer de calmer la situation, les autres sourirent faiblement et se turent, allant même jusqu’à commander plus de bœuf et de vin pour fêter l’événement. Le visage du grand homme noir s’adoucit enfin un peu. Après plusieurs tournées de vin, le groupe se rassembla à nouveau autour de lui : « Euh, chef, qui sera notre prochaine cible ? » « Ce n’est pas encore décidé. » Le grand homme noir s’arrêta un instant, fit un geste agacé de la main tout en rotant : « Vous croyez que notre agence a des missions à effectuer tous les jours ? Ce genre de travail ne se trouve pas comme ça, quand il y en aura, je vous informerai naturellement… » Les autres furent aussitôt déçus. Le grand homme noir, leur chef actuel, était en réalité le frère d’un disciple intérieur de l’agence Wei Yuan. Tous deux étaient très astucieux : chaque fois qu’une mission arrivait, le disciple intérieur envoyait un message par colombe à son frère pour lui indiquer la route et les détails de l’expédition, afin de s’emparer du butin. Cependant, cela comportait aussi des risques. Chaque tentative de vol de cargaison les faisait recherchés par les autorités pendant toute une semaine, les empêchant d’entrer en ville. De plus, tous les membres du monde des voyous pouvaient s’en prendre à eux ; à la mort du voleur, tout l’argent qu’il possédait leur revenait. C’est pourquoi ils choisissaient des routes isolées, peu fréquentées, pour s’entraîner ou mener des activités sans investissement pour subvenir à leurs besoins. Bien que ce fût compliqué, certains étaient prêts à s’y engager, trouvant cela très excitant et typique du monde des voyous. Apprenant qu’il n’y avait pas de mission pour l’instant, le groupe commença à planifier où s’entraîner ou où se poster pour mener des activités sans risque. Alors que le groupe discutait dans la taverne, soudain ! Le grand homme noir tendit l’oreille, se leva brusquement de sa chaise et leva la main pour interrompre les discussions bruyantes : « Silence ! » « … » Le propriétaire et les serveurs, n’ayant rien à faire, somnolaient à leur place ; la taverne bruyante devint aussitôt silencieuse. « Tap, tap, tap… » Des bruits de sabots se firent entendre de loin, devenant rapidement plus distincts. « Prenez vos armes ! » Dans la taverne, au son de ces bruits, sans un mot, tout le monde sortit aussitôt ses armes de sa ceinture ou de son dos ! Bientôt, on entendit le cliquetis des épées et des couteaux. « Rangez-les tous. » Le grand homme noir fut le plus rapide à réagir ; il fronça les sourcils et ordonna : « Il n’y a pas beaucoup de gens qui viennent, asseyez-vous tous, ne les effrayez pas ! Sur cette route, il n’y a pas d’auberge sur cent lieues à la ronde ; ils vont sûrement s’arrêter pour se reposer un moment, nous allons les attendre ici. » « Mais s’ils s’enfuient, que ferons-nous… N’oubliez pas que nous sommes actuellement recherchés par les autorités. » Certains regrettèrent aussitôt leurs paroles.

« Pas de souci, tant qu’on ne regarde pas la carte, ils ne sauront rien. De toute façon, il n’y a que peu de gens qui ont cette habitude. » Le grand homme noir le dit avec un sourire, leur donnant un conseil perspicace. Les autres se sentirent immédiatement rassurés, rangèrent leurs armes et retournèrent s’asseoir.

« Buvez de l’alcool. »

« À la santé ! »

Lorsque l’auberge retrouva son calme, le bruit des sabots se fit entendre au coin de la route officielle non loin de là : deux chevaux, l’un bleu et l’autre rouge, magnifiques, avançaient côte à côte, couverts de poussière, en direction de l’auberge.

« Deux personnes ! »

À l’intérieur de l’auberge, les gens se regardèrent, visiblement convaincus, avec un léger sourire aux lèvres.

« De bons chevaux. S’ils étaient vendus, ils vaudraient probablement des dizaines de milliers de taels d’argent… » Le grand homme noir ne leva même pas la tête ; à sa voix, on devinait que les montures de ces personnes n’étaient pas de simples chevaux ordinaires.

Mais lorsqu’il leva les yeux…

Tout le monde retint son souffle.

Car… sur les deux chevaux qui arrivaient à toute vitesse, il y avait chacun deux personnes !

Non !

Encore deux personnes ! Elles étaient assises sur deux autres « créatures » situées à l’arrière, dégageant une épaisse aura noire, avec des visages pourris et des expressions effrayantes ; on ne pouvait absolument pas les qualifier de « personnes ». À la simple vue, cela glaçait le sang !

Alors que tout le monde était stupéfait, les deux cavaliers étaient déjà arrivés devant l’auberge. Comme prévu, ils arrêtèrent leurs chevaux. L’un des jeunes hommes sauta à terre et entra dans l’auberge en criant :

« Le patron ! »

« Donnez-nous à manger : de la viande de bœuf, des mantou, tout ce qui est délicieux. Bon sang, je meurs de faim… »

Pendant qu’il parlait, les deux créatures aux visages pourris et effrayants sautèrent des dos des chevaux, avec des mouvements raides, comme des zombies, et atterrirent droit sur le sol, suivant le jeune homme.

Heureusement, le patron avait beaucoup voyagé et était habitué à ce genre de choses ; sinon, en voyant deux zombies effrayants suivre un client à l’intérieur de l’auberge, il aurait probablement eu un malaise…

« Très bien, veuillez vous asseoir à l’intérieur, un instant. »

« Hehe. »

Xiao Bei ne prêta pas attention aux joueurs dans l’auberge. Il se tourna le cou pour détendre son corps endolori, puis entra soudainement avant de repartir en courant dehors :

« Chef, reposons-nous un peu. De toute façon, il ne faut pas plus d’une demi-journée pour aller à Wuhu. On se repose et on mange quelque chose ? »

Le chef ?

À l’intérieur de l’auberge, un groupe de joueurs bandits, d’abord stupéfaits par les deux zombies, se demandaient l’origine et la force de ce jeune homme. En entendant ce titre, ils se souvinrent alors du jeune homme en vêtements bleus, qui semblait ordinaire, assis tranquillement sur les chevaux à l’extérieur.

Au moment où il a croisé le regard clair et perspicace des jeunes en bleu qui le fixaient d’en haut, pour une raison inconnue, le « grand noir » a ressenti au plus profond de lui une sensation d’humiliation soudaine, comme s’il était complètement percé à jour et sans aucun endroit où se cacher.