Chapitre 704 : Chevaliers lourds d’élite

Le quai au bord du fleuve !
Une foule immense et compacte se pressait autour du quai !
Ces gens venaient de différentes factions et gangs, de grandes et petites bandes, ainsi que de groupes formés temporairement. Il y avait des experts de diverses écoles, des solitaires doués pour le combat, et aussi des novices espérant tirer profit de la situation chaotique.
En somme, le quai était un mélange confus de personnes !
Cependant,
tous fixaient avec impatience la route officielle non loin de là…
« Ils arrivent ! »
Un grondement puissant provenait de l’extrémité de la route officielle ; la terre tremblait légèrement, et on pouvait apercevoir de la poussière s’élever sur la route.
« Préparez-vous ! »
« Faites attention ! Soyez tous vigilants ! Ce ne sont pas des troupes ordinaires ! Ce sont les chevaliers lourds d’élite de l’armée du maréchal, experts dans le tir en rafale avec des arbalètes, les attaques en formation avec des épées et les pénétrations avec des lances. Leurs armures lourdes offrent une défense extrême ! Aucune attaque ordinaire ne peut les percer… Même les chevaux ont du mal à les blesser ! Restez concentrés et donnez tout ce que vous avez ! »
« Ceux qui ont des boucliers, avancez ! »
« Archers, cachez-vous à l’arrière ! Ne tirez pas sur la mauvaise cible ! »
Le grondement devenait de plus en plus distinct et se rapprochait rapidement. Le bruit sur le quai devint alors complexe ; beaucoup appelaient et donnaient des instructions à leurs compagnons, les cris se succédant sans cesse.
« Regardez sur le fleuve ! »
« Des bateaux viennent à leur secours… »
Les cris d’alarme de quelques personnes perspicaces réveillèrent beaucoup d’autres.
En se retournant, on vit que, sur le fleuve derrière eux, une épaisse brume enveloppait les lieux, mais à travers elle, on pouvait distinguer les silhouettes d’une flotte de bateaux qui s’approchait lentement du quai…
« Ne vous inquiétez pas, puisqu’ils viennent à notre secours, ils ne peuvent pas transporter beaucoup de gens, nous ne serons pas pris en tenaille ! »
Quelqu’un dans la foule assura rapidement tout le monde.
En effet !
À y regarder de plus près, il était facile de voir que les bateaux sur le fleuve étaient vides, avec une faible profondeur d’eau ; il s’agissait sans doute de bateaux sans passagers, uniquement occupés par ceux qui tenaient le gouvernail.
Toute l’attention se reporta alors sur les chevaliers lourds chargés de protéger le trésor du palais de Yang, qui apparaissaient sur la route officielle…
Les experts armés de boucliers solides et de lances furent placés en première ligne sur le quai !
Accroupis, ils pointaient leurs lances vers l’extérieur du quai, tels des arbres.
Plusieurs rangées d’experts armés de boucliers et de lances rassurèrent ceux qui se trouvaient derrière eux. Les archers bandèrent leurs arcs, fixant l’horizon, prêts à tirer à tout moment !
Une atmosphère sinistre enveloppa soudainement tout le quai.
Tout le monde retint son souffle, fixant la route officielle le long du rivage, où la colonne de cavaliers se rapprochait de plus en plus, son aura oppressante devenant de plus en plus perceptible !
…

Dans la forêt clairsemée en face du quai, les gens du Palais Lingxiao étaient en embuscade depuis longtemps.
Près d’un millier d’experts du Palais Lingxiao, sous la direction de Qin Qing, se cachaient avec prudence, embusqués à une centaine de mètres de la route principale. Personne ne faisait le moindre bruit, et ils n’avaient pas l’intention de rejoindre ceux du quai pour attaquer l’armée du jeune maréchal.
« Deuxième maître du palais ! Une grande troupe s’approche par l’arrière. »
« De qui sont-ils ? Combien sont-ils ? » Qin Qing, concentrée sur les cavaliers en armure lourde et les caravanes qui filaient sur la route, jeta un coup d’œil en arrière en entendant quelqu’un arriver, sans y accorder beaucoup d’importance.
Après tout, c’était la ville de Yangzhou.
Celui qui était derrière répondit :
« On dirait le Yipin Tang… Meng Yun est venue en personne… »
« C’est elle ? »
Les sourcils de Qin Qing se froncèrent immédiatement.
« Elle est aussi venue pour le trésor de M. Yang ? »
« Il y a quatre-vingts caisses dans la caravane… Huit millions de taels d’argent, ce n’est pas grand-chose, mais quatre-vingts artefacts magiques de basse qualité… Quiconque serait à la place de Meng Yun ne resterait pas insensible, je ne le crois pas. » Li Qing, qui était resté silencieux jusqu’alors, prit la parole.
Shangguan Lian hocha lentement la tête :
« Quatre-vingts artefacts magiques… En principe, si notre Palais Lingxiao pouvait s’en emparer d’un coup, cela représenterait un bond en avant pour son développement. Mais il semble que le Yipin Tang soit également déterminé à les obtenir, ne voulant rien laisser passer. »
« … »
Les anciens autour d’eux hochèrent tous la tête.
« Combien sont-ils ? »
Le ton de Qin Qing s’assombrit :
« Environ mille personnes… »
Pendant qu’elle parlait, une voix féminine retentissante se fit entendre au loin : « C’est Meng Yun ! Je me demande quel maître du Palais Lingxiao se trouve ici ! »
« Qin Qing ! »
En annonçant son nom, Qin Qing sortit de la foule.
« Ainsi, c’est la maîtresse Qin elle-même qui dirige l’expédition… Meng Yun vous salue. » Meng Yun apparut dans la forêt vêtue d’une robe somptueuse, d’une élégance et d’une grâce extraordinaires.
Mais les gens du Palais Lingxiao la surveillaient avec une extrême méfiance, fixant la foule dense derrière elle !
Les experts du Yipin Tang étaient également nombreux sur la liste des grands maîtres.
« La maîtresse du Meng Tang est trop modeste. Son but en venant ici doit être les trésors du trésor de M. Yang… Mais il faut se dépêcher, la caravane va bientôt entrer au quai ! Sinon, ces gens du quai nous voleront tout. » Tout en répondant, Qin Qing continuait à observer Meng Yun avec calme.
Cette femme occupait depuis longtemps la première place parmi les plus grandes maîtres de la liste des phénix.
Le Yipin Tang, qu’elle avait créé, était devenu célèbre avant même le Palais Lingxiao, et avait failli devenir l’une des factions les plus puissantes du monde martial des Plaines centrales — voire la plus puissante !
Dès qu’elle eut fini de parler, Meng Yun esquissa un léger sourire :

« L’armée du maréchal est dans la région du sud du Yangtze ; elle est invincible ! Deux cents cavaliers lourds d’élite ont parcouru tout ce chemin et ont tué plus de deux mille membres des arts martiaux… Affronter dix ennemis avec un seul, c’est vrai, mais ce n’est pas si facile à gérer… N’est-ce pas précisément parce que la maîtresse du Palais de la Cithare a vu cela qu’elle n’a pas bougé ses troupes ? »
Qin Qing sourit légèrement, mais ne répondit pas.
« Les gens du monde des arts martiaux ont calculé mille choses, mais ils n’avaient pas prévu que le trésor de M. Yang ne serait jamais ouvert, mais apparaîtrait sous cette forme… Sœur Qin, je vais être directe : je suis venue te voir cette fois dans l’espoir de joindre les forces de la Première Taverne et du Palais Lingxiao pour prendre le convoi protégé par les cavaliers lourds et partager les trésors du trésor de M. Yang. » En disant cela, le ton de Meng Yun changea : « Avec la force de nos deux grandes factions, il serait aisé de s’emparer des biens du trésor de M. Yang. Qu’en penses-tu ? »
« Partager ? »
« Exactement, quarante coffres pour chacun, les autres ne sont pas pris en compte. »
Meng Yun hocha la tête.
Avant même que les mots ne s’éteignent, Qin Qing éclata de rire froidement :
« La maîtresse de la Taverne Meng parle vraiment facilement, mais il semble que vous ayez oublié : nous sommes à Yangzhou ! Le siège principal du Palais Lingxiao. Vous venez du nord avec si peu de gens à Yangzhou, espérant collaborer avec nous sur le territoire du Palais Lingxiao pour piller les trésors du trésor de M. Yang et les partager… N’est-ce pas un manque de respect envers le Palais Lingxiao ? » Si une véritable alliance était formée, les autres factions alliées prendraient certainement en compte la réaction du Palais Lingxiao ; personne ne prendrait au sérieux la faction du nord, la Première Taverne, qui a parcouru de longs chemins. Que Meng Yun espère obtenir la moitié des trésors en quelques mots est vraiment inapproprié.
« Alors, suivons l’avis de sœur Qin : la Première Taverne obtiendra trente coffres, et le reste reviendra entièrement au Palais Lingxiao. Qu’en dites-vous ? » Meng Yun ne se fâcha pas, resta souriante et céda sans hésiter.
Qin Qing fut tentée et s’apprêtait à accepter, mais la voix de sa sœur Qin Yun retentit derrière la foule :
« La maîtresse de la Taverne Meng parle vraiment bien, mais que se passera-t-il si nos deux grandes factions ne reçoivent ensemble que moins de quatre-vingts coffres, ou même moins de la moitié ? Le Palais Lingxiao n’aurait-il pas travaillé pour rien ? »