Chapitre 69 : Engagement (suite)

« La vallée de Heishan ? Le camp des oiseaux noirs ? Aujourd’hui, on s’en prendra à Lao Ye. »
Après avoir compris les dispositions de Ye Chenglin, les subordonnés de Lu Zhiping gagnèrent en confiance : cette ligne de défense semblait faite de papier, et il suffirait d’une charge pour la percer.
Devant eux se trouvaient quelques petites collines où Ye Chenglin avait établi son camp, sans avoir construit beaucoup de fortifications, seulement quelques tours de guet simples et des barrières, ainsi qu’un mur de protection mal construit.
« Attaquez ! Attaquez ! Qu’on empêche ce type de se montrer généreux ! » s’écrièrent-ils avec enthousiasme. « Nous sommes plus de sept cents ! »
En termes d’équipement, l’armée de Lu Zhiping était effectivement solide : rien que deux cents fusils à canon frontal, et certains suggérèrent même à Lu Zhiping : « Pourquoi ne pas prendre cette petite colline voisine, puis concentrer nos fusils pour tirer dessus à plusieurs reprises ? Ainsi, Lao Ye sera complètement anéanti. »
Lu Zhiping était d’accord : « C’est vrai, nous avons tant de fusils, ainsi que pas mal de canons en bronze. On peut les placer sur la colline pour les massacrer. »
Il trouvait cette idée excellente : il n’y avait pas beaucoup de défenseurs sur cette colline, et elle pouvait être prise en une simple charge.
« En avant ! En avant ! »
Sur cet ordre, cette armée hétéroclite prit immédiatement position et chargea vers le camp des corbeaux de la vallée de Heishan : « Prenez cette petite colline, ce… »
Avant même que Lu Zhiping ne termine sa phrase, ils entendirent soudain un son aigu dans l’air : c’étaient les subordonnés de Ye Chenglin qui tiraient. « N’ayez pas peur ! Nos fusils britanniques ne peuvent pas atteindre une telle distance, les fusils de Lao Ye ne servent à rien ! »
Leurs fusils britanniques étaient les armes les plus redoutables du Tonkin, mais à cette distance, ils étaient pires que des bâtons.
Tirer à cinq ou six cents mètres, Ye Chenglin devenait de plus en plus imprudent.
Lu Zhiping venait à peine de pousser un soupir quand il entendit le bruit des balles pénétrant dans son corps, suivi d’un cri strident d’un des chefs qui le suivait depuis des années : « À l’aide… »
Tout le monde était stupéfait : à une telle distance, il était possible de toucher sa cible ? C’était absurde !
Pas seulement absurde…
De plus, avec une formation aussi désordonnée, comment l’adversaire avait-il pu les repérer si vite ?
Alors qu’ils hésitaient, « crac… », ce son aigu résonna à nouveau. Un chef, les yeux écarquillés, vit tout cela sans pouvoir exprimer son avis, avant d’être projeté en arrière, du sang jaillissant de partout : « Ah… »
Une fois, c’était un hasard ; deux fois, un accident. Trois fois, c’était clairement anormal. « Reculez ! Reculez ! Ce salaud de Lao Ye est vraiment impitoyable, il nous tire déjà de si loin. »
Des centaines de personnes se retirèrent précipitamment. Ils ne comprenaient pas comment la maîtrise du tir de Ye Chenglin avait pu s’améliorer à ce point en si peu de temps.
D’après leur souvenir, la région de Shizhou était extrêmement pauvre : il n’y avait pas seulement peu de fusils, mais même pas un seul fusil de qualité, et les seuls atouts de Ye Chenglin se limitaient à trois cents fusils.
« Que faire ? Que faire ? »
À quatre ou cinq cents mètres, bien qu’on ne puisse pas parler de précision absolue, la cible était terrifiante !
Dix tirs, et déjà un des leurs tué, deux gravement blessés.

Ce type, Ye Chenglin, comment peut-il disposer d’un équipement aussi bon ? Quelqu’un, plus expérimenté, a reconnu le bruit des coups de feu : « C’est des Remington, ce salaud en possède plusieurs. »
Être intégré à l’armée change tout : avant, il considérait ses fusils comme des trésors, mais une fois intégré, il a trouvé où se procurer ces armes redoutables, des Remington. Des centaines d’hommes attendent maintenant les ordres de Lu Zhiping.
Aux yeux de Lu Zhiping, ce soi-disant camp des Oiseaux Noirs devient soudain redoutable. Il ignorait à quel point les Remington de Ye Chenglin étaient puissants, capables de toucher leur cible à cinq ou six cents mètres avec précision.
Faut-il envoyer des hommes se faire tuer ? Il hésite un instant, puis se rend compte que leur avantage réside dans leur nombre et leur puissance de feu ; risquer des vies serait une stratégie désastreuse.
« Attirons le serpent hors de son terrier, voyons si le vieux Ye viendra à nous. » Lu Zhiping a combattu pendant plus de dix ans, il a utilisé toutes sortes de tactiques : « Envoyons des soldats courageux en avant pour attaquer, puis attirons une partie des gardes de Ye Chenglin hors de leur position, nous les tendrons une embuscade et les anéantirons. »
Tant que Ye Chenglin sortira, il a confiance en ses troupes.
Après tout, il dispose de plus de deux cents fusils étrangers, et même de plusieurs armes de rechange ; une telle puissance de feu est sans aucun doute la meilleure au Tonkin. Elle est très efficace contre l’armée vietnamienne et les troupes aux drapeaux noirs, mais inutile face à l’armée des Qing.
« Montez nos canons de montagne ! »
Il ordonne à haute voix : « Le fait qu’ils aient quelques Remington ne compte pour rien, nous avons aussi des canons. »
Bien que ce soient des canons, il s’agit en réalité de canons de montagne légers de douze livres, armes principales de la guerre de Sécession américaine, désormais dépassées pour cette époque. Mais sur le terrain du Nord-Vietnam, leur légèreté en fait des armes précieuses et rares, et surtout, leur puissance est considérable.
« Équipes d’assaut, suivez-moi ! »
Ils n’osent plus charger avec arrogance pour affronter ces balles étranges des Remington ; chacun marche courbé, à petits pas, de peur d’être touché.
Sur la colline ennemie, il n’y a toujours que quelques gardes. Ye Chenglin a changé de fusil, mais son esprit semble altéré : avec si peu d’hommes, peut-il vraiment tenir ?
Les subordonnés de Ye Chenglin retrouvent espoir.
On entend à nouveau le bruit des fusils Remington ; cette fois, comme les fantassins avancent vite, les tireurs ennemis doivent calculer leur tir à l’avance, ce qui réduit leur précision.
Mais plus ils avancent, plus la situation devient dangereuse : la précision des tirs ennemis augmente.
« Crac ! »
« Aah… »
Un autre subordonné de Lu Zhiping s’effondre au sol avec un cri, et en voyant cela, ses hommes perdent à nouveau courage.
Jusqu’à présent, ils n’ont même pas touché Ye Chenglin, et déjà six ou sept d’entre eux ont été tués. Cette bataille est vraiment perdue d’avance.
En y pensant, non seulement eux, mais même Lu Zhiping se sent avoir commis une erreur. Il ne comprend toujours pas : il a déjà utilisé des Remington, alors comment peuvent-elles tirer si loin et avec une telle précision ?
Alors qu’ils soupiraient, quelqu’un crie soudain : « Il sort ! Il sort ! »
Ye Chenglin est bien équipé, mais ses compétences en commandement ont baissé. Maintenant, Lu Zhiping peut à peine croire que sa stratégie d’attirer l’ennemi ait réussi.

Il a finalement réussi à attirer hors du camp des Oiseaux Noirs un bon nombre de troupes ; d’un coup d’œil, il a vu qu’environ cinquante à soixante soldats quittaient le camp pour venir vers eux.
« Prêts ! Prêts ! »
« Préparez les obusiers, faisons-lui subir un bombardement ! »
« Les lances sont prêtes ! Ne tirez pas trop tôt, il n’est pas trop tard de tirer tous en même temps une fois à portée des mousquets. »
« Faites attention, il faut tirer en trois vagues successives, sans arrêter le feu des rangées. »
Cependant, il avait l’impression de prêter trop d’importance à ces Oiseaux Noirs ; avec seulement cinquante à soixante hommes, s’il rassemblait sept cents soldats, une dizaine de canons de différentes tailles, ainsi que plus de deux cents mousquets, une seule salve suffirait à anéantir ces nouvelles recrues menées par Ye Chenglin.
Mais en voyant le drapeau de corbeau qu’ils portaient, il eut de nouveau un mauvais pressentiment.
Ye Chenglin félicitait Liu Yu : « Commandant, Lu Zhiping est sorti. »
Huang Guilan était déterminée à séparer leurs deux postes, en plaçant une compagnie à l’est et une section à l’ouest, mais depuis leur brouille, Liu Yu ignorait complètement les ordres de Zhao Wo ou de Huang Guilan.
Tant que je n’entre pas dans votre grand camp, que pouvez-vous me faire ? J’ai deux des meilleures compagnies d’infanterie du Tonkin, elles suffiront à tout vaincre !
De plus, derrière lui se trouvaient les troupes au drapeau noir ; même si Huang Guilan et Zhao Wo voulaient s’en prendre à lui, ils devaient y réfléchir à deux fois.
Une fois cette question résolue, Liu Yu cessa de se cacher ; Zhao Wo ayant finalement donné l’ordre formel de les disperser, Liu Yu établit un camp simple, laissant le camp principal en surveillance, tandis qu’il menait discrètement ses troupes pour rejoindre Ye Chenglin.
Devant Lu Zhiping se trouvaient les deux compagnies d’infanterie du camp de Xiliu, ainsi que des soldats chargés du transport, du génie, de la communication et de l’artillerie, soit au total pas moins de trois cents hommes. Une telle force pouvait défier n’importe quelle armée de moins de mille hommes au Tonkin, à l’exception des troupes françaises ; même l’armée impériale chinoise, réputée pour ses armes à feu redoutables, subirait de lourdes pertes dans un affrontement de moins de mille hommes.
La première vague d’attaque de Lu Zhiping fut repoussée sans même toucher le camp de Xiliu, sous le feu des tirs d’essai des tireurs d’élite.
Grâce aux jumelles fournies par Jeken, chaque compagnie d’infanterie du camp de Xiliu disposait de deux tireurs d’élite, sans compter ceux des sections d’infanterie, et cette fois, les deux compagnies exécutant une mission séparée, la moitié des tireurs d’élite des autres compagnies furent également mobilisés.
Sur la crête que Lu Zhiping et ses hommes voulaient attaquer, quatre tireurs d’élite étaient postés ; avant même que ses hommes ne les aperçoivent, ils avaient déjà commencé à tirer.
Ce long secteur de terrain était devenu une zone de mort, et la deuxième vague d’attaque de Lu Zhiping échoua également ; ces tireurs d’élite considéraient cela comme un exercice réel et repoussèrent facilement l’assaut de Lu Zhiping.
Maintenant, Ye Chenglin envoyait une compagnie renforcée pour attaquer, suivant l’expérience acquise au poste du Fleuve Rouge : « Une compagnie d’infanterie n’est pas en mesure de mener seule une opération indépendante. »
Cependant, de chaque côté, derrière Lu Zhiping, davantage de troupes se déplaçaient.
Il y avait une compagnie d’infanterie de chaque côté, et deux compagnies se déplaçaient à l’arrière ; Liu Yu gardait également une compagnie en réserve : « Commandant, cette fois, laissons Lu Zhiping goûter à notre force. »
Il était très en colère : ce Lu Zhiping était vraiment trop ingrat.

Tu es venu attaquer mon camp des Corbeaux, c’est encore supportable, mais pourquoi frapper sans dire un mot ? Après tout, nous sommes amis depuis plus de dix ans.
Maintenant que le combat a commencé, inutile de parler davantage. Il savait que Lu Zhiping était capable de mener des batailles acharnées, qu’il s’agissait d’un adversaire coriace, et que leurs troupes étaient deux fois plus nombreuses ; ils disposaient de nombreux fusils à canon court et de nombreuses canons, mais ce n’étaient pas des problèmes.
Le problème, c’était de gagner cette bataille de manière brillante.
De leur côté, Liu Yu avait déjà parlé : « Si l’on ne remporte pas la victoire totale, c’est une défaite complète. »
À ce moment-là, Lu Zhiping vit apparaître une autre troupe ennemie sur son flanc gauche.
Ils arboraient des bannières à deux feuilles de saule. Deux feuilles de saule.