Chapitre 94 : Achat massif par endettement

Cette question était si importante que même l’esprit de Liu Yu résonnait de ce désir : « Devenir roi ne semble pas si mal ! »
Tang Jingsong attendait toujours sa réponse, mais il ne répondit pas directement.
Il prit au hasard une poignée de feuilles de thé des montagnes, des théiers locaux qui n’étaient pas des thé de qualité, mais à cet instant, Liu Yu affichait une assurance tranquille.
Il jeta les feuilles brisées dans sa tasse de thé, qui n’était pas non plus de première qualité, juste une tasse en porcelaine ordinaire. Cependant, au moment où il souleva la théière, Tang Jingsong sentit que ce jeune homme possédait véritablement une prestance exceptionnelle, mêlée à une maturité remarquable, montrant clairement qu’il n’était pas ordinaire.
L’eau était encore un peu chaude, mais Liu Yu se calma, s’assit dans le fauteuil et ferma les yeux pour réfléchir profondément. Il savoura attentivement les feuilles de thé des montagnes, ressentant une fraîcheur qui pénétrait tout son corps.
Tang Jingsong, quant à lui, commençait à s’impatienter : « Officier Liu ? »
Liu Yu but tranquillement une gorgée de thé avant de dire : « Certaines choses ne peuvent être faites qu’agies, et non exprimées à voix haute. »
Ses paroles étaient très vagues, mais Tang Jingsong fut soudainement inspiré. Son propre projet aussi ne pouvait être révélé ; si les choses parvenaient aux oreilles des gouverneurs ou des commandants, d’innombrables problèmes pourraient survenir.
Tang Jingsong but également une gorgée de thé avant de demander : « À quel moment comptez-vous utiliser les troupes ? »
Liu Yu plissa les yeux avec nonchalance et répondit : « Permettez-moi également de tenir Monsieur Tang au courant : bien que mon camp de Xiliu ne contrôle que trois provinces du Nord, ce qui n’équivaut qu’à trois comtés en Chine, il compte 1 800 soldats et 1 500 fusils à chargement par l’arrière de divers types. »
Maintenant, Tang Jingsong comprenait enfin pourquoi, lorsque d’autres évoquaient le camp de Xiliu, ils mentionnaient toujours la nécessité de convaincre Liu Yongfu — le camp de Xiliu était une question incontournable.
Lors de leur rencontre d’hier, Liu Yongfu avait déjà remis à Tang Jingsong tous les rapports concernant l’armée de la Bannière Noire, ce qui lui permettait de connaître parfaitement sa force.
En dehors du camp de Xiliu, l’armée de la Bannière Noire comptait quatre autres camps, deux escadrons d’élite, ainsi que deux unités chargées de défendre les bases, soit au total 2 600 hommes équipés de 700 fusils à chargement par l’arrière. Quant à la force du camp de Xiliu, c’était un secret bien gardé connu uniquement de Liu Yu ; donc Liu Yongfu avait simplement dit : « Les quatre camps de Xiliu, Wuya, Xinrui et Gongbing, comptent environ mille hommes, tous équipés de fusils rapides. »
Cependant, ce n’est qu’à présent que Tang Jingsong apprenait que le camp de Xiliu comptait en réalité 1 800 soldats d’élite, dont l’équipement était le meilleur de toute l’armée de la Bannière Noire, et dont les approvisionnements étaient les plus abondants. Sans parler des 1 500 fusils rapides.
En y pensant, Tang Jingsong se réjouit secrètement d’être venu voir Liu Yu plutôt qu’un autre officier de camp, Huang Shouzhong, réputé pour sa grande force : « Avec le soutien des camps de Xiliu, les Français pourront être vaincus d’un jour à l’autre. Officier Liu, ne manquez pas cette opportunité. »
Liu Yu était également conscient que c’était le meilleur moment pour affronter Li Weiyeh et les Français. Dans l’histoire, l’armée de la Bannière Noire avait réussi à profiter d’un décalage temporel : une semaine avant l’arrivée des renforts de Li Weiyeh, elle avait réussi à le piéger et à le surprendre.

L’arrivée de Tang Jingsong au Shanxi était à la fois le fruit du hasard historique et une nécessité historique. Même si, dans l’histoire, l’armée des Bannières Noires n’avait pas attaqué de son propre chef les troupes françaises à Hanoï en mai, les Français auraient tout de même attaqué l’armée des Bannières Noires en juin.
L’avantage dont il disposait maintenant, par rapport à l’histoire, était qu’il pouvait prendre l’initiative. Actuellement, Li Weiyeh ne commandait qu’une force de cinq à six cents soldats français et trois à quatre cents fantassins vietnamiens dans toute la région du Nord-Vietnam, et les Français continueraient à renforcer ce théâtre de guerre.
La tactique à adopter devait être de détruire autant que possible les forces vivantes des Français avant qu’ils ne réagissent. Liu Yu était également prêt à demander à Tang Jingsong de transmettre un message à Liu Yongfu : « Si Yongfu refuse, le bataillon de Xiliu est prêt à mener les troupes en premier hors de Hanoï. Laissez-nous nous charger de tout le travail pénible. En cas de victoire, elle reviendra à Liu Yongfu ; en cas de défaite, je prendrai toute la responsabilité. »
Tang Jingsong était venu au Shanxi justement pour demander que l’armée des Bannières Noires entre en action. D’après ses observations, l’idée de Liu Yongfu de se retirer à Shizhou était absurde. Une fois le Shanxi perdu, l’armée des Bannières Noires perdrait cette région productrice de vivres, ce qui rendrait impossible leur approvisionnement. Des régions isolées comme Shizhou n’avaient aucune importance stratégique.
Avec la promesse de Liu Yu, il était très enthousiaste : « Ces mots suffisent. Même s’il refuse d’y aller, je ferai de mes troupes votre soutien solide. Êtes-vous sûr de la victoire militaire ? On dit que des renforts français arriveront à Hanoï d’ici un ou deux mois. »
Liu Yu resta évasif : « Résoudre le problème Li Weiyeh ne posera pas de difficulté. »
Il ajouta ensuite : « Même si nous ne pouvons pas résoudre le problème Li Weiyeh, tenir tête aux Français pendant un an ne posera pas non plus de gros problèmes. En plus des troupes existantes, j’ai encore mille soldats entraînés en réserve et six cents fusils Mauser. »
Liu Yu cachait en réalité une surprise : il disposait déjà de près de huit cents Mauser, ainsi que de une dizaine de mortiers fabriqués.
Mais six cents fusils suffisaient à étonner Tang Jingsong : « Il y a encore six cents fusils ? »
En Chine, six cents fusils n’étaient pas grand-chose. Li Hongzhang et Zuo Zongtang achetaient des milliers de fusils à chaque fois qu’ils commandaient de l’équipement militaire, mais, dans le but de faire des économies, ils préféraient acheter des fusils à chargement frontal – ils étaient moins chers, leurs munitions étaient faciles à obtenir, et ils suffisaient pour maîtriser les troubles intérieurs.
Quant à des milliers de fusils à chargement par la culasse, ils étaient généralement utilisés dans des opérations stratégiques. Par exemple, pour renforcer les troupes du Guangxi en Vietnam, trois mille fusils Remington avaient été spécialement transférés depuis le nord, mais seuls un petit nombre étaient vraiment utilisables.
On ne s’attendait pas à trouver, parmi ces guerriers improvisés vietnamiens, une telle personnalité. Surtout que Tang Jingsong savait que, en raison du blocus vietnamien permanent, acheter des armes étrangères n’était pas chose aisée. Ce jeune homme, après des années d’efforts, avait réussi à accumuler deux mille fusils – ce seul fait méritait déjà de l’orgueil.
Il fallait savoir que l’armée des Bannières Noires ne disposait que de sept cents fusils à chargement par la culasse, dont la moitié venait apparemment du bataillon de Xiliu. Ce bataillon semblait utiliser une méthode similaire à celle des fourmis : en cinq ans, ils avaient smugglé deux à trois mille fusils sous le nez des Français. « Parfait ! Ainsi, j’ai une confiance totale. »

Liu Yu sourit et dit : « Cinq ans de préparatifs, tout cela pour une seule bataille. Prévenez Yongfu, je suis prêt à tout. Le Shanxi dispose déjà de provisions pour trois mois pour toute l’armée. Des milliers de balles pour les armes Remington et Snider ont également été préparées pour eux, et tout le reste est également en ordre. »
Tang Jingsong, en entendant parler de tant d’années de préparation, fut encore plus convaincu que ce jeune homme n’était pas ordinaire. Avant d’entrer au Vietnam, il ne connaissait que le nom du camp Xiliu, mais il n’aurait jamais imaginé que ce camp était préparé avec une telle minutie pour affronter les Français.
« Je vais prévenir le commandant Liu ! Cette fois, nous assurerons une prospérité éternelle ! »
Il s’entendit très bien avec Liu Yu et ne partit qu’après la tombée de la nuit. En partant, il prit la main de Liu Yu et dit : « Dès que je vois le commandant Liu, c’est comme si je voyais le jeune moi-même ! »
Ce n’est qu’après son départ que Jiang Ningxue apporta la nourriture chaude dans une boîte : « A Yu ! Mange vite ! »
« Mm ! » Liu Yu avait déjà faim. Le jeune couple dîna rapidement à la lumière d’une lampe à pétrole, mais ils mangèrent avec grand appétit : « Ningxue ! Appelle-moi Liu Qing, nous devons encore tenir une réunion ce soir. »
Tenir une réunion à la Banque de la Bannière Noire n’était pas pareil. À la maison, Liu Yu n’avait qu’une lampe à pétrole, mais à la Banque de la Bannière Noire, il y avait des appareils modernes : grâce à l’électricité fournie par un générateur, toute la salle de réunion était éclairée comme en plein jour.
Dans cette succursale principale, on pouvait trouver les dernières inventions du monde, des films aux phonographes, en passant par les générateurs, les télégraphes et les téléphones. Liu Qing menait la vie d’une grande bourgeoisie européenne.
Plus il restait longtemps à la tête de la Banque de la Bannière Noire, plus il s’y attachait. C’était là la place d’un homme de succès. Sans parler des innombrables regards pleins d’attente qu’il recevait chaque jour, seuls les chiffres énormes des transactions le fascinaient déjà.
Mais ce soir-là, il semblait très sérieux. Il examinait avec précaution le rapport comptable, tandis que en face de lui se trouvait Lian Jincheng, représentant Deng Yucun : « Nous ne pouvons plus continuer ? »
« Exactement ! À moins d’utiliser des francs pour rembourser la dette, mais cette activité ne durera pas. »
Liu Qing s’accrocha à la table de réunion de style français et regarda le tableau accroché au-dessus : « Ce n’est pas une question personnelle, et cela n’a même rien à voir avec la banque. »
Les activités déficitaires qui pendaient au nez de toute la banque n’avaient en réalité pas grand-chose à voir avec la Banque de la Bannière Noire ; c’était entièrement à cause des importations massives du camp Xiliu.
Depuis la création de la Banque de la Bannière Noire, le camp Xiliu l’utilisait comme outil pour entreprendre des importations frénétiques de matériel. Les matières stratégiques importées avaient été stockées dans une dizaine de grands entrepôts, et même plusieurs entrepôts de réserve avaient été construits à Xuan Guang et Xinghua.
Rien que pour les produits d’hygiène, le camp Xiliu avait stocké suffisamment de produits pour dix mille personnes pendant un mois. Quant aux équipements médicaux, ils suffisaient pour soigner dix mille blessés.
Des vêtements militaires avaient été préparés pour vingt mille personnes. Quant à l’acide picrique, on en avait stocké pas moins de quatre cent cinquante tonnes. En déduisant les petites quantités consommées, si on l’utilisait pour teindre le tissu, cela suffirait au camp Xiliu pour un an entier.
Quant aux aciers, au platine, aux montres de poche pour les officiers, etc., le camp Xiliu utilisait la Banque de la Bannière Noire comme le meilleur outil pour acheter frénétiquement tous les matériaux de guerre.
Liu Qing était parfaitement au courant de tout cela. La raison pour laquelle la Banque de la Bannière Noire n’avait pas fait faillite tenait entièrement aux mérites exceptionnels de la Banque Orientale de Crédit et de la Banque de la Défense.

Actuellement, la Banque du Drapeau Noir a obtenu un prêt de cinq millions de francs de la Banque Orientale de Crédit, dont un million cinq cent mille ont été obtenus par tous les moyens par la succursale de Haiphong en transférant de l’argent depuis la succursale de Saigon. Après avoir utilisé une partie du nouveau prêt pour rembourser les anciens emprunts, plus de deux millions de francs ont été consacrés presque entièrement aux achats. De plus, le camp de Xiliu a d’énormes dettes envers diverses compagnies étrangères à Haiphong ; ces dettes, converties en billets du Drapeau Noir, s’élèvent à trois millions cinq cent mille billets – soit plusieurs fois plus que le capital de la Banque du Drapeau Noir. Bien sûr, cela est également le résultat des pressions répétées des Français et des étrangers, car en réalité, le camp de Xiliu ne dispose pas de tant de matériel. Auparavant, Liu Qing jouissait de cette vie, mais aujourd’hui, il voit soudainement que ces jours de supériorité semblent sur le point de disparaître. Il s’écrie alors : « Si nous utilisons les francs imprimés, nous pourrons rembourser toutes ces dettes. » Cependant, il sait aussi que c’est irréaliste : au Vietnam, si l’on met en circulation sept millions de francs, tout le monde saura qu’il s’agit de faux francs. De plus, il sait que Liu Yu a sûrement un plan en réserve. « Je refuse de payer ! Je refuse tout ! » Liu Yu prend son stylo et trace deux lignes noires sur ce chiffre étonnant, puis dit en riant : « La guerre va éclater. » Lian Jincheng comprend : « Nous devrions donc accumuler encore trois millions cinq cent mille billets du Drapeau Noir. » Liu Qing approuve également cette idée : « Encore trois millions cinq cent mille ! Bonne idée ! » « Nous avons encore environ un mois et demi », dit Liu Yu en regardant sa montre. « Il est maintenant 20 h 23 le 2 avril 1883 selon le calendrier grégorien. Selon l’accord que j’ai conclu il y a peu avec Tang Jingsong, mon armée du Drapeau Noir prêtera serment le 25 avril et avancera vers la préfecture de Huai De à Hanoï. » Lian Jincheng et Liu Qing comprennent aussitôt : « Quel matériel faut-il acheter ? » Liu Yu n’est pas pressé : « Partez immédiatement demain matin, et emportez beaucoup d’argent. » « Des billets du Drapeau Noir et des francs de la monnaie de l’État… eh bien, on peut aussi utiliser une partie de l’or et de l’argent. Lian Jincheng, va acheter deux cent cinquante tonnes d’acide picrique. Ne crains pas de dépenser trop ; souviens-toi, il faut terminer le chargement avant le 25. » Lian Jincheng est très intelligent : « Il faut emporter de l’argent liquide, mais il vaut mieux utiliser des lettres de change. Nous avons actuellement des billets vierges de la Banque Orientale de Crédit. Avant, nous les émettions honnêtement, mais maintenant, nous n’avons plus peur, émettons-les simplement ! » La Banque Orientale de Crédit peut être considérée comme la plus grande bienfaitrice de la Banque du Drapeau Noir. De plus, Liu Qing a également pris une décision : « Oui ! Justement, nous pouvons toujours payer à crédit. Cette fois aussi, c’est la règle habituelle : au maximum, nous paierons un acompte en billets du Drapeau Noir et en francs. » Puisqu’il s’agit de ne pas payer, autant le faire complètement. Liu Yu dit : « Il faut non seulement acheter en Haiphong, mais aussi à Hong Kong et à Saigon. Il faut accélérer les choses, souvenez-vous ! Le 25, après ce date, nous serons bloqués à Hanoï par Li Weiyeh. Ah, il faut aussi prendre soin des affaires des amis français. » « Prendre soin des amis français ! » Liu Qing hoche la tête à plusieurs reprises : « Exact ! Il faut absolument prendre soin des amis français. » Puisque la Banque du Drapeau Noir ne peut éviter son destin de faillite, autant suivre Liu Yu et prendre le maximum soin des amis français pour achever au plus vite la restructuration de la banque.

Liu Yu ajouta : « Nous avons organisé trois grandes opérations d’achat. Les trois premières fois, on a été trompés et arnaqués ; les grandes compagnies ont également tiré profit à fond. Cette fois, c’est à eux de payer un peu le prix. »
Ce n’était pas seulement un petit prix à payer : Liu Yu savait pertinemment que, dès qu’il aurait prononcé ces mots, d’innombrables familles françaises feraient faillite. Mais il préférait que mille familles pleurent plutôt que la sienne.
Liu Qing hocha la tête : « Heureusement, nous faisons des achats partout, ce qui nous permet d’avoir des liaisons régulières depuis Haiphong jusqu’à Hong Kong et Saigon. Je pense que si nous partons demain en bateau à vapeur, nous arriverons à temps. »
Il fit une estimation : « Je resterai à Haiphong pour superviser, en même temps que la ligne de Saigon. Toi, tu iras à Hong Kong ! »
Liu Yu insista : « N’oublie pas ! Le 25 avril, c’est la date limite, et c’est aussi le jour où mon armée de la Bannière Noire prêtera serment ! »
Mais Liu Qing pensa à autre chose : « Au fait, devrions-nous acheter des céréales ? »