Chapitre onze : Shi Jueyi (suite)

Un silence glacial. Un froid insoutenable.
Dix fusils de type Mini ?
Mon Dieu, n’avez-vous pas vu ce que portent Liu Yu et les autres sur le dos ?
Vingt fusils de type Houmen !
Le regard de tous envers Shi Jueyi changea, devenant plein de pitié, voire de compassion.
Shi Jueyi, lui, ne s’en rendait pas compte ; il voulait en profiter pour insister : « Laissez-moi vous montrer ceci ! C’est une lettre de nomination délivrée personnellement par le général Li. Voyez ce sceau officiel rouge vif ! »
Il agita la lettre avec un bruit sec ; tout le monde pouvait voir le grand sceau rouge : « Si vous voulez vivre aux dépens de l’empire, démettez ce gamin de ses fonctions ! Une telle opportunité ne se reproduira pas ! »
« Deux chemins s’offrent à vous ! L’un est un chemin large et sûr, l’autre, c’est suivre ce gamin dans l’obscurité, en attendant que les troupes de Feng viennent vous anéantir ! »
C’était sa carte maîtresse.
Dans le nord du Tonkin, qui ne connaissait pas le nom de Feng Zicai, qui ignorait les exploits militaires du général Li ?
C’étaient des figures divines.
La lettre de nomination fut presque lancée au visage de Liu Yu.
Liu Yu était vraiment effrayé. Vraiment, profondément effrayé.
Ce n’était pas à cause de la lettre, mais parce qu’il avait aperçu, l’espace d’un instant, le nom de ce général Li.
Sous la dynastie Qing, les décorations militaires étaient distribuées de manière excessive : il y avait des dizaines de commandants et de généraux nominaux.
Le grade de commandant, le plus élevé parmi les officiers militaires, ne comptait que dix-huit postes réels, tandis qu’il y en avait plus de six mille nominaux ; pour les généraux, il y avait soixante-dix-huit postes réels et plus de vingt mille nominaux.
À l’origine, il n’avait pas eu l’intention de mémoriser ce nom, mais ce général Li avait bel et bien laissé une empreinte dans l’histoire.
Cet année-là, c’était… 1878.
Il comprit les intentions de Shi Jueyi.
Il retint son souffle.
« Général nominal au grade de commandant… »
Il prononça chaque mot une par une : « Li, vice-général de Xunzhou… »
Avant même qu’il ait fini, Shi Jueyi, les mains jointes, dit : « Vous voyez maintenant à quel point le général est redoutable ! Ils refusent de reconnaître sa grandeur ! Pff ! »
Il cracha sur le visage auparavant propre de Liu Yu, ôta avec arrogance son chapeau orné de plumes et secoua le fouet qu’il portait derrière la tête : « Le général et moi, nous faisions partie des anciens soldats de Feng lorsqu’il défendait Zhenjiang. Ne pouvons-nous pas maîtriser ces gamins ? »
« Aujourd’hui, une seule chose compte : c’est moi qui décide ! »
Un crachat supplémentaire atterrit sur le visage de Liu Yu, mais il ne montra aucune colère. Jiang Ningxue voulut l’aider à l’essuyer, mais il l’en empêcha. Il regarda simplement Shi Jueyi avec calme : « Ce n’est pas toi qui décides ! »
À présent, l’attitude du camp de Liu était bien plus faible. Bien que les troupes de la dynastie Qing n’aient jamais pénétré sur le territoire de Haiyang, qui était-ce, après tout ?
C’étaient des commandants et des généraux de la dynastie Qing, des figures célestes, dotées d’un pouvoir inconnu, capables d’anéantir le camp de Liu avec quelques mots.
De son côté, Liu Haohao était tellement effrayé par la scène qu’il n’osait plus parler ; il ne comprenait pas pourquoi la situation en était arrivée là.
Le regard sinistre de Shi Jueyi semblait capable de déchirer Liu Yu en morceaux : « Je vous offre une issue ! »
Liu Yu ne répondit pas. Le silence était terrifiant.
Il réfléchissait.
Il jeta un coup d’œil à Jiang Ningxue, qui s’inquiétait pour lui : « Laissez d’abord cette femme me servir, puis formez immédiatement les troupes pour se rendre à Gaoping ! »

« Je vous protège de vos revenus royaux et de vos salaires militaires, je vous protège de votre gloire et de votre richesse ! Et je vous protège aussi de la mort !!! »
Dès que sa voix se tut, Liu Yu prit enfin la parole : « C’est trop abuser des gens ! »
Il détacha le fusil de son dos et pointa le canon vers Shi Yujie. Celui-ci resta d’abord stupéfait, puis éclata de rire : « Ainsi, tu as caché un fusil pour oser te montrer arrogant devant moi, ha ha ha ! C’est à en mourir de rire ! »
Puis, Shi Yujie déboutonna sa veste, révélant sa poitrine, et cria : « Si tu oses, tire ici ! Voyons comment tu vas t’en sortir ! Feng Junmen, Li ZhenTai… »
« Crac ! »
Une forte odeur de poudre.
Liu Yu actionna le chien, chargea la cartouche, appuya sur la gâchette : la balle atteignit le bras droit de Shi Yujie.
Shi Yujie eut l’impression que sa main s’était envolée, une douleur insupportable le paralysa presque ; son chapeau orné de plumes s’envola, et il cria : « Je suis Shi, un Yujie officiel de la Grande Qing… »
« Crac ! »
La première balle !
Influencé en rien par le tir précédent, Liu Yu continua à manier avec aisance son fusil Spencer.
Cette fois, c’était son bras droit qui fut touché au niveau de l’articulation. À en juger par ses blessures, il semblait que ses os étaient brisés. Il tenta de se jeter sur Liu Yu en poussant un cri sauvage : « Je suis un subordonné de Feng Zicai, le gouverneur du Guangxi sous la Grande Qing ! »
La deuxième balle !
Liu Yu secoua la tête ; la salive sur son visage n’avait pas encore été essuyée, ce qui le rendait encore plus imposant dans cette situation.
La douille brûlante tomba au sol.
Tout le monde observait en silence les gestes de Liu Yu.
Même les deux gardes amenés par Shi Yujie furent effrayés par cette aura meurtrière ; ils levèrent immédiatement les mains haut.
La cartouche fut chargée, la gâchette pressée : cette fois, sans ménagement, le tir visait la cuisse gauche de Shi Yujie. La balle le toucha, du sang jaillit, et il s’effondra au sol.
La troisième balle !
Entre ciel et terre, il semblait ne rester que Liu Yu et Shi Yujie.
« Li ZhenTai ne te laissera pas partir ! »
Avec un sourire aux lèvres, Liu Yu retira la douille, ressentant la réaction du fusil et sa chaleur.
Une flamme sortit du canon, et une autre balle mortelle atteignit l’articulation.
La quatrième balle !
Shi Yujie ne comprenait pas comment il avait pu rencontrer un tel tueur ; il avait peur : « Je suis un Yujie de troisième rang… »
Il ne put finir sa phrase.
« Hein ? » La douille bondissait au sol en suivant une parabole gracieuse ; tous les hommes présents bougèrent instinctivement.
En effet, ce tir de Liu Yu était extrêmement violent : il visait bien cette cinquième extrémité.
Quelle sensation pouvait bien procurer une balle de pistolet aussi grosse, tirée de si près, sur cette partie du corps ?
Shi Yujie avait l’impression d’être revenu de l’enfer ; sa voix devint hésitante : « Je suis… un haut fonctionnaire, de troisième… rang ! »
La cinquième balle !
« Je ne vous épargnerai pas… Jamais je ne vous épargnerai ! » Bien qu’effondré au sol, et même touché à la partie inférieure du corps par Liu Yu, ce Shi Yujie, habitué aux combats depuis des années, restait têtu : « Je suis un Yujie de troisième rang, monsieur ! »
Liu Yu ne perdit pas de temps en paroles ; il actionna le chien, appuya sur la gâchette et tira.
Le temps sembla s’arrêter.
Cette fois, le tir visait encore sa partie inférieure ; on vit son postérieur déchiqueté.
La sixième balle !
L’air était empli de l’odeur de poudre. Liu Yu appuya, et une douille brûlante sortit du mécanisme du fusil.

La balle fut chargée dans le fusil. Puis il entendit la voix désespérée de Shi Jueyi au sol : « Pitié ! Laissez-moi vivre… »