Chapitre 156 : Le bombardement décisif

Le soleil couchant était rouge comme du sang, plus rouge encore que le sang lui-même.
La terre se mit soudain à trembler ; les oiseaux dans le ciel et les bêtes terrestres s’enfuirent dans la panique, mais ils n’avaient nulle part où aller.
Les obus s’abattaient sur les positions centrales de l’armée aux drapeaux noirs comme de la grêle. Les parapets étaient détruits un à un par l’artillerie ; toute la position était enveloppée de fumée noire et blanche, et on ne voyait que des explosions se succédant sans cesse.
Le ciel devint grisâtre, le soleil était presque invisible. Depuis les remparts de la ville de Shanxi, on pouvait clairement voir d’innombrables nuages de poussière s’élever des positions centrales ; toute la ville de Shanxi tremblait.
« Mettez-moi en relation avec le quartier général du régiment de fantassins de Xiliu ! »
« Le régiment de fantassins de Xiliu est hors ligne. »
« Le camp de Hanhai n’a pas de téléphone ! »
« Le régiment de fantassins de Xiliu n’a pas de téléphone… »
Les lignes téléphoniques étaient presque entièrement détruites sous ce bombardement ; quelques techniciens se risquaient sous les obus pour réparer les lignes interrompues, tandis que le bombardement français ne cessait pas.
Des obus encore plus nombreux que de la grêle s’abattaient sur les positions ; que ce soient des parapets, des tranchées ou des barrières, tout était immédiatement rasé par le feu d’artillerie violent.
L’artillerie de l’armée aux drapeaux noirs ne se souciait pas des obus : chaque canon tirait plus de trente obus, en particulier certains canons à tir rapide, qui, sans se soucier de la durée de vie de leur canon, le faisaient rougir complètement.
Après une attente interminable, Liu Yu parvint enfin à joindre un poste de fantassins en première ligne, mais on n’entendait dans le téléphone que le bruit assourdissant des explosions. En plus, un lieutenant criait : « Tout le monde est devenu sourd ! J’ai besoin de soutien d’artillerie, je demande du soutien d’artillerie… »
Le bombardement continuait ; l’armée aux drapeaux noirs ne lançait que de temps en temps un ou deux contre-attaques avec un ou deux mortiers de 82 millimètres, avant de quitter immédiatement les positions.
Lors de ces pauses momentanées, les Français étaient satisfaits des résultats de leur bombardement : toute la position avait été détruite, on pouvait voir beaucoup de chair et de sang, mais ils savaient que ce n’était pas suffisant.
« Une autre salve ! »
Après trente minutes de bombardement intense, les Français tirèrent d’un seul coup quatre mille obus de tailles diverses avant de poursuivre leur attaque, tandis que douze canons de 90 millimètres continuaient de bombarder sans relâche les positions avancées de l’armée aux drapeaux noirs.
Derrière l’artillerie se trouvaient les troupes françaises alignées en formation.
Des drapeaux aux histoires glorieuses furent déployés ; des drapeaux colorés suivaient derrière les tricolores français. Tout le monde restait silencieux, observant le bombardement de l’artillerie.
Certains recrues pensaient peut-être qu’après un tel bombardement, personne ne pourrait survivre, mais les vétérans ayant participé à plusieurs grandes batailles savaient bien que, quel que soit l’attaque d’artillerie, il resterait toujours des soldats de l’armée aux drapeaux noirs. La victoire dépendrait alors de leurs baïonnettes et de leur courage.
Les régiments étaient alignés en formations ordonnées ; les officiers comptaient : « Un, deux, trois… »
« Cent sept, cent huit… Notre régiment compte cent dix-sept hommes. »
Même les fantassins algériens, habituellement indisciplinés, n’osaient plus être négligents ; ils se tenaient là, tremblants, alignés en formations ordonnées, attendant l’inspection finale.
« Au total, quarante-deux régiments de fantassins, trois mille huit cent soixante-deux soldats participent à cette attaque glorieuse ! »

Au milieu du grondement des canons, le chef d’état-major résolu annonça à haute voix le nombre total de soldats participant à l’assaut : « Monsieur, permettez-moi de diriger cette charge glorieuse ! »
Il lui arracha son fusil et le poussa violemment en bas : « Sergent, accompagnez le commandant ! »
« Tout le monde, rassemblez-vous autour de moi ! Épaule contre épaule, nous sommes des guerriers ! »
Quelle que soit l’angle d’où l’on regardait cette scène, c’était un spectacle d’une puissance visuelle énorme.
Trois mille huit cents soldats formaient un grand carré : parmi eux, il y avait des soldats français courageux, des fantassins indigènes algériens surnommés les lions d’Afrique, le légion étranger français, toujours fiable, ainsi que des fantassins indigènes vietnamiens éprouvés par les combats.
Le carré était comme une montagne, les baïonnettes comme une mer.
Tous armèrent leurs baïonnettes, épaule contre épaule, devant eux se trouvait un mur de balles formé par l’artillerie française.
Le chef d’état-major fit un pas en avant, se plaçant en tête du carré, et déploya un drapeau tricolore : « Suivez-moi, jusqu’à ce que tous soient tombés ! »
La musique militaire retentit, les tambours résonnèrent, et au son du vent du soir, il entonna aussitôt l’Hymne à la Marseillaise.
« Enfants de la patrie, réveillez-vous, les jours de lumière sont arrivés ! »
« Les tyrans qui nous combattent ont hissé des bannières de sang ! Avez-vous entendu les cris des soldats qui se battent sur le champ de bataille ? Ils veulent pénétrer parmi nous et transpercer la gorge de nos femmes et de nos enfants ? »
« Armez-vous, peuple ! Formez votre propre armée ! En avant ! En avant ! Que le sang de l’ennemi inonde chaque tranchée du champ de bataille. »
Tous les soldats français chantaient ce chant de guerre à l’unisson avec lui, et même certains mercenaires se proclamant Français, des Algériens et des Vietnamiens se joignirent au chant.
« Que veulent faire les traîtres et les chiens des tyrans ? À qui préparent-ils chaînes et fers ? À nous, les Français, ah ! Quelle cruauté ! Ils osent à nouveau nous asservir. Que devrions-nous faire ? »
« Tremblez, tyrans et traîtres, honte de tous les bons hommes ; tremblez, les complots des traîtres seront punis par la justice. Pour vous combattre, nous nous sommes engagés dans l’armée ; les jeunes héros français se succèdent, prêts à tout moment à se jeter dans la bataille ! »
« Offrons un sacrifice sublime à la patrie, guidés par la main de la vengeance, pour la liberté, ô précieuse liberté, combattez, tenant votre bouclier ! La victoire est sous nos drapeaux, montrez votre courage ! Venez, voyez vos ennemis tomber, témoignez de votre triomphe et de votre gloire. »
« Nous aussi, nous allons nous battre. Lorsque nos aînés seront morts, nous chercherons leurs cendres et érigerons des stèles en leur mémoire. Nous ne pouvons pas vivre lâchement, nous devons partager leur même tombeau, portant un fier orgueil, vengeant et suivant leurs pas. »
La musique militaire résonnait fort, les rangs en uniformes bleus et pantalons rouges avaient une force irrésistible, certains Algériens chantaient des mélodies typiques du désert, les Vietnamiens récitaient des poèmes de Hu Chunhương, quant aux mercenaires européens, ils exprimaient leurs sentiments par des cris sauvages.
Accompagnant tout cela, le bombardement s’intensifia soudainement à nouveau ; l’armée aux drapeaux noirs en avant avait déjà été balayée par leur artillerie.
Le carré continua d’avancer.

« Crac ! » Quelques balles vinrent des rangs de l’armée du Drapeau Noir, mais les chants devinrent encore plus forts, les formations se resserrèrent, et quelques anciens officiers tournèrent leurs casquettes vers la gauche : « En avant ! »
Si Ma Tai, couvert de poussière, sauta hors de la tranchée. Tout son régiment avait subi de lourdes pertes lors du bombardement précédent ; de nombreuses positions avaient été détruites par l’artillerie, et des soldats y étaient ensevelis, mais ils n’avaient pas le temps de s’en soucier.
Il vit un spectacle somptueux qu’il n’aurait jamais pu imaginer de toute sa vie : « Mon Dieu ! »
« Feu ! »
Les deux camps tiraient à l’aide de mitrailleuses, mais l’artillerie française s’était même rapprochée à portée de fusil pour tirer directement sur les positions de l’armée du Drapeau Noir.
Un point de feu après l’autre de l’armée du Drapeau Noir se remit en action, mais beaucoup furent de nouveau maîtrisés par les Français après quelques tirs.
Liu Yu, lui aussi, secouait nerveusement le téléphone : « On ne peut toujours pas contacter la position Xue ? Donnez des ordres immédiatement, il faut établir la communication ! Envoyez mes gardes pour essayer. »
Il tenait lui-même le téléphone, visiblement très tendu. Sur son ordre, plusieurs gardes sortirent aussitôt en courant vers le front lointain.
« La position Xue est en ligne ! » Un opérateur téléphonique courut en tenant le fil : « La position Xue est connectée ! »
Le combat au front avait atteint un niveau extrême. Les tirs de l’armée du Drapeau Noir avaient créé plusieurs brèches dans les formations françaises, mais ces dernières se remirent côte à côte et continuèrent d’avancer sans relâche.
Les trois bataillons d’infanterie sur les positions clés subissaient déjà de lourdes pertes. Bien qu’ils résistent avec acharnement, les Français réussirent rapidement à traverser les zones minées détruites par l’artillerie et atteignirent les abords des positions.
« La position Xue est en ligne, la position Xue est en ligne ! »
« Quelle est la situation ? »
Tout le monde était dans la panique. Liu Yu saisit le téléphone et ordonna à haute voix : « Quoi qu’il arrive, commencez immédiatement… immédiatement une contre-attaque ! »
Il cria à Liu Suiyun : « Envoyez un signal, ordonnez une attaque générale ! »
Quelques feux d’artifice signalèrent l’ordre, et le ciel prit enfin des couleurs. Bientôt, les stations émettrices lointaines lancèrent eux aussi des feux d’artifice colorés.
Dans les positions permanentes construites en béton armé, des centaines de soldats attendaient les ordres. Liu Haohao, tenant le téléphone, s’écria : « Commandant, écoutez ! C’est la meilleure musique, les plus beaux sons ! »
C’était la symphonie du bombardement français, des chants, des charges — les acclamations tout près d’eux. Leur artillerie avait fait du très bon travail, maîtrisant avec succès l’armée du Drapeau Noir.
« Le commandant ordonne une attaque immédiate ! Une attaque immédiate ! »
Des obus passaient au-dessus de leurs têtes. Ils se mirent aussitôt au travail, poussant de toutes leurs forces des canons lourds, nus, jusqu’à ce qu’ils atteignent leurs positions de tir. L’odeur de la fumée et de la poussière les accueillit.
Devant eux se trouvaient les formations bien ordonnées des Français, déjà à un pas des positions de l’armée du Drapeau Noir. Une autre charge, et ils pourraient s’emparer des dernières positions clés de l’armée du Drapeau Noir.
Les positions de cette dernière tiraient encore de manière intermittente toutes sortes de projectiles, mais leur position était extrêmement dangereuse, et il semblait que leurs communications étaient également interrompues.
Liu Haohao agitait vigoureusement les bras, et les artilleurs répondaient à ses ordres à haute voix : « Vingt-deux mortiers de soixante millimètres, en position ! »

« Vingt-deux mortiers de 82 mm, en position ! »
« Six mortiers de 100 mm, en position ! »
« Un canon naval de 65 mm, en position ! »
C’était tout l’armement de l’armée du Drapeau Noir. Liu Haohao regarda les deux canons en acier qui venaient d’être sortis ; leurs canons étaient déjà pointés vers les troupes françaises. Tous les canons étaient en bon état, avec suffisamment de munitions, tout était prêt. Il ordonna à haute voix : « Les canons automatiques Hatzis à cinq canons, deux unités, en position ! »
« Artillerie ! Feu rapide !!! »