Chapitre 174 : Les jambes magnifiques

La même question tourmentait également Xu Yanzhu : comment avait-il pu perdre de manière si étrange ?
Comme un rêve printanier, il avait encore récemment écrit à Zhang Shusheng pour demander l’envoi de troupes à Hanoï afin de reconquérir tout le Vietnam. En deux jours à peine, il avait été complètement vaincu, sans même comprendre ce qui s’était passé. Les canons français étaient déjà arrivés à Binh Dinh, et toute l’armée avait été balayée comme par une avalanche.
Jusqu’à présent, il ne comprenait pas comment il avait perdu. En théorie, il y avait soixante-dix à quatre-vingts bataillons à Binh Dinh, ainsi que trente mille soldats du Guangxi, réputés pour leur bravoure. Leurs commandants étaient des vétérans issus des armées du Hunan et du Huai. Quant à l’équipement, il y avait d’innombrables fusils et canons modernes, et les fortifications, construites sous la direction de Huang Guilan, étaient imprenables. Alors comment avaient-ils pu être si facilement vaincus ?
Après un seul sommeil, l’avant-garde française était déjà là. D’innombrables officiers l’avaient abandonné, ce gouverneur du Guangxi, pour fuir à toute vitesse. Il ne comprenait pas ce qui se passait et se retira simplement avec la foule vers Lang Son.
« Trois ans de travail, tout détruit en un instant… » Zhao Wo, ancien général de l’armée de Chu, ne cessait de soupirer : « Ces fusils n’ont servi à rien. Autrefois, pour mater les révoltes, ils étaient utilisés pour couper les montagnes, et ils étaient considérés comme les plus efficaces. »
De son côté, Huang Guilan, dont les vêtements officiels étaient déchirés, répliqua froidement : « Quelle grande connaissance ! Lorsque j’ai aidé Shao Quan à mater les rebelles, nous utilisions déjà des fusils et des canons modernes ; plus besoin de ces fusils anciens. Même cent de ces armes ne valent pas un seul fusil moderne. Toi, tu as toujours cru aux paroles des méchants ; regarde aujourd’hui qui t’a trompé ! »
Le visage de Xu Yanzhu devint extrêmement sombre. Les paroles de Huang Guilan semblaient clairement l’accuser d’avoir écouté les mauvaises opinions et causé une grave erreur : « Toi… tu dis encore ça ? Réfléchis à la façon dont tu vas t’expliquer devant le gouvernement central. »
« Qu’y a-t-il à expliquer ? » répondit Huang Guilan avec désinvolture : « Depuis mon jeune âge, ma famille était pauvre ; je n’avais nulle part où me tenir. Après vingt ans de guerre, j’ai assez profité de la vie : j’ai eu d’innombrables femmes et tué tant de gens que leurs cadavres formaient des mers de sang. J’ai même pu devenir gouverneur et me marier dans une bonne famille. Mes enfants sont déjà pris en charge. Ma vie est sans regrets. »
« Ce n’est qu’une mort ! Qu’y a-t-il de difficile là-dedans ? » Il éclata de rire et se leva : « Je vais voir des belles femmes. Ces femmes vietnamiennes ont un charme particulier. »
En disant cela, il rit follement, défit ses vêtements officiels et sortit : « Je ne reviendrai plus jamais m’occuper de ces fonctionnaires stupides ! »
« Mourir sous les pivoines, même en fantôme, on reste élégant ! » Le rire fou de Huang Guilan résonna dans l’air, ce qui fit frapper violemment Xu Yanzhu sur son bureau : « Toi… »
Lui n’était pas comme Huang Guilan, qui se laissait aller. Il grinça des dents : « Un haut fonctionnaire, un véritable gouverneur, se détruire ainsi, traiter les affaires de l’État comme de la poussière… C’est honteux ! »
Mais il voyait bien que Huang Guilan était déjà déterminé à mourir. En tant que gouverneur du Guangxi, il ne pouvait pas échapper à ses responsabilités. Il préférait donc faire la fête avant de mourir. Avant que l’ordre impérial n’arrive, il partirait certainement en premier.
Huang Guilan ne pouvait pas échapper à ses responsabilités, mais Xu Yanzhu pouvait-il vraiment s’en sortir ? Pourtant, le gouverneur continuait de s’accrocher, cherchant désespérément un espoir.
Zhao Wo, à côté de lui, dit également, la tête baissée : « J’ai combattu aux côtés de Zuo Zongtang, au nord et au sud. Bien que je n’aie pas encore tout obtenu, j’ai au moins une famille modeste. Maintenant que mes enfants sont adultes, je n’ai plus beaucoup de regrets. »

Mais Xu Yanxu n’avait pas encore tout perdu ; il rêvait même de rejoindre l’armée impériale. De plus, il portait sur ses épaules une lourde responsabilité, et tant de gens comptaient sur lui. Il y avait tant de supérieurs et de subordonnés, tant de fidèles serviteurs qui le soutenaient, ainsi que tant de proches et d’amis — il portait tant d’attentes sur ses épaules, il ne pouvait pas abandonner. Cependant, la défaite de Beining était bien réelle devant lui : des dizaines de milliers de soldats avaient quitté la frontière depuis des années, sans succès, et avaient perdu des hommes et du terrain sans même livrer bataille — un crime impardonnable à n’importe quelle époque. Jusqu’à présent, il ignorait encore l’ampleur des pertes, mais même selon les estimations les plus optimistes, il y avait au moins cinq à six mille morts et blessés, un chiffre rare même à l’époque de la renaissance de Tongguang. Les veines de ses mains étaient tendues à l’extrême ; soudain, comme s’il avait trouvé une bouée de sauvetage, il s’exclama : « C’est l’armée des Bannières Noires qui m’a trompé, c’est elle qui a trompé la Grande Qing, c’est entièrement leur faute… » Zhao Wo fut stupéfait par ces paroles absurdes de Xu Yanxu : « Monsieur le juge ? » « Ce n’est pas vous qui m’avez trompé, ce n’est pas vous qui avez causé ce désastre », dit Xu Yanxu à haute voix. « Lorsque nos troupes ont affronté l’armée des Bannières Noires, la situation semblait excellente. Mais ces dernières ont trahi leurs promesses : non seulement elles ont refusé de venir en aide, mais elles ont même attaqué nos flancs, créant des failles dans notre stratégie. La situation idéale a été détruite en un instant. Pour la défaite de Beining, l’armée des Bannières Noires subira la haine des générations futures, et ne pourra échapper au jugement impitoyable de l’impératrice douairière de la Grande Qing. » Zhao Wo reprit ses esprits et faillit saisir la main de Xu Yanxu : « Oui, oui, c’est exact, monsieur le juge, vous avez tout à fait raison ! Des dizaines de milliers de nos soldats étaient postés à Beining, dans une situation parfaitement sûre. Seulement, l’armée des Bannières Noires a saboté tout cela : non seulement elles n’ont pas attaqué les Français, mais elles sont restées immobiles, nous ont piégés en nous faisant emporter nos armes, puis ont attaqué nos flancs au moment décisif, laissant nos troupes sans défense, ce qui a conduit à notre défaite totale… » Ses yeux se réduisaient presque à des lignes : « Ce humble fonctionnaire doit soumettre un rapport détaillé à Sa Majesté. Je vous prie, monsieur, de transmettre ce message en son nom. » « Très bien ! Très bien ! » Xu Yanxu avait enfin trouvé un moyen de survivre dans cette situation désespérée : « Faites-moi récupérer le rapport envoyé hier, je veux aussi en soumettre un. » En parlant, il aperçut une pile de papier de riz sur la table et se souvint de quelque chose : « Ah, si le bureau impérial demande des preuves, je peux présenter mes journaux intimes des derniers mois — tout sera alors évident. » Il n’avait pas l’habitude de tenir de journal, mais en créer un n’était pas difficile : il suffisait de fixer des dates fictives, de réécrire selon ses souvenirs et les documents officiels, puis d’ajouter des preuves des agissements malveillants de l’armée des Bannières Noires. L’histoire prouverait à quel point c’était une idée sage de la part de Xu Yanxu. « Les membres de la bande de bandits des Bannières Noires, dirigés par Liu Yu, prétendent sans cesse avoir apporté d’énormes contributions à la guerre contre les Français, et décrivent l’armée Qing comme extrêmement faible. Cet ouvrage, basé sur les journaux intimes de Xu Yanxu découverts récemment, montre clairement que c’est l’armée Qing qui était la force principale de cette guerre. Il révèle également comment la bande des Bannières Noires a profité de cette occasion pour mettre en œuvre une stratégie réactionnaire : un effort minime contre les Français, mais neuf fois plus d’efforts pour se développer, en attaquant partout l’armée Qing, ce qui a conduit à la défaite de Beining. » « Ce journal de campagne est le document le plus important et le plus objectif concernant la bataille de Beining, et c’est aussi le seul document original sur cette bataille à ce jour. Sa valeur dépasse de loin celle de l’or. Nous croyons qu’aujourd’hui, davantage de tels documents seront rendus publics. »

« Après vingt ans d’études sur l’histoire contemporaine de la Chine, mon professeur, le docteur Jack, a clairement indiqué que la bande des bandits au drapeau noir est à l’origine de tous les maux de la Chine contemporaine. Les efforts de renaissance et de réforme sous les règnes de Tongzhi et Guangxu représentaient la meilleure opportunité pour que la Chine se relève ; si l’on suivait cette voie, le pays aurait emprunté la route de la démocratie populaire et de la prospérité, au lieu de devenir aujourd’hui le berceau de l’hégémonisme. À l’intérieur, des politiques de détente étaient mises en œuvre, offrant de petites faveurs à une infime partie du peuple chinois en proie à l’instabilité sous prétexte d’une démocratie superficielle et illimitée, au détriment des intérêts de la plupart des peuples du monde. À l’extérieur, la Chine s’opposait partout aux nations civilisées les plus puissantes du monde, exportant la guerre et les armes sous couvert de démocratie afin de réaliser des profits illicites. En particulier, les peuples d’Asie, d’Afrique et de certaines régions d’Europe subissaient de lourdes persécutions, surtout ceux des pays d’Asie de l’Est… »

« À travers ce livre, nous révélerons les vérités historiques peu connues, mettrons en lumière les contributions exceptionnelles d’officiels tels que le gouverneur Xu Yanshu au sein du mouvement des Reforms, et dévoilerons la face criminelle de la bande des bandits au drapeau noir. Nous espérons que le peuple chinois mènera une grande révolution en s’inspirant des principes de la démocratie populaire américaine… »

Sun Yat-sen, 1907, États-Unis d’Amérique, New York, maison d’édition « Printemps de l’Asie et de l’Afrique », « Une vérité sur la bataille de Beining – basée sur les journaux de campagne », (intitulé personnellement par le premier citoyen américain, édition en anglais, série « La Chine réactionnaire telle qu’elle est – Démocratie fictive, hégémonie réelle », volume 7)

……

Cependant, Liu Yu ignorait complètement l’existence de ces matériaux précieux sous son nez ; ce qui l’intéressait, c’étaient plutôt les belles jambes de Chen Tingqin.

Quant à la situation militaire à Beining, bien qu’il ait demandé à Tang Jingsong de fournir autant d’aide que possible, allant même jusqu’à autoriser les troupes en première ligne à payer un lourd prix, il savait pertinemment que même s’il anéantissait toute l’armée au drapeau noir, il ne recevrait que peu de louanges de la part des fonctionnaires de la dynastie Qing. Telle était la cruelle réalité de cette époque : il n’y avait aucun moyen de servir son pays, et même pour trahir, il n’y avait pas toujours de possibilité ; toute son ardeur se transformait en vain en glace et en neige.

De plus, les Français avaient finalement envoyé des renforts à Hanoï, et les beaux jours où l’on pouvait circuler librement devant les portes de Hanoï étaient comptés.

Tang Jingsong disposait de près de dix bataillons à Taiyuan et avait accueilli des milliers de soldats Qing, mais il clamait néanmoins désespérément qu’il manquait de troupes. Seuls les anciens officiers de l’armée au drapeau noir, encore en vie et connaissant bien la situation réelle, permettaient à Liu Yu de comprendre qu’à court terme, tant qu’ils continuaient à résister aux ordres absurdes de Tang Jingsong, il n’y avait pas de gros problèmes au front de Taiyuan.

Cependant, une fois Beining conquise, suffisamment de troupes françaises pourraient être libérées, et il fallait déterminer dès maintenant où ces troupes seraient utilisées.

Aujourd’hui, il était venu consulter des cartes militaires. Chen Tingqin, chargée des archives, a immédiatement entrepris de rechercher les documents demandés dans la salle des archives.

Liu Yu l’a suivi, ce qui lui a permis, par hasard, de profiter d’un spectacle agréable.

La salle des archives était très calme, avec même une légère odeur agréable. Chaque salle abritait tous les archives du camp de Xiliu depuis sa création, ainsi que de nombreux documents du royaume du Vietnam, des documents français capturés et d’anciennes archives de l’armée au drapeau noir.

Mais tous les dossiers, entre les mains de Chen Tingqin, semblaient parfaitement organisés ; les cartes militaires étaient par exemple rangées dans une petite armoire sur le côté. Chen Tingqin prit une échelle légère et grimpa directement : « Ayu, la carte que tu voulais est juste là… »
Elle ne savait pas que de belles jambes, ainsi que tout le reste de sa beauté, étaient exposés aux yeux de Liu Yu.
Ses jambes étaient extrêmement longues, de la forme la plus parfaite ; lorsqu’elle bougeait, c’était vraiment d’une beauté à couper le souffle.
Liu Yu sentit qu’il devait agir.
« Je l’ai trouvée, je descends… »
La main de Liu Yu se posa déjà sur ces jambes délicates et magnifiques.