Chapitre 182 : Mordre (Partie 1)

La marée bleue avançait irrésistiblement vers l’avant, abandonnant tout ce qui pouvait ralentir sa progression, tel un feu dévastateur se dirigeant vers Danfeng.
Les tirs de canon et de fusil qui retentissaient de temps à autre affermirent encore leur détermination. Comme un incendie de prairie, ils balayèrent toute la route, et dans tout le champ de vision on ne voyait que des têtes se succédant sans fin. Tous étaient armés de fusils avec baïonnettes, prêts à engager le combat à tout moment.
« En avant, en avant ! Nous rentrerons chez nous ! »
Les officiers dirigeaient la retraite de toute la troupe, convaincus de pouvoir ramener les soldats à Hanoï, dans leurs foyers chaleureux : « Nous sommes Français, nous ne reproduirons pas la tragédie de Napoléon. »
Mais sur la petite colline devant eux, Li Zhen observait la grande colonne de troupes françaises en retraite. C’était une longue file s’étendant sur plusieurs li. De là où il se trouvait, on ne voyait presque rien d’autre que les uniformes bleu foncé et les pantalons rouges.
« L’ennemi arrive, préparez-vous au combat ! Souvenez-vous, nous pouvons les arrêter. »
Ses soldats étaient également pleins d’ardeur : « Nous utiliserons tous les moyens possibles pour les arrêter ! »
C’était la première unité de l’armée de la Bannière Noire à réussir une manœuvre d’encerclement. Ils avaient réussi à atteindre l’avant des troupes françaises et s’étaient préparés au tir de précision en utilisant de gros rochers et des abris improvisés creusés à la hâte.
Eux aussi étaient armés jusqu’aux dents, leurs viseurs pointés vers les Français en retraite. Mais Li Zhen savait pertinemment que ce serait un combat coûteux en vies – car il ne disposait que d’une section.
Après de nombreux combats, Li Zhen Qing, en tant que second chef de section, parvint finalement à mener sept soldats devant les troupes françaises. En chemin, quatre soldats d’un groupe de fusiliers du camp des Corbeaux se joignirent également à son commandement. Cependant, face à dix mille Français, ils n’étaient que ces douze soldats.
La marée bleue continuait d’avancer, les Français se retiraient rapidement. En tête se trouvait une unité d’indigènes du Tonkin, dans un tel état de désarroi qu’ils avaient perdu leurs chaussures, traînant leurs fusils tout en courant, haletants et jetant des regards en arrière.
« Prêts ! »
Les douze soldats ne disposaient que de fortifications temporaires, mais ils n’avaient pas le temps de réfléchir davantage : ils devaient simplement exécuter les ordres : « Divisez-vous en trois groupes, tirez en même temps dès que l’ennemi entrera dans le périmètre de l’embuscade ! »
« Crac ! Crac ! Crac ! »
L’armée de la Bannière Noire commença à tirer. Grâce à quatre fusils Spencer dans leurs rangs, les douze fusils formaient un feu roulant redoutable. Avant que l’infanterie indigène ne puisse réagir, ils avaient déjà tiré cinquante à soixante balles, causant de lourdes pertes parmi les Français.
Mais pour cette marée bleue, de telles pertes n’étaient rien. Les soldats indigènes n’eurent même pas le temps de se reorganiser pour résister, étant poussés en avant par les vagues qui arrivaient derrière eux.
Un combat de tir s’engagea. D’innombrables balles traçaient des trajectoires et explosaient sur le champ de bataille. Sous la direction personnelle des officiers français, l’infanterie indigène chargea en rangées entières.
Le combat de tir s’intensifia. Très vite, deux des douze fusils de l’armée de la Bannière Noire cessèrent de tirer, et parmi les autres soldats, il y eut des blessés.

Les silhouettes de l’infanterie indigène s’approchaient déjà de la position. Li Zhen lança des grenades et ordonna à haute voix : « Utilisez les grenades ! »
Des grenades tombant comme la pluie causèrent de lourdes pertes parmi les soldats indigènes ; d’innombrables éclats firent tomber en même temps de nombreux soldats, qui se mirent à reculer.
Mais cette fois, ils étaient entrés dans la portée des grenades !
« Préparez-vous à continuer le combat ! »
Même sans qu’il le dise, chacun de ses soldats tirait déjà sur les pantalons rouges en arrière, qui constituaient la cible la plus visible.
Les Français aimaient tant ces pantalons rouges qu’au soir de la Première Guerre mondiale, de nombreux officiers rétrogrades croyaient encore fermement que c’était l’essence de l’armée française. Or, ces cibles très visibles devinrent de parfaits objectifs pour les troupes de la Bannière Noire.
Plus de dix soldats français furent abattus d’un coup, et les soldats indigènes, plus audacieux, osèrent même charger vers les lignes de baïonnettes, ce qui perturba quelque peu l’organisation des Français.
Mais les officiers français comprirent rapidement qu’en dehors de percer cette ligne de tireurs d’élite de la Bannière Noire, ils n’avaient presque aucune chance de s’échapper : « Avancez ! Français, Algériens, légionnaires, nous devons briser les lignes ennemies ! »
De l’autre côté du champ de bataille, Li Zhen effectuait également des ajustements rapides avant de reprendre le combat : « Sergent, deux morts au combat, un gravement blessé, deux légèrement blessés dans l’équipe… »
Après ce bref affrontement, seuls neuf hommes étaient encore en état de combattre, soit un quart des effectifs perdus en quelques minutes à peine : « Approchez-les pour tirer ! Approchez-les pour tirer ! »
Pendant qu’il parlait, les Français chargeaient déjà côte à côte vers eux, annulant ainsi les plans initiaux de Li Zhen : « Feu ! Feu ! »
Avec une telle foule, il n’était même pas nécessaire de viser avec précision pour toucher une cible au hasard, mais de tels résultats étaient sans importance.
Les Français n’utilisèrent même pas de formation d’attaque en vagues, mais firent monter directement plusieurs compagnies d’infanterie de première ligne, clairement pour profiter du faible effectif et de la faible force de la Bannière Noire.
La Bannière Noire tira cent balles en un instant, mais les balles françaises semblaient pénétrer même dans les fissures du sol. Bien que les défenseurs soient protégés par leurs positions, ils payèrent un lourd prix. Li Zhen lui-même reçut une balle de fusil, heureusement sans gravité.
Il n’eut pas le temps de soigner sa blessure qu’il lança des grenades. Mais cette pluie de grenades ne perturba pas du tout l’assaut français. Bien qu’elle ait causé de lourdes pertes parmi la foule, les Français savaient que c’était leur seule chance de percée ; ils chargèrent en hurlant.
Les grenades explosaient les unes après les autres, et finalement les Français abattirent quelques dizaines de personnes. Cependant, leurs lignes d’attaque, déjà désorganisées, avaient déjà avancé à plus de dix mètres de la position.
« Baïonnettes ! Baïonnettes ! »
Ils savaient pertinemment que ce qu’ils manquaient le plus, c’était du temps. À part prendre la position par un combat rapproché, ils ne pouvaient envisager aucune autre solution.
Mais à cet instant, l’adversaire lança à nouveau une pluie de grenades, et un soldat gravement blessé, qui gisait auparavant sur la position, pointa à nouveau son doigt sur la gâchette pour tirer.

L’armée de la Bannière noire concentra tout son feu sur ce groupe d’avant-garde ; les fusils Spencer, sans se soucier de leurs canons tournants, tiraient sur tout objet en mouvement, malgré le risque d’explosion. Un grand nombre de soldats français qui s’apprêtaient à envahir les positions furent abattus, mais derrière eux se trouvaient encore plus de soldats français qui, criant de colère, chargèrent avec force vers les positions où il ne restait plus que quelques soldats.