Chapitre 182 : Profiter de la victoire (Partie 1)

« Je dois assumer ma responsabilité ! »
Avant même qu’il n’ait fini de parler, un messager couvert de sang arriva en courant. Arrivé devant Erminga, il cria : « Le major Sart a mené l’infanterie et l’artillerie à l’attaque ! Ils sont nombreux, vraiment nombreux ! Il faut aller les soutenir immédiatement ! »
Avec ces paroles, Erminga n’eut pas le temps de parler. Le lieutenant-colonel Bissel demanda à haute voix : « Combien sont-ils ? Y a-t-il aussi de l’artillerie ? Nous allons les soutenir tout de suite ! »
Mais le messager, une fois sa phrase terminée, s’effondra sans force sur le sol : « Beaucoup… vraiment beaucoup ! »
En réalité, le chiffre élevé qu’il mentionnait était relatif. Pour les quinze mille soldats et travailleurs civils impliqués, les troupes menées par le major Sart n’étaient pas dignes de mention.
À travers ses jumelles, le cœur d’Erminga s’emballa en voyant ces troupes apparemment organisées. Il aperçut un bataillon d’infanterie encore relativement intact, parmi lesquels se trouvaient aussi des personnes recueillies, de toutes les couleurs de peau. Au milieu de ces troupes, il y avait même une compagnie d’artillerie équipée de quatre canons de 65 millimètres.
Le lieutenant-colonel Bissel était tout aussi ému : « Merci, Dieu miséricordieux. »
Parmi ces sept cents hommes, cinq cents étaient Français. Il s’agissait de la seule unité française organisée à avoir réussi à s’échapper depuis le début du combat.
C’était inévitable. Bien que le commandement d’Erminga fût presque idiot, avec quinze mille hommes engagés sur le champ de bataille, l’armée des Bannières Noires ne pouvait pas obtenir d’avantage numérique absolu, ce qui permettait à une partie considérable des troupes françaises de s’échapper.
Les troupes françaises du major Sart avaient réussi à s’échapper par des chemins détournés avant d’être encerclées par les Bannières Noires. Il apporta même de bonnes nouvelles : « Mon colonel, il y a encore deux petites unités qui nous suivent. Veuillez les soutenir au plus vite ! »
L’armée des Bannières Noires était à peine plus nombreuse que les Français, ce qui expliquait le grand nombre de petites unités parvenues à s’échapper. Elles n’étaient pas aussi bien organisées que celles du major Sart et ne possédaient que des armes légères, mais ensemble, leur nombre était considérable.
Surtout après avoir réussi à recueillir deux ou trois cents soldats français, Erminga et le lieutenant-colonel Bissel retrouvèrent beaucoup de confiance.
« Nous avons recueilli près de deux mille hommes. Et si nous envoyions des troupes pour les secourir ? » suggéra immédiatement Erminga.
Près de dix mille hommes étaient encerclés dans la zone, et une grande partie avait déjà été anéantie par les Bannières Noires. Mais même pour capturer dix mille cochons en un jour, cela demanderait beaucoup d’efforts, sans parler de dix mille fantassins.
Cependant, avant que le lieutenant-colonel Bissel ne puisse exprimer son avis, Erminga rejeta déjà sa propre suggestion : « Ce dont nous avons besoin, c’est d’une défense solide… »
Il regarda le champ de bataille au loin, où les coups de feu et les tirs d’artillerie ne cessaient jamais. Les troupes françaises parvenues à s’échapper devenaient de plus en plus petites, et leur nombre diminuait constamment. Les deux brigades d’infanterie qui avaient attaqué ne recueillaient maintenant que moins de trente pour cent de leurs effectifs initiaux.
Le lieutenant-colonel Bissel proposa une bonne solution : « Nous pouvons utiliser les positions déjà établies ici pour recueillir les troupes qui s’échappent tout en mettant en place une défense solide ! »

Depuis qu’ils ont pris Danfeng, les troupes du lieutenant-colonel Bissel ont constamment renforcé les fortifications le long de cette ligne, formant ainsi une défense extrêmement solide. Au cours des combats des mois précédents, l’armée aux drapeaux noirs a lancé à plusieurs reprises des contre-attaques contre les troupes de Bissel, mais toutes ces attaques ont échoué et les Français ont réussi à tenir cette ligne de défense. C’est l’un des rares succès des Français sur le front de Dongjing ; bien que leurs adversaires aient lancé leurs dernières offensives par manque de volonté de payer un prix plus élevé, cela a néanmoins donné confiance au lieutenant-colonel Bissel. « Nous pouvons tenir ici ! » … « Nous devons prendre Danfeng ! » Les combats se poursuivaient, les Français continuaient de résister ; de nombreuses unités étaient désorganisées, mais certains officiers ont pris spontanément le commandement pour mener une dernière résistance acharnée, tandis que les bruits des combats résonnaient dans tout le secteur. Liu Yu soupira doucement en regardant le champ de bataille, tandis que Liu Suiyun à ses côtés dit : « Commandant, après cette bataille, les Français n’oseront pas lever des troupes pendant trente ans ! » « Je veux qu’ils n’osent même pas penser à mener une guerre en Orient pendant cent ans ! » Ce qui a mis fin au rêve d’un vaste empire colonial français, ce sont deux guerres humiliantes pour les Français : la guerre franco-vietnamienne et la guerre d’Algérie. Ces deux guerres ont épuisé toutes leurs forces, au point qu’ils ont fini par vouloir quitter leurs colonies plus désespérément encore que les colonisés eux-mêmes. Et cette guerre actuelle leur a déjà causé cette douleur profonde soixante-dix ans plus tôt. Liu Yu venait de faire le tour du champ de bataille baigné par la brise du soir, où des balles perdues volaient de temps en temps, mais ce qui l’a le plus marqué, ce sont les cadavres sur le champ de bataille. Dans les combats précédents, bien que de nombreux soldats ennemis aient été tués, il y avait peu de Français de souche ; ceux qui mouraient étaient généralement des fantassins autochtones de Dongjing, des fantassins algériens ou des membres des légions étrangères. Mais aujourd’hui, sur le champ de bataille, les troupes françaises de souche étaient massivement tuées ou blessées ; rien que les cadavres que Liu Yu avait vus de ses propres yeux atteignaient des milliers, et on estimait que le nombre de morts parmi ces troupes ferait démissionner le Premier ministre. Cela lui rappela la bataille d’Anqing il y a vingt ans, une bataille décisive entre l’armée de Xiang et l’Empire des Taiping. Lors de cette bataille, l’armée de Xiang avait tué des milliers de soldats du Guangxi – bien plus que le total des soldats du Guangxi de l’Empire des Taiping tués par l’armée de Xiang auparavant – et depuis, l’armée des Taiping a entamé une déclin irrémédiable, incapable de remporter une seule victoire. Mais en voyant tous ces cadavres, il soupira à nouveau : « Une mère ne doit pas commander des troupes ! » « Oui ! Nous pouvons arrêter maintenant ! » suggéra Liu Suiyun en préconisant de s’arrêter tant que c’était possible : « Après cette bataille, les Français ne pourront plus continuer cette guerre ! » Les résultats de la bataille d’aujourd’hui étaient brillants, avec de nombreuses captures, mais la victoire de l’armée aux drapeaux noirs n’a pas été sans coût : tant en munitions qu’en effectifs, tout avait été consommé à un niveau étonnant. Selon la suggestion de Liu Suiyun : « Nous pouvons essayer de nettoyer tous les ennemis dans le cercle d’encerclement demain, puis nous reposer ! » « Non ! Nous devons continuer à attaquer, prendre Danfeng et avancer vers Hanoï ! » « Mais nous n’avons plus de troupes ! » Liu Suiyun n’avait pas la même détermination que Liu Yu : « Nous devons encore garder des troupes pour faire face à ceux du nord ! » Il faisait évidemment référence à l’armée des Qing, mais Liu Yu avait ses propres plans.

« Dans ce monde, ce qui manque, c’est ceux qui viennent en aide dans les moments difficiles ; quant à ceux qui veulent ajouter de la beauté à ce qui est déjà parfait, il y aura toujours des gens prêts à le faire. J’ai déjà donné l’ordre de transférer des troupes depuis Taiyuan ; elles devraient arriver demain. »
« En plus de cela, nous pouvons utiliser l’École des Fleurs et le régiment indépendant de Shen Sheng ! »
« Pour un combat comme celui-ci, j’ai seulement deux phrases à dire… »
« Il faut poursuivre l’ennemi en fuite avec toute sa force restante, et ne pas chercher la gloire en imitant le Conquérant ! »