Chapitre 194 : La guerre terminée

Lin Shili était précisément ce genre de personnage insignifiant.
Il avait quarante-sept ans cette année-là, mais à près de la cinquantaine, on pouvait dire qu’il n’avait accompli rien.
En apparence, il semblait déjà avoir atteint le sommet de sa carrière : bien qu’il ait un temps suivi Miao Peilin, il s’était rapidement ressaisi et avait remporté de nombreuses victoires lors de la campagne contre les Nian. Par la suite, il avait combattu dans le nord et le sud, réalisant de nouveaux exploits.
Lorsque Xu Yanzhu est entré au Vietnam, il a même mené des troupes dispersées hors des frontières pour devenir un général de nom seulement, sans véritable poste militaire, commandant trois cents hommes. Cependant, sous les ordres du gouverneur Xu, il est resté une personne sans influence.
Il pensait que le destin lui était contraire : lui, un homme si compétent, à près de la cinquantaine, n’avait accompli aucun exploit et n’avait même pas réussi à accumuler de biens.
Lorsque l’armée de Beining s’est effondrée, il a été emporté par le courant, au point de ne plus avoir où se tenir. Heureusement, quelques officiers et des soldats de l’Armée des Bannières Noires avaient déjà des contacts avec lui et ne l’ont pas abandonné.
Cela aurait dû être une bonne chose, mais il se sentait profondément déçu : tous les avantages étaient allés à ses anciens subordonnés, soit ils s’étaient enrichis, soit ils continuaient à être commandants de compagnie, alors que la force d’une compagnie était bien supérieure à celle d’une escouade. Mais qui était-il, lui ?
Tang Jingsong ne lui avait pas réservé sa place initiale, car, dans l’Armée des Bannières Noires, un poste militaire était extrêmement important et n’était confié qu’aux cadres les plus dignes de confiance. Même le poste de commandant de compagnie n’aurait pas été aussi simple sans l’effondrement de l’armée de Beining.
Mais Lin Shili était indigné : il estimait qu’on ne lui avait accordé que le poste de chef d’escouade et de simple commandant adjoint, c’était l’Armée des Bannières Noires qui lui avait manqué de respect, pas lui à eux. Son avenir se trouvait encore sous la dynastie Qing.
Son escouade se trouvait parmi les deux petits camps de Beining, ce qui fit que lui et Wang Debang se comprirent immédiatement.
« Soyez rassuré, monsieur le commandant Wang : avec un seul mot de votre part, je suis prêt à mener tous les soldats du camp pour retourner sous la domination de la dynastie Qing ! »
Il était sincèrement désireux de rejoindre Wang Debang.
Pan Dingxin sourit légèrement : « C’est tout ce que Wang Debang a comme stratégie ? »
Su Yuanchun rit aussi : « Un vieux général du Hunan, rien de plus… »
Bien qu’il fût lui aussi originaire du Hunan, il était en réalité originaire du Guangxi, ce qui lui valait une certaine méchanceté envers Wang Debang, qui n’appartenait pas à sa même lignée. Quant à Pan Dingxin, ses pensées étaient plus complexes : « De toute façon, cette affaire doit être menée à bien ; tôt ou tard, il faudra se retourner contre l’Armée des Bannières Noires. Si ce méchant n’est pas moi à le faire, ce sera une bonne chose ! »
Su Yuanchun, cependant, semblait un peu déçu : « C’est vraiment dommage que Wang Debang s’empare de tout le mérite ! »
« Qu’y a-t-il de dommageux ? »
Pan Dingxin continua : « Aujourd’hui, Yang Yukē vient également avec des troupes pour renforcer nos forces. Tout est prêt, il ne reste plus qu’à attendre le vent d’est ! »
Yang Yukē était également un vieux général. À ce jour, la dynastie Qing avait rassemblé autant de troupes que possible sous les ordres de Pan Dingxin, toutes issues des meilleures unités de l’empire.
Cependant, l’armée Huai, pilier de la défense nationale de la dynastie Qing, n’avait toujours pas envoyé un seul soldat. Su Yuanchun ajouta négligemment : « On dit que cette fois, Liu Mingchuan va intervenir. S’il parvient à mener ses troupes, ce serait vraiment merveilleux ! »

Lors des combats contre l’Armée de Taiping dans le sud du Jiangsu, Liu Mingchuan et Pan Dingxin faisaient partie de la même faction ; leur collaboration n’était pas mauvaise. Cependant, Liu Mingchuan avait une habitude innée : dès qu’un problème survenait, il demandait des congés et menaçait ses supérieurs. Pan Dingxin avait dû sourire amèrement à cause de cela à de nombreuses reprises.
« J’ai peur que, avec le temps, Mingchuan ne change jamais son vieux caractère : il demande constamment des congés pour rentrer chez lui. Il a toujours agi ainsi ; je ne sais vraiment pas quoi faire ! »
En effet, Liu Mingchuan aimait demander des congés ; au moment crucial, il partait chez lui par caprice. Lors de la lutte décisive contre les Nian, il avait déjà pris des congés pour rentrer chez lui. Plus tard, en menant des dizaines de bataillons de l’armée Ming vers le Shaanxi, il a même provoqué une farce.
À l’époque, Li Hongzhang avait envoyé Liu Mingchuan pour s’emparer des sceaux du pouvoir militaire du Shaanxi. Tout au long de sa vie, il n’a soutenu que deux fois ses généraux pour qu’ils gouvernent une région.
Li Hongzhang a même renforcé l’armée Ming pour en faire la plus grande armée de toutes, dans l’espoir que Liu Mingchuan y fasse carrière. Mais celui-ci ne savait pas du tout comment mener des opérations subtiles. Après seulement deux mois à son poste au Shaanxi, il s’était déjà brouillé avec Zuo Zongtang.
Une fois les choses dégénérées, il a recouru à sa vieille méthode : il a demandé des congés sous prétexte d’être malade, laissant derrière lui des dizaines de bataillons de l’armée Huai sous le contrôle de Zuo Zongtang, ce qui a même provoqué des mutineries.
Il y a deux ans, les dix-sept bataillons de l’armée Ding de Pan Dingxin ont été entièrement anéantis, sans qu’un seul bataillon ne survive. Li Hongzhang, craignant que ses propres troupes ne soient détruites par Zuo Zongtang, a dû faire des efforts considérables pour ramener l’armée Ming dans le Jiangnan. Cependant, cela a permis à Zhang Shusheng de saisir un avantage.
Au sein de l’armée Ming, il y avait déjà les cinq bataillons de l’ancienne armée de Zhang Shusheng, désormais appelés l’armée de droite Wuyi. À ce moment-là, Zhang Shusheng était en poste dans les deux provinces du Jiang, et il a réussi à ramener ses anciens subordonnés.
En repensant à tout cela, Pan Dingxin ne pouvait que sourire : « Le caractère de Mingchuan est trop fort ; il doit être difficile de travailler avec lui ! »
C’est tout ce qu’il pouvait dire à Su Yuanchun ; la véritable raison restait secrète.
Au fil des années, Liu Mingchuan avait abandonné son habitude de demander des congés à chaque problème. Mais le problème ne résidait pas en lui, mais en Li Hongzhang.
Li Hongzhang vieillissait progressivement, et ses craintes vis-à-vis de ses généraux devenaient de plus en plus fortes. Bien que Liu Mingchuan fût un guerrier issu des bas-fonds, il disposait de dizaines de bataillons de ses anciens subordonnés et avait la capacité de gouverner une région. Li Hongzhang craignait qu’un jour il ne s’empare de ces troupes pour s’opposer à l’armée Huai.
Ainsi, bien que diverses factions à la cour insistaient pour que Liu Mingchuan revienne en scène, Li Hongzhang, en tant que responsable, refusait directement. Même si Liu Mingchuan parvenait à revenir, il était peu probable qu’il puisse emprunter un ou deux bataillons à l’armée Huai.
C’est ce qui s’est passé dans l’histoire : après avoir pris le contrôle de Taïwan, Liu Mingchuan n’a pas pu non plus s’emparer du pouvoir militaire de l’armée Huai. Il a dû se rendre à Taïwan avec ses propres troupes, pour découvrir que ses subordonnés étaient tous des anciens membres de l’armée de Bao Chaoting, avec qui il avait eu des querelles mortelles.
« L’armée Huai, avec sa force militaire, est cruciale pour la sécurité du pays ; on ne doit pas la manipuler à la légère. De plus, les troupes puissantes des provinces du sud de la dynastie Qing se rassembleront bientôt ici. Avec mes plans secrets, j’aurai alors toutes les chances de gagner ! »

Pour Pan Dingxin également, ce qui le préoccupait, c’était sa propre manœuvre secrète. À ses yeux, les quelques généraux rebelles de l’armée des Bannières Noires ne pouvaient pas influencer l’ensemble de la situation ; en revanche, sa propre manœuvre secrète avait un impact bien plus grand sur le cours de la guerre.
……
Shanghai.
« Quoi ? Trois mille Français tués en route pour renforcer Hanoï ? Mon Dieu… »
Une semaine plus tard, dans un salon, ces grands personnages de Shanghai apprirent une nouvelle encore plus choquante : « Trois mille hommes… »
Trois mille hommes n’étaient pas simplement un chiffre ; c’était le symbole d’une défaite pour les Français. Tous imaginaient l’aspect d’une armée puissante.
« Peut-être pourrions-nous entrer en contact avec l’armée des Bannières Noires et négocier un prêt en leur faveur ! »
Des prêts militaires à haut risque comme celui-ci, même ces grands personnages de Shanghai ne voulaient pas les contracter au nom de leur entreprise ou de leur personne ; ils préféraient entrer en contact en privé avec De Montes.
Ils avaient déjà convenu de conditions avantageuses, mais exigeaient que l’armée des Bannières Noires remporte une victoire majeure avant de leur accorder ces prêts.
Cependant, un Allemand rit : « Pourquoi accorder un prêt si modeste si facilement ? S’ils parviennent à vaincre les Français, je suis prêt à leur accorder davantage de fonds ! »
En tant que rivaux historiques des Français, les Allemands étaient prêts à entraver les Français à tout moment. Maintenant, Liu Yu était devenu le héros dans le cœur de ces Français !
Un grand héros aux yeux des Allemands, un personnage capable de faire subir des centaines de milliers de morts et de blessés aux Français, comment pouvait-il se contenter d’un prêt militaire de cinq cent mille livres sterling ? Il pouvait en obtenir bien plus.
« Alors, que proposes-tu ? »
« Reprendre les négociations. Nous devrions traiter l’armée des Bannières Noires comme nous traitons le gouvernement central de la dynastie Qing ! »
« J’approuve ! »
Tous étaient d’accord avec cette opinion.
Bien qu’on ne puisse pas prévoir à quelle échelle l’armée des Bannières Noires pourrait grandir, la plupart savaient pertinemment qu’aucune armée nationale dans ce monde ne pouvait vaincre l’armée française, et pourtant, l’armée des Bannières Noires y était parvenue.
Au cours de la semaine précédente, ils avaient également appris quelques informations sur cette armée et avaient conclu que les descriptions de De Montes étaient trop prudentes.
L’armée des Bannières Noires était effectivement un groupe armé extrêmement puissant, capable de réaliser d’autres miracles. Bien que ce groupe militaire fût très doué en affaires, il ne parvenait jamais à obtenir de prêts commerciaux. Si l’on investissait dans son ascension complète, les retours seraient incroyablement importants.
« Nous croyons qu’en leur accordant un livre sterling de prêt, nous en recevrons dix fois plus en retour ! »
……
« Un prêt militaire ? Espérons-nous remporter une victoire ? N’avons-nous pas déjà remporté des victoires par le passé ? »
Liu Yu regarda les rapports de bataille soigneusement rangés sur la table et ne put s’empêcher de sourire.
Ceux-ci, rassemblés de Cochinchine à Hanoï, représentaient les victoires successives remportées par l’armée des Bannières Noires.
« Peut-être avons-nous assiégé Hanoï trop longtemps, au point que certains Occidentaux doutent de notre capacité de combat ? »
Ses paroles firent sourire Jiang Ningxue, et les officiers présents rirent également.

Personne ne doute que l’armée de la Bannière Noire conquerra le Vietnam, à l’exception de Wang Debang et Pan Dingxin : « Tang Jingsong a envoyé les dernières nouvelles ; sa situation n’est pas bonne ! »
« Idiot ! » Jing Shi Yi le qualifia sans ménagement : « Il n’a aucun talent militaire ! »
Les autres ne se prononcèrent pas davantage. Huang Shouzhong, qui était toujours en bons termes avec Tang Jingsong, n’avait lui non plus rien à ajouter.
Après tout, bien que l’armée de la Bannière Noire ait engagé peu de bataillons à Beining et à Taiyuan, de qualité médiocre, et que les combats directs n’aient même pas encore commencé, Tang Jingsong envoyait déjà sept rapports urgents par jour, ce qui était stupéfiant.
« Un sous-lieutenant de notre armée, Lin Jiali, s’est rangé du côté des Qing. On dit aussi que d’autres idiots ont rejoint leur camp, ce qui a créé cette situation défavorable. »
Quoi qu’il en soit, Tang Jingsong faisait partie du conseil de guerre et faisait partie de l’organe de pouvoir suprême de l’armée de la Bannière Noire, alors Liu Yu devait parler pour défendre son prestige.
« Bien sûr, la situation n’est pas très satisfaisante ! Mais le problème ne réside pas là ; c’est que les Français se sont également mobilisés ! »
« Les Français se mobilisent ? »
« Exactement ! » intervint Liu Suiyun : « Les troupes françaises à Beining ont envoyé cinq cents hommes pour attaquer avec Wang Debang. Résultat : deux de nos petits bataillons ont été encerclés, et certains ont perdu courage, nous obligeant à quitter Beining pour nous replier à Taiyuan… »
« Beining a donc été perdue ainsi ? » demanda Ye Chenglin. « On aurait dû tenir au moins quelques jours ! »
« Wang Debang a déjà poursuivi jusqu’à Taiyuan. Mais je pense que la situation à Taiyuan n’est pas grave, les troupes s’y sont déjà rassemblées ! »
« Taiyuan compte actuellement dix bataillons. Leur force de combat est faible, mais tenir un mois ne devrait pas poser de problème ! »
« Je pense qu’il vaut mieux envoyer quelques bataillons à Taiyuan. Tang Jingsong n’est pas fiable ! »
« Même si Tang Jingsong est fiable, il y a sûrement beaucoup de gens comme Lin Jiali ! »
« Exactement, commandant, ordonnez des renforts pour Taiyuan ! »
Tout le monde discutait vivement de la situation militaire, en attendant les ordres de Liu Yu.
Mais les idées de Liu Yu étaient différentes : « Pourquoi envoyer des renforts à Taiyuan ? Laisser simplement l’ennemi à Hanoï ? »
Tout le monde comprit immédiatement son avis : « On arrête de jouer ? »
Exactement. Sur le champ de bataille de Hanoï, l’armée de la Bannière Noire en avait assez joué et avait épuisé la force de l’armée française. Ils n’avaient plus l’intention de jouer avec les Français, mais de les éliminer définitivement.
« C’est exact ! C’est la dernière bataille, celle qui forcera le cabinet de Ferry à démissionner. J’ai une seule exigence : une victoire totale ! »
« Une victoire totale ! »
Pour ces troupes principales de l’armée de la Bannière Noire, au cours du dernier mois, elles n’avaient participé à que peu de batailles, utilisant ce temps pour mener des combats de petite envergure tout en se réorganisant complètement. Le moral de toute l’armée était élevé, prête à entrer dans la bataille finale à tout moment.
« C’est la dernière bataille contre les Français ! »
…
« Les Chinois et l’armée de la Bannière Noire se battent, c’est notre meilleure chance ! »
Lorsque le gouverneur général de l’Indochine entendit cette nouvelle, les larmes coulèrent sans qu’il puisse les retenir.
Il se sentait incroyablement chanceux : après avoir passé tout un mois de novembre en enfer, un ange était enfin descendu.

Cet ange, c’est l’armée chinoise commandée par Son Excellence Pan Dingxin. Après avoir découvert la véritable nature de l’armée des Bannières Noires, ils ont volontairement abandonné cet ancien allié pour attaquer résolument l’ennemi.
Bien que les détails du combat ne soient pas encore parvenus, la simple nouvelle du début des hostilités vaut dix millions de francs : le fleuve est sauvé ! L’Indochine est sauvée ! Vive la France !
« Vive la France ! » s’écria-t-il sans s’en rendre compte, et tous dans le palais du gouverneur étaient remplis d’excitation.
« Dites à Craig que si Pan Dingxin a besoin de quoi que ce soit, je lui fournirai tous les matériaux et tout soutien financier possible ; il bénéficiera de l’amitié éternelle du gouvernement français et des colonies ! »
……
« Selon les nouvelles en provenance de Saigon, l’armée chinoise a engagé des combats contre l’armée des Bannières Noires il y a cinq jours ; cette dernière a été contrainte de se retirer vers Taiyuan…… »
« C’est la meilleure nouvelle que j’aie entendue depuis que je suis au gouvernement ! » Le Premier ministre Fery avait beaucoup vieilli ; cet opportuniste avait apporté de grands services à la France au cours de ses quelques années en fonction, mais portait un fardeau trop lourd : « Mais cela ne change rien au fait que je démissionne déjà ! J’ai déposé ma démission ! »
« Monsieur le Premier ministre ! »
« Je suis déjà un ancien Premier ministre ! » Fery parut soulagé : « Je suis l’ennemi public de toute la France, toute la France me condamne sans pitié ! »
Son ton était empreint de résignation : « La guerre ne me concerne plus ! »
Bien qu’il ait voulu créer une colonie indochinoise complète sous sa direction, puis tenter de mettre fin à cette guerre lui-même, tout cela n’était plus qu’un vain espoir.
La guerre ne s’était pas terminée ; ce qui semblait être une opération policière de faible intensité s’était transformé en une guerre dévastatrice, au cours de laquelle des dizaines de milliers de jeunes Français avaient perdu la vie. Quelqu’un devait en assumer la responsabilité.
Fery avait envoyé un groupe d’armées au Vietnam en espérant y mettre fin à la guerre, mais il avait rapidement réalisé que ce plan était irréalisable ; tous les plans visant à résoudre le problème vietnamien se révélèrent finalement inapplicables.
En réalité, il avait découvert que son propre plan de retrait complet du Vietnam était réalisable, mais la réalité lui avait porté un coup dur.
Lorsqu’il avait proposé d’étendre la guerre, toute la France s’était liguée contre lui ; mais lorsqu’il avait annoncé l’échec de la guerre et prévu de se retirer du Vietnam, encore plus de gens l’avaient attaqué avec encore plus de fureur.
C’est dans cette situation qu’il se trouvait : il ne pouvait résoudre aucun problème, et ne pouvait faire autre chose que de diriger son gouvernement à la démission.
« J’avais de nombreux rêves, mais malheureusement je ne peux pas les réaliser…… »
Il regardait le ciel, mais son cœur n’était qu’un vide.
« La guerre peut se terminer…… »
Un vieil ami à ses côtés demanda : « Le nouveau gouvernement ne poursuivra-t-il pas la guerre ? »
« Si, ils la poursuivront, mais ils n’en ont pas la capacité ! »
Il croyait que n’importe quel successeur adopterait une politique plus ferme que la sienne, avant de s’adoucir plus rapidement encore.
Telle était la charmante politique française : illusoire et réaliste à la fois.
Dans son cœur, il n’avait qu’une seule pensée : « Quels que soient les vents et les tempêtes, à partir de maintenant, je ne suis qu’un citoyen français, un bon citoyen patriote…… »
……
« Ces souffrances peuvent-elles prendre fin ? »

Pour les Français de Haiphong, ils estimaient que le départ des souffrances était désormais imminent.
L’armée aux drapeaux noirs avait déjà engagé des combats avec l’armée chinoise, et selon les dernières nouvelles, des centaines de bataillons d’infanterie chinois auraient participé à ce conflit à grande échelle, ce qui constituait une excellente nouvelle.
Bien que la plupart des gens soient hostiles aux Chinois, l’ennemi de mon ennemi est mon ami ; pour vaincre l’armée aux drapeaux noirs, ils étaient prêts à s’allier même avec l’enfer.
Selon tous, face à un tel défi, l’armée aux drapeaux noirs devrait lever le siège de Hanoï pour diriger ses forces vers Bắc Ninh et Taiyuan.
C’était leur stratégie la plus logique, et la marine française de Haiphong pourrait alors organiser ses troupes tranquillement, sans avoir à entreprendre de transports urgents sous une menace mortelle.
Bien que la marine française considère de tels transports comme un exploit, chaque officier et soldat impliqué y ressentait au fond d’eux une certaine émotion.
Ils savaient qu’ils envoyaient ces jeunes hommes sur un champ de bataille mortel ; ils ignoraient encore combien de jeunes Français survivraient, mais ils étaient prêts à donner le meilleur d’eux-mêmes.
« Dieu soit loué ! »
Ces officiers et soldats priaient pour que ces jeunes rentrent sains et saufs chez eux.
« Mais après que l’armée aux drapeaux noirs aura levé le siège, comment devrions-nous mener cette guerre ? »
Cette question provoqua le silence parmi les officiers.
Bien qu’il ne manquât pas de belliqueux, même les plus agressifs manquaient désormais de la détermination nécessaire pour poursuivre la guerre.
« La paix ! »
« Des négociations ! »
« Une paix glorieuse ! »
Les officiers pensaient avoir fait un choix sage. Ils avaient cru au départ que le Vietnam était une terre prospère, mais lorsqu’ils avaient commencé à la conquérir, ils avaient réalisé que le prix à payer était bien trop élevé.
« Je pense que conquérir un pays d’Extrême-Orient au prix de la vie de centaines de milliers de soldats et de milliards de francs n’est pas une affaire rentable ! »
« Le climat ici ne me convient pas ! »
« Oui, c’est ce que je pense aussi ; j’aime le soleil et la brise marine en Europe ! »
Les soldats restèrent silencieux. Ils n’étaient pas aussi hypocrites que les officiers, mais ils percevaient intuitivement que les actions ici étaient trop dangereuses, et qu’ils risquaient à tout moment de perdre la vie.
« Une paix glorieuse nous suffit ! »
Lorsque la victoire approchait, ces Français se montraient exceptionnellement modestes.
En réalité, ce n’était pas de la modestie, mais plutôt le résultat inévitable de la peur d’être vaincus.
Pendant la guerre, les Français y pensaient rarement, mais à l’approche de sa fin, ils se remémoraient de nombreuses scènes, des scènes qui leur procuraient des cauchemars.
« Je veux juste rentrer chez moi, je ne veux plus rester dans cet endroit maudit ! »
Un jeune soldat exprimait ainsi le sentiment de tous.
Qu’y a-t-il de bon au Vietnam ? Nous n’avons pas besoin de cette colonie ; il existe dans le monde des colonies dix fois plus riches, et nous n’avons pas besoin de payer un prix aussi élevé pour elles.
Lorsque de telles pensées émanaient des soldats, les officiers ne pouvaient plus les arrêter, car leurs propres nerfs étaient également tendus à l’extrême.

« Laissons les Chinois et l’armée de la Bannière Noire se disputer cette terre ; ce n’est pas notre guerre, ce n’est pas la guerre de la France. Nous devons combattre pour l’Alsace et la Lorraine ! »
« C’est vrai, l’empereur d’Allemagne n’est qu’un enfant face à Liu Yu ! »
« Je veux rentrer chez moi, je veux retourner dans mon pays immédiatement ! »
Tout le monde rêvait ainsi, mais soudain, les sirènes du port se mirent à retentir, suivies du son des clairons.
Tout le port sombra dans le chaos, mais peu de gens étaient prêts à devenir des héros ; le départ des navires de guerre fut retardé de plus d’une demi-heure par rapport à d’habitude.
Tout le monde répandait cette nouvelle effrayante : « La guerre n’est pas terminée, nous devons continuer à combattre ! »
Tout le monde pensait que ce n’était qu’une rumeur, mais deux heures plus tard, cette rumeur devint une réalité impitoyable.
« L’armée de la Bannière Noire lance une attaque massive contre Hanoï, nous devons envoyer des renforts ! »
« Non ! Nous voulons rentrer chez nous ! Retourner dans notre patrie ! »
Les navires de guerre ne quittèrent pas le port, et de violents affrontements éclatèrent tant sur la rive que sur les bateaux. Certains soldats, voire certains officiers subalternes, refusèrent d’accomplir de telles missions dangereuses : « La guerre est terminée ! »
Oui, pour la France, cette guerre était terminée.
Mais les combats à Hanoï venaient à peine de commencer.