Chapitre 2 : Tenir ta main ! En bas !

Des étoiles scintillent, des souvenirs s’échappent.
Contemplant ces mains pas particulièrement délicates, Liu Yu était plongé dans ses pensées.
Certaines choses sont gravées dans le cœur des gens ; même avec un autre âme, on en reste ému.
Les couples pauvres connaissent mille souffrances. Depuis qu’il avait compris les choses, il avait toujours suivi Jiang Ningxue partout, sans trop souffrir.
Dans son souvenir, sa fiancée savait tout faire : menuiserie, maçonnerie, agriculture — elle gérait la maison avec ordre et efficacité.
Cette fois-là, son père venait de mourir au combat, son oncle n’était pas encore revenu, et Liu Yu risquait de devenir un enfant sans famille.
Alors qu’il pensait mourir de faim, Jiang Ningxue l’a emmené chez elle sans demander l’accord de son beau-père.
Pendant que son père hésitait encore au sujet de ce mariage, voyant déjà le garde-manger vide, Jiang Ningxue a déclaré avec assurance : « A Yu, mange à ta faim, tout est prêt pour toi ! »
Dans le camp de Liu, tout le monde était pauvre, personne n’avait grand-chose, mais Liu Yu a vu Jiang Ningxue, âgée de onze ans, sortir comme par magie une dizaine de poches à chaussettes de sous le lit, chacune lourde, contenant au moins dix kilos de riz.
Même son beau-père était stupéfait en entendant Jiang Ningxue dire : « Mon père est si négligent ! À chaque fois que je cuisine, je garde un peu de riz pour A Yu. Voilà maintenant sa nourriture ! »
Elle n’avait que onze ans cette année-là !
Chaque fois qu’il y pensait, Liu Yu se sentait réconforté ; il se blottissait dans les bras de Jiang Ningxue, profitant de cette tendresse discrète.
Le jeune chef de famille rêvassait : s’il n’avait pas voyagé dans le temps, quel aurait été le destin de ce couple idéal, Liu Yu et Jiang Ningxue ?
Peut-être le bonheur… mais plus probablement une tragédie…
Après la guerre franco-chinoise, des milliers de personnes comme Liu Yu et Jiang Ningxue, étrangers en terre vietnamienne, furent chassés par les colonisateurs français. Pendant la guerre de résistance et la guerre du Vietnam, de telles tragédies se répétèrent : des millions de personnes affamées et transies furent expulsées de leurs foyers.
Mais mon bonheur doit être entre mes mains.
Tenir ta main, vieillir à tes côtés.
Les mains de Jiang Ningxue n’étaient pas particulièrement délicates, mais elles dégageaient une chaleur infinie.
Liu Yu serra fort la main de sa fiancée.
Le bonheur se solidifiait.
Hélas, le bonheur dans ce monde est éphémère. Une voix forte brisa leur tendre silence.
« Êtes-vous du camp de Liu ? C’est bien ça ? »
Dans l’obscurité, on ne voyait pas clairement, on n’entendait que la voix pressée de l’interlocuteur. Jing Shi Yi répondit : « Nous sommes du camp de Liu. Qui êtes-vous ? »
Avant même qu’il ait fini de parler, l’autre arriva en hâte : « Où est Liu San ? Où est Liu San ? »
« Que se passe-t-il ? » Tout le monde tourna son attention vers eux. Les trois hommes avaient une vingtaine d’années ; le chef, vif d’esprit et efficace, portait un vêtement bleu moulant, deux rangées de boutons héroïques, et un fusil à canon court de fabrication occidentale sur le dos, d’une prestance imposante. Il déclara aussitôt : « Faites sortir Liu San pour me voir ! J’ai une affaire urgente à lui communiquer. Souvenez-vous bien : je suis Sima Tai, célèbre dans tout le Nord du Vietnam. Souvenez-vous, Sima Tai ! »

Dès qu’on entendait le nom de Sima Tai, tout le monde poussait un soupir de soulagement. Cet homme était assez célèbre dans tout le Nord du Vietnam ; c’était un héros courageux et généreux, doté d’un cœur bienveillant, qui se déplaçait souvent par tous les temps pour aider les autres à surmonter leurs difficultés. C’est pourquoi Liu Yu se leva immédiatement et, en se remémorant ses traits, s’inclina profondément devant Sima Tai : « Êtes-vous bien le célèbre héros Sima Tai ? Ici, c’est moi qui décide. Quels conseils pourriez-vous nous donner, noble héros ? »

À l’origine, Sima Tai méprisait ce jeune homme, mais maintenant, il trouvait cela aussi agréable que de boire une tasse de miel : « Parfait ! C’est vous qui dirigez le camp de Liu ? Vous avez des ennuis : les autorités vietnamiennes semblent vouloir vous causer des problèmes et envoyer des troupes pour vous attaquer. Je suis venu exprès vous avertir ! »

Sima Tai parlait avec calme, mais on ne pouvait pas cacher son air de satisfaction. C’était vraiment quelqu’un qui tenait beaucoup à son honneur. Liu Yu demanda aussitôt : « Est-ce vrai ? Sans le courage et la générosité du noble héros Sima Tai, qui n’a pas hésité à venir nous avertir en pleine nuit, nous serions probablement déjà morts. Nous vous sommes extrêmement reconnaissants pour cette aide précieuse ! »

En entendant cela, Sima Tai fut ravi et répéta : « Je n’ose pas accepter tant de louanges ! Nous sommes tous des enfants de la Chine ; il est naturel de s’entraider ! »

Cependant, les nouvelles apportées par Sima Tai étaient effectivement très graves. Peut-être que l’intervention du camp de Liu pour médier avait alerté les étrangers. Sima Tai venait juste d’apprendre par un ami qu’une force pourrait venir attaquer le camp de Liu, lorsqu’il rencontra, à une dizaine de kilomètres de là, un groupe de soldats vietnamiens escortant du matériel, visiblement en route vers le camp de Liu.

Parmi les groupes armés chinois au Vietnam, bien qu’il y ait eu des affrontements acharnés entre l’armée de la Bannière Noire menée par Liu Yongfu et celle de la Bannière Jaune dirigée par Huang Chongying, il existait toujours une certaine solidarité entre eux. Sima Tai était lui aussi un héros de premier ordre, bien qu’il ait un petit défaut : il aimait être reconnu. Il entretenait également de légères relations avec le camp de Liu, c’est pourquoi il prêtait une attention particulière à la situation.

Cet après-midi-là, il vit un autre groupe de soldats vietnamiens escortant du matériel en direction du vieux camp de Liu. Comprendant que leurs intentions n’étaient pas amicales, il partit immédiatement avec deux compagnons pour les avertir : « Un groupe entier est déjà parti avec le matériel ; notre camp compte probablement huit cents hommes au moins. Il vaudrait mieux que vous vous retirez rapidement ! »

Dès qu’il eut parlé, Jing Shi Yi intervint : « Puisqu’il n’y a que du matériel, allons les attaquer ! »

Mais Sima Tai répondit sans ménagement : « Les enfants, ne parlez pas ! Les soldats vietnamiens ne sont pas faciles à provoquer ! »

Les anciens du camp de Liu, qui étaient à côté, commencèrent à murmurer : « Nous devons vraiment remercier le noble héros Sima Tai ! »

« Même si l’armée vietnamienne n’est pas très fiable, nous ne pouvons pas non plus nous attirer leurs foudres ! »

« Ils viennent vers nous ; autant reculer d’abord ! »

Jing Shi Yi avait l’air contrarié. Il avait eu du mal à obtenir cette occasion de se montrer, mais en y réfléchissant bien, il réalisait lui aussi que les soldats vietnamiens n’étaient pas faciles à affronter.

L’armée officielle du Vietnam avait en effet une faible capacité de combat. Au cours de ces années, elle avait subi des défaites nombreuses, au moins quatre-vingts fois, voire plus.

Le problème, c’est que c’est leur terrain ; non seulement ils disposent de troupes nombreuses, mais en cas de défaite, ils peuvent en renforcer sans cesse leurs rangs. Si la situation devient insoutenable, ils pourront même demander à l’Empire Qing d’envoyer des troupes pour les aider à réprimer l’insurrection. Pensez à ces figures illustres qui sont entrées au Vietnam autrefois, Lu Yazhong, Huang Chongying… Et aujourd’hui, en plus de cette colonne de ravitaillement, ils ont probablement mobilisé de grandes forces. Même en déployant tout le camp de Liu, cela ne ferait probablement qu’entraîner une défaite mutuelle.

En y pensant, Jing Shi Yi baissa la tête, mais entendit Liu Yu soupirer : « Dommage que Lu Zhiping ne soit pas à Haiyang ; avec sa noblesse et son intégrité, il aurait certainement pu défendre la justice pour mon camp de Liu… »

Ce Lu Zhiping était également un chef militaire chinois qui s’était retiré au Nord-Vietnam, un homme redoutable dont la réputation au Nord-Vietnam n’était dépassée que par celle de Liu Yongfu de l’armée des Bannières Noires. C’est pourquoi Sima Tai avait déjà enlevé le fusil à canon court occidental qu’il portait sur l’épaule : « Avec moi, Sima Tai, à Haiyang, c’est suffisant. Dites-moi, comment puis-je défendre la justice pour votre camp de Liu ? »

« Parfait ! Avec Lu Zhiping à Gaoping et Sima Tai à Haiyang, osez-vous affronter moi et les troupes officielles ? »