Chapitre vingt et un : La cérémonie (suite)

« Remettez des armes au groupe le plus exceptionnel ! »
Comme tout le monde s’y attendait, les premiers à recevoir des armes furent onze blessés s’aidant mutuellement. Lors de la prise de la ville de Haiyang, on avait compté six morts et quinze blessés ; ces onze blessés souffraient de blessures légères et pouvaient déjà marcher en s’appuyant les uns les autres, tandis que quatre autres ne pouvaient toujours pas se lever.
Leurs joues, autrefois d’un blanc effrayant, présentaient maintenant une légère teinte rosée. Dans la plupart des armées de cette époque, les blessés étaient abandonnés sans soin, mais ici, ils recevaient les plus hautes distinctions.
Comme ils ne pouvaient encore que tenir à peine un fusil, Liu Yu ne leur remit pas officiellement d’armes, mais prit solennellement deux mécanismes de canon démontés.
Le mécanisme de canon est la composante la plus importante d’un pistolet-mitrailleur : ce n’est qu’en l’installant que l’arme peut effectuer les opérations de chargement, de tir et d’éjection des douilles. Sans lui, un fusil ou un pistolet n’est qu’un tas de ferraille.
« Ce sont des pièces détachées des deux armes de Ji Ge et des autres. Nous vivons dans des temps difficiles, il faudra faire preuve de patience pour l’instant ! » Liu Yu renouvela sa promesse : « Chacun recevra une arme rapide. »
Il ignorait d’où il tirait autant d’armes modernes, mais les blessés avaient une confiance absolue en lui. Ils prirent avec précaution ces mécanismes qui n’étaient en réalité que de la ferraille, puis s’inclinèrent devant Liu Yu : « Désormais, nous resterons à vos côtés toute notre vie. En vie, nous serons des membres du camp de Liu ; morts, nous serons ses fantômes. Si jamais nous trahissons cette promesse, que le ciel nous frappe de foudre ! »
Vint ensuite le moment le plus important.
Le premier à recevoir une arme fut Sima Tai, appartenant au groupe extérieur. Il remit son Spencer entre les mains de Jiang Ningxue, puis Liu Yu prit le fusil pour le lui rendre. Sima Tai jura solennellement : « Désormais, nous resterons à vos côtés toute notre vie. En vie, nous serons des membres du camp de Liu ; morts, nous serons ses fantômes. Si je trahis cette promesse, que le couteau rouge me transperce le cœur ! »
Il disait cela sincèrement, car il trouvait vraiment que ces jours étaient merveilleux.
Le deuxième fut Liu Haohao.
Quelles que soient les armes étrangères possédées auparavant, elles furent toutes récupérées avant d’être remises. Que ce soit les anciens membres du camp de Liu ou les nouveaux venus, tous reçurent solennellement un fusil plus performant ou identique. Certains étaient à chargement par l’arrière, d’autres par l’avant, mais quel que soit le type de fusil, ils juraient tous.
« Si je trahis ma promesse, mon fils naîtra sans anus ! »
« Si je déçois le camp de Liu, que le ciel m’envoie des clous pour me tuer. »
Pour les Chinois de cette époque, plus que les idéaux nobles, c’était la croyance aux esprits qui prévalait, et ils n’osaient jamais trahir facilement leurs promesses.
Sous le soleil levant, ce groupe temporaire, formé par des intérêts communs, se transformait désormais, à travers des serments, en une nouvelle entité unifiée.
« Zhang Biao… »
En entendant son nom, Zhang Biao revint en hâte. Liu Yu, souriant sous le soleil, lui prit son fusil à un seul coup et lui remit un Spencer des plus performants : « Il faudra faire preuve de patience pour l’instant. »
Tout en imaginant les bons jours où il porterait sur lui de nombreuses armes, Zhang Biao déclara avec enthousiasme : « Nous resterons à vos côtés jusqu’à la mort, commandant. Vous nous avez traités avec justice, nous vous traiterons également avec justice, envers le camp de Liu, envers notre conscience ! Si je trahis le camp de Liu, que je porte un chapeau vert toute ma vie. »

« Bien ! » Ce serment suscita à nouveau des acclamations.
Chacun se sentit satisfait, bien qu’en réalité il fût impossible que tout le monde le soit.
Après tout, le camp de Liu ne disposait que de quatre-vingt-onze pistolets à chargement par l’arrière à distribuer, alors que les personnes à qui ils devaient être donnés étaient au nombre de deux cent cinquante-deux. De plus, Liu Yu et Jiang Ningxue en possédaient déjà quatre chacun, ce qui rendait la répartition extrêmement difficile.
Comme on le sait, ce n’est pas le manque qui pose problème, mais l’inégalité. Ce système de distribution efficace permettait au moins à chacun d’obtenir une arme légèrement meilleure que la sienne ; tout le monde se sentait lésé, d’autant plus que Liu Yu avait promis : « Une nouvelle série de pistolets arrivera bientôt. »
Actuellement, les anciens du camp de Liu possédaient environ soixante pistolets à chargement par l’arrière, tandis que les nouveaux n’en avaient qu’un tiers, ce qui créait un écart considérable. Cependant, aux yeux de Lian Jincheng, tout le monde ignorait cette injustice réelle.
« Pas mal ! » commenta Lian Jincheng froidement : « Ils savent vraiment investir ! »
Chaque pistolet était accompagné de soixante-dix balles, suffisantes pour mener une grande bataille ; si l’on devait voyager dans le monde des arts martiaux, ces balles pourraient même durer un an — Liu Yu ne donnait pas plus de balles simplement parce que soixante-dix déjà constituaient un poids considérable.
On pourrait aussi dire que, bien que Liu Yu ne donnât qu’un tiers des pistolets aux nouveaux arrivants, il leur les remettait entièrement, sans leur imposer de restrictions sur les balles ; s’ils voulaient quitter le camp, ils pouvaient simplement emporter leurs armes.
La plupart de ceux qui n’avaient pas reçu d’arme continuaient d’attendre l’arrivée de la prochaine vague de pistolets. Lian Jincheng songea même malicieusement : « S’ils savaient que notre patron ne peut apporter que vingt pistolets de plus, y aurait-il une révolte ? »
Tout le monde était enthousiaste, discutant entre eux de leurs armes, mais la troupe restait alignée en formation ordonnée. Alors que Lian Jincheng rêvassait, Liu Yu donna un ordre retentissant :
« Tout le monde, tirez un coup en l’air ! Pour dire adieu aux martyrs ! »
Pour honorer les morts.
Les vivants devaient créer un avenir encore plus glorieux.
Plus de deux cents fusils tirèrent en même temps !
Le bruit des coups de feu résonnait comme le tonnerre ; les cœurs battaient comme des vagues.
Un par un, les petits groupes et les individus commencèrent à se fondre dans l’océan que représentait le camp de Liu.
Ensuite vint le changement de garde : les membres du camp, armés de leurs nouveaux pistolets, se rendirent aux postes stratégiques pour prendre la relève, et chacun devait y assister à une cérémonie de remise des armes.
Mais cette fois, tout était beaucoup plus simple : il n’y avait pas besoin de la présidence de Lian Jincheng, et le patron Deng s’en mêla également.
Les deux hommes discutaient à voix basse des affaires, observant les soldats qui recevaient de nouvelles armes et juraient fidélité. Le patron Deng ne put s’empêcher de dire : « Ce commandant Liu est vraiment quelqu’un capable de grandes choses… »
Pendant qu’il parlait, son regard perçant remarqua quelque chose : « Ce n’est pas normal ! »
Lian Jincheng n’avait encore rien remarqué, mais les trois hommes en question arrivaient déjà en hâte. Il dut admettre que, à certains égards, Deng Cunyu était bien supérieur à lui.
Il s’agissait de Sima Tai, Liu Suiyun et Jiang Linyang, chargés du inventaire des entrepôts.
Liu Yu interrompit la cérémonie de remise des armes et leur demanda : « Que se passe-t-il ? Y a-t-il un problème avec l’inventaire ? Je vais aller régler ça avec Fan Fushu ! »