Chapitre vingt-six : Les saules fins (première partie)

Les rayons du couchant, ardents comme du feu, se répandaient sur la surface du fleuve, créant des reflets scintillants. Les mangroves des deux rives défilaient sans cesse devant les yeux, offrant un spectacle d’une beauté à couper le souffle.
Une brise légère soufflait, et la flotte traversa Hanoï sans encombre pour se diriger vers le Shanxi. Ainsi, les soldats enfermés dans les cabines purent enfin sortir pour respirer un peu d’air frais.
Chacun portait son propre fusil à chargement par la culasse. Bien qu’il y en eût déjà un par personne, il en restait encore en surplus, et tous les traitaient comme des trésors.
C’est pourquoi le prétendu colonel Jeken se distinguait particulièrement : dans la cabine, il exhibait ses compétences particulières.
Il tenait un fusil Remington et, sans utiliser d’outils, il le démonta entièrement à la main, en séparant chaque pièce qu’il empila sur le plancher du bateau.
Puis vint une démonstration encore plus impressionnante : il remonta les pièces une par une à la main, et du démontage au remontage, ses doigts furent d’une rapidité fulgurante, en moins de trois minutes.
« Impressionnant ! » Les soldats ne purent s’empêcher d’admirer cette prouesse. Seuls ceux qui connaissaient parfaitement les fusils pouvaient effectuer un tel démontage et remontage ; cet homme au visage empreint d’alcool possédait bel et bien des compétences réelles.
Le colonel Jeken, sans oublier de se servir un verre, répondit avec enthousiasme : « Je vais faire quelque chose de encore plus incroyable. »
Il avait été engagé par le camp de Liu à cause de sa capacité à remonter les fusils, mais il découvrit rapidement que…
Le camp de Liu utilisait des fusils Spencer à tir en rafale, dont les balles à mèche latérale ne pouvaient pas être remontées, car leur amorçage se trouvait sur le bord inférieur. En revanche, les puissants fusils Remington pouvaient être remontés, mais le camp ne possédait que une vingtaine de ces armes.
Heureusement, Liu Yu, adhérant au principe qu’il faut toujours savoir se débrouiller, fit apprendre à Jing Shi Yi à remonter les munitions. Les deux hommes s’entendirent immédiatement, discutèrent beaucoup et, en peu de temps, Jing Shi Yi maîtrisa également l’art de remonter les armes, ce qui plongea à nouveau le colonel Jeken dans la crise du chômage.
Pour éviter de manquer d’alcool, le colonel Jeken entreprit alors de démontrer toutes ses compétences militaires aux soldats.
Liu Yu réalisa qu’il avait encore une utilité ; du moins, les soldats de cette époque étaient impressionnés au premier regard, et ses performances laissaient les membres du camp de Liu bouche bée.
« Regardez, je vais le démonter et le remonter encore une fois », dit le colonel Jeken, les yeux déjà couverts d’un morceau de tissu noir. « C’est très simple. »
Pas si simple que ça ! Tout le monde cessa ce qu’il faisait et fixa intensément la main du colonel Jeken.
Il voulait démonter et remonter un fusil les yeux bandés ? Est-ce possible ?
Les mains de Jeken étaient toujours aussi habiles, sans aucun signe de difficulté. Le fusil Remington fut démonté en plusieurs pièces sous ses doigts, mais tout le monde devint encore plus nerveux.
Démonter était déjà une tâche difficile, mais que se passerait-il en remontant ? Assembler un fusil les yeux bandés était encore plus ardu.
Comme prévu, les mouvements de Jeken ralentirent soudainement. Il devait maintenant tâtonner un moment pour identifier les pièces avant de commencer à les assembler. Ses gestes devenaient de plus en plus lents, et le cœur de tous battait à tout rompre.
Ce étranger y arriverait-il ?
Les sourcils de Jeken se froncèrent ; il s’arrêta un instant, continuant simplement à tâtonner.
Échec ?
Alors que tout le monde se posait cette question, ses mouvements s’accélérèrent à nouveau, et chaque pièce fut insérée sans la moindre faille, sans le moindre problème.
Il avait réussi !

Pas une pièce de plus, pas une de moins.
Magnifique !
Jingshiyi fut le premier à courir pour l’étreindre : « Je veux apprendre ça. »
Tout le monde acclama Jieken ; même Jiang Ningxue en resta stupéfaite, tandis que Liu Yu souriait.
Il leva la tête, emmena Jiang Ningxue dans sa cabine privée, s’y adossa, lui adressa un sourire, puis sortit son revolver au hasard : « Je vais te montrer un tour. »
Jiang Ningxue le regarda avec curiosité.
Il tourna son visage vers le plafond, mais ses gestes n’étaient nullement lents.
Le revolver fut démonté en un instant, puis remonté.
Sans même jeter un coup d’œil à l’arme, et en un peu plus de deux minutes, les pièces semblaient faire partie intégrante de son corps.
Les yeux de Jiang Ningxue brillaient d’étoiles : « Tu sais faire ça aussi ? »
Avec la même précision, sans mépris pour les armes légères, mais les gestes de Liu Yu étaient rapides comme un mécanisme bien huilé.
Il faut savoir que le colonel Jieken mettait environ trois minutes pour monter un Remington en temps normal, mais lorsqu’il le démontait les yeux fermés, cela lui prenait près de vingt minutes.
Alors combien de temps a mis Liu Yu ?
Ses gestes étaient impeccables, fluides comme un courant d’air ; il avait terminé tout le processus de démontage en un peu plus de deux minutes.
C’était incroyable.
Liu Yu sourit : « Un petit tour. »
Ce n’était pas un petit tour, et ce n’était pas non plus simple : il fallait connaître parfaitement chaque pièce de l’arme et en avoir une parfaite maîtrise pour pouvoir la démonter les yeux fermés.
C’était une compétence essentielle pour les opérations de nuit, et maîtriser le démontage et le montage à l’aveugle signifiait vraiment comprendre toute une arme légère. À l’époque moderne, de nombreuses unités incluaient cet entraînement dans leur formation des recrues ; il avait même vu une soldate démonter et remonter un fusil les yeux fermés en une demi-minute.
Lui-même venait d’une division de manœuvre d’urgence, et même si c’était seulement pour démonter un revolver, la difficulté était moindre, mais il était encore maladroit.
Il devait s’entraîner davantage.
Mais aux yeux de Jiang Ningxue, rien n’était plus génial que ça : son petit mari était vraiment incroyable !
Profitant du moment de fierté de Liu Yu, elle se jeta vers lui ; cette fois, ce n’était pas le front qu’elle embrassait, mais sa joue parfumée.
C’était très parfumé.
Liu Yu fut encore plus fier.
« Je vais te montrer autre chose que j’ai préparé. »
« Quoi ? »
Liu Yu sortit un drapeau de la boîte : « Le nouveau drapeau de notre camp Liu. Avant, il n’y avait que le caractère Liu, c’était trop rustique. À partir de maintenant, ce drapeau fera en sorte que tout le monde s’en souvienne. »
« C’est très bien ! » Bien qu’il n’eût aucune formation artistique, grâce aux relations de Liu Dabao, il avait trouvé un designer en mer. Jiang Ningxue l’aima dès qu’elle le vit : « On l’utilisera toujours ? »
« Toujours ! Ce drapeau étonnera le monde. Dommage que ce soit un drapeau de guerre, sinon on pourrait y écrire ton nom. »
« Quand l’utiliserons-nous ? »
Liu Yu sourit : « Quand il sera temps de le hisser, le monde se souviendra de ce drapeau de guerre. »
« D’accord ! » Jiang Ningxue était ravie : « J’irai le hisser et enlever leur drapeau tricolore. »
Coucher de soleil. Reflets sur l’eau.
Le drapeau tricolore de la France fut abaissé.
Le jeune homme s’appuyait paresseusement sur le mât, laissant le vent du soir souffler sur lui, tandis que la jeune fille hissait joyeusement le nouveau drapeau de guerre.
Tout le monde levait les yeux vers le nouveau drapeau.