Chapitre trente-cinq : La religion Luo (première partie)

« La religion Luo ? »
Luo Yanqiu aimait voir Liu Yu arborer une expression légèrement contrariée : « Mon frère a vraiment de larges connaissances. Moi, je suis la disciple directe du fondateur de la religion Luo, celle qui incarne le plus la grande justice. »
Il s’agissait donc de la religion Luo ? Liu Yu se sentait un peu désemparé.
Ce n’était pas qu’il ne connaissait pas cette religion, mais plutôt qu’elle était extrêmement célèbre.
Aux yeux des autres, dès qu’on pensait aux sectes secrètes, on pensait d’abord à la secte des Lotus Blancs. Cependant, ceux qui connaissaient bien l’histoire des dynasties Ming et Qing excluaient directement cette dernière de la liste des sectes secrètes de cette période, pour une raison simple : la secte des Lotus Blancs avait déjà décliné depuis la fin de la dynastie Ming, étant presque disparue.
En revanche, presque toutes les sectes florissantes des dynasties Ming et Qing provenaient de la religion Luo, qui pouvait même être considérée comme l’ancêtre de toutes les nouvelles sectes secrètes de cette époque, tout comme les nouvelles sectes du Japon moderne provenaient toutes de l’école Nichiren.
De nombreuses sectes que les autres prenaient pour des branches de la secte des Lotus Blancs n’étaient en réalité que des branches secondaires de la religion Luo. Par exemple, le célèbre Xu Hongru, que l’on croyait être le chef de la secte des Lotus Blancs, était en fait une branche de la secte Wenxiang, elle-même branche secondaire de la religion Luo.
Le fondateur de cette religion s’appelait Luo Menghong. Selon la légende, il aurait atteint l’éveil à cause d’une trahison amoureuse. À l’origine officier ordinaire dans l’armée des Ming, il fut envoyé en mission au Shaanxi et confia sa femme à un ami avant de partir. Trois ans plus tard, de retour chez lui, il découvrit que son ami et sa femme avaient couché ensemble. Profondément bouleversé, il partit dans les montagnes pour chercher la vérité et fonda ainsi la religion Luo.
Née de là, cette religion combinait de nombreuses doctrines et traditions du bouddhisme zen, du bouddhisme de la Terre Pure et du taoïsme. Ses enseignements étaient simples et pouvaient s’adapter aux circonstances, ce qui lui valait une grande popularité parmi les couches populaires. Malgré les persécutions des autorités, elle continua de prospérer jusqu’à l’époque de l’empereur Qianlong, date à laquelle la lignée directe de la religion Luo fut interdite par un décret impérial strict, mettant fin à son existence.
Cependant, la religion Luo comptait de nombreuses branches, dont les descendants subsistent encore aujourd’hui. Même le mythe de la « Mère Immortelle » qu’ils avaient créé était devenu une figure divine vénérée par le grand public, exerçant une influence considérable.
Liu Yu avait déjà beaucoup réfléchi, mais n’avait pas encore pris de décision.
La religion Luo comptait sans aucun doute parmi les sectes secrètes les plus prospères des dynasties Ming et Qing. Il n’était pas intéressé à savoir si Luo Yanqiu appartenait à la lignée directe de cette religion ; il évaluait simplement les avantages et inconvénients.
Bien que de nombreux universitaires classent la lignée de la religion Luo parmi les sectes hérétiques, le milieu académique tend de plus en plus à la qualifier de « société secrète clandestine ». Cette lignée se transmettait de génération en génération, de père en fils, restant généralement discrète, se concentrant sur le développement de ses fidèles et l’accumulation de richesses. On connaissait même des cas où une même famille comptait deux branches : l’une s’engageait dans la carrière administrative, l’autre se consacrait à la prédication ; les deux branches s’entraidaient en toute connaissance de cause.
Au Vietnam, la question religieuse ne pouvait être ignorée. Le catholicisme pouvait être considéré comme la cinquième colonne de l’impérialisme. Plus tard, pendant la guerre franco-chinoise, les troupes aux drapeaux jaunes, l’infanterie autochtone de Tokyo, l’infanterie autochtone d’Annam, l’armée des Ceintures Rouges et la police coloniale étaient presque entièrement composées de catholiques.
Ils fournissaient non seulement des soldats et des ressources aux Français, mais aussi des espions et des avant-gardes. Presque toutes les sources d’information de l’armée française dépendaient d’eux. Même plusieurs défaites majeures des troupes aux drapeaux noirs et de l’armée des Qing étaient liées à des révoltes soudaines menées par des catholiques.

Le catholicisme soutenu par les Français peut être considéré comme une religion extrêmement agressive. Les affaires liées aux missions chrétiennes dans l’histoire moderne de la Chine, dont la plupart sont liées à la France, ne sont pas sans raison. Sur ce terrain religieux, si l’on ne s’en empare pas soi-même, les Français le feront à notre place, ce qui entraînera de lourdes pertes à l’avenir.
Ayant compris cela, Liu Yu hocha légèrement la tête et posa à nouveau à Luo Yanqiu la même question : « Que peut votre religion faire pour mon camp ? Et que peut mon camp faire pour votre religion ? »
Luo Yanqiu, sachant que la situation était désormais engagée, avec un regard froid comme l’éclair, aborda directement le sujet avec Liu Yu : « Votre camp a apporté de Haiyang des dizaines de milliers de taels d’argent, suffisants pour plusieurs années. Cependant, je pense que vous, frère Yu, ne vous contenterez pas d’une troupe de trois cents hommes ; vous continuerez à recruter des soldats, il vous faudra donc diversifier vos sources de revenus. »
« Dans la province du Shanxi, l’armée des Bannières Noires et les soldats du royaume du Vietnam ont chacun leurs zones de défense et leurs sources de salaires. Ce que Huang Er a alloué au camp de Xiliu ne couvre qu’un petit territoire. Sans les réserves déjà accumulées par ce camp, il serait probablement déjà obligé de chercher partout des moyens de financement. »
Liu Yu ne pouvait évidemment pas se limiter à trois cents soldats d’élite ; mais avec des ressources financières et des armes limitées, il était impossible de nourrir autant de troupes.
« De plus, avec votre ambition, frère Yu, le Shanxi, avec ses cent miles à peine, ne peut pas accueillir un dragon caché comme vous. »
Non seulement Liu Yu lui-même, mais aussi l’armée des Bannières Noires était limitée par ses ressources financières et ne pouvait recruter davantage de soldats. Cette armée contrôlait le commerce en amont du fleuve Rouge et pouvait percevoir cinquante mille taels d’argent par an pour les salaires des soldats. Avec cette somme, il était déjà très difficile de subvenir aux besoins de deux ou trois mille soldats et de leurs familles, sans parler d’élargir l’armée.
L’or, l’argent, les marchandises interdites et les billets de banque que Liu Yu avait apportés de Haiyang valaient au moins cinquante mille taels d’argent, ce qui semblait beaucoup. Mais dès que l’armée s’agrandissait, cela ne suffisait absolument pas.
Liu Yu avait calculé qu’il fallait au moins soixante taels d’argent par an pour nourrir un soldat. Pour une troupe d’élite comme l’armée néo-qing, il en fallait près de cent taels par an par soldat. Même pour des soldats traités comme des esclaves, comme dans les camps verts, il en fallait vingt-quatre taels par an – or, les standards de l’armée des Bannières Noires étaient similaires, au point que beaucoup ne pouvaient même pas se permettre des chaussures.
Ainsi, même à un taux de soixante taels par personne, les trois cents hommes du camp de Xiliu auraient besoin de dix-huit mille taels par an, et en deux ou trois ans, l’argent qu’il avait apporté de Haiyang serait entièrement épuisé.
Il avait déjà envisagé quelques moyens de générer des revenus, mais n’était pas encore sûr d’eux. Voyant le regard perçant de Luo Yanqiu, il ne put résister à sa curiosité : « Quels sont ces moyens ? »
« Des villages religieux ! » lança Luo Yanqiu en deux mots. « Tout dépend de votre audace, frère Yu. »
Les villages religieux étaient des villages catholiques qui bénéficiaient de la protection du drapeau tricolore et de la croix, indépendants du gouvernement vietnamien, exemptés de tout impôt, non soumis à la loi vietnamienne, et même en cas de meurtre, ils devaient se tourner vers le consulat français pour obtenir un jugement.

Que ce soit en Chine ou au Vietnam, ces villages religieux peuvent être considérés comme une autre sorte de concession, où d’innombrables délinquants s’y réfugient pour commettre des actes illégaux, tandis que ces villages accumulent d’immenses richesses ; certains y cachent même de grandes quantités d’armes. On peut dire qu’il s’agit de tumeurs implantées par l’impérialisme dans l’arrière-pays, et les divers conflits religieux qui éclatent partout résultent du fait que la population, incapable de supporter les agissements dévastateurs des membres de ces communautés, est contrainte de se rebeller.
Luo Yanqiu continua : « Et si nous voulons prêcher, il nous faut d’abord briser l’autorité des religions étrangères. »
Liu Yuchao demanda à Luo Yanqiu : « Que devons-nous faire ? »