Chapitre trente-sept : Un nouveau visage (partie 2)

Dès que Liu Yongfu eut prononcé ces mots, des acclamations retentirent dans toute la salle : « Il faut absolument voir ce qu’a de si spécial le camp de Xiliu. »
Les trois officiers étaient tous très intéressés par ce camp. Wu Fengdian ajouta : « Si le camp de Xiliu venait vraiment rejoindre notre armée de la Bannière Noire, je serais prêt à lui céder toute la région de Shanxi sans hésiter. »
Bien sûr, il posait déjà une condition : que le camp de Xiliu fût effectivement une force militaire redoutable.
Ces trois hommes, ajoutés à Huang Shouzhong, constituaient les quatre personnalités les plus influentes de l’armée de la Bannière Noire après Liu Yongfu, car ils contrôlaient plus de 80 % de ses troupes.
Si Liu Yu réussissait à passer leur examen, même en dépit de l’opposition de Liu Yongfu, le camp de Xiliu ferait partie de l’armée de la Bannière Noire.
Une fois la décision prise, le groupe prit avec lui quelques soldats fidèles et, sans retourner dans la ville de Shanxi, se dirigea directement vers l’ancien camp de Xiliu. Tout au long du trajet, le sujet de conversation principal restait le camp de Xiliu.
Liu Yongfu prit une précaution : « Disons que c’est moi qui ai été envoyé pour établir un contact avec le camp de Xiliu ; je veux voir de quoi cette troupe est vraiment faite. »
Tous les soldats de l’armée de la Bannière Noire portaient des vêtements bleus identiques, et il n’y avait pas de grande différence entre les officiers et les simples soldats. Les trois officiers répondirent : « Compris. »
Yang Zhen’en souleva la question qui le préoccupait le plus : « Cheng Liang, penses-tu que le camp de Xiliu possède vraiment ces armes secrètes ? Hé, regardez, il y a un enfant là-bas. »
D’un coup d’œil, il aperçut une patrouille du camp de Xiliu au loin, composée d’environ six ou sept personnes. Le chef de la patrouille était extrêmement jeune, âgé d’environ quinze ou seize ans. Ses vêtements standard, bien que coupés plus court, semblaient trop grands pour lui, ce qui lui donnait un air comique.
Liu Yongfu et les trois officiers dirigèrent leur regard vers cette patrouille menée par Liu Suiyun, puis secouèrent tous la tête.
Trop jeunes !
Dans l’armée de la Bannière Noire, on ne trouvait que des soldats aguerris ayant survécu à de nombreuses batailles ; il était difficile de trouver un soldat de moins de trente ans. Or, les sept membres de cette patrouille n’avaient aucunement plus de trente ans, et la plupart étaient même jeunes, de moins de vingt ans. Le chef en était même un enfant presque encore adolescent.
Comment pourraient-ils avoir de l’autorité en menant des patrouilles à un âge si tendre ? De plus, leur itinéraire et leur formation différaient de la formation compacte utilisée par l’armée des Braves ; ils étaient plutôt désorganisés. Ils ne venaient même pas inspecter leurs propres positions et se contentaient d’échanger des gestes incompréhensibles.
Sur un champ de bataille, cela signifierait manquer l’occasion de gagner !
Ils se retournèrent en formation dispersée. Le jeune chef ne dit pas grand-chose, se contentant de crier : « Qui va là ? »
Malgré son jeune âge, il affichait une certaine férocité. Mais en voyant leur formation, même Yang Zhen’en, le moins expérimenté d’entre eux, secoua la tête. Dans une bataille, il fallait concentrer le feu et tirer en salves ; avec une formation aussi éparpillée, comment combattre ? De plus, leurs actions ne correspondaient en rien aux règles de l’armée de la Bannière Noire.
Il ne semblait y avoir aucun espoir. Liu Yongfu gardait encore un mince espoir : « J’espère que ce ne sont que des troupes périphériques du camp de Xiliu. »
Les deux groupes s’interpellaient de loin : « Nous sommes envoyés par le grand maréchal Liu de l’armée de la Bannière Noire pour établir un contact. Qui êtes-vous ? »
« La patrouille de gauche du camp de Xiliu ! »
Était-ce donc là la fameuse patrouille de gauche, considérée comme l’élite du camp de Xiliu ? Cependant, Yang Zhen’en poussa un cri de surprise : « Ce ne sont que des armes secrètes ! »

Ce qui l’inquiétait, ce n’était pas l’usage exclusif des fusils à chargement par l’arrière, mais plutôt le fait que Liu Suiyun, un enfant si jeune, puisse tenir un tel fusil. C’était injuste ! Le camp droit comptait trois cents soldats aguerris, sans même un seul fusil à chargement par l’arrière, tandis que le camp de Xiliu permettait même à un enfant de manier un tel fusil. Vraiment injuste. Yang Zhen’en fit inconsciemment deux pas en avant, réalisant alors qu’il se trouvait déjà devant Liu Suiyun. Ce jeune homme était très calme, ne montrant aucune peur face à son regard : « Veuillez me suivre, s’il vous plaît. » Il fit un geste, et les équipes de patrouille du camp de Xiliu se dispersèrent immédiatement pour protéger Liu Yongfu et les autres. Mais leur bienveillance fit de nouveau secouer la tête aux vétérans de l’armée de la Bannière Noire. Rien de remarquable, juste un avantage lié à des armes de meilleure qualité. Cependant, en entendant ces mots, ces vétérans ne purent que sourire amèrement : le camp de Xiliu avait eu de la chance, ayant réussi par hasard à s’emparer de la ville de Haiyang et d’y trouver trois cents fusils à chargement par l’arrière. Ils méprisaient Liu Suiyun, mais ce dernier ne dit pas grand-chose et les protégea simplement en les guidant vers l’ancien camp. Tout au long du chemin, les vétérans de l’armée de la Bannière Noire n’avaient pas de bons mots à son sujet, mais ils admiraient une chose : le camp de Xiliu disposait de nombreux postes de garde. Postes de sentinelles, sentinelles itinérantes, postes de contrôle, postes d’observation — c’était la première fois qu’ils voyaient autant de systèmes, et ils soupçonnaient même l’existence de sentinelles cachées qu’ils n’avaient pas encore découvertes. Le camp de Xiliu avait transformé les environs de l’ancien camp en un véritable filet d’araignée : quel que soit l’angle ou la méthode d’attaque de l’adversaire, il serait découvert avant même d’atteindre l’ancien camp. Ils ignoraient que le camp de Xiliu envoyait désormais régulièrement des unités d’infanterie à l’échelle de compagnies pour des exercices de recherche, couvrant chaque recoin des villages du Shanxi. De telles recherches avaient contraint les Vietnamiens à préférer rester neutres plutôt que de s’approcher du camp de Xiliu. Quant aux zones proches de l’ancien camp, elles étaient désormais entièrement du côté du camp de Xiliu : au moindre mouvement, les villages envoyaient immédiatement des gens pour signaler, ce qui en faisait un terrain extrêmement sûr pour le camp de Xiliu. Mais Liu Yu était actuellement occupé à entraîner ses troupes, et les actions visant à s’enraciner localement n’avaient pas encore commencé, ce qui exerçait déjà une pression sur les vétérans de l’armée de la Bannière Noire. Même sans stratégie claire, rien qu’en voyant ce réseau de surveillance semblable à un filet d’araignée, ajouté à tant de fusils à chargement par l’arrière, on comprenait qu’attaquer coûterait très cher. En s’approchant de l’ancien camp, ils ressentaient encore plus d’appréhension : bien que le camp de Xiliu fût composé de gens hétéroclites, ses fortifications étaient extrêmement bien conçues. Il s’agissait clairement d’un endroit facile à attaquer mais difficile à défendre, pourtant ils avaient construit de nombreuses fortifications, depuis les remparts jusqu’aux tours de guet, aux blockhaus, aux meurtrières, aux barrières et aux fossés… Il était évident que l’attaquant, ne pouvant se déployer, serait bloqué par les obstacles et abattu par les tireurs embusqués derrière les fortifications. Yang Zhen’en avait fait des promesses exagérées, affirmant qu’un seul chef de camp pouvait attaquer le camp de Xiliu, mais maintenant il transpirait abondamment : son camp droit ne disposait que de trois cents fusils, et percer tous ces obstacles prendrait probablement une demi-heure. Le camp de Xiliu n’avait besoin que de cent quatre-vingts hommes dans les villages, appuyés par les fortifications et les obstacles, pour anéantir son camp droit par quelques salves coordonnées. Le commandant du camp de Xiliu était-il donc un tortue ? À quoi bon construire autant de fortifications ?

Là-bas, Liu Suiyun a déjà demandé aux soldats postés sur le mur d’ouvrir les portes du fort : « C’est un noble envoyé par l’armée du Drapeau Noir pour établir un contact. »