Chapitre 3 : Début (suite)

L’Aigle-Démon a également connu une progression aisée ; il a déjà atteint le quinzième niveau. Cela est dû à son corps extrêmement robuste. Bien que les métiers liés aux arts martiaux du continent inférieur ne permettent pas de monter en grade aussi rapidement que ceux du continent supérieur, leurs bases sont bien plus solides. Dès leur formation en tant qu’artisans des arts martiaux, ils doivent partir se battre, affichant une férocité extrême, ce qui correspond parfaitement aux exigences de l’Autel des Âmes Anciennes.
Surtout l’Aigle-Démon, qui a presque toujours grandi au milieu des combats, possède une force redoutable, comparable à celle des anciens artisans des arts martiaux. C’est pourquoi sa progression a été aisée. Il n’a eu aucune réticence envers les anciennes techniques de cultivation physique et a facilement atteint le quinzième niveau.
Cependant, ici, tout a changé.
Pour la première fois, l’Aigle-Démon a ressenti son âme. En tant qu’artiste des arts martiaux, pour pouvoir ressentir son âme, il faut être un maître de niveau saint ou supérieur.
Près de deux mille anciennes runes se sont formées dans son âme, créant trois armes étranges : un bouclier, un long couteau et une longue lance. Elles sont considérées comme étranges car il s’agit de simples ombres, et l’Aigle-Démon peut même contrôler leur forme.
Lorsque les armes furent créées, l’Aigle-Démon sut qu’il pouvait désormais atteindre le seizième niveau.
……
Le brouillard de la Terre Sanglante s’est complètement dissipé, et la plupart des disciples en épreuve ont été sauvés. De plus, pas moins de vingt personnes qui n’avaient pas encore atteint le niveau de saint ont été capturées, parmi lesquelles deux personnes ayant même dépassé le niveau de grand saint mais restant encore ici.
À ce moment-là, au moins mille chariots volants tournoyaient dans les airs, tuant tout animal muté qu’ils rencontraient, y compris ceux de niveau neuf. Les sectes unies avaient donné l’ordre de vider complètement la Terre Sanglante.
De nombreux chariots se sont rassemblés près de l’entrée, mais aucun n’osait s’approcher pour l’instant.
Un énorme chariot doré arriva de loin.
Les chariots alentour se mirent immédiatement en mouvement pour l’accueillir. Ensuite, une dizaine de silhouettes sortirent de leurs chariots respectifs pour monter dans celui de couleur dorée.
Un vieil homme était assis dans le salon luxueux du chariot doré, entouré de deux jeunes garçons. Ceux qui pouvaient entrer dans le salon des chariots étaient tous des maîtres de niveau grand saint, parmi lesquels figuraient même des grands saints de haut niveau.
Ce vieillard avait de très longs sourcils blancs, des yeux allongés mi-clos, qui lançaient de temps en temps des éclairs de lumière magique. Ses longs cheveux noirs tombaient sur ses épaules. Il portait une robe noire à motifs discrets, avec plusieurs petits bijoux accrochés à sa ceinture, et tenait une chaîne de perles vertes dans sa main. Il était assis en tailleur sur un épais coussin en peau d’animal.
C’était le responsable principal de la Terre Sanglante, le commissaire en chef Zhu Jiamao, un maître suprême.

Tous ceux qui entraient s’inclinaient devant lui en signe de respect.
« Salut, le surintendant ! »
« Surintendant… Le chef de patrouille numéro dix-sept se présente ! »
« … »
Après s’être présentés, chacun s’écartait et s’asseyait en tailleur.
Zhu Jiamao restait immobile, comme s’il n’entendait ni ne voyait rien. Environ dix minutes plus tard, il toussa légèrement, se redressa lentement et demanda d’un ton calme : « La Dame Démoniaque est-elle arrivée ? »
Un homme robuste aux petites tresses se leva et répondit avec respect : « On n’a pas vu le chariot du surintendant. »
Les sourcils d’un blanc neigeux de Zhu Jiamao se haussèrent légèrement et il dit : « Ils sont toujours aussi lents… Alors attendons. »
Les dizaines de maîtres professionnels présents n’osaient pas respirer et restaient assis en silence.
Un énorme chariot arriva en vrombissant. De taille similaire à celui que conduisait Zhu Jiamao, il était de couleur rose criard, orné de motifs floraux désordonnés. Dès son apparition, les chariots ordinaires rassemblés s’écartèrent pour lui laisser un large passage.
Zhu Jiamao déclara calmement : « La Dame Démoniaque est arrivée ! »
« Hihi, désolée… Un petit problème m’a retardée… »
Une silhouette commença peu à peu à apparaître dans le salon luxueux : c’était une jeune fille magnifique, mais tous ceux présents savaient qu’elle n’était pas une simple jeune fille. À part Zhu Jiamao, personne parmi eux n’était de taille à rivaliser avec elle, et tous savaient qu’elle était en réalité une créature âgée de plusieurs centaines d’années.
Personne n’osait regarder dans les yeux de la Dame Démoniaque. Zhu Jiamao dit : « Puisque la Dame Démoniaque est là, commençons. »
Le jeune homme à côté de Zhu Jiamao prit un coussin en peau d’animal et le plaça non loin de lui, puis se retira derrière le vieil homme.
La Dame Démoniaque avança avec grâce, traînant sa longue jupe. Bien que son apparence fût celle d’une jeune fille, sa maturité se manifestait déjà dans sa démarche.
À ce moment-là, deux jeunes femmes entrèrent par la porte, s’approchèrent rapidement, soutinrent la jupe de la Dame Démoniaque et la suivirent jusqu’à sa place principale. Après l’avoir aidée à s’asseoir, elles se placèrent derrière elle.
Le silence s’abattit aussitôt dans le salon.
Zhu Jiamao demanda : « Tous les disciples participant à l’épreuve ont-ils été renvoyés ? »
Tous répondirent : « Oui ! »
Zhu Jiamao hocha la tête et demanda : « Tous les monstres magiques mutés… ont-ils été éliminés ? »
« Oui ! »
Zhu Jiamao joua avec le collier de perles qu’il tenait à la main, resta silencieux un instant, puis dit : « Les discussions ont-elles commencé… Quel est l’état des observations ? A-t-on trouvé l’ancienne porte des symboles magiques ? »

Tout le monde resta silencieux. La reine démoniaque dit : « D’après les archives… cela fait déjà des dizaines de milliers d’années que personne n’a ouvert la Bouche du Débat. Enfin, nous avons cette opportunité. J’espère que tous feront des efforts pour la trouver… C’est l’espoir de nos deux continents, de tous les clans et sectes. Nous avons attendu d’innombrables années, laissant de nombreux disciples venir subir les épreuves, justement pour cet objectif ! »
Lorsque la reine démoniaque devenait sérieuse, son aura était effrayante ; elle ne ressemblait plus du tout à une jeune fille, mais plutôt à une souveraine imposante.
Tout le monde répondit avec respect : « Oui, grande inspectrice, grande commandante ! »
La reine démoniaque sourit, et son charme envoûtant balaya le salon comme une brise printanière. Elle dit : « Hihi, comme vous le savez tous, si nous trouvons cette Porte des Anciens Symboles… quel que soit celui qui y parvient, la récompense… je suis sûre qu’elle sera stupéfiante. »
Zhu Jiamao hocha la tête : « Les chariots ne doivent pas s’approcher à moins de cent mètres de la Bouche du Débat ; nous devons explorer à pied ! Sans le voile du brouillard épais, il devrait être facile de la trouver… Faites attention aux falaises ! Recherchez par groupes, en sections, sans oublier aucun recoin ! »
La reine démoniaque dit : « Mettons-nous en action ! Profitons du temps qui nous reste ! »
Tout le monde se leva pour saluer, puis quitta rapidement les lieux. Un instant plus tard, des milliers de chariots s’éparpillèrent dans les airs et se dirigèrent vers les abords de la Bouche du Débat. Une partie des chariots s’arrêta en l’air, et des centaines de personnes en sortirent pour fouiller le long des falaises. Les autres chariots continuèrent de voler, déposant des groupes d’experts à intervalles réguliers.
Les sectes unies étaient déterminées à trouver un passage pour entrer dans la Bouche du Débat. Avec une telle organisation, ils découvriraient tôt ou tard la Porte des Anciens Symboles.
…
La douzième marche.
Lorsque Guo Shier entra dans la douzième marche, plus de mille deux cents anciens symboles apparurent sur le sol. Ces symboles étaient de toutes les couleurs, formant un spectacle éclatant qui le fit cligner des yeux, comme s’il se trouvait dans une salle de danse de sa vie antérieure. Des points de lumière colorés volaient dans tous les sens, créant un spectacle fantastique, semblable à des fées dispersant des fleurs.
« Magnifique ! »
Guo Shier ne put s’empêcher de lancer ce compliment. Les symboles qui volaient se fondirent progressivement dans son âme et disparurent. Il prit soudain conscience : c’était une transmission ! La véritable transmission de l’autel de l’âme ancienne !
Il s’efforça de maîtriser son excitation et monta sur la treizième marche.
Encore une transmission. Ce n’est qu’en atteignant la quatorzième marche que la transmission de l’âme prit fin. Peut-être s’agissait-il seulement d’une étape de cette transmission, mais Guo Shier était déjà très satisfait. Il espérait obtenir quelque chose en atteignant la quinzième marche.

Guo Shier vous fit un pas en avant, et l’environnement autour de lui changea instantanément. En regardant attentivement, il découvrit qu’il s’agissait d’une petite plateforme circulaire, ce qui le surprit secrètement : « Quel est cet endroit ? Suis-je arrivé en haut ? Non… Je me souviens qu’il y avait au moins cinquante marches, et je ne devrais être qu’au quinzième étage… »
Une pression énorme descendit du ciel, empêchant Guo Shier de se tenir debout. Il résista de toutes ses forces, mais comment une force humaine pouvait-elle contrer la puissance de l’autel des âmes ? Quelques secondes plus tard, il fut plaqué au sol. Au moment où il s’assit, la pression disparut soudainement, et il comprit alors que c’était l’autel qui l’avait forcé à s’asseoir.
Guo Shier s’assit en tailleur et attendit tranquillement.
Une minute plus tard, d’innombrables fines lignes noires apparurent au bord de la plateforme, s’étendant verticalement vers le ciel. Puis, un autre cercle de lignes fines apparut, s’élevant également dans les airs. Les lignes apparaissaient par cercles, ondulant de l’extérieur vers l’intérieur comme des vagues. En voyant ces lignes se rapprocher de lui, Guo Shier frissonna d’effroi.
En y regardant de plus près, on pouvait constater que chaque ligne était composée de runes anciennes extrêmement fines ; ces runes étaient reliées les unes aux autres pour former des lignes noires. Lorsque les lignes atteignirent trois mètres de hauteur, elles tombèrent toutes en même temps sur la tête de Guo Shier, pénétrant directement au centre de son crâne, à l’endroit appelé point Baihui dans sa vie antérieure.
Dès que les lignes entrèrent dans son âme, elles se désintégrèrent rapidement, se transformant en d’innombrables runes anciennes fines comme de la poussière, envahissant ainsi toute son âme.
Guo Shier ne comprenait pas à quoi cela servait, mais puisque l’autel des âmes anciennes comportait cette étape, cela devait avoir une utilité. Il ne pourrait comprendre son mystère qu’en découvrant plus tard les mémoires héréditaires.
Il resta assis ainsi pendant sept heures. Lorsque toutes les runes anciennes fines comme de la poussière furent entrées dans le réseau de sept couches de runes anciennes, Guo Shier put enfin se lever sans difficulté. Une fois debout, le paysage devant lui changea à nouveau. Il se rendit compte qu’il était de retour sur les marches et se demanda : « Qu’y a-t-il sur l’étage supérieur ? »
Guo Shier monta avec impatience sur la seizième marche.
…
Tout le groupe de Zhang Yaojin était assis par terre, haletant. La distance était trop grande ; Guo Shier et le démon-aigle avaient traversé en montant sur le dos du scorpion-démon aux ailes sombres, sans effort apparent, tandis que le groupe de Zhang Yaojin, ne pouvant pas voler, avait dû courir. Ces deux jours de course effrénée les avaient épuisés.
Même quelqu’un comme Sun Min’er, qui était particulièrement douée pour courir, sortit sa langue et haleta bruyamment. Le plus à plaindre était Yang Qi : en tant que gros homme, courir une telle distance l’avait presque tué. Il se tenait les genoux, incapable de plier les jambes, fixant le sol tout en haletant sans cesse, de la salive coulant de sa bouche.

Seule Zhou Xiaoling semblait calme ; elle dit : « Ceux qui peuvent me suivre… courez avec moi, les autres suivront plus lentement… » Elle continua à courir, car cette distance n’était pas près d’atteindre ses limites. Zhang Yaojin jura et se mit à courir à toute vitesse. Chen Zhendong secoua la tête mais, les dents serrées, le suivit également. Tous deux étant de niveau maître sacré, ils avaient une bonne condition physique et pouvaient donc tenir le rythme, tandis que les autres devaient les rattraper plus lentement derrière eux.
…
Une équipe d’exploration descendue du chariot était déjà arrivée sur la plateforme en bas de la paroi rocheuse. Ils découvrirent rapidement l’entrée de la grotte ainsi que les tentes vides à l’intérieur. Quelqu’un dit avec excitation : « Rapportez immédiatement à ceux d’en haut ! »