Chapitre 1 : La Cité de la Mer (Partie 1)

Xuan Ai possédait son propre petit jardin dans la Cité de la Mer, avec quelques personnes ordinaires qui lui servaient de serviteurs. Bien qu’il ait atteint le rang de Maître Fou, il n’était pas possible pour lui de devenir extrêmement riche. Contrairement aux professionnels des continents inférieurs, à la Porte de la Mer, seuls ceux de rang Maître Saint ou supérieur jouissaient d’un certain statut ; ce n’est qu’en atteignant le rang de Grand Maître Saint qu’on pouvait mener une vie confortable.
Xuan Ai aida Guo Shier et les autres à s’inscrire et à obtenir des plaques d’identité garanties par la Porte de la Mer, ce qui leur permit de résider légitimement dans la Cité de la Mer et de chercher du travail. Là-bas, il était tout à fait normal pour les professionnels de travailler, ce qui différait complètement des continents inférieurs.
Après avoir reposé quelques jours chez Xuan Ai, Guo Shier et les autres se remirent sur pied. En particulier Qi Nanshan : lorsqu’il était arrivé sur la côte, il pouvait à peine marcher, chancelant comme un crabe, avançant parfois latéralement avant de retrouver enfin une démarche normale. Il jura de ne plus jamais prendre de bateau maritime, préférant voyager par vol long-courrier.
Les quatre personnes décidèrent le soir même de séjourner d’abord un certain temps sur le continent Xinxiji avant de retourner sur le Continent des Étoiles pour continuer à chercher leur maître Luo Jie. Grâce au talisman interdimensionnel, ils pourraient déterminer les coordonnées de ce continent et revenir directement d’ici depuis le Continent des Étoiles. Monier accordait beaucoup d’importance à ce continent : c’était un continent avancé, et elle pourrait un jour amener Kuumu pour y trouver une secte appropriée à rejoindre.
Qi Nanshan, quant à lui, n’avait pas vraiment d’opinion à ce sujet ; tant qu’il pouvait retrouver le vieil homme, le reste n’avait pas d’importance. Bien sûr, il savait aussi que l’on ne pouvait pas se précipiter. Yingmo partageait à peu près la même mentalité : tant qu’il suivait Guo Shier, il n’avait pas besoin de se soucier de quoi que ce soit, il lui suffisait de le suivre.
Xuan Ai était très heureux : il adorait avoir des amis qui venaient le voir, ce qui lui donnait une excuse pour prendre du temps libre et se détendre — c’était une sensation merveilleuse. Il n’avait jamais été un fanatique de la pratique spirituelle ; ce qu’il aimait, c’était une vie paisible. Malheureusement, sur les continents avancés, pour mener une vie paisible, il fallait au moins atteindre le rang de Maître Saint.
Après quelques jours, Guo Shier décida d’aller se promener en ville dans la Cité de la Mer. Il n’avait jamais visité une ville sur un continent avancé et voulait voir en quoi elle différait des villes des continents inférieurs ou intermédiaires.
Monier était également très enthousiaste à l’idée de faire du shopping, afin d’acheter des spécialités du continent avancé pour les montrer avec fierté à la secte Chenxiao. Après en avoir discuté, ils décidèrent que Xuan Ai les accompagnerait, tandis que Guo Shier, Monier et Yingmo iraient se promener ensemble. Seul Qi Nanshan n’avait aucun intérêt pour cela ; pour lui, faire du shopping était moins agréable que de dormir.
Faire du shopping était une activité relaxante et joyeuse : il n’y avait pas besoin de réfléchir, il suffisait de se promener et de regarder autour de soi, ce qui permit à Guo Shier et aux autres de se détendre complètement.

Xuan Ai expliqua en marchant : « C’est la rue de l’Octopus. Regardez… elle est partout, comme un octopus qui s’étend sur le sol. » Il pointa ensuite une rue non loin : « Cette rue est réservée à la vente de divers matériaux en consignation ; nous l’appelons la rue des denrées diverses. En descendant cette rue, on arrive à l’Avenue des Sortilèges, qui est l’endroit le plus animé de la ville de Haicheng. »
Guo Shier fut surpris : « L’Avenue des Sortilèges ? »
Xuan Ai répondit : « Qu’y a-t-il de surprenant ? Toute ville importante du continent… ou tout marché de secte possède une Avenue des Sortilèges. C’est la norme. »
Le visage de Guo Shier rougit légèrement. Il ne savait pas grand-chose et dit : « Oh, je n’ai presque jamais l’occasion de faire du shopping. Hehe, on y va voir ? » La dernière question s’adressait à Monier.
Monier sourit : « D’accord, allons-y. Peut-être trouverons-nous quelque chose de spécial. »
Xuan Ai ajouta : « En ville… tout ce qui concerne les sortilèges est considéré comme ordinaire. Les articles de haute qualité sont rares. Les vrais trésors se trouvent dans les sectes, et la plupart du temps, on échange plutôt qu’on achète et on vend. »
Guo Shier n’avait pas assez de pièces magiques locales. Bien qu’en tant que professionnel il puisse se suffire à lui-même, certains endroits nécessitaient tout de même ces pièces. Il dit : « Xuan Ai, trouve-moi une bonne boutique, je veux vendre quelques matériaux. »
Xuan Ai hocha la tête : « Je connais une boutique dont les prix sont raisonnables. »
Arrivés devant une boutique, Xuan Ai dit : « C’est celle-ci. »
Guo Shier leva les yeux : il n’y avait ni enseigne ni publicité, juste une porte ordinaire. Sans quelqu’un pour les guider, on n’aurait jamais su qu’il s’agissait d’une boutique. Il demanda : « Comment s’appelle cette boutique ? »
Xuan Ai sourit : « Je crois qu’elle s’appelle la boutique Haizhen. Je ne m’en souviens plus très bien. On m’y a amené par quelqu’un d’autre. J’y suis allé plusieurs fois ; c’est pas mal, les prix sont raisonnables et le service est bon. »
Tout le monde entra dans la boutique. À l’intérieur se trouvait une grande cour dont le sol en dalles de pierre bleue était couvert d’une grande quantité de produits secs dégageant une forte odeur de poisson, tous des produits de la mer non traités. Guo Shier jeta un coup d’œil et dit : « Ce sont des aliments, pas des matériaux pour fabriquer des sortilèges. »
Xuan Ai hocha la tête : « La cour avant achète des produits de la mer, tandis que c’est la cour arrière qui achète les matériaux pour les sortilèges. »
Dans la cour se tenaient quelques personnes ressemblant à des pêcheurs, en train de négocier avec les employés chargés des achats. Un employé, voyant Guo Shier et les autres entrer, se hâta vers eux en disant : « Pardon — »
Xuan Ai sourit : « Nous voulons vendre quelques matériaux pour fabriquer des sortilèges. »
L’employé afficha un air joyeux et dit : « Veuillez, veuillez me suivre. » Il les guida avec empressement vers la cour arrière.

Il n’y avait pas beaucoup de monde dans la cour arrière, seulement quelques professionnels de bas rang qui vendaient leurs butins. Le jeune homme s’approcha d’un vieil homme et dit : « Maître Fan, il y a quelques invités importants… » Puis il s’écarta.
Maître Fan afficha un sourire professionnel et dit : « Ces personnes… euh, Maître Xuan ! Ça fait longtemps, ce sont vos amis ? »
Xuan Ai répondit en riant : « Vieil Fan, je viens vous déranger. Ce sont tous mes amis, venus du Continent Extérieur, et ils possèdent de belles choses. »
Maître Fan sourit immédiatement : « Parfait, parfait… Veuillez vous asseoir dans le hall principal. » Il se tourna vers le jeune employé à ses côtés et dit : « Allez chercher Maître Sun, celui qui s’occupe des évaluations. »
Guo Shier demanda : « Xuan Ai, cette maison de commerce est-elle également une filiale de votre Hai Men ? »
Xuan Ai répondit : « Bien sûr. À Haicheng, toutes les maisons de commerce un peu plus importantes dépendent de Hai Men. Même celles qui ne dépendent pas d’elle ont des liens étroits avec Hai Men. À Haicheng… Hai Men contrôle tout. »
Maître Fan savait déjà que Guo Shier et les autres étaient des professionnels du Continent Extérieur. Entendant cela, il ne put s’empêcher d’intervenir : « Les matériaux utilisés pour fabriquer des talismans que nous achetons ici sont finalement remis à notre secte. Hum, veuillez vous asseoir dans le hall principal. »
Tout le monde entra dans le hall spécialement aménagé.
Un jeune homme entra. Maître Fan s’empressa de s’avancer et dit : « Maître Sun est arrivé. Permettez-moi de vous le présenter : c’est un disciple de Hai Men, Sun Fu, un Maître Fou de niveau débutant en talismans. Maître Sun est l’évaluateur de notre maison de commerce. »
Xuan Ai dit en riant : « Sun Fu, ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus. Tu vas bien, j’espère ? »
Sun Fu soupira et dit : « Pas du tout. C’est insupportable, je passe mes journées à manipuler des matériaux nauséabonds. Ce n’est pas comme toi… qui cours partout dans le vaste monde, tu es bien plus heureux que moi. »
Xuan Ai secoua la tête et dit : « Laisse tomber. Tu restes tous les jours à l’intérieur, à l’abri du vent et de la pluie, c’est tellement confortable. Pourquoi m’envier ? Moi, je cours tous les jours comme un chien, je suis épuisé à force. »
Sun Fu ne voulut pas continuer cette conversation et demanda : « Ce sont tes amis ? » Il examina Guo Shier et les autres, l’air surpris, semblant se rendre compte que leur niveau n’était pas bas. Il demanda alors : « Ce ne sont pas des disciples de Hai Men ? »
Xuan Ai dit en riant : « Allez, présentez-vous vous-mêmes. »
Guo Shier hocha la tête et dit : « Guo Shier, du Continent Extérieur, Maître Saint de niveau débutant en talismans. »
Monier dit : « Monier, Maître Saint de niveau intermédiaire en talismans. »
Ying Mo dit : « Ying Mo, Maître Saint de niveau débutant en arts martiaux. »

Le patron Fan recula d’un pas. Même à Haicheng, les maîtres sacrés occupaient une position très élevée ; on n’aurait jamais imaginé que ces trois personnes soient des professionnels de niveau maître sacré. Sun Fu afficha une légère expression de surprise, son attitude devint un peu plus respectueuse, et il dit : « Ravi de faire votre connaissance. Hehe, vous êtes des amis de Xuan Ai, donc aussi mes amis. N’hésitez pas à demander de l’aide si vous en avez besoin. »
Sun Fu et le patron Fan étaient tous deux un peu perplexes : pourquoi des professionnels de niveau maître sacré viendraient-ils ici vendre des matériaux ?
Guo Shier aussi avait ses raisons : il n’osait pas présenter des matériaux de trop bonne qualité, car cela aurait attiré l’attention des autres ; il ne pouvait donc vendre que des matériaux ordinaires pour gagner de quoi subvenir à ses besoins sur le continent Xinkji.
Il sortit un sac à talismans et le tendit à Sun Fu, disant : « Voici quelques matériaux de bas niveau, évaluez-les. »
Le sac contenait des matériaux récupérés sur une bête talismanique mutante de niveau cinq. Il s’agissait d’un crocodile de fer mutant, collecté dans le territoire secret sanglant ; son sang précieux avait été absorbé par le dragon géant, ne laissant que des os et une peau de crocodile de fer.
Sun Fu examina brièvement les matériaux avant de fixer un prix. Les matériaux provenant de bêtes talismaniques mutantes de niveau cinq n’étaient pas rares, et la maison de commerce Haizhen en recevait souvent. Il dit : « C’est une peau de crocodile de fer très complète. Eh bien, je vous donnerai un montant entier : quatre-vingt mille pièces de Da Fu. »
Guo Shier fut légèrement surpris, puis sourit et dit : « D’accord. »
L’Épervier-Démon fronça légèrement les sourcils ; il trouvait ce prix trop bas. Puis il se dit que c’était le continent des sorts avancés, et peut-être que les bêtes talismaniques mutantes de niveau cinq n’avaient pas beaucoup de valeur. S’il s’était agi de la Porte du Talisman du Nord, ce crocodile de fer mutant n’aurait jamais pu être vendu ; il aurait fallu procéder à un échange de biens.
Xuan Ai hocha la tête et dit : « Ce prix est correct. »
Grâce aux explications du patron Fan, Guo Shier commença peu à peu à comprendre la valeur des pièces de Da Fu nécessaires à la vie des habitants de Haicheng. Les pièces de Da Fu des continents avancés étaient généralement utilisables partout, ce qui signifiait qu’on pouvait les utiliser sur un autre continent avancé également. Cependant, les pièces de Da Fu variaient d’un continent à l’autre. Un résident ordinaire pouvait vivre confortablement avec quelques centaines de pièces de Da Fu par mois.
Sun Fu transféra les matériaux du sac à talismans, y ajouta quatre-vingt mille pièces de Da Fu, puis les rendit à Guo Shier.
Guo Shier prit curieusement une pièce de Da Fu et fut stupéfait. Cette pièce était en fait faite d’or, complètement différente des pièces de la Porte du Talisman du Nord. Elle portait deux runes : les mots « Xinkji », représentant le continent Xinkji. Cette pièce était fabriquée avec une grande finesse, à la hauteur des pièces commémoratives de sa vie précédente.

Moniel le prit, y jeta un coup d’œil et ne put s’empêcher de dire : « Quelles belles pièces de talismans ! » Même la secte Chenxiao n’en possédait pas d’aussi belles. L’or est également un matériau utilisé pour fabriquer des talismans ; sur les continents de niveau intermédiaire et inférieur, c’est une matière première plutôt précieuse. C’est pourquoi aucun de ces continents n’utilise de l’or pour fabriquer des pièces de talismans, car ce serait trop luxueux et gaspilleur.
Pas étonnant qu’un tel prix soit demandé : il s’agissait de pièces de talismans fabriquées en or, dont la valeur était déjà très élevée. C’est alors que l’Épervier-Démon comprit enfin.