Chapitre 5 : Préparatifs (suite)

Guo Shier est pris de maux de tête. Il ne s’attendait pas à ce que, pendant qu’il préparait des talismans à l’étage, de telles choses se produisent en bas. Il dit : « Je vais aller voir. »
Le démon-aigle répondit : « Laissez-moi vous guider, je sais où ils sont. »
Les deux volèrent le long du fossé et, en un instant, aperçurent Zhang Yaojin et les autres, tous accroupis au bord du fossé. Guo Shier poussa un soupir de soulagement : il craignait qu’ils ne se battent, mais il semblait que la situation n’était pas si grave.
En voyant Guo Shier arriver, Zhou Xiaoling ne put s’empêcher de rire : « Shier, pourquoi es-tu sorti ? »
Guo Shier hocha la tête et dit : « Ma mission est terminée. Les prochains jours, ce sera le tour du vieux chef, puis il faudra installer des pièges. Que faites-vous ici ? » Leurs voix étaient très basses. Personne n’osait parler fort ici ; bien qu’il ne fût pas certain que cela alerterait Gu Xi Bi, il fallait être prudent.
Zhang Yaojin jeta un coup d’œil en arrière, hocha légèrement la tête à l’intention de Guo Shier sans expression, puis reporta son regard vers l’extérieur du fossé.
Xian Ru Dai glissa le long du bord du fossé, flotta dans les airs et chuchota : « Frère Shier, tout est prêt, n’est-ce pas ? »
Guo Shier répondit : « Il manque encore un peu. Attendons que le vieux chef ait fini. »
Luo Zhan était allongé à côté de Zhang Yaojin. Guo Shier vola jusqu’à eux et s’accroupit également au bord du fossé, demandant : « Qu’observez-vous ? On ne voit pas Gu Xi Bi d’ici. »
Zhang Yaojin ne dit rien. Luo Zhan expliqua : « Ils parient sur le fait qu’un animal-esprit volera aujourd’hui ou non, et s’il sera dévoré par Gu Xi Bi. »
Guo Shier demanda : « Est-ce deux paris ? »
Zhang Yaojin répondit calmement : « C’en est un seul. Je parie que tout animal-esprit qui volera sera dévoré par Gu Xi Bi, tandis qu’elle parie qu’aucun ne volera aujourd’hui… »
Guo Shier ne put s’empêcher de sourire amèrement. Quels étaient donc ces paris ? Une personne aussi rationnelle que Zhang Yaojin engageait dans de tels paris enfantins. Tant que les deux ne se battaient pas, il ne pouvait rien dire et devait laisser les choses suivre leur cours ; il n’avait même pas demandé quel était le enjeu.
Après avoir observé un moment, tout était silencieux autour d’eux. Guo Shier dit : « Je retourne d’abord, continuez. » Il pensait qu’il n’y avait pas de problème majeur et cessa de s’inquiéter.
……
Han Bing Baiyan et les autres regardèrent un animal-esprit de niveau 15 non loin d’eux, avec une lueur d’excitation sur le visage. Il demanda : « Quatrième frère, on attaque ? Cet animal-esprit peut au moins produire une centaine de perles d’esprit. »
Tian Baiyan répondit : « Nous sommes venus chercher l’autel, pas tuer des animaux-esprits. Un animal-esprit de niveau 15… Même avec autant de personnes cette fois, nous ne pourrons pas nécessairement le tuer. C’est l’animal-esprit du bœuf blindé muté, doté de la défense la plus forte ; il est très difficile de briser son coquille d’esprit. »

Hanbing Baiyan dit avec un brin de réticence : « Faire le tour ? C’est dommage… On a eu tant de mal à arriver jusqu’ici. »
Tian Baiyan répondit : « Lao Liu, qu’est-ce qui t’arrive ces derniers temps ? Tu es impatient et avide, ce n’est pas bien. »
Le visage de Hanbing Baiyan rougit légèrement et il murmura : « D’accord, faisons le tour… » À peine eut-il fini de parler que le taureau cuirassé les avait déjà repérés. Son corps massif se tourna vers eux et il poussa un rugissement furieux.
Un grand sage de niveau débutant s’exclama : « Ce n’est pas bon, il nous a vus. »
Tian Baiyan ordonna : « S’il est impossible de s’enfuir, éliminons-le ! » Il donna cet ordre sans hésiter, car il était désormais impossible de fuir.
Hanbing Baiyan dit : « Je vais le retenir, les autres attaquent en même temps ! » Il se jeta vers le taureau cuirassé, sortant également son épée sacrée, une énorme hache.
Le taureau cuirassé, en tant que bête spirituelle, se caractérisait par une peau épaisse et une chair résistante. Bien qu’il ne soit pas comparable à son corps originel, il comptait parmi les bêtes spirituelles les plus redoutables : sa force d’attaque n’était pas forte, mais sa défense était incroyable.
Avec un corps long de plus de deux cents mètres et deux énormes cornes de taureau, il se mit en mouvement avec fracas, fonçant vers eux, ses sabots faisant trembler le sol.
Hanbing Baiyan affronta directement l’attaque. Son hache sacrée grandit rapidement, se dressant au-dessus de sa tête, atteignant huit mètres de long. Mais comparée au corps du taureau cuirassé, elle était bien trop petite, comme si on utilisait un petit poignard pour affronter un grand buffle : ce n’était pas du tout du même niveau.
Le corps du taureau cuirassé brillait d’une lumière bleue ; ses deux cornes, longues de plus de vingt mètres, ressemblaient à deux lances acérées, pointées droit vers Hanbing Baiyan.
Les deux adversaires se déplaçaient à une vitesse incroyable. Au moment où ils étaient sur le point de se toucher, Hanbing Baiyan roula soudain sur le côté, et son hache sacrée suivit, glissant le long des cornes du taureau. Le taureau cuirassé, incapable de s’arrêter, continua sa charge en hurlant. Arrivé sur le côté, Hanbing Baiyan abattit sa hache de huit mètres de long sur le cou du taureau cuirassé.
Crac !
Moo !
Le taureau cuirassé poussa un rugissement sauvage ; une fissure apparut sur son cou, et la force du choc projeta Hanbing Baiyan au loin. En un clin d’œil, la fissure se referma. Hanbing Baiyan hurla : « Sa défense est trop forte, combattons-le en esquivant ! »
Dans la main de Tian Baiyan apparut un cône doré, son épée sacrée, le Grand Cône Doré. Il s’envola dans les airs, prononça quelques incantations, et le Grand Cône Doré grandit soudainement, atteignant près de dix mètres de long. Avec un rugissement, il dit : « Pique ! » Il brandit le Grand Cône Doré et plongea du ciel.
Le son effrayant du Grand Cône Doré fusa, se dirigeant droit vers le dos du taureau cuirassé.

C’est une manœuvre extrêmement cruelle. Le Taureau Armé, de taille colossale et difficile à manœuvrer, ne connaît qu’une méthode d’attaque : la charge. Pour les professionnels, c’est la forme d’attaque la moins menaçante.
Boum !
La grande aiguille en or s’enfonça dans le dos du Taureau Armé, pénétrant de plusieurs mètres. Le Taureau Armé hurla : « Moooo ! » Ce cri fit trembler tout le monde.
Tian Baiyan cria : « Bien ! Ataquons ensemble ! » Les autres grands maîtres se jetèrent sur lui, frappant de couteaux et d’outils, tandis que leurs lames sacrées s abattaient frénétiquement.
Soudain, le Taureau Armé tourna sur lui-même, son corps massif effectuant un tour rapide ; deux grands maîtres trop proches furent projetés au loin. Tian Baiyan ramassa la grande aiguille en or, et un trou apparut sur le dos du Taureau Armé. Comme il s’agissait d’une bête de l’âme, aucun sang ne coula ; en revanche, une essence pure s’en échappa. Cependant, le trou se referma rapidement, et en quelques secondes, il devint impossible de le voir.
Tian Baiyan fut stupéfait : la capacité de guérison du Taureau Armé était vraiment exceptionnelle. Il serait difficile de le tuer à moins de briser son corps d’un seul coup.
Les deux grands maîtres projetés subirent des blessures mineures, certes pas graves, mais cela suscita chez tous une certaine prudence.
Un grand maître attaqua par-derrière le Taureau Armé. Il prononça des incantations, et soudain, de nombreuses formes virtuelles apparurent. L’air autour d’eux ondula violemment, un froid glacial s’éleva, et on l’entendit crier : « Glace ! » Une énorme aiguille en glace fut lancée, visant justement l’endroit le plus vulnérable du Taureau Armé : son anus. Bien que ce fût une bête de l’âme et qu’elle n’ait pas besoin d’anus, elle en possédait un à cause de sa forme originelle.
L’énorme aiguille en glace s’enfonça profondément. Le grand maître fut ravi : il ne s’attendait pas à atteindre sa cible d’un seul coup. Voyant l’aiguille disparaître, il s’écria : « Explosion ! »
Soudain, un énorme sabot apparut devant lui. Avant même que le grand maître ne puisse réagir, le sabot le frappa de plein fouet, comme si une montagne lui était tombée dessus. Il fut projeté au loin, avec des bruits de os qui se brisaient. En même temps, l’aiguille en glace explosa.
Moooo ! Moooo…
Les bêtes de l’âme peuvent également ressentir la douleur. Bien qu’elles aient réussi à envoyer voler ce maudit grand maître d’un coup de sabot, le Taureau Armé était lui aussi blessé, et il devint instantanément fou de rage.
Tian Baiyan fut effrayé : il savait que ce grand maître était au moins gravement blessé. Après tout, le coup de sabot était la technique ultime du Taureau Armé, permettant de viser avec précision une cible derrière lui. Les sabots du Taureau Armé avaient un diamètre de huit à neuf mètres ; une fois lancés, leur puissance était incroyable.
« Allez le sauver vite ! »

Il y avait au total huit grands maîtres, et l’un d’eux était déjà blessé. Tian Baiyan fut saisi d’effroi en réalisant que son groupe ne disposait d’aucun moyen particulièrement efficace pour tuer ce taureau blindé. Telle était la tristesse des professionnels issus de familles ordinaires : ils n’avaient ni compétences particulières ni talismans puissants. En temps normal, cela ne se voyait pas, mais lorsqu’ils se retrouvaient face à des adversaires ou des bêtes redoutables, ils découvraient leur manque de moyens. Le grand maître que l’on avait envoyé voler n’avait plus qu’un souffle. Ce coup avait été si violent qu’il avait presque brisé tous ses os ; il crachait sans cesse du sang mêlé à des morceaux d’organes internes. Un autre grand maître descendit du ciel et lui mit une pilule talismanique dans la bouche. Heureusement, les soins furent administrés à temps : il ne mourut pas, mais, gravement blessé, il ne put que se reposer sur le côté. Cependant, le taureau blindé refusa de le laisser en paix. Après avoir fait un tour sur place, ses yeux rouges sang le fixèrent intensément. Le taureau blindé haïssait ce type sournois ; ce coup lui avait causé une douleur jusqu’à l’âme, et il voulait l’écraser sous ses pieds. Le taureau baissa la tête, arqua son corps et poussa un grognement grave : « Moooo ! » Puis, d’un mouvement fulgurant, il se précipita vers le grand maître allongé au sol. Hanbing Baiyan cria : « Emportez-le et fuyez vite ! » La vitesse du taureau blindé était extrême, tout comme celle du grand maître. Un des grands maîtres prit la personne blessée dans ses bras et s’envola rapidement dans les airs, sans se soucier cette fois-ci de la présence éventuelle de bêtes spirituelles dans le ciel. À peine avait-il atteint une hauteur de cent mètres que le taureau blindé chargea, soulevant un sifflement d’air effrayant qui le fit transpirer abondamment. Tian Baiyan ordonna fermement : « Faites des cercles, les autres, attaquez en même temps ! » À part les deux grands maîtres dans le ciel, tous les autres attaquaient frénétiquement au hasard. Le taureau blindé, têtu, ne cessait de poursuivre ce type maudit, semblant déterminé à le déchirer en morceaux avant de renoncer, ce qui offrait une chance aux autres. Tian Baiyan atterrit directement sur le dos du taureau blindé, tenant son grand couteau en or, et le planta violemment vers le bas. Hanbing Baiyan hurla : « Je ne crois pas qu’on ne puisse pas te tuer ! » Et lui aussi attaqua frénétiquement. Tian Baiyan cria : « Épuisons-le ! » Le taureau blindé sautillait follement, tournant en rond sur le sol tout en poussant des grognements. Il était non seulement furieux, mais aussi envahi par un sentiment d’impuissance. Ces professionnels étaient trop faibles, il avait de la force mais n’avait nulle part où l’utiliser. Peu à peu, Tian Baiyan prit le contrôle du rythme ; il voyait désormais de l’espoir de victoire et cria : « Donnez tout ce que vous avez ! » Soudain, un grand maître cria d’effroi : « C’est mauvais ! » Hanbing Baiyan demanda : « Quoi ? » Tian Baiyan se retourna et retint un souffle d’horreur.