Chapitre 7 : L’ancêtre des Nan Qiang (Partie 1)

Cet homme portait une robe de couleur vert sombre, avec un gilet vert par-dessus ; il s’agissait clairement d’une armure de haute qualité. Il avait un visage extrêmement long, couvert de gros grains de beauté, de petits yeux, un nez plat et une bouche énorme révélant des dents en désordre. Si Nan You avait un aspect ordinaire, cet individu était d’une laideur extrême.
Nan You, le visage sombre, dit : « Nan Gua, reste tranquille si tu n’as rien à faire. »
Guo Shier doubla de rire. Incroyable, soit c’était un acteur porno, soit un potiron – leurs noms étaient vraiment impressionnants. Après avoir exploré un peu, il découvrit que l’autre était un expert possédant un autel solide de premier niveau, entouré de trois personnes : l’une d’elles avait également la puissance d’un autel virtuel, et les deux autres étaient de hauts maîtres sacrés.
Nan Gua prit immédiatement un air renfrogné. Guo Shier remarqua que tous les membres de la famille Gu Nan avaient un visage en forme de museau de cheval, comme s’il s’agissait d’un symbole de famille. Il se dit : « Est-ce que l’ancêtre de leur famille a aussi ce visage ? La transmission héréditaire est vraiment puissante : tous leurs descendants ont ce visage. Ce n’est pas grave pour les hommes, mais que se passera-t-il pour les femmes ? »
Nan Gua dit froidement : « Et toi, qui es-tu ? Comment oses-tu te moquer des membres de la famille Gu Nan ? »
Guo Shier répondit avec indifférence : « Et alors, si je me moque de toi ? »
Nan Gua entra dans une colère noire. Soudain, une idée lui vint, et il effectua une légère exploration. Il était malin : s’il avait agi directement, cela aurait été désastreux. Lorsqu’il comprit la situation, son cœur se glaça. Allons, un expert possédant un autel solide de deuxième niveau ! S’il offensait vraiment un professionnel de premier plan qui voulait rejoindre la famille, même en tant que membre ancien, il serait puni.
« Toi ! Toi… »
Pendant un instant, Nan Gua ne sut pas quoi faire ; ni frapper ni insulter ne fonctionnait. À ce moment-là, un vieil homme entra par la porte et demanda : « Que se passe-t-il ? Vous êtes tous tendus comme des arcs. C’est le territoire de la famille, pas un endroit pour se battre. Si vous voulez vous battre, sortez d’ici ! »
Nan You et Nan Gua furent immédiatement calmés. Tous deux s’inclinèrent en disant : « Nous n’osons pas, ancêtre. Nos disciples ont été imprudents. »
Celui qui pouvait faire plier Nan You et Nan Gua dans une révérence devait être très puissant. Guo Shier ne put s’empêcher d’observer le vieil homme. Celui-ci était maigre et voûté, ayant l’air très âgé. Il avait également un visage en forme de museau de cheval très prononcé, des arcades sourcilières saillantes, des orbites et des joues creusées, donnant l’impression d’un squelette recouvert de peau. Il tenait dans sa main une canne noire.
Cet homme ne semblait pas représenter aucune menace, mais l’esprit du beau vieillard vibra : « Garçon, ce vieil homme est redoutable. Fais attention. Il semble avoir la puissance d’un autel de cinquième niveau. Je ne peux pas voir à travers… »

Guo Shier est stupéfait : même le vieux chef ne parvient pas à percer ce personnage à jour. À quel point est-il puissant ? Le patriarche ? Cet homme est peut-être l’être le plus éminent de la famille Gunan.
L’Épervier-Démon ne perçoit pas la puissance de ce vieil homme, mais il sait aussi que celui qui peut faire plier Nan You et Nan Gua en signe de respect doit être quelqu’un d’exceptionnel. Il demande à voix basse : « Qui est-il ? »
Nan You ne répond pas, mais le vieil homme dit : « De la famille Gunan, Nan Qiang. »
Guo Shier est complètement sans voix. Les membres de la famille Gunan ont tous des noms très originaux ; il semble que cet homme soit du genre à ne pas reculer avant d’avoir heurté un mur. Il dit : « Je salue Votre Grandeur. » L’Épervier-Démon et Luo Zhan saluent également : « Nous saluons Votre Grandeur. »
Cette fois, Nan Qiang ne prend pas de airs hautains et demande gentiment : « C’est Xiao You qui vous a attirés ici ? »
Nan You fait rapidement un pas en avant et dit : « Patriarche, c’était juste une invitation temporaire, ils peuvent partir à tout moment. »
Nan Qiang hoche la tête et dit : « Ce n’est pas grave. Notre famille Gunan ne forcera jamais un expert de premier plan, ce ne serait pas sage, hehe. » Il se tourne vers l’autre personne et demande : « Xiao Gua, est-ce toi qui as attiré cet invité ? »
Nan Gua répond : « Oui, voici… » Avant qu’il ne termine, l’autre personne fait un pas en avant et dit : « De la famille Ye Li, autel de forme vide, Li Jia. »
Nan Qiang hoche la tête, un sourire doux sur le visage, et dit : « Bien, Xiao Gua, Xiao You, vous pouvez aller chercher les récompenses de la famille. Vous avez bien travaillé. »
Ce vieil homme sait comment se comporter : en quelques mots seulement, il fait paraître Nan You et Nan Gua reconnaissants et excités.
Guo Shier marmonne discrètement : « Il ne recule pas… il ne recule pas… »
Nan Qiang demande, perplexe : « Quoi ? » Il se souvient qu’il n’a pas encore demandé le nom de Guo Shier et dit : « Ah, avec l’âge, on devient un peu confus. Puis-je savoir de quelle famille vous venez ? »
Guo Shier répond : « De la famille Gu Mi Luo, autel à deux niveaux de forme réelle, Guo Shier. »
Nan Qiang touche son visage ridé et demande, perplexe : « La famille Gu… Mi Luo ? » Il est un peu surpris, car, d’après ses souvenirs, il n’a jamais entendu parler de cette famille. Il faut savoir qu’un nom commençant par « Gu » indique une famille ayant une tradition de plus de dix mille ans, alors pourquoi n’en a-t-il jamais entendu parler ?
Cependant, il existe de nombreuses familles anciennes dans ce monde. Certaines d’entre elles apparaissent rarement, et la plupart de leurs disciples rejoignent d’autres familles en tant qu’invités pour acquérir de l’expérience, ce qui n’est pas étrange. Ainsi, Nan Qiang se contente de marmonner quelques mots. Il dit : « Bienvenue dans la famille Gunan. »

Ensuite vient l’obtention des plaques d’identité. Guo Shier en possédait déjà une multitude, car il ne restait jamais longtemps au même endroit ; il prenait simplement la plaque d’identité et partait, sans jamais s’en soucier.
Guo Shier avait reçu la plaque d’identité d’un ancien membre de rang élevé de la famille, un poste de haut niveau au sein de la famille Gunan. Bien qu’il ne confère pas de pouvoir de commandement réel, il permettait d’obtenir de riches récompenses. Li Jia de la famille Ye Li avait obtenu le statut d’ancien suprême invité, tandis qu’Ying Mo et Luo Zhan avaient obtenu celui d’anciens invités.
Une jeune fille entra. Dès qu’elle aperçut Nan Qiang, elle se précipita vers lui, le visage rayonnant, et dit d’une voix mielleuse : « Grand-père, Jiaojiao a tellement envie de toi… »
Guo Shier sentit des frissons parcourir tout son corps. Puis trois personnes entrèrent par la porte : l’une était une femme d’âge mûr, accompagnée d’une jeune fille ressemblant à une servante ; l’autre était en fait un expert du autel des formes vides, qui dit : « Vieux patriarche. »
Nan Qiang, tenant la jeune fille dans ses bras, dit : « Petite singeette, comment es-tu arrivée ici ? » Il hocha légèrement la tête en direction de l’expert du autel des formes vides ; il semblait que les deux se connaissaient bien.
La jeune fille était jolie, naïve et avait l’air innocent, mais Guo Shier comprit que ce n’était pas si simple : elle était en réalité une professionnelle de niveau Maître Fou. À son avis, elle ne devait avoir que onze ou douze ans, voire moins.
Blottie dans les bras du vieux patriarche, la jeune fille semblait particulièrement docile, parlant d’une voix mielleuse et flattant Nan Qiang avec tant d’empressement que son visage en forme de cheval s’illumina de joie. Guo Shier se fit une réflexion secrète : c’était une petite rusée.
Jiaojiao s’appelait Nan Jiao ; on ne savait pas qui lui avait donné ce nom. Guo Shier pensait que, dans toute la famille Gunan, aucun nom n’était agréable à entendre, que ce soit Nan You ou Nan Qiang : ils étaient non seulement laids, mais pouvaient aussi prêter à confusion. Finalement, il en conclut que c’était probablement parce que ce nom de famille rendait difficile la création de noms agréables que cette situation existait.
L’atmosphère tendue dans la pièce avait disparu ; depuis l’arrivée de la jeune fille, les nerfs de tous s’étaient progressivement détendus.
Nan Qiang dit : « Venez avec moi, hehe, c’est rare d’avoir des invités ; laissez ce vieil homme les accueillir. » Il prit la main de Nan Jiao et sortit.
Nan You chuchota : « Allons, dépêchons-nous de suivre ! » Que le vieux patriarche accueille des invités, c’était quelque chose qui ne s’était jamais produit auparavant. Son ton semblait un peu excité.
Guo Shier ne put s’empêcher de marmonner : « Tiens, c’est étrange, pourquoi cette jeune fille n’a-t-elle pas un visage en forme de cheval ? »
Nan You demanda : « Quel visage en forme de cheval ? »
Guo Shier transpira abondamment et dit précipitamment : « Dépêchons-nous de suivre ! » Avec cette interruption, Nan You oublia de poser d’autres questions.

La chambre du patriarche Nan Qiang était très grande, en particulier la salle d’accueil extérieure, dont le sol était recouvert de fourrures épaisses d’animaux magiques mutés. Au centre se trouvait un foyer en pierre contenant du charbon de bois parfumé qui dégageait une légère odeur en brûlant. Au-dessus du foyer se trouvait un gril en argent finement travaillé ; tant le foyer que le gril semblaient clairement bénis par des sorts.

Nan Qiang, assis en tailleur près du foyer, soupira et dit : « Avec l’âge, on craint l’attaque du froid ; on a toujours envie de s’asseoir près du feu pour se sentir un peu mieux. Bon, asseyez-vous tous autour du foyer. »

Guo Shierhou hocha la tête et dit : « Asseyez-vous tous. » En tant que membre éminent de la tribu, il avait effectivement le droit de parler ainsi.

Ying Mo et Luo Zhan s’assirent derrière Guo Shierhou, Nan You à gauche, et Nan Gua ainsi que Li Jia à droite.

Guo Shierhou jeta un coup d’œil à Nan Gua. Ce type était laid, extrêmement laid, son visage couvert de taches de la taille de haricots noirs. On voyait qu’il fixait intensément Nan You ; il était évident qu’ils avaient entre eux des rancunes.

Nan Jiao se blottissait dans les bras de Nan Qiang, marmonnant quelque chose. Nan Qiang affichait un large sourire, montrant à quel point il chérissait la petite fille ; il hochait constamment la tête et riait parfois.

Le patriarche Nan Qiang dit : « Jiaojiao, cette fois, reste honnêtement ici quelques jours avant de repartir, d’accord ? »

Nan Jiao fit la moue et dit : « Grand-père, non, Jiaojiao veut jouer ici. » Soudain, elle se souvint de quelque chose et ajouta : « Au fait, grand-père, j’ai entendu dire qu’on va conquérir de nouveaux territoires ; Jiaojiao veut y aller aussi… »

Le patriarche Nan Qiang répondit : « Ce n’est pas un endroit pour les enfants. Sois obéissante, reste près de moi ces quelques jours. »

La petite fille fit une grimace, saisit la barbe de Nan Qiang et dit d’une voix mignonne : « Jiaojiao veut y aller ! »

Le patriarche Nan Qiang, sans savoir quoi faire, dit : « Aïe, ma barbe… elle va tomber. D’accord, d’accord, je t’y emmène, je t’y emmène ! »

Nan Jiao éclata de rire, enlaça le cou de Nan Qiang, lui donna un baiser sur la joue et dit : « Je savais bien que grand-père aimait le plus Jiaojiao. »

Le patriarche Nan Qiang, impuissant, dit : « Tu es incorrigible. » Puis il ajouta : « Jiaojiao, fais la connaissance de ces grands-pères. »

Nan Jiao glissa hors des bras du patriarche et dit en riant : « Bonjour grand-père Guo, bonjour grand-père Li, hihi. » Puis elle ajouta : « Bonjour grand-père You, bonjour grand-père Gua. »

Guo Shierhou avait l’impression que son crâne allait exploser ; des corbeaux semblaient voler devant ses yeux. Des grands-pères ? Il semblait qu’à seulement une vingtaine d’années dans cette vie, il était déjà considéré comme un grand-père ? Il n’osait pas provoquer la petite fille ; sans même additionner les expériences de trois vies, il savait que ces filles gâtées étaient difficiles à gérer. Il hocha donc la tête d’un air solennel.

Le hexagramme Nanyou Nan ainsi que Lijia sortirent tous de petits cadeaux. Guo Shier est un peu gêné ; non seulement il n’avait rien à jouer dans cette vie, mais même dans sa vie précédente, il n’avait pas grand-chose, alors il dut demander au vieil homme séduisant, car ce dernier était le gardien des esprits, et tous ses biens se trouvaient entre ses mains. En un clin d’œil, il sortit un talisman animal, dans lequel était scellé un esprit animal de bas niveau : le Roi Loup des Neiges.
Un simple talisman animal suffit à faire apparaître un énorme loup mesurant plus de trois mètres, émettant une légère fraîcheur. Guo Shier dit : « Bien que ce Roi Loup des Neiges ne soit pas très puissant, il est amusant et très intelligent. »
Nan Jiao fut ravie et applaudit : « Ah, quel beau loup ! J’adore ! Merci, grand-père Guo. »
Le ancêtre Nan Qiang regarda Guo Shier d’un air étrange et dit : « Ce genre de capacité à sceller des esprits est très rare. Je ne m’attendais pas à en voir un ici. Est-ce toi qui as fabriqué ce talisman animal ? »
Guo Shier hocha la tête : « C’est un talisman animal de bas niveau, pas très puissant, mais il convient bien pour que les enfants s’amusent. »
Apparemment, le cadeau préféré de Nan Jiao était ce talisman animal. Bien que le Roi Loup des Neiges fût de grande taille, son pelage était exceptionnel, surtout parce qu’il était formé d’un esprit pur, extrêmement propre, sans parasites. Nan Jiao monta sur le dos du Roi Loup des Neiges et, en riant, le fit courir partout.
Elle dit : « Grand-père, je vais monter sur le Roi Loup des Neiges pour faire un tour dehors. Hihi, c’est tellement amusant ! » Puis elle fit avancer le loup vers l’extérieur.
Nan Qiang s’empressa de dire : « Allez avec elle, ne la laissez pas se blesser. » Les trois personnes suivant Nan Jiao sortirent précipitamment.
L’Démon Aigle demanda à voix basse : « Est-ce le Roi Loup des Neiges obtenu dans le sanctuaire des bêtes sauvages ? »
Guo Shier hocha la tête : « Oui, il y a longtemps. Je ne l’ai jamais utilisé, sa puissance est trop faible, mais il convient bien comme jouet. »
Nan Qiang dit : « Frère Guo, merci. » On pouvait voir que ce type chérissait beaucoup Nan Jiao. Un simple Roi Loup des Neiges pouvait la rendre si heureuse, ce qui le rendait également très content.
Frère ? Guo Shier était perplexe. De « grand-père Guo » à « frère Guo », ces appellations étaient vraiment confuses. Il dit : « Ce n’est rien, juste un petit jouet. »
Nanyou demanda : « Ancêtre, comptez-vous participer à cette expédition d’exploration ? »
Nan Qiang répondit : « Toutes les grandes familles anciennes envoient leurs meilleurs experts. Même le vieil homme ne peut rester tranquille, il doit venir aider. Hélas, je suis presque trop vieux pour bouger, et pourtant je dois encore courir partout. » Après avoir gémi un moment, il ajouta : « Puisque nous avons rencontré vous deux, suivez-moi pour cette mission. »