Chapitre 5 : L’ouverture du sanctuaire secret (Partie 1)

C’est un guerrier bestial de la secte Mu Fu Men qui a découvert l’entrée du sanctuaire secret. Il a lancé un talisman spécial : il suffisait de le briser pour qu’il s’envole dans les airs. Sans pouvoir offensif, il ne servait qu’à envoyer des signaux. Dès que ce talisman en forme de météore en feu s’est envolé, il a immédiatement attiré l’attention de tous ceux qui se trouvaient dans la région.
Les membres de la secte Mu Fu Men se sont rapidement rassemblés et se sont dirigés vers l’entrée du sanctuaire.
Un homme grand, fort et robuste, accompagné de plusieurs dizaines de guerriers bestiaux, est arrivé. Cet homme était très célèbre au sein de la secte Mu Fu Men : c’était le grand sorcier des bêtes, Lu Ning. Il avait les cheveux blancs courts et épais, des rides profondes sur le visage, comme si on l’avait coupé à la hache, et un visage dur comme l’acier, empreint d’une atmosphère ancienne et mystérieuse. Sa voix était grave, semblable au grondement du tonnerre. Tous ceux qui le voyaient ne pouvaient s’empêcher de montrer du respect envers lui.
« Envoyez immédiatement des équipes en renfort, et continuez à envoyer des signaux ! »
Un talisman en forme de météore en feu était lancé toutes les dix minutes. Une fois lancé, il ressemblait beaucoup aux feux d’artifice que Guo Shier avait vus dans sa vie précédente : une boule de lumière argentée s’élevait droit dans le ciel, explosait en hauteur et se transformait en d’innombrables météores qui tombaient. Cela permettait de guider facilement la direction, et son lancement continu ne pouvait pas passer inaperçu.
Des bruits de sabots résonnaient autour, et peu à peu, le nombre de personnes augmentait.
Lu Ning fixait l’entrée du sanctuaire secret.
L’entrée se trouvait dans une zone marécageuse peu profonde, comme un énorme miroir qui permettait de voir clairement ce qui se trouvait à l’intérieur. C’était un sol brun, couvert de mousse éparsse ; on ne voyait aucune autre plante. Non loin de là s’étendaient des montagnes interminables, qui barraient la vue ; on ne savait pas ce qu’il y avait derrière.
Dans le ciel du sanctuaire, quelques petits points noirs se déplaçaient rapidement. Lu Ning plissa les yeux, lança soudain un talisman qui se transforma rapidement en un petit miroir d’eau devant lui. En touchant légèrement le miroir, les points noirs dans le ciel du sanctuaire furent agrandis. Il s’exclama avec surprise : « Un faucon céleste ? C’est bien un faucon céleste ! Parfait ! » Un sourire de joie apparut sur son visage ; d’un geste de la main, le miroir d’eau disparut.
Plus de six cents personnes arrivèrent peu à peu. Lu Ning fronça légèrement les sourcils et dit : « Pourquoi tant de retard ? Faites-les envoyer des signaux et accélérer ! » Ne sachant pas quand le sanctuaire secret allait se fermer, il ajouta : « Que six équipes entrent en premier pour faire des reconnaissances. N’oubliez pas : ne chassez aucune bête pour l’instant ! Je ne veux pas être attaqué dès notre entrée. »

Immédiatement, six escouades montèrent à cheval et se précipitèrent vers le territoire secret. Les sabots des chevaux frappaient les eaux peu profondes des marais, soulevant d’innombrables éclaboussures blanches ; grâce à leur vitesse extrême, il n’y avait aucun risque d’affaissement. Près de soixante-dix personnes appartenant à ces six escouades pénétrèrent dans le territoire secret. Une fois à l’intérieur, elles se dispersèrent rapidement, comme des ailes d’éventail déployées, filant dans différentes directions.

Quelques instants plus tard, Luning dit : « Bien, six autres escouades ! »
À ce moment-là, des bruits de sabots rapides, semblables au battement de tambours, retentirent. Luning se retourna et demanda : « De quelle unité viennent ces troupes ? » Le maître des arts martiaux bestiaux à ses côtés répondit : « On ne sait pas à quelle unité ils appartiennent, mais il y a beaucoup de gens. »

Soudain, Luning leva les yeux et fut saisi d’effroi. Il cria : « Éparpillez-vous ! » Sa voix retentit comme un coup de tonnerre, stupéfiant tout le monde. À cet instant, d’innombrables flammes descendirent du ciel et atterrirent directement au milieu de la foule, provoquant un grand chaos.

Luning n’eut même pas le temps de sortir son grimoire sacré. Il lança sept ou huit talismans de sa main. Il s’agissait de talismans de réserve rangés sur une bande de talismans, pouvant être utilisés pour gagner un répit.

Une dizaine d’âmes d’aigle volantes apparurent et se jetèrent sur ces flammes. Ces âmes d’aigle créèrent des tourbillons qui dispersèrent les flammes.

Une dizaine de lumières argentées tombèrent successivement ; avec des bruits de « puf », ces âmes d’aigle furent détruites par ces lumières argentées.

Profitant de cet instant bref, Luning projeta son grimoire sacré.

Avec un long hurlement, une ombre noire fonça droit vers eux. Tous ceux qui se trouvaient en son chemin, qu’il s’agisse de guerriers bestiaux ou de maîtres des arts martiaux bestiaux, furent tués ou projetés au sol par cette ombre.

Luning fut terrifié. Il cria : « Arrêtez-le ! » Il savait que l’assaillant était un grand maître des arts martiaux talismaniques ; seuls eux possédaient de telles capacités pour ignorer complètement ces guerriers bestiaux qui se mettaient en travers de leur chemin. Plus effrayant encore, ce grand maître des arts martiaux talismaniques semblait viser précisément Luning. Il savait pertinemment que s’il laissait cet homme s’approcher, il serait gravement blessé, car il n’était pas un combattant de proximité.

Près de deux cents chevaux de guerre sortirent des bois et chargèrent directement vers la foule, la percutant avec une force dévastatrice, provoquant des cris de douleur parmi les gens. Qinan Shan se dirigea droit vers Luning, son aura étant extrêmement terrifiante, comme s’il ne s’arrêterait qu’après avoir tué Luning.

Luning eut l’impression d’être pris pour cible par une bête sauvage. Un fort sentiment de crise le poussa à reculer. De nombreux maîtres des arts martiaux bestiaux chargèrent pour ralentir Qinan Shan.

Le grimoire sacré de Luo Jie n’avait pas été rangé et flottait toujours sur sa poitrine. Assis sur son cheval, il tapotait sans cesse son grimoire sacré ; à chaque tapotement, plusieurs lumières argentées étaient projetées pour tuer ceux qui se trouvaient sur son chemin, afin qu’ils ne l’empêchent pas d’avancer.

Quatre maîtres des arts martiaux symboliques chevauchaient, serrés de chaque côté de Luo Jie, prêts à empêcher quiconque de lui nuire. Guo Shier suivait de près Luo Jie, son corps complètement penché sur le dos de son cheval ; il savait qu’il suffisait de rester à sa hauteur, car ce n’était pas le moment pour lui d’intervenir. Huo Bao et ses trois compagnons suivaient Guo Shier ; eux non plus n’avaient pas besoin d’intervenir, car le simple fait de rester avec le groupe signifiait déjà la victoire.

Près de deux cents chevaux de guerre chargèrent en masse, leur élan étant vraiment effrayant. Ajouté aux attaques symboliques incessantes lancées par Luo Jie, grand maître des sorts, tous les membres de la secte Mu Fu Men sombrèrent dans le chaos. Ils s’enfuirent dans tous les sens, incapables de se organiser pour résister, et ne purent que regarder impuissants les intrus pénétrer dans le territoire secret.

Qi Nan Shan éclata de rire : « Ha ! Ce n’est pas grand-chose ! Je vous attends dans le territoire secret ! » D’un coup de paume, il tua un guerrier bestial, puis tourna les talons et s’enfuit à une vitesse fulgurante, tel un nuage noir, poursuivant Luo Jie et ses compagnons.

Lu Ning entra dans une fureur noire et hurla : « Poursuivez ! Allez à l’intérieur… tuez-les ! » Bien qu’il ait lancé son grimoire sacré par surprise, il n’eut même pas le temps de lancer un seul sort avant de voir les intrus pénétrer en premier dans le territoire secret.

En moins d’une minute, Luo Jie et ses compagnons furent tous entrés dans le territoire secret.

« Qui sont-ils ? Qui diable sont-ils ? »

Lu Ning, d’ordinaire froid et calme, était devenu fou. L’attaque précédente avait coûté la vie à au moins soixante-dix ou quatre-vingts de ses hommes, et près de cent autres avaient été blessés ou tués par les flammes. Il était extrêmement en colère.

Un maître des arts martiaux symboliques bestiaux dit : « On dirait que ce sont des gens de la secte Bei Fu Men. » Tout le monde se mit à discuter. Quelqu’un dit : « Ce sont des grands maîtres des sorts ! Et aussi de grands maîtres des arts martiaux symboliques ! C’est effrayant ! »

« Comment est-ce possible ? S’ils avaient deux maîtres de ce niveau, ils pourraient anéantir tous nos hommes. Pourquoi se précipiteraient-ils dans le territoire secret ? »

« Idiot ! S’ils ne se précipitaient pas, et que le territoire secret disparaissait, ne perdraient-ils pas bien plus que ce qu’ils gagneraient ? »

Lu Ning réalisa soudain la situation. Il cria : « Laissez deux personnes ici en renfort, tous les autres doivent entrer dans le territoire secret, plus vite ! » S’il arrivait que le territoire secret se ferme, il n’aurait même pas d’endroit où pleurer.

L’entrée du territoire secret se rétrécissait déjà. Ce qui était à l’origine une ouverture de plus de deux cents mètres n’était plus que d’un peu moins de cent cinquante mètres, et continuait de se réduire lentement.

Lu Ning commença à s’inquiéter. Il entra précipitamment dans le territoire secret avec un groupe de ses hommes, criant : « Vite ! Entrez vite, putain… peu importe la formation, entrez vite, bon sang ! » D’habitude, il jurait rarement, mais cette fois, il ne put s’en empêcher et se mit à maudire : « Vous êtes des porcs ! Prenez des provisions, amenez aussi les chevaux de guerre… »

Immédiatement, des guerriers bestiaux mirent leurs chevaux au galop en direction du territoire secret. Sans provisions, la survie n’était pas en jeu, mais les épreuves étaient inévitables. Il y avait de nombreuses bêtes sauvages dans ce territoire, donc la viande ne manquerait pas, mais les autres ressources, comme la farine ou le sel, étaient une autre histoire.

Luning demanda : « Dans quelle direction sont-ils partis ? »
Un maître des symboles bestiaux répondit : « Vers les montagnes… juste devant nous ! »
À ce moment-là, on pouvait encore apercevoir le groupe de chevaux de Luo Jie et des autres, ressemblant de loin à un amas de petits points noirs. Luning avait le visage sombre ; il savait que l’équipe d’exploration qu’il avait envoyée dans cette direction était également perdue. Après un long silence, il éclata soudain d’un rire froid : « Hmph, ces deux idiots ! Si nous étions bloqués à l’entrée du territoire secret, au moins la moitié d’entre nous aurait été anéantie. Maintenant… voyons ce qui va se passer ! »
« Vite ! Le territoire secret va bientôt se fermer. Combien de personnes sont entrées ? »
« Cinq cent soixante-treize personnes sont entrées, dont cent seize sont blessées. Il y en a encore deux dehors ! »
Luning regarda autour de lui avec inquiétude, puis déclara fermement : « Peu importe. Envoyez un signal pour que l’équipe d’exploration revienne. Partons, nous ne pouvons pas rester ici longtemps ! »

…

Guo Shier still found it hard to believe. Lorsqu’il avait pénétré dans le territoire secret, il avait observé attentivement : ce dernier était complètement différent du paysage extérieur. À l’extérieur, tout était plein de vie, tandis qu’à l’intérieur régnait un silence mortel — c’étaient deux mondes distincts. Il en était très conscient, et c’était justement pour cette raison qu’il ne comprenait pas.

Les chevaux de guerre avançaient péniblement sur les chemins de montagne, jonchés d’innombrables pierres brisées. Leurs sabots produisaient un bruit de cailloux roulant, et la poussière s’élevait à leur passage, se détachant nettement sur l’immensité du terrain.
Un maître des symboles et des arts martiaux rapporta : « Vieil homme, regardez… ils se dirigent vers les montagnes au-dessus. »
Ici, sans aucun obstacle, on pouvait voir clairement les gens de la secte Mu Fu se déplacer sur le terrain.
Luo Jie sourit : « Laissons-les tranquilles. D’abord, traversons ces montagnes pour comprendre de quoi il s’agit vraiment dans ce territoire secret, puis nous déciderons de la suite. »
Les montagnes ne semblaient pas très hautes, mais il fallut aux gens deux jours entiers à cheval pour les gravir. Lorsqu’ils arrivèrent au sommet, ils regardèrent avec étonnement au loin. C’était une vaste prairie sans fin, on pouvait apercevoir de grands groupes d’arbres bas, et sur l’herbe, d’innombrables petits points noirs — il devait s’agir d’herbivores qui se déplaçaient en troupeaux dans la prairie.
Luo Jie dit : « C’est vraiment miraculeux. D’un côté de la montagne, tout est mort, mais de l’autre, c’est plein de vie. »

Qi Nan Shan dit d’un ton sérieux : « Il y a tant d’animaux herbivores ici… cela signifie qu’il doit y avoir de nombreuses bêtes sauvages carnivores. On ne sait pas combien d’entre elles sont redoutables. J’espère voir des bêtes à symboles. Ha ha, si nous en voyons, nous serons chanceux. »