Chapitre 1 : La Perle de l’Âme (Partie 1)

La famille qui a recruté Hu Zhihui ignorait que Guo Shier était le maître qui avait vaincu Jin Daya et Jin Longqing ; c’est pourquoi Hu Zhihui était si confiant. S’il avait su que Guo Shier avait la force de poursuivre Jin Daya et Jin Longqing, il aurait certainement cherché à l’éviter, au lieu de foncer droit sur lui comme maintenant.
Guo Shier manœuvrait joyeusement son autel pour le faire heurter l’autre. Depuis sa victoire contre Jin Daya, il était très friand de cette tactique de combat. Son autel étant exceptionnellement solide et entretenu en permanence par le vieux maître, il n’avait pas à s’inquiéter en cas de dommages. Alors, pourquoi ne pas frapper de toutes ses forces ?
Hu Zhihui chargea avec fureur. Il pensait initialement que Guo Shier éviterait le choc, mais à sa grande surprise, l’autre avançait encore plus vite que lui. Cette attitude le mit légèrement mal à l’aise ; il ne comprenait pas ce que son adversaire cherchait à faire.
Les deux combattants étaient incroyablement rapides. En un clin d’œil, Hu Zhihui ne put plus esquiver. Dans la précipitation, il activa la défense de son autel, mais il s’agissait seulement d’une défense de base ; il n’eut pas le temps d’en activer une plus puissante avant que les deux autels ne se heurtent violemment.
Une lumière éblouissante jaillit soudain dans le ciel nocturne sombre, éclairant toute la terre. Avec un grondement retentissant, les deux autels furent projetés en l’air en même temps.
Hu Zhihui jura copieusement, ne s’attendant pas du tout à ce que son adversaire ose utiliser un autel pour attaquer. Il était un professionnel errant, ayant parcouru d’innombrables sanctuaires continentaux. Lorsqu’il se sentait fatigué, il rejoignait une famille puissante en tant que membre invité, restait un certain temps, puis reprenait sa vie nomade. Pour lui, tuer des humains ou des monstres était une chose tout à fait normale, et il possédait une expérience de combat extrêmement riche. Il ne s’attendait pas à subir une telle défaite cette fois-ci : son autel était couvert de petites fissures.
« Putain de salaud… Quelle tactique de merde… »
Guo Shier ne répondit pas. Il stabilisa légèrement son autel et attaqua à nouveau, faisant fuir Hu Zhihui qui s’enfuit en maudissant : « Fou ! Espèce de fou malade ! »
Non seulement Hu Zhihui, mais même Luo Zhan, assis sur l’autel de Guo Shier, était terrifié au point de transpirer abondamment. Guo Shier éclata de rire : « Correct ! Encore ! » et continua à attaquer de manière brutale.
Hu Zhihui n’avait jamais envisagé de se battre à mort pour la famille Gujin : ce n’en valait pas la peine. Il n’était qu’un ancêtre invité, pas le véritable ancêtre de la famille Gujin. Même s’il avait été le véritable ancêtre, il n’aurait pas risqué sa vie à ce point. Aller jusqu’à risquer de détruire son autel pour gagner une bataille ? Il n’était pas stupide à ce point.

Au moment même où l’autel de Guo Shier est sur le point de le percuter, Hu Zhihui disparaît en un instant, criant : « Je ne me bats pas avec des fous ! » Il comprit vaguement que Guo Shier n’était pas un simple maître d’autel à deux niveaux. Dans ce monde, bien que les professionnels capables de défier des adversaires de niveau supérieur soient rares, s’il en apparaissait un, sa force serait vraiment stupéfiante.

Guo Shier regarda Hu Zhihui disparaître à plusieurs reprises dans l’obscurité lointaine, puis éclata de rire. Luo Zhan secoua la tête avec un sourire amère : « Shier, cet homme s’est enfui… Tu l’as effrayé à ce point. »

Le vieil homme élégant sortit la tête et dit : « Un type intelligent ne s’enfuit pas… C’est un idiot, un crétin. »

Guo Shier cessa de rire et dit : « Dans mon pays natal, il y a un vieux proverbe qui dit… Le doux craint le dur, le dur craint celui qui est imprévisible, et celui qui est imprévisible craint celui qui n’a peur de rien… Hehe, laissez-le voir ce que ça veut dire, ne pas avoir peur de rien ! »

Luo Zhan se demanda intérieurement : Ton pays natal, c’est aussi mon pays natal, pourquoi n’ai-je jamais entendu ces paroles ? Il ignorait que c’étaient les expressions du pays natal de Guo Shier dans sa vie précédente.

Le vieil homme élégant se frotta le menton, hochant la tête sans cesse : « Hmm, c’est logique, pas mal. Hehe, ta mission est terminée. Maintenant… il te faut accomplir une mission pour moi, non, plutôt pour toi-même. »

Guo Shier demanda : « Quelle mission ? »

Le vieil homme élégant se mit en colère et maudit : « Espèce d’idiot, tu ne connais même pas tes propres affaires, il faut que je te le rappelle. Toi… un imbécile, tu oublies tout, tu es confus, tu ne sais pas ce que tu fais ! Fais ce que tu veux… Si tu ne te souviens pas, je m’en fiche… Bon sang, tu n’es pas pressé… Moi, pourquoi serais-je pressé ? »

Luo Zhan, assis derrière Guo Shier, riait aux éclats. Pas seulement lui, mais aussi Ying Mo et Nan You aimaient entendre le vieil homme élégant insulter Guo Shier ; ils adoraient le voir humilié par ses insultes.

Guo Shier reprit soudain ses esprits. Il frappa le sommet de l’autel, et le vieil homme élégant fut aspiré par l’autel et disparut instantanément. En un clin d’œil, le vieil homme réapparut : « Salopard… Toi… » Guo Shier frappa à nouveau le sommet de l’autel, et le vieil homme disparut une fois de plus. Cette fois, il fallut attendre une dizaine de secondes avant que le vieil homme ne réapparaisse.

Le vieil homme élégant ne maudit plus ; il savait que s’il continuait, il serait à nouveau aspiré dans l’autel. Il dit : « Hélas, quelle malchance. Bon, bon, termine vite ta propre mission, j’ai beaucoup de choses à faire. »

Guo Shier répondit avec un sourire : « Ne t’inquiète pas, on vient juste de commencer à se battre, il n’y a pas encore de morts ou de blessés. » Il resta assis calmement sur l’autel, attendant tranquillement.

En raison du retrait inattendu de Hu Zhihui, les meilleurs combattants de la famille Gujin semblèrent quelque peu paniqués. Heureusement, Guo Shier continuait à mener ses attaques, et l’armée de professionnels de la famille Gujin chargea, se mêlant rapidement au combat avec les troupes de la famille Gunan. Comme Hu Zhihui n’avait pas réussi à percer le champ de protection de la famille Gunan, les attaquants subirent de lourdes pertes. Cependant, à ce stade, ils ne pouvaient plus s’arrêter ; ils devaient continuer à attaquer, sinon ils risquaient une défaite catastrophique. Nan Xiong, le commandant sur place, surveillait avec anxiété le champ de protection. Lorsque les professionnels de la famille Gujin atteignirent le grand champ de défense, celui-ci restait intact. Il s’exclama avec joie : « Transmettez l’ordre : lancez immédiatement des attaques à distance ! » D’innombrables objets fins, semblables à des lances, furent lancés, traçant des arcs dans les airs avant de plonger rapidement vers le sol. Les professionnels de la famille Gujin poussèrent des cris ; leurs corps se mirent à briller de lumière magique tandis qu’ils levaient leurs boucliers runiques, mais tous affichaient une expression de terreur. Une explosion retentit, suivie de nombreux autres bruits d’explosions. Depuis les hauteurs, Guo Shier s’exclama, stupéfait : « C’est incroyable… La puissance est vraiment énorme ! » Ces armes runiques ressemblant à des lances pouvaient exploser en touchant leur cible. Il en avait déjà vu auparavant, dans le territoire secret de Tongyou, mais ces lances-là étaient bien moins puissantes que celles-ci. Des lances pleuvaient de tous côtés. Ces attaques à distance, semblables à des bombes, étaient très courantes ici. Comme la famille Gunan disposait d’un champ de protection, tandis que l’adversaire n’en avait pas, les professionnels de la famille Gujin en subirent les conséquences. Un professionnel pouvait peut-être résister à une ou deux attaques grâce à son armure ou à ses runes, mais face à cette pluie de lances, ils ne pouvaient bientôt plus tenir. Le commandant de la famille Gujin donna l’ordre d’attaquer. Si cette bombardement continuait, les professionnels ne tiendraient pas le choc. Jusqu’à présent, les pertes n’étaient pas trop importantes : la plupart des professionnels étaient simplement blessés, seuls quelques-uns, plus faibles, avaient été tués, pour la plupart des maîtres de niveau débutant ou quelques maîtres des arts runiques parmi les troupes. L’armée de la famille Gujin chargea avec force devant le champ de protection ; les professionnels commencèrent à attaquer frénétiquement le champ, tentant de le percer, tandis que ceux de la famille Gunan avançaient vers l’extérieur. Les deux camps entrèrent enfin en contact, et en un instant, le sang jaillit de toutes parts. C’était bien plus sanglant que les attaques à distance.

Lorsque les deux armées commencèrent à se battre à mort, les chefs et anciens des deux camps se retirèrent en même temps vers leurs propres positions. Ceux-ci étaient des forces militaires de premier plan ; ils devaient retourner au-dessus de leurs troupes pour aider à maintenir l’ordre dans les rangs. Seul Guo Shier restait fermement en place dans les hauteurs, mais il ne bougeait toujours pas.

Guo Shier savait qu’il ne devait absolument pas intervenir : quelqu’un de l’autre camp le surveillait constamment. C’était un accord tacite entre les dirigeants : les professionnels de haut niveau ne devaient pas tuer les disciples ordinaires. Il en était bien conscient ; s’il agissait, cet accord serait brisé, et l’autre camp commencerait également à attaquer les disciples ordinaires, un résultat que personne ne voulait voir.

À mesure que le nombre de morts augmentait, Guo Shier sentait ces âmes commencer à se dissiper dans les airs. De plus en plus d’âmes s’échappaient des cadavres, se transformant en volutes de fumée bleue qui s’évanouissaient peu à peu.

Le vieil homme regarda un instant en bas, puis tapota doucement l’autel : d’innombrables tentacules s’étendirent. Ceux-ci étaient très différents des précédents ; il y en avait environ mille, chacun soigneusement préparé par le vieil homme. fins comme des doigts, presque transparents, on ne pouvait en distinguer les contours qu’en y regardant de près.

Guo Shier s’exclama, surpris : « Hé, cette sensation… c’est très différent… »

Le vieil homme sourit en montrant ses dents et dit : « Ce sont des tentacules que j’ai refaits moi-même… Hehe, c’est la nuit, une excellente occasion, une vraie chance ! » Il lança successivement des centaines de sorts en s’écriant : « Allez, mes trésors ! » Les tentacules s’étendirent rapidement vers le bas.

Guo Shier ne put s’empêcher de vouloir abaisser l’autel. Dès qu’il bougea l’autel, le vieil homme s’en aperçut. Il dit d’une voix grave : « Garçon, inutile. Reste ici, nous n’avons pas besoin de nous approcher. »

Les tentacules, d’épaisseur de doigt, devinrent de plus en plus fins, jusqu’à atteindre l’épaisseur d’un cheveu, puis descendirent à moins de cinq mètres au-dessus du champ de bataille pour commencer à collecter les âmes des morts.

Le vieil homme demanda : « Sais-tu pourquoi si peu de gens collectent les âmes des professionnels ? »

Guo Shier demanda : « Pourquoi ? »

Le vieil homme répondit : « Il y a deux raisons. » Il leva un doigt et dit : « Premièrement, c’est un tabou parmi les professionnels : collecter les âmes des morts peut facilement provoquer la colère de la plupart d’entre eux. »

Guo Shier, perplexe, demanda : « Alors pourquoi continues-tu à le faire ? »

Le vieil homme élégant l’ignora et continua : « Deuxièmement, même en collectant les âmes des professionnels, la plupart des gens… eh bien, parmi mille personnes, neuf cent quatre-vingt-dix-neuf professionnels ne savent probablement pas comment s’en servir. Seuls une poignée de professionnels, grâce à une transmission particulière… connaissent la méthode. Parmi eux, ceux qui s’en servent le mieux sont les gens aux symboles noirs ; leur flamme spirituelle unique permet d’éliminer ce qui est nocif dans les âmes. »
Des milliers de tentacules extrêmement fins balayaient l’air au-dessus de la foule, et de nombreuses âmes étaient englouties par ces tentacules capturateurs d’âmes.
Sur le sol, les professionnels se battaient à mort, sans se douter qu’à moins de cinq mètres au-dessus d’eux se trouvaient ces tentacules. Guo Shier ressentait tout en silence ; étant le maître de l’autel, il pouvait percevoir clairement tous les mouvements du vieil homme élégant, y compris l’afflux massif d’âmes dans le corps de Guxi Bi, avant qu’elles ne soient retirées par le vieil homme élégant.
Luo Zhan demanda, perplexe : « Ce sont tous des professionnels, pourquoi ne s’envolent-ils pas… »
Le vieil homme élégant répondit : « S’envoler ? Qui oserait ? S’envoler, c’est devenir une cible, c’est chercher la mort. Héhé, dans de telles circonstances, seuls les experts au-dessus du niveau de l’autel virtuel osent s’envoler, et encore, ils doivent monter très haut. Les autres n’y pensent même pas ; qu’il s’agisse d’un sage ou d’un grand sage, s’il s’envole hors de la foule, il est perdu ! »
Guo Shier remarqua que le vieil homme élégant ne faisait pas de distinction entre amis et ennemis : dès qu’une âme flottait dans les airs, elle était balayée par les tentacules capturateurs d’âmes. Il ne put s’empêcher de sourire amèrement, mais ne fit rien pour l’arrêter. Puisque les âmes disparaissaient dans les airs, il était inutile de les utiliser. Sur ce point, il était identique au vieil homme élégant.
L’Épervier-Démon dit : « Avec cette méthode de combat, la famille Gujin subit de lourdes pertes. Les attaques frontales échouent, et ils ne peuvent compenser que par des vies humaines. »
Guo Shier hocha la tête et dit : « Les matrices défensives sont cruciales. Si elles sont brisées, les deux camps seront à égalité. Héhé, actuellement… grâce aux matrices défensives, les professionnels de la famille Gunan peuvent se retirer dans la grande matrice pour laisser place à d’autres dès qu’ils se sentent en infériorité, tandis que la famille Gujin ne peut que se battre à armes égales, subissant de lourdes pertes… »
Le vieil homme élégant ajouta : « Le nombre de morts n’est pas élevé, seulement un peu plus de mille personnes, la plupart blessées. Euh, ce sont surtout des soldats ordinaires qui se battent, et il y a très peu de professionnels de niveau sage ou supérieur qui interviennent… Dommage. »
À ce moment-là, les chars de chasse des deux camps commencèrent à s’attaquer mutuellement. Guo Shier dit : « Oncle Épervier-Démon, Nanyou, ne laissez pas les chars de chasse s’approcher de nous. Dans un rayon de trois cents mètres, abattez quiconque tente d’entrer. »
L’Épervier-Démon demanda : « Et si c’est un char de chasse de la famille Gunan qui s’approche… on l’abat aussi ? »