Chapitre 2 : Préparatifs (suite)

Le visage de Guo Shier changea légèrement, Nan You afficha un sourire amer, tandis qu’Ying Mo et Luo Zhan montraient un regard glacial ; tous deux se tenaient silencieusement derrière Guo Shier. Ce dernier dit calmement : « Je vous en prie ! » Il comprenait pourquoi le patriarche Nan Qiang était venu, mais il fut surpris par sa rapidité. Cependant, ayant déjà décidé de partir, il paraissait très serein.
Le patriarche Nan Qiang entra accompagné d’un groupe de maîtres du autel. Il dit : « Patriarche Guo, merci pour le symbole que vous nous avez donné ; il a permis à beaucoup d’entre nous d’échapper à cette catastrophe. » Il s’avança et s’inclina en signe de respect.
Guo Shier répondit : « Le patriarche Nan Qiang est trop aimable. Puisque je suis tombé sur lui, j’étais certain de vous prévenir. » Il s’inclina également, avec courtoisie et politesse.
Le patriarche Nan Qiang proposa : « Entrons pour en parler. »
Guo Shier dit : « Je vous en prie ! » Il invita le groupe de maîtres du autel dans la pièce, où tout le monde s’assit par terre.
Le patriarche Nan Qiang s’assit lentement sur un épais coussin en peau d’animal. Après un moment de silence, il dit : « Patriarche Guo, cette fois, notre famille souhaite vous demander de… »
Guo Shier l’interrompit : « Patriarche Nan Qiang, je prévois de quitter la forteresse Da Qian pour m’aventurer dans les profondeurs de Ba Qi Da Mi Tian, et de ne plus accepter de missions familiales pour l’instant. »
Le patriarche Nan Qiang fut stupéfait. Il ne s’attendait pas à ce que Guo Shier refuse si catégoriquement. Après un long silence, il esquissa un sourire amer et dit : « S’il n’est pas tué… il détruira d’innombrables anciennes familles. Seuls des maîtres de niveau autel ont une chance de l’affronter ; nous manquons de personnes compétentes. »
Guo Shier secoua la tête : « Lui… ce n’est pas quelqu’un que nous pouvons affronter. À moins que vous n’ayez des maîtres au niveau autel de neuvième étage, peut-être pourraient-ils le combattre, mais cet homme semble dépasser même ce niveau. Si nous y allons… c’est nous exposer à la mort. » Il ajouta avec sincérité : « Un maître professionnel capable d’éliminer un million de personnes d’un seul coup… sa puissance dépasse l’imagination. »
Le patriarche Nan Qiang s’exclama : « Quoi ? Dépasser le niveau autel de neuvième étage ? Comment est-ce possible ? »
Guo Shier répondit avec amertume : « C’est un maître capable de briser tout un continent. Vraiment, vous voulez affronter un tel adversaire ? »
Le visage du patriarche Nan Qiang pâlit, et les maîtres du autel autour de lui commencèrent à discuter vivement. Après un moment, il dit : « Mais… il continue à tuer sans cesse. D’innombrables gens, d’innombrables professionnels meurent entre ses mains. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés. Vous… quels conseils avez-vous ? » Il trouvait toujours Guo Shier très mystérieux, capable de vaincre des maîtres au niveau autel de deuxième ou troisième étage alors qu’il n’était qu’au deuxième.
Guo Shier dit : « Mon conseil… c’est de rester loin de ce type. Ce monde est suffisamment vaste ; en partant, nous pourrons l’éviter. »

Le patriarche de Nanqiang poussa un long soupir. Lui pouvait s’enfuir, mais sa famille ne le pouvait pas. Toute la famille Gunaan occupait tant de sanctuaires secrets sur les continents ; comment pourraient-ils tous s’échapper ? Après un long moment, il dit : « Je peux payer un lourd prix pour t’inviter à te joindre à nous… »
Guo Shier secoua la tête : « Quel que soit le prix, la vie vaut plus que tout. Une fois mort, tout devient vain. »
Le patriarche de Nanqiang, sachant qu’il ne pouvait pas convaincre Guo Shier, soupira profondément. À ce moment-là, un ancien de la famille Gunaan dit froidement : « Les invités sont toujours comme ça : ils veulent des avantages quand il y en a, et s’enfuient quand il n’y en a pas. Patriarche, nous n’avons pas besoin de gens en plus… »
Guo Shier ricana sans prêter attention à cet homme.
Le patriarche de Nanqiang cria : « Tais-toi ! »
L’homme se tut, furieux, mais son regard envers Guo Shier était clairement hostile.
Le patriarche de Nanqiang dit : « Ne le prends pas mal, il est simplement pressé et ne voulait pas offenser le patriarche. »
Guo Shier répondit calmement : « Je ne me mets jamais en colère contre quelqu’un qui est sur le point de mourir. » Sa force était à peu près égale à celle du patriarche de Nanqiang, alors il se moquait de ces gens et parlait sans réserve. L’homme devint rouge de colère, visiblement au comble de la fureur. Le patriarche de Nanqiang eut un sourire amère ; il tendit la main pour calmer l’homme et dit : « Nanjian, retourne d’abord. »
Nanjian lança un regard haineux à Guo Shier avant de se lever et de partir.
Le patriarche de Nanqiang dit : « Nanyou, viens avec nous. Pour cette mission, tous les experts des autels doivent participer. »
Nanyou était en sueur froide ; il ne savait pas quoi dire.
Guo Shier ne parla pas. Nanyou, forçant son courage, répondit : « Oui… » Son regard fixé sur le épais coussin en peau d’animal trahissait une lueur de réticence. Il était très déçu : même s’il avait atteint le niveau de l’autel de forme virtuelle, il restait un pion pour sa famille. D’après la description de Guo Shier, même les experts de l’autel de forme réelle étaient tués sur-le-champ par cet homme ; s’il y allait, il ne survivrait pas.
Le patriarche de Nanqiang hocha la tête avec satisfaction et dit : « Allons-y. Patriarche Guo, si tu changes d’avis, tu peux venir me voir. Pour cette mission… si tu l’acceptes, la récompense sera de trois runes naturelles de base, plus un matériau précieux. »
Guo Shier secoua légèrement la tête. Même les meilleures choses nécessitent une vie pour être utilisées ; il n’était pas prêt à se laisser tenter par de telles choses au point de se jeter dans la mort.
Le patriarche de Nanqiang partit avec un groupe d’experts des autels. Guo Shier remarqua que Bo Ruoli et Han Huang, les deux invités extérieurs, n’étaient pas là ; il ne savait pas s’ils avaient également refusé la mission du patriarche de Nanqiang, mais cela ne le concernait pas. Une fois le patriarche parti, il demanda : « Nanyou, tu retournes chez toi ? Ou tu viens avec nous ? »

Nan You serra les dents et dit : « Je viens avec vous. »
Guo Shier ne fut pas surpris. Entre la vie et la mort, il y a une grande terreur ; personne ne va volontairement à la mort. Il dit : « Alors, préparons-nous un peu. Nous avons besoin de renouveler certains approvisionnements. Oncle Aigle-Démon, Oncle Luo, c’est à vous de vous occuper de ce renouvellement. Il faut agir rapidement, nous devons partir d’ici au plus vite. Nan You, prépare-toi aussi, nous partirons ensemble. »
Nan You acquiesça et sortit avec Aigle-Démon Luo Zhan.
Guo Shier fit apparaître l’autel et demanda : « Vieux Maître, comment devrions-nous nous déplacer pour éviter cet homme ? »
Le Vieux Maître sortit la tête de dessus l’autel et dit : « Je ne sais pas. Essayez de rester le plus loin possible. Cet homme a tué tant de professionnels, son but est clair : collecter des âmes. Eh bien, peut-être qu’une fois qu’il aura satisfait son besoin en âmes, il cessera de tuer. Étrange… Comment l’avons-nous dérangé ? »
Guo Shier sourit amèrement : « Les batailles autour de la chaîne de montagnes Chijin ont coûté la vie à d’innombrables personnes. La plupart de leurs âmes… »
Le Vieux Maître comprit soudain et hocha la tête : « Oui, c’est ça. Nous avons collecté une partie des âmes, mais la plupart doivent être tombées entre ses mains. C’est peut-être pour cette raison… qu’il s’est réveillé. »
Guo Shier sourit amèrement : « Ce ne sont que des suppositions. La véritable raison, à part cet homme lui-même, personne ne peut la connaître. Je trouve étrange qu’il existe de tels maîtres dans ce monde. S’il y en avait davantage, ce monde deviendrait bien trop dangereux… Ce salaud a absorbé tant d’âmes d’un coup, il n’a pas peur d’en mourir ? »
Le Vieux Maître répondit : « Ce monde est suffisamment vaste pour que de tels maîtres puissent agir à leur guise. Ceux qui ont moins de force sont les malchanceux. » Puis il ajouta : « Garçon, travaille dur pour améliorer tes capacités. Une fois que tu atteindras la hauteur de l’autel de sept étages, tu pourras dominer ce monde. Personne ne pourra te tuer. »
Guo Shier dit distraitement : « N’as-tu pas également atteint l’autel de sept étages autrefois ? » Dès qu’il eut parlé, il le regretta et ajouta précipitamment : « Désolé, je n’aurais pas dû dire ça. »
Le Vieux Maître répondit sans se soucier : « Pas besoin de t’excuser. À l’époque… j’ai dû me battre à mort. Si je m’étais enfui à temps, ou si je n’étais pas allé… Eh bien, laissons tomber, n’en parlons plus. » Lorsqu’il est tombé, il était déjà un maître de l’autel de sept étages. S’il n’avait pas eu de méthodes habiles pour conserver une partie des souvenirs des âmes, il aurait été complètement anéanti.
Guo Shier sourit amèrement : « Un autel tangible de sept étages… Combien de matériaux faut-il pour ça ? »

Le vieil homme élégant secoua la tête et dit : « Les matériaux peuvent toujours être rassemblés ; l’essentiel, c’est la force de l’âme. Sans une force de l’âme suffisante, on ne peut pas progresser. Pour un maître du autel, le plus important est d’améliorer sa force de l’âme. Au septième niveau de l’autel, il faut une force de l’âme… extrêmement puissante. Sans parler des huitième et neuvième niveaux, où il s’agit d’une quantité immense d’âmes. Il est irréaliste de compter uniquement sur sa propre pratique pour y parvenir. »
Guo Shier dit : « Est-ce pour cela que cet homme a commencé à tuer sans pitié dès son arrivée ? »
Le vieil homme élégant hocha la tête : « Cette méthode pour obtenir des âmes, bien qu’elle soit cruelle et présente de nombreux inconvénients, est cependant la plus rapide. »
Guo Shier demanda : « En obtenant autant d’âmes d’un coup, n’a-t-il pas peur que son propre esprit ne soit perturbé ? »
Le vieil homme élégant soupira : « Lorsque nous étions dans le lac de lave souterrain des veines d’or rouge, tu sais bien à quel point l’âme de cet homme est puissante. Rien qu’une infime partie de sa pression spirituelle a failli nous coûter la vie. Son âme est suffisante pour maîtriser celles qu’il obtient. »
Guo Shier se frotta vigoureusement le visage, perplexe : « Vieil homme élégant, c’est aussi la première fois que vous voyez un professionnel aussi puissant ? »
Le vieil homme élégant répondit : « Cet homme est trop fort. Pour être honnête… c’est bien la première fois que je vois ça. À notre époque, il y avait beaucoup de maîtres d’autel, mais je n’en ai jamais rencontré un atteignant un tel niveau. C’est certainement quelqu’un qui dépasse le neuvième niveau de l’autel. »
Guo Shier demanda : « Si vous rencontriez un maître du neuvième niveau de l’autel, pourriez-vous vous échapper ? »
Le vieil homme élégant répondit : « S’il s’en prenait à moi, il m serait très difficile de m’échapper. Bien sûr, ce n’est pas impossible, mais c’est extrêmement dangereux. De plus… comment pourrais-je provoquer ou irriter un maître du neuvième niveau de l’autel, à moins que je ne veuille mourir ? »
Une demi-heure plus tard, Ying Mo et les deux autres revinrent.
Nan You dit : « Beaucoup de maîtres d’autel sont arrivés à la Forteresse des Grandes Plongées. Toutes les anciennes familles y sont représentées ; il y a au moins mille maîtres d’autel. On dit même qu’il en arrive encore beaucoup. »
Guo Shier fut surpris : « Eh, autant que ça ? » Auparavant, rencontrer un maître d’autel était déjà une chose rare. Après tout, les anciennes familles ont une solide tradition, ce qui leur permet de rassembler si rapidement autant de maîtres d’autel.
Le vieil homme élégant eut un rire froid et dit : « Je sais ce qu’ils ont en tête. »
Guo Shier demanda : « Est-ce que tuer cet homme présenterait un avantage ? »
Le vieil homme élégant répondit : « Bien sûr. Si on parvient à le tuer, son autel tombera en désuétude et deviendra un autel héréditaire. Un autel qui dépasse le neuvième niveau… cela signifie que l’on pourra obtenir des transmissions de niveau supérieur à partir de cet autel. Face à une telle tentation… combien de personnes peuvent y résister ? »

Guo Shier doubla de froid intérieurement : les deux parties comptaient chacune leurs propres plans, l’une voulant s’emparer de l’âme pour renforcer sa propre puissance, l’autre voulant tuer l’autre partie pour obtenir son héritage. Ce monde était vraiment fou.
« C’est effrayant, nous ne participerons pas ! »
Guo Shier n’avait aucune convoitise ; il ne montrait aucun intérêt pour de tels avantages.
Le vieil homme élégant dit : « C’est dommage pour ces professionnels, ils ne comprennent pas du tout à quel point des maîtres de ce niveau sont redoutables. »