Chapitre 7 : La course effrénée pour s’emparer des chevaux (suite)

« On meurt à force de courir vers la montagne », c’est ce que Guo Shier est en train de comprendre. Les chevaux de guerre tombaient un par un ; lorsqu’ils arrivèrent au pied de la montagne, ils n’en avaient plus qu’à moitié.
Qi Nanshan jeta un coup d’œil aux falaises interminables et dit : « Divisons-nous en deux groupes, suivons les falaises et entrons dans la montagne dès que nous trouvons une brèche ! »
Guo Shier, face à des falaises s’élevant à mille mètres de hauteur, ne put s’empêcher d’exclamer : « C’est effrayant ! Je me demande si c’est dû au voile de sable ! »
Toute la falaise était complètement rentrée vers l’intérieur, sans le moindre brin d’herbe. En levant les yeux vers le sommet, on pouvait apercevoir vaguement une touche de verdure, ce qui signifiait que le sommet n’était pas affecté par le voile de sable.
Les deux groupes se séparèrent et se mirent à galoper vers la gauche et la droite à la recherche d’un passage pour entrer dans la chaîne de montagnes. Environ vingt minutes plus tard, un signal s’éleva dans le ciel. Luo Jie dit : « Parfait, nous l’avons enfin trouvé. Allons-y. » Tout le monde poussa un soupir de soulagement, car ils avaient découvert d’innombrables ossements au pied des falaises — il s’agissait probablement d’animaux et d’humains qui avaient tenté de fuir vers le bas des falaises mais n’avaient pas trouvé d’entrée dans la montagne.
Luo Jie jeta un regard un peu dépité vers ces ossements ; il devait y avoir de belles choses parmi eux, mais ils n’osaient pas s’attarder.
En courant rapidement le long des falaises, ils aperçurent bientôt une énorme brèche, formée par l’effondrement d’une partie de la falaise. Qi Nanshan l’examina un instant et comprit immédiatement qu’ils devaient abandonner leurs chevaux, car ceux-ci ne pouvaient pas gravir cette énorme faille pleine de rochers. Il cria : « Prenez vos affaires, tout le monde abandonne les chevaux ! Pas de temps à perdre ! Nous n’avons pas de temps à gaspiller. »
Guo Shier, face à ces rochers hauts de sept ou huit mètres, sourit amèrement : « Moi, je n’y arriverai pas ! »
Luo Jie répondit en riant : « Le maître non plus n’y arrivera pas ! »
Guo Shier s’étonna : « Maître, ne savez-vous pas voler ? »
Luo Jie secoua la tête : « Ce n’est pas vraiment voler, c’est flotter dans les airs, à une hauteur maximale de cinq mètres. Au-delà… le maître ne peut plus rien faire. De plus, on se déplace très lentement une fois en l’air. Ha ha, tu penses vraiment qu’on peut voler comme un oiseau ? »
Dans sa vie antérieure, Guo Shier avait déjà vu des appareils de vol individuel ; il savait donc bien que les humains pouvaient voler, même s’ils ne pouvaient pas être aussi agiles que les oiseaux, mais ils pouvaient certainement voler. Il dit sérieusement : « Oui, maître, je pense que les humains peuvent voler comme des oiseaux. »
Luo Jie sourit légèrement et dit d’un ton indulgent : « Peut-être faudra-t-il attendre que tu le découvres toi-même. Ha ha, le maître n’a pas le pouvoir de voler comme un oiseau… Dashan, emmène Shier en haut en premier. »

Qí Nánshān acquiesça d’un signe de tête, serra Guō Shí’èr contre ses côtes, poussa fort avec ses pieds et son corps s’éleva brusquement dans les airs. Il frappa d’un coup de paume sur une grande roche, tourna légèrement son corps et se précipita vers une roche géante sur le côté ; un autre coup de paume suivit, et il tourna à nouveau en l’air, tel un énorme aigle qui tournoyait parmi les rochers avant de s’élever rapidement.

Il fallut dix minutes entières pour atteindre l’ouverture dans la paroi rocheuse. Il sortit de son sac de talismans des liens de corde, fixa une extrémité et la lança en bas. Il cria : « Montez en suivant la corde ! Luó Zhàn, trouve quelques personnes pour amener Bàozi et les autres en haut. » Puis il continua à grimper, tenant toujours Shí’èr avec lui.

Avec l’aide de deux maîtres des talismans et des arts martiaux, Luó Jié parvint également à monter. Luó Zhàn, accompagné de quelques maîtres agiles, portant Huò Bào et les trois autres enfants sur leur dos, grimpa avec acharnement. Même ici, ils n’osaient pas relâcher la moindre attention. Bientôt, ils arrivèrent à l’ouverture dans la paroi rocheuse. Heureusement, Qí Nánshān avait laissé une autre corde.

Il fallut plus de deux heures à tout le monde pour enfin atteindre le sommet de la paroi. À peine s’étaient-ils assis pour se reposer qu’ils entendirent un bruit de secousses sourdes. Ils se regardèrent les uns les autres, admirant secrètement Qí Nánshān et Luó Jié. S’ils avaient tardé une heure de plus, les conséquences auraient été inimaginables.

Arrivés au bord de la paroi, ils regardèrent au loin et virent un rideau de sable qui avançait à grande vitesse. Contrairement à ce qu’on voyait depuis le sol, où le rideau semblait se connecter au ciel et à la terre, depuis le sommet de la paroi, il ressemblait à de gigantesques vagues dans la mer, déferlant rapidement sur la surface.

Il ne restait plus que peu de bêtes sauvages courant devant le rideau de sable, peut-être une centaine, parmi lesquelles il y avait même quelques personnes montées sur des bêtes sauvages. La première fois qu’ils avaient vu le rideau de sable, il y avait au moins dix mille bêtes courant en tête, qui tombaient une après l’autre dans le rideau. Ceux qui continuaient à courir en tête étaient les bêtes les plus fortes, très probablement des bêtes talismaniques.

Guō Shí’èr écarquilla soudain les yeux, pointa du doigt vers le bas et s’écria : « Incroyable, une telle grosse lézarde ! »

Luó Jié suivit son regard et s’exclama avec surprise : « Il y a même un dragon terrestre ici ? C’est… c’est un dragon terrestre très rare ! »

Guō Shí’èr demanda : « Quel dragon terrestre ? » Il se demanda intérieurement que cette créature ressemblait beaucoup à la lézarde de sa vie précédente, sauf qu’elle était bien plus grande, mesurant peut-être cent mètres de long. Vu du sommet de la paroi, sa taille était effrayante ; les autres bêtes n’étaient que de petits points à côté d’elle.

Les yeux de Luó Jié brillèrent d’excitation lorsqu’il dit : « C’est un dragon terrestre rare, un véritable maître des talismans naturel… le favori du territoire secret… Bon sang, qu’est-ce que ce rideau de sable au juste, au point que même un dragon terrestre doive s’enfuir… » Il échangea un regard avec Qí Nánshān, et tous deux affichèrent une expression de soulagement.

À environ deux kilomètres de la paroi rocheuse, le dragon géant poussa soudain un rugissement sauvage, et une série de lames lumineuses en forme de demi-lune jaillirent de sa gueule. Chacune de ces lames mesurait soixante à soixante-dix mètres de large ; après avoir quitté la gigantesque bouche du dragon, elles tournoyaient à grande vitesse avant de percuter la paroi rocheuse, provoquant des explosions successives.
Luo Jie cria : « Faites attention, vous pourriez être projetés en bas ! »
Heureusement, le dragon géant attaquait la paroi lointaine ; s’il avait visé la paroi où se trouvaient les gens, cela aurait été dangereux.
Le dragon géant lança une série d’attaques, mais sans grand effet : il ne fit que créer de gros trous dans la paroi, sans parvenir à ébranler cette immense paroi rocheuse.
Très intelligent, le dragon géant cessa d’attaquer la paroi et se mit à courir en biais, cherchant une faille. Grâce à sa grande taille, il pouvait parcourir de longues distances avec peu d’effort. Bientôt, il découvrit cette faille et se hâta vers elle.
Luo Jie fut pris de panique, puis réalisa que ce dragon adulte tentait de s’échapper par cette faille. Il cria : « Da Shan, emmène les maîtres des arts martiaux… Le dragon géant arrive ! Il faut ralentir ses mouvements ! » Bien sûr, une fois que le dragon géant aurait gravi la faille, ils n’auraient nulle part où se cacher. Sa force était extrême ; il fallait à tout prix l’empêcher de monter.
Qi Nan Shan, accompagné de cinq maîtres des arts martiaux, se rendit rapidement de l’autre côté de la faille. La mission confiée par Luo Jie était simple : pousser des rochers pour frapper le dragon géant, ralentir ses mouvements et l’entraîner dans le brouillard de sable.
Luo Jie, avec les autres et Guo Shier ainsi que quatre autres personnes, resta sur place en attendant. Ils ne pouvaient pas participer à ce combat, ni même s’approcher pour assister.
Cependant, Guo Shier avait une solution. Avec quatre de ses compagnons, il se rendit sur un énorme rocher près de la faille. Les cinq hommes s’y allongèrent, ne laissant dépasser que la moitié de leur tête, afin de pouvoir voir clairement ce qui se passait en bas.
Lorsque le dragon géant changea de direction, d’autres bêtes sauvages et des humains accoururent également. Eux aussi aperçurent la faille ; bien qu’ils ne puissent peut-être pas grimper à temps, c’était leur seule chance.
Guo Shier vit une bête ressemblant à un lion, peut-être un animal magique, être balayée par la queue du dragon géant et voler dans les airs comme une balle, roulant sur cent mètres. Malgré cela, les autres bêtes continuaient à courir follement derrière le dragon géant.

À des kilomètres de là, le rideau de sable avait déjà atteint la paroi rocheuse, provoquant un bruit assourdissant qui faisait trembler toute la chaîne de montagnes. Le dragon terrestre, comme frappé par un fouet, bondit violemment en avant ; son énorme corps arriva aussitôt à l’ouverture, puis il se redressa presque debout avant de s’abattre avec fracas sur un amas de rochers, grimpant rapidement vers le haut avec une agilité qui stupéfia Guo Shier.
Chen Hong ne put s’empêcher de se rapprocher de Guo Shier : ce dragon terrestre était vraiment effrayant. Huo Bao marmonnait sans cesse : « Combien de viande peut-il y avoir sur ce dragon terrestre… Ah, si je pouvais tuer un tel dragon, cela suffirait à nourrir tous les habitants de ma petite ville natale pendant six mois… Tss tss… »
Chen Bing s’accrochait aux rochers, les yeux fixés sur le dragon terrestre, les lèvres serrées, à la fois excitée et nerveuse, son corps tremblant légèrement.
Hong Shi demanda à voix basse : « Shier, le vieux maître Luo compte-t-il tuer le dragon terrestre ? »
Guo Shier répondit : « C’est impossible… Ce type est trop gros, c’est une bête magique agressive très rare, en fait, une bête magique mutante. Mon maître et grand-père Nanshan… il sera très difficile de le tuer, à moins qu’il n’y ait d’autres grands sorciers. »
Hong Shi, perplexe, demanda : « Alors pourquoi vont-ils essayer de le tuer ? »
Guo Shier répondit : « Ils ne vont pas le tuer, mais l’empêcher de s’échapper. Ce qui peut vraiment le tuer, c’est le rideau de sable derrière ! »
Hong Shi ne comprenait toujours pas et dit : « Puisqu’on ne peut pas le tuer, pourquoi intervenir… » Il se rendit compte lui-même que ses paroles étaient absurdes. Guo Shier expliqua patiemment : « Une fois que le dragon terrestre s’échappera et arrivera sur la paroi rocheuse, nous serons en danger. C’est pourquoi mon maître et les autres doivent intervenir. »
Chen Hong chuchota : « Shier, le vieux maître pourra-t-il l’arrêter ? »
Guo Shier soupira et dit : « Je ne sais pas non plus. J’espère qu’il pourra l’arrêter, sinon… nous serons tous anéantis. Ha ha, personne ne pourra quitter ce lieu secret en vie. »
Chen Hong se couvrit la bouche de peur, et même Huo Bao pâlit.
Luo Jie se tenait sur les rochers au bord de l’ouverture, entouré de quelques maîtres des arts magiques armés de grands boucliers magiques qui le protégeaient. Le grimoire sacré de Luo Jie flottait devant sa poitrine, et il regardait le dragon terrestre avec un visage extrêmement sévère. Il avait déjà visité de nombreux lieux secrets, mais c’était la première fois qu’il voyait un dragon terrestre mutant d’une telle taille.
Qi Nanshan, accompagné de quelques maîtres des arts magiques, poussait de toutes ses forces des rochers énormes pour former des tas de pierres au bord de l’ouverture. À ce moment-là, la gigantesque tête du dragon terrestre avait déjà dépassé l’ouverture. On entendit alors Luo Jie crier : « Da Shan ! »
Qi Nanshan poussa violemment les rochers vers l’extérieur.
Luo Jie ne lança pas d’attaque contre le dragon terrestre, car même une attaque n’aurait eu que peu d’effet. Il était bien un grand sorcier, doté d’une grande expérience au combat ; son objectif était la pente de rochers au-dessus du dragon terrestre.

Il faut savoir que le dragon terrestre pèse des milliers de tonnes ; en fonçant vers la pente de graviers, il exerce une pression énorme sur celle-ci. Alors que les rochers énormes poussés par Qinan Shan dévalaient la pente, Luo Jie lança un talisman explosif offensif, ce qui fit soudainement exploser la pente de graviers au-dessus du dragon terrestre. D’innombrables rochers dévalèrent la pente, et le dragon terrestre hurla de toutes ses forces, ses quatre jambes massives piétinant au hasard les graviers. Même les rochers d’un diamètre de sept à huit mètres ne parvenaient pas à rester en place et continuaient de rouler vers le bas. Le mur de sable derrière eux arrivait également, à seulement quelques dizaines de mètres de distance. Le dragon terrestre tourna brusquement la tête ; voyant le mur de sable se rapprocher, il poussa un hurlement désespéré.