Chapitre 2 : Le flanc de la montagne des ossements (suite)

En s’enfonçant plus profondément, de plus en plus d’oiseaux spirituels se rassemblèrent autour d’eux. Li Ran attaqua frénétiquement, tandis que Guo Shier suivait en collectant sans relâche ; grâce à leur coordination parfaite, ils atteignirent bientôt le sol.
En bas s’étendait une vaste plaine de centaines de milliers de kilomètres carrés, dont on ignorait l’origine. Elle était densément peuplée d’animaux spirituels. Même Li Ran en fut un peu effrayé. Il dit : « Putain, il y en a trop… On ne peut pas se battre ! »
Guo Shier jeta un seul coup d’œil et ne put s’empêcher de trembler. Il déclara : « Il y en a au moins un million… Un million d’animaux spirituels. On ferait mieux de partir ! »
Zhen Wuji se précipita vers eux. D’un seul regard, il s’exclama, horrifié : « On ne peut pas descendre… Il y en a trop ! C’est effrayant ! »
Li Ran fronça les sourcils ; l’idée de ne pas pouvoir capturer quoi que ce soit ne lui plaisait pas du tout. D’un coup d’œil, il repéra des dizaines d’animaux spirituels de haut niveau, tous des offrandes dont il avait besoin.
Guo Shier dit : « Tant que ces animaux spirituels ne peuvent pas voler, nous pouvons les collecter de manière sélective, à condition… de pouvoir les briser. »
Zhen Wuji ajouta : « Les oiseaux spirituels en haut descendent ! »
Des oiseaux spirituels en grand nombre plongèrent du ciel. L’expression de Li Ran changea légèrement. Il dit : « Tous sur mon autel ! » Guo Shier plaça immédiatement l’autel sur sa tête et s’envola vers l’autel de Li Ran. Zhen Wuji, sans hésiter, fit de même.
Li Ran ordonna : « D’abord, éliminons les oiseaux spirituels en haut ! »
Il restait encore de l’espace dans le ciel pour se déplacer, mais le sol était dépourvu de failles ; il était entièrement couvert d’animaux spirituels, tous allongés sur le sol, presque immobiles. Cependant, Guo Shier savait que dès qu’un seul d’eux serait perturbé, tous se soulèveraient.
Li Ran fonça vers les oiseaux spirituels. Guo Shier jeta un coup d’œil en arrière et aperçut une énorme protubérance au sol. Il ne put s’empêcher de demander : « Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Zhen Wuji demanda : « Quoi ? »
Guo Shier répondit : « Quel genre de roche est-ce ? Pourquoi est-elle d’un vert émeraude… » Sous la lumière du symbole de l’autel de Li Ran, cette énorme roche émettait une lueur verte envoûtante.
Li Ran, occupé, baissa les yeux un instant et s’exclama : « Hé, une pierre nourricière de l’âme ? C’est bien une pierre nourricière de l’âme ! »
Guo Shier demanda : « Quel rapport avec le bois nourricier de l’âme ? »
Zhen Wuji comprit alors et s’écria, stupéfait : « Le bois nourricier de l’âme est bénéfique pour les professionnels, tandis que la pierre nourricière de l’âme l’est pour les offrandes. Cet objet est extrêmement rare… » Avant même qu’il ait fini de parler, Li Ran s’était déjà heurté aux oiseaux spirituels.

Un cri perçant. C’était Guo Shier qui l’avait poussé ; aussitôt, tout le groupe d’oiseaux spirituels ralentit. Li Ran en profita pour attaquer : « Cérémonie funéraire céleste ! »
D’innombrables oiseaux spirituels se transformèrent en masses d’énergie sous cet assaut ; ceux qui se trouvaient à proximité disparurent complètement, ne conservant même pas leur essence, disparaissant entièrement. Guo Shier soupira de douleur : « Quel dommage… » Il s’envola immédiatement du autel de Li Ran, libéra les tentacules du Guxi Bi et commença une nouvelle série de prélèvements massifs.
Après plusieurs attaques successives de la Cérémonie funéraire céleste, Guo Shier et Li Ran collaborèrent pour collecter des centaines de milliers de perles d’âme. Tout le groupe d’oiseaux spirituels devint de plus en plus clairsemé ; ceux à proximité avaient tous été éliminés, quant à ceux plus éloignés, ni Li Ran ni Guo Shier n’avaient envie de s’en occuper.
Il y avait bien plus d’un million d’âmes dans le ciel, et les trois personnes de Li Ran étaient absolument incapables de les éliminer toutes. Après plusieurs attaques successives, Li Ran se sentit également épuisé ; il avala de nombreuses perles d’âme pour restaurer la force de son esprit.
Zhen Wuji tournait autour de Li Ran pour le protéger. À ce moment-là, les oiseaux spirituels, effrayés par Li Ran, osaient rarement continuer à l’attaquer.
Le ciel retrouva temporairement le calme. Guo Shier se rendit près de l’autel de Li Ran et commença à compter les butins.
En si peu de temps, Guo Shier avait de nouveau collecté des centaines de milliers de perles d’âme ; leur quantité était si grande qu’elle le rendait presque insensible. Il sortit immédiatement de grands sacs à talismans et en jeta un à Li Ran et un à Zhen Wuji, en disant avec un sourire : « Partageons les profits… »
Li Ran savait que Guo Shier avait fait une récolte importante cette fois. Zhen Wuji examina les sacs à talismans et ne put s’empêcher d’afficher une expression stupéfaite. Il n’avait pas manqué de voir des perles d’âme, mais jamais il n’en avait reçu autant ; il ne put s’empêcher de s’exclamer : « Incroyable ! » Il prit aussitôt quelques milliers de perles d’âme, qui se transformèrent immédiatement en bêtes spirituelles offertes en sacrifice ; en un instant, il utilisa des centaines de ces offrandes pour réparer l’autel et les trésors sacrés.
Guo Shier sourit et dit : « Ce sont les bêtes spirituelles au sol qui constituent les véritables trésors. J’ai vu les âmes d’innombrables bêtes talismaniques altérées de haut niveau ; ce sont des choses très rares. »
Li Ran répondit : « La pierre nourricière d’âme que nous avons vue tout à l’heure semblait très grande. Je me demande combien il y en a. Ha ha, cette expédition a vraiment été fructueuse : non seulement nous avons trouvé du bois nourricier d’âme, mais aussi des pierres nourricières d’âme… Dans un instant, nous irons les collecter, dans l’espoir d’en obtenir davantage. »
Guo Shier examina silencieusement les souvenirs héréditaires et trouva rapidement des informations concernant les pierres nourricières d’âme.

La pierre de l’âme est moins utile aux professionnels que le bois de l’âme, mais elle est d’une grande aide pour les bêtes de l’âme, permettant de concentrer leur essence et de favoriser leur transformation. Si elle est collectée par un professionnel, elle peut être transformée en plaque de l’âme, permettant d’y conserver et de cultiver leur essence. Il s’agit d’une pierre précieuse extrêmement rare, une plaque spirituelle de premier ordre.

Guo Shier doubla de réflexion, puis discuta discrètement avec le vieil homme élégant : « Si nous pouvons collecter suffisamment de pierres de l’âme et les combiner avec du bois de l’âme, nous devrions pouvoir fabriquer un chaudron. »

Le vieil homme élégant demanda avec étonnement : « Un chaudron ? Qu’est-ce que c’est ? » Bien que ce monde ressemble en partie à son ancienne vie, y compris en langue et en écriture, il n’existait pas de concept de chaudron.

Guo Shier expliqua en détail, et le vieil homme élégant comprit immédiatement. Il dit : « J’ai compris. C’est un peu comme le lotus d’encre ancien, euh, cette forme… est plutôt originale. Laissez-moi réfléchir à la manière de procéder à la purification. »

Li Ran s’était déjà remis. Il dit : « Très bien, descendons à nouveau et éliminons d’abord les bêtes de l’âme autour des pierres de l’âme. »

Guo Shier comprit peu à peu pourquoi la force de Li Ran semblait si redoutable ici. C’était parce que les bêtes de l’âme étaient différentes des bêtes magiques mutées dotées de corps physiques. Avec la puissance de Li Ran, qui dépassait le neuvième niveau du autel, et sa force spirituelle immense, même un grand nombre de bêtes de l’âme ne pouvaient pas représenter une menace réelle pour lui. Pas étonnant qu’il hésite au début, mais une fois le massacre commencé, il devint rapidement très confiant.

En un instant, Li Ran élimina toutes les bêtes de l’âme autour des pierres de l’âme. Cela était possible grâce à la vitesse folle de collecte de Gu Xi Bi ; sinon, même si les bêtes de l’âme étaient détruites, elles se reformeraient rapidement.

La collecte des pierres de l’âme était également une tâche pour Guo Shier. Sa force étant la plus faible, il n’était pas apte à tuer les bêtes de l’âme, mais qu’il s’agisse de collecter leurs essences ou de déterrer les pierres de l’âme, il était un expert inégalé. Li Ran le louait sans cesse ; avoir Guo Shier avec eux n’était pas un fardeau, car son aide était précieuse.

Bientôt, Guo Shier découvrit un secret. Il s’exclama avec joie : « C’est une veine de pierres de l’âme ! Il y en a encore en dessous ! »

Li Ran, en voyant arriver les bêtes de l’âme, sourit et dit : « Creusez ! »

Guo Shier dit : « Vieil homme élégant, c’est à vous de jouer ! »

Le vieil homme élégant ne tergiversa pas et ordonna immédiatement à Gu Xi Bi de creuser vers le sol. Les tentacules de Gu Xi Bi pouvaient être souples ou durs ; à cet instant, ils ressemblaient à d’innombrables forets de chantier, creusant frénétiquement vers le bas, et en un instant, un grand trou fut creusé. Guo Shier dit : « Frère Li Ran, vous gardez l’entrée du trou, je descends pour extraire les pierres de l’âme. »

Ce filon minier est très vaste. Très vite, le vieil homme élégant déclara : « L’espace de stockage des talismans n’est plus suffisant. Garçon, j’utilise maintenant de grands sacs pour conserver les pierres de nourrissage des âmes… » Heureusement, Guo Shier avait déjà ravagé de nombreuses familles anciennes, pillant une grande quantité de matériaux et de ressources, parmi lesquels se trouvaient d’innombrables sacs de stockage des talismans.

Guo Shier dit : « Collectons d’abord les minerais, puis nous les raffinerons plus tard. Je veux forger un trésor rituel, et cela nécessite beaucoup de pierres de nourrissage des âmes. Ha ha, ce trésor rituel… devrait être extrêmement puissant. »

Le vieil homme élégant demanda : « Quel trésor rituel ? »

Guo Shier répondit : « C’est ce chaudron dont je parlais, capable d’accueillir de nombreuses bêtes d’âmes. Hehe, une fois le combat commencé, je libérerai directement ces bêtes d’âmes. Une ou deux, l’adversaire n’aura peut-être pas peur, mais en libérant des centaines, voire des milliers de bêtes d’âmes d’un coup, je pense que n’importe quel expert aura du mal. »

Le vieil homme élégant approuva : « Pas mal, pas mal. C’est une bonne idée. Une fois que tu auras progressé, nous commencerons à fabriquer… ce chaudron dont tu parles. » Bien qu’il eût une idée vague en tête, il ne savait pas par où commencer. Il devait supposer que Guo Shier avait déjà une stratégie bien établie, alors il ne posa plus de questions.

Il dirigea Gu Xi Bi pour continuer à creuser, et de nombreux minerais furent déposés sur l’autel. Le vieil homme élégant était très occupé, remplissant les sacs de stockage des talismans un par un. Heureusement, il y en avait en abondance, suffisamment pour ses besoins.

Li Ran et Zhen Wuji entrèrent également dans la mine, se postant en bas du passage, tuant chaque bête d’âme qui s’y aventurait. La mine extérieure était progressivement agrandie par les bêtes d’âmes, et les deux hommes reculaient peu à peu. À ce stade, il n’était pas nécessaire de se battre à mort ; il suffisait de protéger la mine pour qu’elle ne s’effondre pas. Ils bavardaient tranquillement, tuant de temps en temps une bête d’âme qui tentait de pénétrer dans la mine.

Li Ran dit en riant : « Zhen Wuji, as-tu déjà collecté suffisamment de sacrifices ? »

Zhen Wuji répondit avec mélancolie : « Assez pour atteindre le niveau supérieur à neuf, mais malheureusement… je ne sais toujours pas comment y parvenir. Il n’y a pas de transmission pour cela. » Il souhaitait beaucoup obtenir les conseils de Li Ran, mais il savait aussi que personne ne voudrait transmettre une telle expérience précieuse.

Li Ran sembla deviner ses pensées et dit : « Ce n’est pas que je refuse de te dire comment progresser, mais pour passer du niveau neuf à un niveau supérieur, il faut surtout de la chance et des opportunités, ce n’est pas quelque chose que l’on peut forcer. »

Zhen Wuji avait déjà des soupçons. Il dit avec amertume : « Ce passage est très difficile à franchir. J’ai passé des décennies à errer sans rien obtenir. Après cela, j’essaierai à nouveau. » Il semblait manquer de confiance ; ce niveau ne pouvait être atteint ni par la transmission ni par la pratique.

Li Ran dit : « Mieux vaut se concentrer sur l’aspect de l’âme… Son efficacité dépend du destin de chacun. »
Zhen Wuji secoua la tête : « Il m’est déjà très difficile d’augmenter ne serait-ce qu’un peu la force de mon âme. Héhé, c’est trop difficile, c’est complètement insoluble. »
Li Ran comprit soudain, mais il ne dit rien de plus. Il pensa à ces deux textes sacrés de l’âme ; Zhen Wuji n’en possédait pas, donc il était prévisible que son âme ne puisse pas se développer. Il lui serait effectivement encore plus difficile d’avancer.
Pendant que les deux discutaient tranquillement tout en capturant quelques bêtes spirituelles, Guo Shier vous découvrit quelque chose d’exceptionnel : un énorme cristal de pierre nourricière de l’âme, large de dix mètres et haut de deux mètres. En raison de sa dureté extrême, ce cristal ne fut révélé qu’après que les tentacules du Guxi Bi eurent rassemblé toutes les roches alentour. Cela provoqua une grande joie chez Guo Shier et le vieil homme élégant.
Les deux s’arrêtèrent au bord du cristal de pierre nourricière de l’âme. Guo Shier dit : « C’est… c’est vraiment quelque chose d’incroyable… »
Le vieil homme élégant répéta : « Rapprochez l’autel, je veux le voir ! »
Guo Shier plaça l’autel contre le cristal, et le vieil homme élégant pencha la tête pour l’examiner attentivement. Après un long moment, il dit : « Si on purifie encore cette substance une fois, on pourra l’utiliser directement. C’est le meilleur cristal de pierre nourricière de l’âme, idéal pour constituer la base du creuset… On ne pourrait pas rêver de mieux. »
Guo Shier répondit : « Mais… il n’y a plus de place dans l’espace des talismans… »
Le vieil homme élégant rit et dit : « J’ai une bonne solution ! »