Chapitre 4 : La famille Zhongjin (suite)

Un professionnel entra et annonça : « Le patriarche est arrivé avec ses hommes. »
Un groupe de personnes envahit la boutique, mené par un vieil homme vêtu de satin à fils d’or. Ce dernier avait des cheveux blond pâle, et une odeur de sang se dégageait de lui ; en y prêtant attention, on s’apercevait en réalité qu’il s’agissait d’une odeur de rouille. Selon les mots de Guo Shier, c’était l’odeur du métal.
Ce vieil homme était différent de Jin Dabi : après tout, il était un professionnel d’un autel de premier niveau. Il perçut immédiatement la légère pression spirituelle émanant des trois personnes en face de lui et comprit qu’ils étaient bien des professionnels de haut niveau. Il s’avança respectueusement et dit : « Famille Zhongjin, autel de premier niveau, Jin Yuan, à vos services, mes aînés. »
Comme c’était la coutume, Guo Shier et les autres se présentèrent également en indiquant leur profession et leur nom ; tout le monde maîtrisait parfaitement cette procédure.
Les professionnels qui n’avaient pas atteint le niveau de l’autel ne comprenaient pas bien la hiérarchie des forces entre eux, mais Jin Yuan était différent : il savait très bien ce que signifiait être un professionnel de haut niveau sur un autel, surtout face à ces trois personnes dont le niveau minimal était celui d’un autel de cinquième niveau. Une seule d’entre elles pourrait balayer tous les professionnels de la famille Zhongjin – l’écart de force était vraiment énorme.
Guo Shier sourit et dit : « Jin Yuan, j’ai l’intention d’acheter du satin à fils d’or. Euh, propriétaire, donnez-lui ce talisman en jade ; je veux l’échanger contre des matériaux. »
Jin Yuan resta stupéfait. Même si le satin à fils d’or était précieux, comment pourrait-il rivaliser avec les matériaux nécessaires aux professionnels ? Il prit le talisman avec perplexité, le regarda brièvement, puis écarquilla les yeux : les matériaux indiqués étaient en effet extrêmement précieux. Certains lui étaient inconnus, et d’autres ne pouvaient être identifiés qu’en consultant les souvenirs héréditaires. Il s’exclama : « Vous voulez échanger ces matériaux contre du satin à fils d’or ? »
Guo Shier ne put s’empêcher de rire : « Bien sûr, c’est un échange équivalent. Vous pouvez choisir un ou deux matériaux, puis calculer combien de satin à fils d’or vous pouvez obtenir en échange. Si on essayait d’échanger tous les matériaux indiqués sur le talisman contre du satin à fils d’or, même la famille Zhongjin n’en aurait pas assez. »
Le visage de Jin Yuan rougit légèrement. Il savait qu’il avait parlé sans réfléchir et dit : « Mes aînés, euh… ces matériaux sont trop précieux. Chacun d’eux nécessiterait d’innombrables pièces de satin à fils d’or pour être obtenu. Il est probable qu’il n’y ait pas autant de satin à fils d’or sur ce continent. »
Guo Shier répondit en souriant : « On en échangera autant qu’on en a. Vous pouvez choisir un seul matériau. » Il possédait en effet tellement de matériaux que la liste qu’il avait préparée contenait surtout des éléments superflus. Dans ce monde, il avait collecté toutes sortes d’objets uniques, y compris des tissus et des peaux spécifiques à la région. Le satin à fils d’or ne faisait bien sûr pas exception – c’était purement une question de préférence personnelle, sans rapport avec la pratique spirituelle.

Jin Yuan dit : « Aucun problème, mais avec un tel échange, les aînés sont en position défavorable. »
Guo Shier sourit et répondit : « Ce n’est pas grave, si on aime, c’est suffisant. »
Avec Jin Yuan présent, l’échange se déroula sans encombre ; non seulement tous les satins dorés de cette boutique furent vendus, mais aussi ceux des autres boutiques furent apportés pour être échangés. On estime que les satins dorés de la ville de Jin manqueront pendant longtemps, car même les stocks existants furent tous pris par Guo Shier.
Jin Yuan invita Guo Shier et les autres dans la salle de réception de la famille Zhongjin.
À peine assis, Guo Shier dit : « Jin Yuan, pourrais-tu m’aider… à vérifier si ces deux personnes sont déjà venues dans votre ville de Jin ? » Il lança un talisman en jade contenant l’image des silhouettes de Kuumu et Monier.
Jin Yuan l’examina et dit : « Je ne les ai jamais vus. Hmm, je vais demander à quelqu’un de vérifier. » Il appela un disciple de la famille et lui demanda de copier l’image pour la distribuer et de demander si quelqu’un les avait vus.
Avec l’aide de la famille, c’était bien plus simple que si Guo Shier cherchait seul. Très vite, tous les disciples de la famille Zhongjin virent cette image. Une demi-journée plus tard, quelqu’un vint annoncer qu’il avait vu les personnes représentées sur l’image. Guo Shier fut ravi et demanda immédiatement à Jin Yuan d’amener cette personne.
Jin Yuan, sachant que Guo Shier et les autres étaient là pour retrouver quelqu’un, se détendit un peu, car il craignait qu’ils ne soient venus pour se venger. Avec leurs compétences, ils auraient pu anéantir toute la famille Zhongjin ; comment ne pas avoir peur ?
Un homme d’âge mûr entra. C’était un maître des sorts ; il semblait très nerveux. Dès son entrée, il salua en disant : « Je salue… je salue le patriarche… » Ce n’était qu’un professionnel de bas niveau. Après avoir vécu si longtemps dans la ville de Jin, c’était la première fois qu’il voyait le patriarche de la famille ; il aurait été étrange qu’il ne soit pas nerveux.
Bien que Jin Yuan fût très respectueux envers Guo Shier et les autres, il était complètement différent avec ses subordonnés. Il demanda calmement : « Comment t’appelles-tu ? »
L’homme trembla de peur, se souvenant alors qu’il n’avait pensé qu’à saluer sans se présenter. Il répondit rapidement : « Jin Biao, je m’appelle Jin Biao… »
Guo Shier demanda doucement : « Ne sois pas nerveux. As-tu vu les personnes représentées sur l’image ? »
Jin Biao regarda Guo Shier avec perplexité, ne sachant pas qui il était. Jin Yuan cria : « Tu n’as donc pas encore rencontré les aînés ! » Jin Biao trembla à nouveau ; celui que le patriarche appelait aîné devait être un professionnel de haut niveau vraiment exceptionnel. Il s’avança et salua : « Jin Biao salue les aînés. »
Guo Shier fit un geste de la main : « Ne sois pas formel, réponds simplement à ma question. »
Jin Biao hocha la tête : « Oui, je les ai vus… J’ai vu les personnes de l’image, c’était l’homme… Je n’ai pas vu la femme. »
Guo Shier s’exclama avec joie : « Les as-tu vus dans la ville de Jin ? »

Jin Biao dit : « Non, c’était à la campagne… Cette fois-là, j’étais parti collecter des matériaux et je l’ai vu près de la mine d’argent de notre famille. Cette personne m’a posé quelques questions, c’est pour ça que je m’en souviens… De plus, c’était aussi un professionnel de haut niveau ; je n’ai pas pu déterminer son niveau exact, mais il exerçait une pression énorme sur moi. »
Guo Shier demanda : « Qu’est-ce qu’il t’a demandé ? »
Jin Biao répondit : « Il m’a demandé… le chemin menant au puits de Jin Yan Yuan. »
Guo Shier ne put s’empêcher de se lever et insista : « Le puits de Jin Yan Yuan ? Tu as vu une seule personne ? Y avait-il quelqu’un d’autre à côté ? Ying Mo et Luo Zhan furent également très excités ; connaissant les sentiments de Guo Shier pour Ku Mu et Mo Ni Er, ils ne purent s’empêcher de sourire, car ils venaient enfin de trouver une piste. Il faut savoir que dans ce monde, retrouver quelqu’un est extrêmement difficile, surtout un professionnel ; une fois parti de sa ville natale, s’il ne précise pas où il va, il est presque impossible de le retrouver. »
Jin Biao trembla légèrement. Pour être honnête, il n’avait vraiment pas envie de parler à ces personnalités importantes, car la pression était trop forte. Il dit : « Moi… je n’ai vu qu’une seule personne, je n’ai vu personne d’autre… »
Guo Shier demanda : « Il est allé au puits de Jin Yan Yuan ? »
Jin Biao répondit : « Euh… je ne sais pas. Je lui ai indiqué la direction du puits de Jin Yan Yuan, puis je suis parti. »
Guo Shier demanda : « C’était quand ? »
Jin Biao répondit : « Il y a un an… »
Guo Shier resta silencieux un moment, puis dit : « Merci. Tiens, prends ceci, tu peux partir maintenant. » Il jeta un sac contenant des talismans, avec quelques matériaux à l’intérieur. Jin Biao n’osa pas regarder et prit le sac après s’être incliné, puis partit. Ce n’est qu’une fois loin de la porte qu’il essuya son front ; il avait jeté un seul coup d’œil au sac et restait bouche bée.
Les matériaux donnés par Guo Shier n’étaient rien pour lui, mais entre les mains de Jin Biao, c’était complètement différent : il s’agissait de matériaux rares et très difficiles à trouver, dont beaucoup provenaient d’animaux talismaniques mutés de haut niveau. Ravi, Jin Biao fit un saut de joie ; ces matériaux suffisaient pour payer tous les frais et obtenir tout ce dont il avait besoin pour atteindre le rang de grand maître sacré. Il les rangea en tremblant et s’enfuit en vitesse.
Guo Shier demanda : « Jin Yuan, le puits de Jin Yan Yuan… y es-tu déjà allé ? »
Jin Yuan répondit : « Non, je n’y suis jamais allé. »
Guo Shier et les autres affichèrent une expression surprise. Ying Mo ne put s’empêcher de demander : « Comment se fait-il que tu n’y sois jamais allé ? »
Jin Yuan répondit avec amertume : « Cet endroit est très dangereux. Seuls les vrais professionnels de haut niveau osent y entrer. Ma force n’est pas suffisante ; je n’ai été que près du puits de Jin Yan Yuan, sans oser m’y enfoncer. »

Guo Shier doua de la tête et dit : « Alors, que sais-tu au sujet du puits Jin Yan Yuan ? »
Jin Yuan répondit : « Le puits Jin Yan Yuan… c’est extrêmement dangereux. Je ne sais pas à quoi il ressemble à l’intérieur, je sais seulement que d’innombrables professionnels y sont morts. Au sein de notre famille Jin, il y a très longtemps, des centaines de professionnels de niveau autel y ont péri. Aucun de ceux qui y sont entrés n’a pu en ressortir. C’est pourquoi notre famille Jin a une règle… personne n’a le droit d’entrer dans le puits Jin Yan Yuan. »
Guo Shier demanda avec perplexité : « C’est si grave que ça ? »
Jin Yuan sourit amèrement : « Même sans cette règle de famille, nous n’oserions pas y entrer. Nos ancêtres sont si peu nombreux ; perdre un seul serait insupportable. Qui oserait y aller ? »
Guo Shier comprit soudain et s’exclama : « Merde, mon maître est entré ! Jin Yuan, donne-moi les coordonnées du puits Jin Yan Yuan. »
Jin Yuan répondit : « Pas de problème. J’ai les coordonnées de l’entrée du puits, mais pas celles de l’intérieur. Même si j’en avais, ça ne servirait à rien. On dit qu’on ne peut pas y entrer par le portail talismanique. » Il donna les coordonnées de l’entrée à Guo Shier et ajouta : « Soyez prudents. Si vous avez besoin de quelque chose, vous pouvez vous en procurer à la ville de Jin. Je vais aider à rassembler les fonds. »
Guo Shier secoua la tête : « Inutile de se préparer. Nous partons immédiatement. Peut-être reviendrons-nous une autre fois. » Anxieux, il entra les coordonnées dans le talisman interdimensionnel, ouvrit aussitôt le portail talismanique, prit congé de Jin Yuan, puis, accompagné d’Eagle Demon et Luo Zhan, entra directement dans le portail.
…
Le puits Jin Yan Yuan.
Luo Zhan se tenait au bord d’une immense ouverture. On ne savait pas à quelle taille elle était ; en se tenant au bord, on ne pouvait pas voir ce qui se trouvait de l’autre côté. C’était une ouverture irrégulière, ressemblant à un têtard, dont la queue formait une grande gorge tout aussi profonde et insondable.
Guo Shier jeta un coup d’œil et dit : « Il y a du brouillard partout, on ne voit pas le fond. Est-ce bien l’entrée ? Comment peut-elle être si grande ? »
Eagle Demon répondit : « Je ne sais pas. C’est étrange, on ne sent aucune menace. Jin Yuan l’a décrit comme extrêmement dangereux… »
Guo Shier secoua la tête : « On le saura en descendant. Allons-y ! » Il sauta, tombant comme une étoile filante, tout en poussant un sifflement. Eagle Demon sauta à sa suite en riant : « Ce type… » Luo Zhan sauta également. Aucun des trois ne contrôlait sa chute ; ils tombaient librement.
Trois silhouettes percèrent le brouillard et tombèrent droit vers le bas.
Insondable, impossible à mesurer.
Dix minutes plus tard, Guo Shier devint impatient. Il cria : « Utilisons l’autel ! La chute libre… c’est trop lent. »
Les trois sortirent simultanément leurs autels, leur vitesse augmenta brusquement, et ils se transformèrent en trois faisceaux de lumière talismanique qui plongèrent rapidement vers le bas.

Dix minutes s’écoulèrent à nouveau, et Guo Shier vous cria : « Arrêtez ! » Les trois personnes restèrent suspendues dans les airs, dans un silence total. En levant les yeux, on pouvait déjà distinguer les contours de l’entrée de la grotte, qui ressemblait à la bouche d’une gourde. En regardant en bas, l’abîme restait impénétrable. Guo Shier s’exclama, stupéfait : « Quel est cet endroit diabolique ? On ne voit toujours pas le fond ! »

Au loin en bas, flottait un léger brouillard noir ; il était impossible de voir où se trouvait le fond.

L’Épervier-Démon hésita un instant, puis dit : « Ce n’est pas encore un cercle magique naturel, j’espère… »

Guo Shier n’était pas non plus sûr. Il appela le Vieux Maître : « Vieux Maître, Vieux Maître, venez voir, il y a quelque chose d’étrange ici. »

Le Vieux Maître passa la tête par-dessus et dit : « Je suis occupé… Qu’y a-t-il ? »

Guo Shier répondit : « C’est l’entrée du puits de Jin Yan Yuan. Regardez… Y a-t-il quelque chose d’anormal ? »

Le Vieux Maître pencha la tête pour regarder en bas. Après un long moment, il dit : « Je ne vois rien d’inhabituel. Continuons. » Il ne se retira pas dans l’autel, mais continua à observer en bas.

Guo Shier dit : « D’accord ! » Les trois personnes continuèrent à descendre rapidement.

En traversant ce brouillard noir, ils ralentirent. Guo Shier créa successivement des symboles virtuels d’éclairage ; tout autour régnait un brouillard épais, et même avec ces symboles, on ne pouvait pas voir à plus de cent mètres. Ils durent ralentir encore plus leur descente, car personne ne savait ce qu’il y avait en bas.

L’obscurité grandissait autour d’eux. L’Épervier-Démon et Luo Zhan créèrent également des symboles virtuels d’éclairage ; ils ne pouvaient plus voir l’entrée, minuscule comme la pointe d’une aiguille, dans le ciel au-dessus d’eux. Un épais brouillard tourbillonnait en haut, et, sous la lumière des symboles virtuels, des lueurs multicolores apparaissaient autour d’eux ; leur vitesse diminuait de plus en plus.

Le Vieux Maître dit : « Je sens de la chaleur… »

Guo Shier hocha la tête : « Les courants d’air montent ; il doit faire très chaud en bas… » Alors qu’ils continuaient à descendre lentement, les courants ascendants devinrent de plus en plus forts.

L’Épervier-Démon demanda, perplexe : « Qu’y a-t-il en bas ? Un courant de chaleur aussi intense… Est-ce que c’est du magma géothermique ? »

Guo Shier répondit : « C’est possible, mais on ne voit pas encore. Soyez prudents. Ralentissons encore. Cet endroit est étrange. »