Chapitre 4 : Le mystère du autel (Partie 1)

Chen Bing dit : « À cette question… non seulement je suis perplexe, mais Leopard et les autres le sont aussi. Shier, pourquoi as-tu pu progresser si rapidement ? Au début, notre écart était minime, mais aujourd’hui… hélas, il est déjà énorme. »
Guo Shier rit et répondit : « En réalité, ma progression n’est pas si rapide. Il y a deux autres personnes qui progressent vraiment vite, haha, et ce sont des gens que vous connaissez. »
Huo Bao demanda : « Qui progresse encore plus vite que toi ? Je n’y crois pas. »
Guo Shier répondit : « Le maître Luo Jie et grand-père Nanshan. Je pense qu’ils ont probablement déjà atteint le neuvième niveau de l’autel, haha. »
Huo Bao écarquilla les yeux. Chen Bing dit : « Oh, je comprends. Ils font partie de la lignée des Hommes des Symboles Noirs. Il n’est pas étonnant qu’ils progressent vite. De plus, la lignée des Hommes des Symboles Noirs a aussi ses défauts. Mais comment as-tu pu progresser si rapidement ? » Bien que son niveau ne fût pas élevé, il connaissait ces défauts, sans savoir cependant que Guo Shier les avait déjà comblés.
Guo Shier ouvrit les mains et dit : « Peut-être est-ce la chance. » Le véritable secret de sa progression rapide était en fait sa possession des Écritures de l’Âme ; il en avait ensuite obtenu une autre de la part de Li Ran, et avec l’aide de maîtres exceptionnels comme Li Ran et Qi Wu Zhen, il lui était même difficile de progresser lentement.
Les quatre ne croyaient pas à cela, mais Guo Shier était déjà un professionnel au huitième niveau de l’autel. S’ils ne croyaient pas, ils ne pouvaient pas non plus nier que c’était de la chance.
Ensuite, ils posèrent à Guo Shier des questions sur leur propre progression.
Telle est l’avantage d’avoir un maître pour les guider. Même avec des souvenirs héréditaires, de nombreux petits problèmes surviennent lors de la mise en pratique. Si on ne les résout pas, la progression peut être bloquée à cause d’un seul problème, ce qui crée une situation difficile, sans issue.
Guo Shier expliqua patiemment chacun d’eux. Lorsqu’il ne pouvait pas expliquer clairement, il utilisait directement les souvenirs héréditaires. C’était la méthode d’enseignement la plus efficace, bien meilleure que d’essayer de trouver seul la solution.
Huo Bao et les autres comprirent enfin l’avantage d’avoir un maître pour les guider. De nombreuses questions qu’ils avaient en tête furent résolues une par une, et ils semblaient extrêmement excités. Cet enseignement et ces explications durèrent trois jours, trois jours sans sommeil. Heureusement, tous étaient des professionnels, et il n’y avait aucun problème à ne pas se reposer pendant ce temps.
Wu Chongren était un professionnel itinérant. Il était le plus âgé du groupe, le plus calme aussi. Il avait atteint le rang de grand sage supérieur en s’appuyant uniquement sur ses propres efforts, ce qui en faisait une personne d’une talentueuse exceptionnelle. Comme personne ne le guidait, bien qu’il ait reçu des souvenirs héréditaires, il ne pouvait pas aller plus loin. Avec l’aide de Guo Shier, il comprit que, même sans ces matériaux de progression, il avait encore des chances d’avancer. Il était extrêmement reconnaissant envers Guo Shier.

Après avoir mangé un peu et reposé une demi-journée, Guo Shier continue d’enseigner. Certaines questions doivent être clarifiées, sinon on risque de s’arrêter en plein processus de progression, et il sera trop tard pour regretter. Guo Shier lui-même ne comprend pas toutes ces questions, mais il dispose d’un esprit sacré puissant qui rend tout possible pour ce vieux guerrier. Grâce à ces enseignements, même Guo Shier a beaucoup appris.

Au début, Guo Shier a également eu beaucoup de mal à atteindre l’autel de forme virtuelle ; c’est grâce à l’aide de Gu Mo Lian qu’il a pu progresser sans encombre. Il possédait déjà la force nécessaire pour cet autel avant même d’y parvenir, ce qui diffère grandement de la manière dont Huo Bao et les autres ont progressé.

Huo Bao poussa un soupir. Depuis qu’il avait rencontré Guo Shier, il ne savait pas pourquoi il soupirait sans cesse. Il dit : « Shier, heureusement que tu nous as expliqué clairement, sinon… on ne sait pas combien de temps il nous faudrait encore pour progresser. Même en rassemblant tous les matériaux et en préparant toutes les conditions, il n’est pas facile de progresser. Sans le soutien d’une famille ou d’une secte, il est vraiment difficile de progresser seul. »

Wu Chongren était tout à fait d’accord. Il hocha la tête et dit : « Oui, nous quatre, après avoir erré dehors pendant une dizaine d’années, nous n’avons même pas pu rassembler un seul matériel nécessaire pour progresser. Il nous manque ceci ou cela… C’est vraiment difficile. »

Tous quatre étaient profondément émus. Huo Bao regrettait amèrement de ne pas avoir insisté pour suivre Guo Shier dès le début. À présent, même s’il voulait le suivre, c’était impossible. Il comprenait aussi que Guo Shier ne voulait pas les emmener, car avec leurs capacités, ils ne feraient que le ralentir et causer des problèmes au lieu d’aider. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il abandonna complètement l’idée de suivre Guo Shier, décidant plutôt de chercher Luo Jie et Qi Nan Shan une fois qu’il aurait atteint l’autel de forme virtuelle.

Enfin, Guo Shier les aida à purifier et à travailler les matériaux difficiles à décomposer à l’aide des perles de purification, puis il dit : « Trouvez chacun un endroit calme pour progresser. Ne vous occupez de rien d’autre. Même si des combats éclatent à l’extérieur, ne vous laissez pas distraire. Essayez de réussir la progression en une seule fois. »

Huo Bao, Hong Shi, Chen Bing et Wu Chongren se levèrent pour saluer, profondément reconnaissants. Guo Shier eut un sourire amère. Il savait qu’il avait un peu trahi Huo Bao et les autres, mais en arrivant à ce stade, il ne s’y attendait pas non plus. Il hocha la tête et dit : « Allez-y. Essayez de réussir la progression en une seule fois. »

Huo Bao et les trois autres quittèrent la pièce pour entamer leur progression la plus cruciale.

Après avoir terminé les affaires concernant Huo Bao et les trois autres, Guo Shier prit un moment de repos avant de commencer à réfléchir à sa propre promotion. Le cadre du autel à neuf étages était presque achevé ; il n’avait participé que peu à sa construction, sauf lorsque c’était absolument nécessaire, car c’était principalement le Vieux Maître Shuai qui s’en chargeait. À ce stade, le Vieux Maître Shuai ne pouvait plus tout gérer seul, car c’était Guo Shier qui allait être promu, et non lui.

Guo Shier s’assit sur l’autel et fit un signe ; le Vieux Maître Shuai fit alors apparaître la moitié de son corps. Grâce à tant d’années de cultivement avec les perles d’âme, ainsi qu’à son séjour permanent dans le lotus ancien en encre, le corps du Vieux Maître Shuai était presque tangible, émettant une faible lueur autour de lui. Sans cette lumière runique, il aurait été difficile de deviner que cet homme était en réalité un esprit sacrificiel.

Le Vieux Maître Shuai dit : « Cette promotion est un tournant important ; je pense qu’il faut être prudent. Attends que l’Aigle-Démon et Luo Zhan aient eux aussi été promus, puis laisse-les te protéger. Je pense que ce sera assez mouvementé. »

Guo Shier hocha la tête. Le message du Vieux Maître Shuai était clair : il fallait être prudent pour cette promotion, et la sécurité était également essentielle, car cet endroit n’était pas sûr. Bien qu’il soit convaincu que personne de la Secte des Étoiles n’oserait venir perturber les choses, il ne pouvait pas non plus procéder à la promotion sans protection. En cas d’incident, les conséquences seraient graves ; il valait mieux progresser plus lentement.

Soudain, Guo Shier se souvint de quelque chose et demanda : « Vieux Maître Shuai, as-tu bien géré le territoire secret que m’a donné le frère Li Ran la dernière fois ? »

Le Vieux Maître Shuai répondit : « J’ai fini depuis longtemps. J’avais l’intention de le placer dans le Cratère Apaisant des Âmes, mais malheureusement, celui-ci ne peut pas le contenir. Hehe, je l’ai mis au cœur même du lotus ancien en encre, dans sa partie la plus centrale. Je vis déjà dans ce territoire secret ; viens voir. »

Guo Shier demanda : « Entrer ? Comment puis-je y entrer ? »

Le Vieux Maître Shuai maugréa : « Idiot, ton corps ne peut évidemment pas entrer, seule ton âme peut le faire. »

Guo Shier s’assit en tailleur sur l’autel, activa d’abord ses défenses, puis plongea son esprit dans son âme, se retrouvant en un instant dans le territoire secret de l’autel. Il sentit son âme vibrer violemment avant d’arriver dans un endroit inconnu. Curieusement, il pouvait encore percevoir tout ce qui se passait à l’extérieur, et même tout ce qui se trouvait sur l’autel restait gravé dans son esprit.

Le Vieux Maître Shuai apparut à ses côtés et dit en riant : « C’est agréable, n’est-ce pas ? »

Guo Shier resta silencieux. Après un moment, il dit : « C’est… c’est la sensation d’un esprit sacrificiel ? Une sensation étrange. »

Le Vieux Maître Shuai hocha la tête : « Exact. Essaye de l’expérimenter plus en détail. »

Guo Shier était un peu surpris. Il se croyait déjà très à l’aise dans le contrôle de son autel, mais cette fois, en pénétrant dans ce lieu secret avec son âme, il ressentit quelque chose de complètement différent. Auparavant, c’était comme s’il touchait les choses avec des gants ; maintenant, c’était comme s’il les avait enlevés. Cette sensation de clarté et de précision le stupéfia et le ravit ; il n’aurait jamais imaginé un tel effet.

Ce n’est qu’à ce moment-là que Guo Shier commença à observer attentivement l’environnement alentour. Une petite plaine entourée de vastes forêts, avec une rivière large de cent mètres, aux eaux rapides mais transparentes jusqu’au fond, et au loin, des collines basses.

Ce qui était étrange, c’est qu’il pouvait savoir avec précision la taille de ce lieu secret ; tout y était gravé dans son âme. Il savait que l’ensemble du lieu secret n’était pas très vaste, environ dix mille kilomètres carrés, et qu’il n’y avait pas de bêtes mutantes, seulement de nombreux animaux sauvages ordinaires ainsi que des herbivores comme des bovins et des moutons.

Le vieil homme élégant dit : « J’avais initialement l’intention d’amener quelques bêtes de l’âme ici, mais si nous en mettions, il est probable que rien ne survive, alors autant abandonner cette idée. »

Guo Shier hocha la tête : « Ne mettons pas de bêtes de l’âme. On peut y placer une source de l’âme. De plus, certaines plantes précieuses que j’ai collectées pourraient y être plantées ; à part celles adaptées à des environnements extrêmes, presque toutes les plantes ordinaires peuvent s’y installer. »

Le vieil homme élégant répondit : « Aucun problème, mais je n’ai pas le temps en ce moment. Nous devons concentrer nos efforts sur notre progression. »

Guo Shier dit : « Je sais. Ha ha, avec ce lieu secret, nous pourrons stocker beaucoup de choses. Vieil homme élégant, si vous avez le temps, construisons aussi quelques maisons à l’intérieur, spécialement pour conserver des matériaux précieux. »

Le vieil homme élégant répondit : « Pas de problème, mais je construirai les entrepôts sous terre, et seulement quelques maisons en surface, car l’espace ici est limité et ne doit pas être gaspillé à la légère. »

Guo Shier retira son âme, et le vieil homme élégant le suivit pour retourner à l’autel. Il dit : « Pour structurer l’autel, il te reste encore du travail à faire. Bien sûr, ce n’est pas encore une véritable progression ; tu peux t’arrêter à tout moment. Une fois cette étape terminée, nous pourrons procéder officiellement à la progression. »

Guo Shier sauta de l’autel, puis le réduisit à environ un mètre de taille. À ce stade, l’autel comptait déjà huit étages, ressemblant à une pagode sans toit pointu. Le neuvième étage n’était qu’une ombre, nécessitant encore l’application de nombreux sorts. Quant à l’endurcissement des matériaux, c’était la tâche du vieil homme élégant.

Assis en tailleur par terre, Guo Shier si commença à réciter des incantations, les appliquant progressivement au autel à neuf niveaux. Alors que les incantations étaient prononcées, le vieil homme rapide y jetait des matériaux qui se mélangeaient aux runes, permettant peu à peu de donner forme aux autels intérieur et extérieur. Les deux collaboraient depuis longtemps, ce qui leur permettait d’agir en parfaite harmonie, préparant l’autel sans hâte. De temps en temps, le vieil homme écrasait une perle d’âme pour y ajouter des offrandes. Lors de la construction de l’autel à neuf niveaux, la quantité d’offrandes d’âmes nécessaires était telle qu’elle pouvait ruiner un professionnel ; il fallait au moins neuf mille offrandes, et davantage pour un autel spécial. Guo Shier disposant de nombreuses offrandes d’âmes, il les utilisait pleinement. L’autel céleste à neuf niveaux différait grandement d’un autel ordinaire à neuf niveaux : pour un autel ordinaire, neuf mille offrandes suffisaient, au maximum dix-huit mille. En revanche, l’autel de Guo Shier nécessitait au moins trente mille offrandes ; si l’on consacrait tous les moyens nécessaires à sa préparation, soixante mille seraient encore mieux, et quatre-vingt-dix mille représentait la limite maximale. Le vieil homme se basait sur quatre-vingt-dix mille offrandes d’âmes comme référence. Sans avoir obtenu près d’un million de bêtes d’âme sur la Montagne des Os, Guo Shier aurait très probablement été bloqué à cet étape. Désormais, cette étape ne pouvait plus l’arrêter, même s’il devait en dépenser plusieurs fois plus. Lors de la construction de l’autel à huit niveaux, on utilisait peu de perles d’âme, juste un peu plus que pour un autel ordinaire. Mais le neuvième niveau était différent : c’était le sommet pour les professionnels. Surtout que c’était un autel céleste, un autel de premier ordre, et sa finalisation exigeait une grande quantité d’offrandes pour permettre une véritable promotion. Le vieil homme utilisait des bêtes d’âme de haute qualité afin d’améliorer la qualité de l’autel céleste. Selon ses idées et sa méthode, il fallait utiliser les meilleurs matériaux pour créer un autel de premier ordre, sans compter les coûts ni rien d’autre ; tant qu’il y avait des matériaux de haut niveau utilisables, il n’hésitait pas à les employer, même si cela signifiait gaspiller un peu. C’était comme construire une maison : une cabane en chaume est une maison, une maison en adobe est une maison, une maison en bois est une maison, et une maison en béton armé est aussi une maison, mais leur solidité diffère, leurs aménagements varient, et leur qualité est extrêmement différente. Le vieil homme construisait l’autel de Guo Shier selon les meilleurs standards, comme s’il s’agissait de bâtir un palais. Pour la construction de l’autel à neuf niveaux, Guo Shier s’appuyait sur les enseignements de Li Ran et Qi Wu Zhen. Après en avoir discuté avec le vieil homme, ils avaient élaboré un plan global, donc tout était déjà prêt.