Chapitre 2 : Le ver de sable (Partie 1)

Guo Shier douze était assis sur l’autel, les yeux fermés, comme s’il était plongé dans ses pensées. Lorsque le calice des âmes tomba dans son esprit, il libéra l’autel ; le vieil homme compétent emporta le calice des âmes dans le lieu secret, et son âme le suivit. Il observa de ses propres yeux les actions du vieil homme compétent avant de se rassurer. Grâce à cet arbre ancien et à son cœur en bois, tout le lieu secret changea soudainement, devenant plein de vie.

Puis, Guo Shier douze découvrit encore une scène surprenante : de fines volutes de malédiction boisée émanaient lentement des racines de l’arbre et se mêlaient progressivement à l’air ambiant. Un brouillard vert pâle se forma peu à peu ; toute plante qui entrait en contact avec cette malédiction boisée commençait immédiatement à pousser rapidement. Il était ravi.

Il fallait savoir qu’il avait collecté d’innombrables plantes rares dans ce lieu secret, dont beaucoup survivaient à peine, dans un état entre la vie et la mort. Il n’avait pas eu le temps de s’en occuper, tout comme le vieil homme compétent, accaparé par d’autres tâches. Avec le temps, certaines plantes mouraient inévitablement, ce qui représentait une perte considérable. Une fois ces plantes rares mortes, il n’y avait aucun moyen de les remplacer.

Lorsqu’il avait collecté la malédiction boisée, il avait déjà envisagé de la libérer pour nourrir les plantes du lieu secret. Il ne s’attendait pas à ce que l’arbre ancien abritant le cœur en bois en libère directement. Il était extrêmement heureux : désormais, il y avait un endroit où collecter cette malédiction boisée.

Li Ran demanda : « C’est prêt ? »
Guo Shier douze, le visage rayonnant de joie, répondit : « Oui, c’est fait. Merci, grand frère, pour ton aide. » Dans ce monde, les malédictions du feu et de l’or étaient relativement faciles à obtenir, tout comme celle de la terre. Les plus difficiles à obtenir étaient celles du bois et de l’eau, car elles possédaient une âme. Les professionnels peu puissants ne pouvaient rien contre elles, même s’ils les rencontraient.

Les visages des autres affichèrent des expressions d’envie et de jalousie. Mais en y réfléchissant, puisque cette terre appartenait aux trois familles, qui savait s’il y avait un autre arbre ancien ? Guo Shier douze et ses compagnons ne reviendraient probablement pas de sitôt ; à l’avenir, ce lieu appartiendrait aux trois familles. Avec cette pensée, leurs esprits se calmèrent.

Dès qu’ils furent descendus au troisième continent, ils découvrirent un tel trésor, ce qui fit grandir encore leur attente quant à ce que recelait le niveau suivant. Selon Guo Shier douze, il voulait encore explorer ce niveau dans l’espoir de trouver une surprise, mais tous étaient impatients de descendre au quatrième continent, alors il abandonna son idée.

Li Ran dit : « Puisque tout le monde est pressé d’atteindre le quatrième niveau, suivez-moi. » D’un geste, il déchira l’espace, mais fronça aussitôt les sourcils : la fissure était nettement plus petite, insuffisante pour laisser passer tout le monde. Il s’étonna : « Hé, ce n’est pas normal… » Il exerça à nouveau une forte pression et déchira violemment l’espace. Il réalisa qu’il fallait y mettre toutes ses forces.

Qi Wu Zhen jeta également un regard surpris à Li Ran, mais elle ne dit rien et plongea directement dans la fissure, suivie rapidement par les autres.

Guo Shier doubla la fissure avant de demander : « Grand frère, qu’est-ce qui s’est passé tout à l’heure ? »

Li Ran répondit : « Cet espace est extrêmement résistant. À chaque étape, il devenait de plus en plus difficile de le déchirer. On ne sait pas ce que nous réserve le niveau suivant, haha. Mais ne t’inquiète pas, cela ne nous arrêtera pas. »

Guo Shier savait qu’ils disposaient du Jibao Pojie ; même s’ils ne pouvaient pas déchirer directement l’espace, ce dernier pouvait résoudre le problème.

Le quatrième continent se trouvait déjà profondément au cœur des continents superposés.

Tout le monde commença à observer le quatrième continent. Chaque continent était différent. Ils se trouvaient à une grande hauteur dans les airs, avec des nuages épais en dessous. Ces nuages n’étaient pas blancs, mais gris-noir ; de temps en temps, des éclairs y apparaissaient, et on entendait des grondements de tonnerre. Souvent, un coup de tonnerre retentissant était suivi de grondements venant du ciel.

Guo Shier demanda, perplexe : « Est-ce un monde d’éclairs ? »

Qi Wu Zhen secoua la tête : « Pas nécessairement. Il pleut et il y a des éclairs dans la plupart des continents. Nous verrons en descendant. »

Tout le monde libéra son autel et le dirigea vers le bas ; en quelques instants, ils furent engloutis dans les nuages noirs épais. Guo Shier, assis sur l’autel, regardait autour de lui le brouillard dense, avec des éclairs qui jaillissaient de temps en temps, et des grondements de tonnerre terrifiants. Il dirigea l’autel pour accélérer leur chute.

Plusieurs autels tombèrent, créant aussitôt plusieurs ouvertures dans les nuages noirs. Tout le monde activa ses défenses, car être frappé par la foudre n’était pas agréable ; sans protection, les éclairs pouvaient facilement endommager l’âme.

Quelques instants plus tard, ils traversèrent les nuages noirs. Dès qu’ils les eurent franchis, une pluie torrentielle se déversa, si dense qu’elle semblait tomber à seaux. Les gouttes de pluie ressemblaient à d’innombrables fils d’argent qui balayaient le ciel. Guo Shier baissa les yeux vers l’autel : tout était blanc et flou, on ne pouvait rien distinguer.

Les autels de tous brillaient de lumière magique ; chacun activa un bouclier protecteur. Les gouttes de pluie frappaient ces boucliers, qui étaient immédiatement détruits par une force invisible, révélant ainsi les boucliers eux-mêmes.

Il n’y a pas de sol, mais seulement une surface d’eau : une mer sans fin, ou peut-être de grands lacs d’eau douce. Ce n’est qu’en s’approchant de la surface qu’ils réalisèrent qu’il n’y avait ni plantes ni montagnes, seulement une étendue d’eau à perte de vue, avec des vagues géantes qui soulevaient des gerbes d’écume blanche, et un bruit assourdissant de vagues qui se succédaient sans cesse.

Guo Shier demanda avec étonnement : « Le quatrième niveau est entièrement composé d’eau ? Ou bien c’est seulement là où nous sommes tombés qui est en eau, et il y a du sol ailleurs ? »

Zhen Wuji répondit : « Il faut que nous allions explorer. C’est entièrement de l’eau… Cela semble impossible. Même en l’absence de sol, il devrait y avoir des îles. »

L’esprit immense de Li Ran s’étendit, et un instant plus tard, il s’exclama avec surprise : « Pas d’îles, pas de sol ! » Avec son esprit, il pouvait percevoir des distances énormes. Il ajouta : « Dans l’eau… il y a d’innombrables poissons mutants. » Il n’avait plus d’intérêt pour la chasse ou la pêche.

Des éclairs illuminaient la surface sombre de l’eau. Goha demanda : « Devons-nous explorer ensemble ou séparément ? »

Guo Shier dit : « Chacun devrait choisir une direction et voir ce qu’il y a. » Encouragé par ce qu’il avait trouvé au niveau précédent, il espérait avoir autant de chance ici aussi.

Personne n’émit d’objection. Dans un endroit pareil, il fallait compter sur la chance. Selon la méthode habituelle, ils se divisèrent en quatre groupes et agirent séparément, une façon à laquelle ils étaient tous habitués.

Li Ran dit en riant : « Shier, peut-être pourrons-nous trouver des eaux-démones. » Son ton était moqueur.

Guo Shier tomba dans le piège. Son esprit était occupé par les démons de bois et d’eau, et il fut immédiatement excité. Il insista : « Où ? Où ça ? Il y a des eaux-démones… Ha ha, c’est génial… »

Halechi dit : « Hé, écoute bien : c’est seulement peut-être… pas certainement. Pourquoi t’exciter autant ! »

Hein ?

Tous éclatèrent de rire. Il était amusant de voir Guo Shier devenir avide d’argent. Li Ran ajouta : « Exactement. J’ai dit “peut-être”. C’est un monde d’eau, il est normal qu’il y ait des eaux-démones. Mais je ne sais pas non plus où elles se trouvent. Tu devras les chercher toi-même. »

Eh !

Guo Shier resta sans voix, réalisant qu’on s’était moqué de lui. Il n’était pas fâché, sachant qu’il avait été trop pressé, trop désireux d’obtenir des trésors, sinon il n’aurait pas réagi ainsi. Il sourit amèrement : « J’ai déjà obtenu quelques démons de terre, mais pour les eaux-démones… c’est vraiment insuffisant, haha. » Il avait obtenu un peu de perles d’eaux-démones par extorsion, mais cela ne lui suffisait pas du tout.

Qi Wu Zhen dit : « Il n’est pas certain qu’il n’y ait pas d’eaux-démones ici. Le relief et l’environnement de cet endroit offrent les conditions nécessaires pour en créer. »

Guo Shier fut de nouveau excité et dit : « Alors, allons les chercher rapidement. »

En volant sans cesse, Guo Shier découvrit avec déception qu’il n’y avait absolument pas de Shui Sha. Après avoir volé des milliers de kilomètres d’un trait, il ne vit que de fortes pluies, d’énormes vagues, ainsi que le dos de poissons géants mutés qui émergeaient de l’eau ; rien d’autre.

Le vieil homme imposant dit : « Ce continent aquatique doit être très vaste. Même s’il y a des Shui Sha, si l’on n’a pas de chance de les rencontrer, on n’aura pas l’occasion de les obtenir. »

Les Shui Sha se forment à la surface de l’eau et sont faciles à repérer : il s’agit généralement de brouillard vert. Mais avec de telles pluies, même s’ils apparaissent, ils sont dispersés par la pluie.

La pluie torrentielle persista tout au long du trajet, rendant impossible la vue des Shui Sha. Guo Shier était extrêmement déçu.

Trois jours plus tard, la pluie cessa enfin. Li Ran, Qi Wu Zhen, Guo Shier et Halechi flottaient dans les airs. Li Ran dit : « Retournons nous rejoindre. Il n’y a vraiment rien ici, à moins d’entrer dans l’eau… » Tout le monde savait qu’il fallait plonger pour découvrir les secrets sous-marins, mais que leurs capacités diminueraient fortement en raison de l’eau.

Qi Wu Zhen déclara : « Je n’entrerai pas dans l’eau, je déteste l’eau ! » Elle était un autel de type Feu pur, ayant une aversion naturelle pour l’eau.

Halechi ajouta : « Moi aussi, je déteste l’eau… » Il se contentait de faire écho à Qi Wu Zhen.

Guo Shier était un peu intéressé par l’eau, mais comme les autres ne le voulaient pas, il ne put insister. Il ne comprenait pas non plus la situation sous l’eau ; qui sait ce qui pourrait arriver une fois immergé. Il n’avait pas peur de prendre des risques, mais il ne voulait pas le faire pour l’instant, surtout alors que la plupart refusaient de plonger. Il valait mieux attendre d’avoir exploré le niveau le plus bas avant de revenir chercher, plutôt que de chercher maintenant.

« D’accord, retournons nous rejoindre. Je ne connais pas bien ce monde aquatique non plus ; descendons au cinquième niveau pour voir. »

Finalement, Guo Shier abandonna. Puisqu’il avait découvert ce continent superposé, il avait le temps d’explorer. Avant de partir, comment pourrait-il partir sans avoir rassemblé suffisamment de trésors ? Il n’était plus intéressé par les matériaux ordinaires ; seuls les objets spéciaux, comme les Shui Sha ou les Tu Sha, ainsi que les runes naturelles, pouvaient attirer son attention.

Dix jours plus tard, ils se retrouvèrent et échangèrent brièvement. Ils n’avaient fait aucune découverte importante, mais chacun savait qu’il devait y avoir des trésors ici, simplement ils n’avaient pas eu le temps d’explorer en détail.

Guo Shier demanda : « Sœur Zhen, peux-tu détecter combien de niveaux de continents il y a ici ? » Avec ses capacités, il ne pouvait percevoir que le niveau suivant ; aller plus loin était difficile.

Qi Wu Zhen répondit : « Neuf niveaux, il y a neuf continents. »

Li Ran dit : « C’est exact, il y a neuf niveaux. Dès que je suis descendu, je l’ai su. Des continents superposés incroyables, on ne sait pas comment ils se sont formés. »

Guo Shier dit : « On ne sait pas ce qu’il y a au niveau suivant. »

Zhen Wu Ji dit : « Il suffit de voir de quel type de continent il s’agit. Il semble que chaque niveau de continent soit différent. »

Li Ran et Qi Wu Zhen pouvaient déterminer le nombre de niveaux de continents superposés, mais ils ne pouvaient pas connaître l’intérieur de chaque niveau ; il fallait y entrer personnellement.

Guo Shier dit : « Les quatre niveaux de continents dans lesquels nous sommes entrés sont effectivement tous différents. On imagine que les changements en dessous doivent être encore plus importants. »

Cette fois, en déchirant l’espace, Li Ran s’est rendu compte qu’il était impossible d’emmener tout le monde. Qi Wu Zhen a donc dû intervenir. Ensemble, ils ont réussi à emmener tout le monde avec eux. Guo Shier a découvert que, avec ses propres capacités, il était incapable de briser les barrières spatiales de cet endroit. Heureusement, le talisman de franchissement de frontières pouvait encore être utilisé, ce qui l’a empêché de rester bloqué à l’intérieur.