Chapitre 2 : Plage de rochers (suite)

Ezek cria soudainement en bas : « Douze, Guo Douze… Quelqu’un t’appelle ! »
Guo Douze se leva et descendit. Il vit Eissen debout à l’entrée. Il demanda : « Pourquoi n’entres-tu pas ? »
Eissen eut un sourire amère. Il avait également peur d’Ezek et n’osait pas entrer à la légère. Après avoir entendu cela, il entra dans la pièce et regarda autour de lui avec curiosité. Le groupe discutait déjà beaucoup, très curieux de cette petite maison de Guo Douze. Dès qu’il posa le pied sur le tapis en peau d’animal épaisse, toute sa cheville s’enfonça dans la fourrure douce.
La pièce ne contenait que des tapis en peau et une petite table ; rien d’autre. Mais déjà ce tapis le stupéfia. La pièce n’était pas petite, mesurant plus de trente mètres carrés. La peau recouvrait entièrement le sol sans aucune couture, formant un seul morceau continu. Eissen ne pouvait imaginer quelle bête pouvait avoir une peau aussi grande. Il ignorait que, sur le continent des sorts, une bête mutante pouvait atteindre mille mètres de long, et que ce morceau de peau n’était qu’une petite partie.
Eissen rapporta prudemment : « Seigneur, six membres de l’équipe d’exploration sont revenus… »
Guo Douze demanda : « Avez-vous découvert quelque chose ? »
Eissen répondit avec un sourire amer : « Tous les camps des environs ont été détruits. Il n’y a pas de survivants, et aucun trésor n’a été trouvé. »
Guo Douze ne s’intéressait pas beaucoup aux biens matériels, mais il était très intéressé par les minéraux. Il demanda : « Y a-t-il des minéraux ou quelque chose comme ça ? »
Eissen secoua la tête et dit : « L’équipe revenue n’a rien trouvé. Chaque camp était rempli de morts. »
Guo Douze était contrarié. Il dit : « C’est incroyable. Qui diable est à l’œuvre… qui essaie de me voler… Hum, envoyez un signal pour que les autres équipes reviennent rapidement. Nous allons continuer notre route. » Puis il remonta à l’étage.
Eissen acquiesça et partit immédiatement envoyer le signal.
……
Avec le retour des équipes, de nombreuses informations furent rassemblées. Sans exception, ces équipes découvrirent que tous les bandits de la région avaient été chassés. Après en avoir discuté, ils en conclurent qu’une force puissante était entrée dans le sentier de Karabaza. Tout le monde discutait vivement, ne voulant pas rester là. Finalement, ce fut Guo Douze qui décida de continuer plus profondément.
Personne n’osa s’opposer à sa décision. Même si Ezek aurait pu le faire, il ne le ferait jamais. Ainsi, le grand groupe continua d’avancer. Cette fois encore, Ussi prit la tête du groupe.

Guo Shier trouva cela amusant : quelqu’un avait eu la même idée que lui. Cependant, en observant le camp abandonné, on pouvait voir que cette troupe était très puissante. Ils semblaient également faire des prisonniers, car il n’y avait pas beaucoup de morts dans le camp ; les autres devaient avoir été capturés. Après avoir fait un rapide calcul, il estima que l’adversaire avait capturé au moins deux à trois mille personnes, ce qui indiquait qu’il s’agissait d’une grande troupe. Le Sentier de Karabaza ne produisait pas de nourriture ; la plupart des biens de première nécessité provenaient de pillages, et une petite partie était achetée au Fort d’Edlu. Cela signifiait qu’il était impossible qu’il y ait de grandes troupes ici ; la plupart se composaient de quelques centaines de personnes, et il y avait très rarement des troupes comptant plus de mille hommes. En effet, dès qu’on atteignait ce chiffre, la pression liée aux approvisionnements devenait trop grande. Ils ne semblaient pas disposer d’espaces de stockage ; tout devait être porté sur l’épaule ou transporté par des chevaux. Après avoir traversé la partie la plus difficile du chemin, on arrivait en terrain plat, couvert de vastes forêts. Wu Si dit : « C’est ici que c’est le plus dangereux. Dans les forêts de cette région, il y a de grandes étendues d’herbe, ce qui rend les embuscades faciles. C’est l’endroit le plus dangereux du Sentier de Karabaza. Sur ce tronçon de route, les caravanes sont presque à cent pour cent victimes de pillages. Ensuite, tout dépend de la force de la garde de la caravane : si elle est puissante, elle peut offrir des lingots d’or ou de la nourriture, ce qui permettrait peut-être de passer. Pour les petites caravanes, c’est plus difficile ; à un mauvais moment, toutes leurs marchandises peuvent être pillées. » Guo Shier demanda : « Combien de troupes y a-t-il ici ? » Yadelan répondit : « On dit qu’il y en a beaucoup, mais je n’oserais jamais venir ici… On meurt trop vite, mais bien sûr, on peut aussi s’enrichir rapidement ici. Il suffit de piller une caravane pour repartir avec un chargement complet. » Essen dit : « Cet endroit s’appelle la Forêt de Tu Ban. Les troupes qui pillent ici sont généralement formées temporairement, mais elles sont souvent très puissantes. » Guo Shier demanda : « Quels endroits conviennent le mieux pour établir un camp ? Ah, d’ailleurs, ces troupes de pillards… ont-elles des camps fixes ? Nous pourrions en prendre un pour nous en servir ! » Essen, en entendant cela, se mit à transpirer. Après un long moment, il dit : « Il y a très peu de camps fixes dans cette région, car il y a de nombreux endroits adaptés pour s’installer. » Yadelan ajouta : « Mieux vaut trouver un endroit vide pour nous installer. Nous sommes trop nombreux. De plus… les provisions pourraient s’épuiser rapidement, il faut trouver de la nourriture au plus vite. » Wu Si, véritable voyou expérimenté du Sentier de Karabaza, dit : « Si vous cherchez un endroit pour vous installer, je connais un endroit qui serait parfait, et il est en plus proche du Sentier de Karabaza ; il ne faut que quelques heures pour y arriver. »

Le campement fut rapidement trouvé. Wu Si mena le groupe jusqu’au bord d’un ruisseau, où s’étendait une vaste clairière étroite, avec quelques grands arbres clairsemés, entourés d’une forêt dense. Au bord du ruisseau, on pouvait voir des tas de pierres noircies, traces des feux allumés par d’autres groupes ; il était évident que des troupes y campaient fréquemment.

Guo Shier dit : « Envoyez des éclaireurs et des sentinelles, cet endroit n’est pas sûr. » Dès qu’il vit ce campement, il comprit qu’il s’agissait d’un camp temporaire propice à une attaque. En d’autres termes, s’ils voulaient mener des opérations sur le sentier de Karabaza, ce camp était idéal, car on pouvait y séjourner brièvement avant et après l’attaque, grâce à sa position stratégique. Mais en même temps, ce camp était aussi dangereux ; toute troupe souhaitant agir y serait la première à attirer l’attention.

Guo Shier ajouta : « Yadelan, tu es responsable en chef. ESEN s’occupe des sentinelles, DE DA du camp temporaire. Wu Si, ta mission est la plus importante : envoie immédiatement des équipes, disons cinq personnes par équipe, pour fouiller un rayon de cent li autour d’ici… Si vous rencontrez d’autres groupes, ne les dérangez pas, revenez immédiatement pour faire votre rapport. Compris ? »

Les hommes partirent sur ordre, laissant deux cents personnes pour monter les tentes. Yadelan sortit son sac contenant des talismans, prit une partie des provisions et de la viande salée, puis envoya une dizaine de membres qui étaient à l’origine des chasseurs à la chasse. Il y avait de nombreux animaux et bêtes sauvages comestibles dans la région, et la chasse permettait de combler les manques en nourriture.

Guo Shier et Aizek s’assirent sur un coussin en peau d’animal. Aizek bâilla avec ennui et dit : « Shier, c’est tellement ennuyeux… Qu’est-ce que tu veux vraiment faire ? Courir partout avec une bande d’inutiles ? Tu comptes peut-être attaquer des caravanes… Non, si tu voulais attaquer des caravanes, tu aurais dû le faire dès le début. Ah, je ne comprends pas ce que tu veux… »

En regardant les bandits occupés, Guo Shier soupira et dit : « En fait, je ne sais pas non plus ce que je fais, c’est juste pour m’amuser. »

Aizek resta stupéfait et dit : « Espèce d’idiot, tu te moques de moi pour t’amuser ! »

Guo Shier sourit et dit : « Je veux simplement comprendre ce monde, alors la méthode la plus directe, c’est de m’y intégrer. Les méthodes ordinaires sont trop lentes ; en tant que bandit, on peut s’intégrer très rapidement… »

Aizek demanda, perplexe : « Pourquoi en tant que bandit peut-on s’intégrer ? »

Guo Shier sourit légèrement et dit : « Les bandits… hehe, c’est celui qui a les poings les plus forts qui est respecté. Tant que l’on parvient à les maîtriser, non seulement on peut s’intégrer, mais on peut faire ce qu’on veut. »

Aizek hocha la tête et dit : « Oui, c’est vrai. Alors, une fois bandit, qu’est-ce que tu comptes faire ? »

Guo Shier sourit largement et dit : « Bien sûr, c’est du vol ! Qu’est-ce que tu crois que je ferais ? » Il ne se sentait appartenir à aucun endroit dans ce monde ; bien sûr, il ne tuerait pas au hasard. Le vol n’était qu’un moyen pour lui ; son but était de collecter divers matériaux de ce monde, et aussi de voir si les compétences liées aux sorts pouvaient être utilisées ici.
Ezek montra alors un peu d’intérêt. En réalité, il n’était pas non plus un meurtrier en série ; en y réfléchissant bien, on devrait plutôt le classer comme un cannibale. Ce n’était pas parce qu’il avait tué beaucoup de gens, mais parce que son but dans les combats était de manger. C’était sa nature innée. Il sourit et dit : « Les gens d’ici sont trop faibles, ce n’est pas amusant de se battre avec eux. Le vol… hehe, je vais essayer. Si c’est intéressant, je volerai un peu plus. »
Quelques membres de l’équipe apportèrent divers aliments et les posèrent devant Guo Shier et Ezek.
Ezek jeta un seul coup d’œil avant de ne plus y prêter attention. Il préférait la viande fraîche des bêtes mutantes de haut niveau ou des bêtes anormales. Après avoir mangé à satiété, il pouvait rester des mois sans manger. Comment ces aliments grossiers pouvaient-ils éveiller son intérêt ?
Guo Shier, quant à lui, s’en fichait. Bien qu’il fût très exigeant en matière de nourriture, il pouvait manger des aliments ordinaires. Quelques pains gros comme des coussins, un grand bol de soupe épaisse, deux faisans rôtis – le goût était plutôt ordinaire, mais il les mangea avec appétit.
Aux yeux d’Ezek, tout ce tas de nourriture n’était que des déchets. Il secoua la tête, s’allongea sur un matelas en peau d’animal, leva les yeux vers le ciel et soupira. Soudain, ses sourcils se froncèrent légèrement et il dit : « Shier, arrête de manger. Il y a beaucoup de gens… qui se rassemblent autour de nous… »
La réaction de Guo Shier fut presque aussi rapide. Il sentit également une menace. Son âme trembla légèrement ; il émit une onde spirituelle, puis son expression devint sérieuse. Il cria à haute voix : « Yadelan ! Yadelan… »
Yadelan arriva en courant depuis un endroit non loin, en demandant : « Qu’y a-t-il ? »
Guo Shier répondit d’une voix grave : « Attaque ennemie ! Mettez-vous en garde ! »
Yadelan fut stupéfaite ; elle n’avait rien remarqué d’anormal. Elle cessa de courir vers Guo Shier et se tourna immédiatement pour rassembler les gens. À ce moment-là, Wusi sortit des bois avec des groupes de subordonnés, criant : « Attaque ennemie ! Attaque ennemie ! En garde ! »
Guo Shier dit : « Au moins deux mille personnes… hehe, je suppose que ce sont eux, les bandits qui ravageaient le sentier de Karabaza, qui viennent enfin s’occuper de nous. »

Moins de la moitié des sentinelles et des éclaireurs sont revenus ; le nombre de soldats dans tout le camp n’atteint pas six cents, parmi lesquels plus de deux cents ont été tués ou blessés, et ceux qui n’ont pas eu le temps de s’enfuir ont été capturés. Yadlan a rassemblé ses troupes rapidement et les a disposés en formation de combat, mais aux yeux de Guo Shier, ce groupe restait une foule désorganisée. À peine la formation était-elle achevée que de grands groupes de bandits sont apparus dans la forêt. Ezek ricana et dit : « Des idiots qui ne connaissent pas la peur. » Guo Shier ajouta : « On ne sait pas non plus à quelle faction ils appartiennent, c’est vraiment impressionnant… Ha ha, le travail commence. »