Chapitre 1 : Le sauvetage (Partie 1)

Aizek parvint péniblement à tirer Meili hors du piège et découvrit alors qu’elle était gravement blessée. Il réalisa également à quel point il avait été négligent. Il s’approcha d’elle, arrachant une à une les pointes métalliques en les mordant, afin de lui permettre de reprendre forme humaine et de pouvoir la soigner plus efficacement. Tous deux possédaient des pilules magiques de haute qualité, offertes par Guo Shier et les autres pour les sauver.
Meili avala plusieurs pilules, puis en sortit d’autres à appliquer sur ses blessures. À ce moment-là, Aizek n’osait absolument pas reprendre forme humaine, car cela affaiblirait considérablement ses capacités. Il utilisa son corps massif pour protéger Meili, regardant avec anxiété le sommet de la gorge, où se trouvait un groupe d’ennemis.
Aizek était tellement occupé à s’occuper de Meili qu’il en perdait la tête. Comme il avait toujours eu des compagnons pour l’aider, il était habitué à avoir de l’aide autour de lui. Mais cette fois, il n’y avait que lui et Meili. Les blessures de Meili le perturbaient.
Hao fixait froidement le fond de la gorge. Gordan remarqua une lueur de cupidité dans son regard froid. En réalité, Gordan désirait également ardemment les deux créatures spirituelles du fond de la gorge. S’il parvenait à les maîtriser, il croyait que sa force pourrait rivaliser avec celle de Lord Hao.
Mai Le était assis à l’écart, haletant. Il avait eu de la chance : un ami l’avait aidé à s’échapper par les airs. Il regarda Aizek en bas, avala difficilement sa salive et réfléchit sans cesse, espérant obtenir une créature spirituelle des mains de Lord Hao, sinon il subirait de lourdes pertes. Une fois qu’un membre de la tribu des maîtres des bêtes perdait sa créature spirituelle, sa force diminuait d’au moins quatre-vingts pour cent, le laissant complètement impuissant.
« Levez-vous ! »
Hao appuya soudainement ses mains vers le bas, et une force colossale descendit du ciel. En un instant, toute la gorge se mit à trembler.
D’épaisses cordes en acier jaillirent des deux extrémités de la gorge, bloquant rapidement tout l’espace aérien. D’immenses piliers en acier émergèrent du sol, et d’innombrables rayons de lumière s’entrecroisèrent, formant instantanément un vaste réseau lumineux.
Le piège spécial des maîtres des bêtes était enfin prêt. Aizek poussa un grognement ; Meili était à l’agonie. Heureusement, les créatures magiques altérées de haute qualité possédaient une vitalité exceptionnelle et n’étaient pas encore en danger de mort immédiat. Aizek comprit enfin que ce piège dépassait ses capacités à gérer. Même si son adversaire ne pouvait pas le tuer, il pourrait le faire périr par épuisement s’il restait piégé. Il envoya immédiatement un signal de détresse.

Par chance, alors que le premier symbole de message passait par une fissure du piège pour bêtes, le deuxième fut bloqué. Le premier symbole était destiné à Li Ran, le deuxième à Qi Wu Zhen, et le troisième devait être envoyé à Guo Shier, mais seul le premier symbole partit réellement ; c’est pourquoi ni Guo Shier ni les autres n’ont reçu de message de détresse.

Aizek, les yeux rouge vif, fixait intensément le réseau lumineux au-dessus. L’adversaire ne semblait pas avoir l’intention d’attaquer immédiatement, mais plutôt de les piéger. Il se leva brusquement, et avec un bruit assourdissant, son corps massif percuta le réseau lumineux.

Une force immense s’abattit soudainement ; au milieu du fracas, Aizek s’écrasa violemment.

Bang !

Son corps massif heurta le fond de la vallée, pulvérisant d’innombrables arbres et rochers, et une énorme colonne de poussière s’éleva dans les airs. Aizek poussa un rugissement de colère. Bien sûr, il n’acceptait pas cette défaite. Toute sa force magique circula dans son corps, formant une énorme boule de lumière dans sa bouche, qui fut projetée avec son cri.

Cette boule de lumière se transforma en météore et frappa violemment le réseau lumineux du piège pour bêtes. Avec des explosions successives, le réseau trembla violemment. Déçu, Aizek réalisa que, avec ses seules forces, il ne pouvait pas déchirer le piège.

Après plusieurs tentatives infructueuses, Aizek sombra dans le désespoir. Il protégeait Mei Li, les yeux fixés sur le sommet de la vallée, où se trouvait un groupe d’ennemis. Il se reprochait intérieurement d’avoir été si négligent. S’il n’avait pas tombé dans le piège, il n’aurait eu peur de ces gens ; mais piégé par le sortilège, il ne pouvait pas utiliser toute sa puissance. Il ne pouvait compter que sur Li Ran. S’il y avait quelqu’un pour l’aider de l’extérieur, il était convaincu qu’il pourrait s’échapper.

Hall sourit avec satisfaction, ne cachant pas son excitation, et dit : « Quelle bête spirituelle redoutable ! Ha ha, tant que je peux la capturer… tous ceux qui participent au combat recevront une récompense ! »

Gurdan demanda : « Lady Qinis viendra-t-elle aussi ? »

Hall répondit : « Elle est partie un instant ; elle était présente lors de l’installation du piège. Elle est allée inviter quelques anciens amis. Avec ma seule force, je ne peux pas encore maîtriser ces deux bêtes spirituelles de haut niveau. » Quant aux autres membres de la tribu des maîtres des bêtes, il les ignora complètement : c’était lui le meilleur d’entre eux.

Cette opération avait attiré de nombreux maîtres de la tribu des maîtres des bêtes. Hall était l’un des plus puissants de cette région, mais même lui n’était pas sûr de pouvoir vaincre Aizek et Mei Li. Il avait besoin non seulement du piège, mais aussi de l’aide de autres maîtres de haut niveau. Bien que le prix à payer fût élevé, capturer Aizek et Mei Li en valait la peine, quel qu’en soit le coût.

Selon la conception du peuple des maîtres des bêtes, un esprit animal porteur de runes est un esprit animal de premier ordre. De plus, l’esprit animal découvert cette fois peut même prendre forme humaine ; c’est le plus puissant esprit animal selon les légendes de ce peuple. Si l’on parvenait à en obtenir un, leur force pourrait atteindre un niveau éblouissant.

Comme le piège pour bêtes était installé à la hâte, Hall devait le renforcer à nouveau. Ezek perdit une autre occasion : s’il avait continué à se débattre et à attaquer sans cesse, il aurait peut-être pu briser le piège, mais il abandonna après quelques attaques seulement. Son attention était concentrée sur Belle ; sa blessure la perturbait profondément.

Digne d’un esprit animal muté de premier ordre, Belle retrouva peu à peu ses esprits après que les aiguilles en acier qui la blessaient furent retirées et qu’elle eut avalé des pilules magiques pour sauver sa vie ; ses blessures se refermèrent rapidement. Les esprits animaux mutés possèdent une vitalité extrême, et il est extrêmement difficile de les tuer. Protégée par Ezek, Belle était temporairement à l’abri du danger.

Ezek n’osait toujours pas prendre forme humaine : le faire affaiblirait considérablement ses capacités. Il devait protéger Belle et ne pouvait donc pas prendre de risques. Cependant, s’il ne devenait pas humain, il ne pouvait pas l’observer attentivement. Après tout, leur taille était trop différente : si Belle était une petite fourmi, lui serait un grand chien à côté d’elle. Ezek ne pouvait communiquer qu’au moyen de vibrations spirituelles, posant sans cesse des questions : « Tu te sens mieux ? Tu te sens mieux ? » Une anxiété transparaissait dans ces vibrations.

Les vibrations spirituelles de Belle semblaient faibles : « Je vais bien… Ezek, tue-les ! » Elle haïssait profondément ces membres du peuple des maîtres des bêtes ; c’était la première fois de sa vie qu’elle subissait une telle humiliation.

Hall renforça discrètement le piège, ce qui lui permit enfin de souffler. À ce moment-là, ses alliés arrivèrent également, et il les accueillit en riant. Il s’agissait de trois experts de premier ordre du peuple des maîtres des bêtes : une femme et deux hommes. La femme était Chynis, célèbre experte en stratégies de ce peuple, une femme d’une grande beauté. Les deux hommes étaient également des experts de premier ordre : l’homme au visage vieilli s’appelait Uris, et l’homme d’âge mûr s’appelait Os.

Chynis demanda avec un sourire : « C’est réussi ? »

Hall éclata de rire : « On peut dire que c’est à moitié réussi. Je n’aurais jamais imaginé rencontrer un esprit animal de premier ordre ici. Ha ha, on peut dire que j’ai vraiment de la chance. »

Chynis dit : « Je veux celle qui est blessée… Hein ? Il n’y a qu’un seul esprit animal ? »

Gordan répondit en cherchant à plaire : « Dame Chynis, l’esprit animal dont vous parlez a déjà pris forme humaine et se cache en bas. Elle semble gravement blessée… »

Le visage de Chynis changea légèrement, et elle demanda : « Elle n’est pas en danger de mort, n’est-ce pas ? »

Hall rit et dit : « Ce genre de bête spirituelle n’est pas si facile à tuer. » Il jeta un regard inquiet vers le fond de la gorge, vers ce piège gigantesque, en réalité une immense fosse, où l’on pouvait voir des aiguilles en acier géantes qui suintaient du sang. Il savait bien que ce n’étaient pas de simples aiguilles en acier, mais des armes bénies par les secrets de la tribu des maîtres des bêtes, dotées d’une capacité de pénétration extrême ; sinon, Belle n’aurait pas été blessée.

Les yeux d’Uris s’illuminèrent en voyant la taille colossale d’Ezek. Il murmura : « Quelle bête spirituelle énorme ! Je n’ai jamais vu une créature aussi terrifiante… »

L’expression d’Os était encore plus abattue. Il fixa intensément Ezek, puis, après un long silence, dit : « Hall, tu as vraiment de la chance incroyable d’avoir découvert quelque chose d’aussi… Hélas, c’est dommage… »

Hall éclata de rire avec excitation : « Ha ha, Os, ne t’inquiète pas. Tant que tu m’aides à maîtriser cette bête spirituelle, je te compenserai, je te satisferai à coup sûr ! »

Bien qu’insatisfait, Os se demandait quelle compensation pourrait rivaliser avec l’obtention d’une bête spirituelle de premier ordre. Mais ces deux bêtes de premier ordre n’avaient pas été découvertes par lui ; il ne pouvait pas intervenir de force, car la force de Hall n’était pas inférieure à la sienne, et puis il était ami avec Chynis. Il ne put que soupirer et dire : « En voyant cette bête spirituelle, je n’ai plus aucune idée… Hélas, félicitations ! » C’était déjà son deuxième soupir.

Hall ne put s’empêcher de rire à nouveau. Ce type riait tellement que ses joues lui faisaient mal, mais il ne pouvait pas s’arrêter.

Os demanda : « Que devons-nous faire ? »

Hall répondit : « D’abord, épuiser sa force… » La méthode habituelle utilisée par la tribu des maîtres des bêtes pour maîtriser une bête spirituelle consiste d’abord à épuiser sa force, ce qui rend possible sa soumission. Il existe de nombreux secrets propres à cette tribu pour y parvenir.

Sous la direction de Hall et Chynis, avec la coopération d’Os et Uris, ces quatre experts de premier plan de la tribu des maîtres des bêtes commencèrent à attaquer Ezek. Ces attaques n’étaient pas mortelles ; elles visaient plutôt à épuiser la force d’Ezek grâce au piège des bêtes piégées. Bien sûr, cela ne pouvait se faire en un jour ou deux. Dompter une bête spirituelle n’était pas une tâche facile, surtout quand il s’agissait de deux bêtes de premier ordre.

Le réseau lumineux scintillait de vagues ondulatoires. Bien que pas très clair, il exerçait une pression considérable sur Ezek. Dès l’apparition du piège des bêtes piégées, il avait déjà subi des pertes ; maintenant que tout le réseau lumineux était stabilisé, il osait encore moins agir à la légère. Grâce à son intuition aiguë, il savait que s’il se contentait de se défendre passivement, il pourrait tenir longtemps, mais s’il attaquait par impatience, il ne tiendrait probablement pas longtemps. Son seul espoir était qu’on vienne à son secours. Il ne pouvait compter que sur Li Ran recevant le message magique.

Belle sauta sur le dos d’Ezek, puis se téléporta à sa tête. Son âme ondula légèrement : « Essayons de nous frayer un chemin ensemble ? » Son corps était encore un peu faible ; rester sous sa forme transformée lui permettait de se remettre plus rapidement, c’est pourquoi elle ne voulait pas encore reprendre sa forme normale pour combattre.