Chapitre 7 : Les maîtres de l’École du Couteau (Partie 2)

Borong s’exclama avec surprise : « Il y a aussi des membres de notre École du Couteau ici. Qui sont-ils ? »
Tulata répondit : « Le fou du couteau, Dakash le Grand, ainsi que la célèbre Serheline de votre École du Couteau. Il y en a aussi d’autres moins connus. »
Borong demanda, perplexe : « Serheline ? Mon Dieu, comment a-t-elle pu arriver ici… » Son expression trahissait une grande surprise. En tant que membre des maîtres de l’École du Couteau, il connaissait bien sûr certaines personnalités célèbres de son peuple, parmi lesquelles Dakash le Grand et la déesse du couteau, Serheline – deux des meilleurs combattants de leur école.
La déesse Serheline était particulièrement célèbre. Elle était d’une beauté exceptionnelle, mais aussi extrêmement violente. Sa renommée ne venait pas uniquement de sa beauté, mais de son amour pour le meurtre. Tout comme Qi Wuzhen lorsqu’elle n’était pas lucide, elle ne tenait pas compte de la vie humaine, telle une rose épineuse aux épines particulièrement grosses.
Tulata hocha la tête : « Ils sont arrivés il y a deux jours seulement. D’autres maîtres sont encore en route. D’après ce que je sais, leur nombre est considérable. Cependant, pour cette expédition aux ruines de Tianluo, les membres de l’État Tianling ont déclaré que certaines choses… sont interdites aux autres races. »
Qi Wuzhen eut un rire froid sans dire un mot, mais son air montrait clairement son mépris. Avec son tempérament, de telles paroles ne feraient qu’attiser sa hostilité. Si elle trouvait des reliques dans les ruines, personne ne pourrait les lui arracher ; quiconque oserait le faire subirait un désastre. Même si son tempérament était désormais plus doux, cela ne signifiait pas qu’elle ne tuait pas.
Li Ran demanda : « Les membres de l’État Tianling se rassemblent aussi ici ? »
Tulata répondit : « Seulement une petite partie. Euh, ce ne sont pas des vrais maîtres de l’État Tianling. Ils n’ont pas le droit d’accompagner les maîtres de l’État Tianling. Ce ne sont que des maîtres marginaux, incapables de représenter l’État Tianling. Ha ha, tout comme nous, ils veulent simplement tenter leur chance, sans destination précise. »
Guo Shier demanda : « La plupart des maîtres venus explorer se trouvent-ils dans cette ville ? »
Tulata secoua la tête : « Cette fois, l’opération est de grande envergure, avec de nombreux maîtres participants. Ici, c’est juste un point de rassemblement. Une partie d’entre eux viendra ici pour se ravitailler et chercher des guides. Ha ha, notre École de la Mécanique n’est pas particulièrement puissante, mais grâce à diverses machines, nous pouvons nous rendre dans de nombreux endroits. Ainsi, nous avons beaucoup de guides connaissant bien le terrain. De plus, cet endroit est à peu plus de mille kilomètres des ruines de Tianluo, et c’est une région sous notre contrôle, ce qui rend facile la recherche de guides. »
Guo Shier hocha la tête et dit : « Eh bien, trouvez-nous aussi un guide. J’espère qu’il sera le meilleur. »

Tulata afficha une expression embarrassée. Il fallait savoir que les experts arrivés précédemment avaient presque engagé tous les bons guides, et ceux qui restaient étaient pour la plupart des guides ordinaires. Cependant, il ne pouvait pas refuser Guo Shier, un professionnel de la tribu des sorts, qui n’était jamais facile à convaincre. Ils étaient bien plus fiers que les autres races, dotés d’une grande force, sans peur, et leurs méthodes étaient infinies. Finalement, il hocha la tête et accepta : « D’accord, je trouverai un bon guide. »

Un subordonné de la tribu mécanique s’approcha et murmura quelque chose à l’oreille de Tulata. Celui-ci hocha la tête et dit : « Veuillez monter dans les véhicules. Frère Stan, ton vaisseau se rend au port de l’est de la ville, viens donc avec nous. »

Stan hocha la tête, appela ses subordonnés, leur donna quelques instructions, puis monta dans le véhicule avec les autres.

……

Le convoi de véhicules aériens ne pénétra pas dans la ville, mais vola le long des limites extérieures en direction de l’est. En un instant, ils arrivèrent à une vaste demeure à l’extérieur de la ville. Le style de cette demeure était complètement différent de celui de la tribu mécanique : petits ponts, cours d’eau, ombres verdoyantes ; on y voyait à peine des produits de la tribu mécanique, car elle était principalement construite à partir de matériaux naturels. Tulata sourit et dit : « Cette demeure appartenait à un expert de la tribu des esprits célestes. Plus tard, cet expert nous l’a… offerte. Ha ha, c’est un endroit utilisé par notre tribu mécanique pour accueillir des invités de marque. »

Aux yeux de Guo Shier, cette demeure avait effectivement un très haut niveau de qualité, complètement différent du style de la tribu mécanique, et plus proche de la nature. Le seul défaut était les immeubles hauts de la ville non loin de là. Comme les bâtiments de la tribu mécanique étaient très élevés, on pouvait les voir clairement depuis la demeure, ce qui affectait son style. Sans ces bâtiments, la demeure aurait paru encore plus naturelle et harmonieuse.

Le véhicule aérien se posa sur le parking de la demeure, et aussitôt, un groupe de serviteurs vint à leur rencontre. Les gens descendirent un par un, et sous la conduite personnelle de Tulata, ils arrivèrent devant un petit bâtiment blanc à deux étages. Ce bâtiment n’était pas très grand, d’environ quelques centaines de mètres carrés. Le rez-de-chaussée était une grande salle dont les murs entiers étaient faits de matériaux transparents, avec des voiles suspendus. Le sol était recouvert de tapis épais en fourrure, et dans les coins se trouvaient quelques plantes aux formes étranges, parmi les branches desquelles pendaient une dizaine de fruits rouge vif.

Avant d’entrer dans la salle, Tulata fit signe à quelques serviteurs et dit : « Allez chercher les deux invités de la tribu des couteaux, rapidement, sans retard. »

Tout le monde savait que les deux maîtres de la tribu des Épéistes devaient être le fou des épées, Grand Kash, et cette belle femme, Céline. Un éclat d’attente apparut dans les yeux de Berong ; il n’avait jamais rencontré ces deux personnes, mais parmi la tribu des Épéistes, leur renommée était bien plus grande que la sienne, et il avait très envie de faire leur connaissance. Pour lui, les biens matériels n’avaient aucune attraction, mais ce n’était pas le cas pour les maîtres de sa propre tribu : les échanges entre eux étaient extrêmement bénéfiques pour améliorer ses propres compétences.

Une fois entrés dans la salle, tout le monde s’assit. Il n’y avait toujours pas de concept de chaises ; on s’asseyait simplement au sol, heureusement recouvert d’épais tapis en fourrure qui offraient un confort remarquable. Li Ran, Qi Wu Zhen et Guo Shier se assirent ensemble, tandis que les autres prenaient place chacun de leur côté, formant involontairement un cercle lâche. Tulata invita Stan à s’asseoir à ses côtés ; tous deux étant des seigneurs de ville, leur statut était similaire, et ils souhaitaient également se rapprocher pour former une alliance.

Après quelques échanges, un serviteur entra et annonça : « Les invités honorables de la tribu des Épéistes sont arrivés ! »

Guo Shier et les deux autres regardèrent avec curiosité vers la porte principale. Berong se leva ; en tant que maître de sa propre tribu, il ne voulait pas offenser ces visiteurs. La tribu des Épéistes était une race où la force primait, ce qui était le cas pour de nombreuses races de ce type, mais elle avait aussi une particularité : ce principe de suprématie de la force s’appliquait non seulement envers l’extérieur, mais aussi en interne, c’est-à-dire que, au sein de la tribu, une hiérarchie stricte existait, les plus forts pouvant opprimer les plus faibles sans aucune justification.

Tulata se leva également. Accompagné de quelques subordonnés, il se rendit devant la porte et dit en souriant : « Seigneur Fou des Épées, hehe, Dame Céline, bienvenue, bienvenue ! Il se trouve que quelques amis sont arrivés, permettez-moi de vous les présenter, afin que nous puissions discuter ensemble. »

Grand Kash, le fou des épées, était un homme massif et imposant, mesurant plus de deux mètres de haut, avec des épaules larges et solides, dégageant une impression de puissance oppressante. Deux épées étaient plantées dans son dos. Il avait des cheveux roux, emmêlés et enchevêtrés, avec quelques tresses, des sourcils relevés, des yeux brillants, et une grande barbe qui couvrait presque sa bouche, lui donnant un air rebelle.

Céline, quant à elle, était éblouissante. Aux yeux de Guo Shier, cette femme ressemblait beaucoup aux femmes blanches de sa vie précédente : nez proéminent, yeux profonds, traits marqués, contours du visage nets, peau blanche comme la neige, et de longs cheveux dorés clairs. Elle portait une veste sombre et une longue robe qui touchait le sol ; deux épées étaient également plantées dans son dos, l’une plus longue que l’autre. Son visage était froid, et elle semblait ignorer les paroles de Tulata, entrant directement dans la salle.

Dao Kuang se contenta de hocher la tête sans dire un mot. Tous deux avaient une attitude arrogante et entrèrent dans la salle. Tulata esquissa un sourire gêné ; il n’osait pas se mettre en colère. Les experts de la tribu des Couteaux avaient un avantage : tant que l’on leur montrait du respect, ils ne maltraiteraient pas les autres à la légère. Mais si l’on bafouait leur dignité, un affrontement devenait inévitable. À moins d’être très fort, on était destiné à subir des ennuis.

Berong s’avança volontairement et dit : « Seigneur Dao Kuang, Dame Céline, je suis Berong de la tribu des Couteaux. »

Dao Kuang et Céline s’arrêtèrent et observèrent Berong, sentant l’énergie qui émanait de lui. Un léger sourire apparut sur leurs visages. L’énergie dégagée par Berong montrait qu’il n’était pas faible. Bien qu’il ne fût pas aussi fort qu’eux, il avait suffi pour attirer leur attention, même s’ils ne lui accordaient pas une grande importance.

Dao Kuang hocha la tête et dit : « Grand Kash. » Céline répondit : « Céline. » Ils ne dirent plus rien. Berong poussa un soupir de soulagement. Il craignait qu’on l’ignore ; le fait qu’ils lui disent leurs noms le satisfaisait déjà beaucoup. S’ils l’ignoraient, il ne pourrait rien faire, ce qui serait extrêmement embarrassant.

Les deux hommes se dirigèrent vers le cercle où les gens étaient assis. Tulata s’approcha, lui aussi un peu nerveux. Il fallait savoir qu’il y avait aussi trois experts de la tribu des Sortilèges parmi eux. Il ignorait que Li Ran et les autres étaient des professionnels de haut niveau, mais à partir de l’aura qu’ils dégageaient involontairement, il sentait que leur force était considérable, bien qu’il ne pût pas encore en évaluer l’ampleur.

Tulata prit l’initiative de présenter : « Seigneur Dao Kuang, Dame Céline, heu, permettez-moi de vous présenter les trois professionnels de la tribu des Sortilèges. » Quant à Stan, il ne fut même pas mentionné. La tribu des Mécaniques ne se base jamais sur la force physique individuelle comme critère de mesure ; le présenter à la légère aux experts de la tribu des Couteaux risquerait de susciter leur mépris.

Li Ran, Qi Wu Zhen et Guo Shier levèrent les yeux pour jeter un coup d’œil aux deux hommes. Guo Shier se leva lentement. Les lèvres de Li Ran se relevèrent légèrement, tandis que Qi Wu Zhen affichait un visage froid ; ils restèrent assis. En tant que plus jeune et le plus faible des trois, Guo Shier fut chargé de négocier avec les membres de la tribu des Couteaux. Selon eux, ces deux experts de la tribu des Couteaux étaient assez forts, bien plus que Berong, mais par rapport à eux trois, l’écart restait grand, donc il n’était pas nécessaire d’être trop formel.

Tulata continua : « Voici le professionnel de la tribu des Sortilèges, Guo Shier. »

Guo Shier sourit et dit : « Ravi de faire votre connaissance. Euh, Seigneur Tulata, laissez-moi plutôt le présenter : voici… » Avant même qu’il ne termine, Li Ran dit : « Li Ran. » Qi Wu Zhen l’ignora complètement. Elle cessa de regarder les deux hommes et tourna son regard vers les plantes dans un coin de la pièce.

Le visage de Dao Kuang et de Céline changea instantanément. Tularata pensa que les choses tournaient mal : il ne s’attendait pas à ce que ces trois professionnels de la tribu des sorts montrent une telle attitude de mépris. En réalité, ce n’était pas surprenant de leur part, puisque Dao Kuang et Céline étaient entrés avec tant d’arrogance. En termes d’orgueil, ils étaient bien plus grands qu’eux, et avec leurs compétences, ils pouvaient presque ignorer tous les experts du culte des étoiles.
Voyant que Qi Wu Zhen n’était pas disposé à se présenter, Guo Shier est resté silencieux.
Le visage de Dao Kuang s’assombrit, comme s’il allait verser de l’eau, et il dit d’une voix grave : « La tribu des sorts est-elle si formidable que ça ? »
Céline leva une main, paume tournée vers le haut, et une lueur faible scintilla dans sa paume. Berong fut stupéfait : c’était le célèbre geste de dégainement de la tribu des épées. Une fois déclenché, l’épée longue derrière elle apparaîtrait dans sa main. Il s’empressa de dire : « Non… » Mais quand le regard de Céline se posa sur lui, il fut immédiatement pris de sueurs froides.
Guo Shier cessa progressivement de sourire et dit calmement : « Oh, vous avez des objections contre la tribu des sorts ? »