Chapitre 9 : La catastrophe de l’ancienne cité (suite)

En à peine vingt minutes, toute l’ancienne cité se transforma en un immense cratère ; tout disparut. Les vers du vide ne cessèrent pas pour autant leur poursuite, continuant à traquer les véhicules volants et les vaisseaux spatiaux encore en mouvement. Les membres du peuple Tianling étaient terrifiés, ne sachant comment s’échapper. Les véhicules volants et les vaisseaux spatiaux volaient dans tous les sens comme des mouches affolées, avec des vaisseaux fuyant dans les trois directions autres que celle empruntée par les vers.
Bientôt, les vers du vide se divisèrent en trois groupes, poursuivant chacun dans une direction différente. Ils semblaient particulièrement intéressés par les êtres vivants, tout comme ils l’avaient été en poursuivant Li Ran et ses compagnons.
Le grand ancien fut le premier à s’enfuir, ce qui lui permit d’aller le plus loin. Vêtu de l’armure stellaire, sa vitesse de fuite n’était pas comparable à celle de Li Ran et des autres, mais suffisante pour devancer ses congénères. Derrière lui se trouvait un groupe d’environ vingt membres du peuple Tianling, également vêtus de l’armure royale. À l’origine, il y avait beaucoup de personnes portant cette armure, mais Li Ran et ses compagnons en avaient tué un bon nombre, et d’autres en avaient perdu leur armure royale, si bien que leur nombre avait considérablement diminué.
Venaient ensuite divers vaisseaux spatiaux, une dizaine au total, dont deux navires de combat plus rapides, et le reste des vaisseaux de transport. Ensuite, il y avait de nombreux véhicules volants, des centaines au total. Puis venaient quelques membres du peuple particulièrement astucieux, dont la réaction fut rapide : ils avaient déjà quitté l’ancienne cité, mais ils virent bientôt les vers du vide les poursuivre.
Les vers du vide qui les suivaient ne représentaient qu’un quart de la colonie, mais même ainsi, personne ne pouvait résister. Les membres du peuple Tianling disparaissaient les uns après les autres. Au moment où les vers du vide se rapprochaient, chacun d’eux poussait un cri désespéré : « Aidez-moi ! Sauvez-moi ! » Les cris se mirent à résonner de toutes parts, puis tous disparurent un à un.
Ceux qui se trouvaient dans les véhicules volants virent cette scène et, terrifiés, accélérèrent à fond. Beaucoup prirent la direction latérale, tentant d’éviter l’assaut des vers. Mais une fois séparés du groupe principal, de petits groupes de vers du vide les poursuivaient. Il semblait impossible de s’échapper, comme s’ils voulaient anéantir tout le monde. Les vers du vide ne faisaient aucun bruit, poursuivant en silence ; ce meurtre silencieux était encore plus effrayant.

Le grand patriarche n’avait pas besoin de se retourner ; grâce à l’armure stellaire, il pouvait connaître la situation derrière lui. Il voyait ses congénères disparaître un par un, que ce soit ceux vêtus de l’armure royale ou à mains nues, que ce soit en véhicules volants ou en vaisseaux spatiaux : dès qu’ils étaient rattrapés par les vers du vide, le résultat était le même — disparaître sans un bruit. Il était de plus en plus effrayé, ne sachant pas ce que c’était, mais il savait que s’il était rattrapé par les vers du vide, il ne pourrait pas résister, même en portant l’armure royale la plus avancée de son peuple ; cela ne servirait peut-être qu’à gagner quelques secondes, mais la mort serait inévitable.

Il envoyait désespérément de l’énergie pour maximiser la vitesse de vol de l’armure stellaire, mais n’osait pas la faire fonctionner en surcharge, car les conséquences d’une telle surcharge étaient tout aussi terribles. Il contrôlait donc avec extrême prudence l’armure stellaire, tentant de s’éloigner des vers du vide.

Les membres du peuple Tianling en fuite disparaissaient peu à peu ; il ne restait bientôt plus que quelques-uns en vie. Ils étaient terrifiés au point de fuir dans tous les sens comme des mouches sans direction. Quelques-uns, dans un dernier espoir, se retournèrent pour attaquer les vers du vide, rugissant en lançant des assauts, avant de se transformer rapidement en néant, sans aucun effet réel.

Les vers du vide continuaient à dévorer progressivement tout ce qui restait, jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un vaisseau spatial : un navire de combat, sur lequel se trouvaient cinq experts de leur peuple vêtus de l’armure royale, qui avaient été sauvés. Tous les membres ordinaires du peuple avaient été abandonnés, tout comme les armes et équipements, y compris les objets mobiles, afin de réduire le poids et de voler plus vite.

Après plusieurs divisions, la horde de vers du vide était devenue beaucoup plus rare, mais il y en avait encore des milliers à leur poursuite. Le grand patriarche volait en tête et pouvait voir clairement ce qui se passait derrière lui. La technologie de l’armure stellaire était très avancée ; elle permettait de communiquer avec le vaisseau. À ce moment-là, le grand patriarche vit un espoir de fuite. Il ordonna aussitôt aux quelques personnes vêtues de l’armure royale à bord de quitter le vaisseau pour s’enfuir chacune de leur côté.

À ce stade, le grand patriarche était prêt à sacrifier les derniers experts restants pour tenter de disperser à nouveau la horde de vers.

Ces experts du peuple Tianling se regardèrent, abasourdis. L’ordre du grand patriarche les plongeait dans un désespoir total : il s’agissait de se jeter dans la mort, sans aucun doute. Mais en restant à bord du vaisseau, ils savaient pertinemment qu’ils mourraient de toute façon, une fois l’énergie épuisée. Cependant, leur demander de descendre pour s’enfuir chacun de leur côté signifiait clairement qu’ils devaient servir de appâts pour disperser la horde de vers. C’est pourquoi ils hésitaient à agir.

Le grand ancien surveillait constamment ce qui se trouvait derrière lui et, ne voyant aucun mouvement sur les vaisseaux spatiaux, il fut saisi de colère. Il cria : « Agissez immédiatement, sinon… même si vous parvenez à échapper à ces insectes, je vous tuerai ! »
Tous les membres du peuple Tianling connaissaient la puissance des armes célestes ; même en désobéissant, le grand ancien pouvait utiliser ces armes pour attaquer les vaisseaux spatiaux. Si ceux-ci étaient détruits, ils seraient contraints de s’enfuir dans toutes les directions. Arrivés à ce stade, ils n’avaient d’autre choix que d’obéir aux ordres. Bien qu’ils haïssent profondément cette situation, ils n’avaient pas d’autre issue. Alors qu’ils quittaient le vaisseau, ils perdirent complètement la tête et jetèrent tous les membres d’équipage dehors, dans l’espoir de gagner un peu de temps.
Ensuite, ils sautèrent du vaisseau et s’enfuirent dans les directions qu’ils avaient choisies.
Des centaines d’insectes du vide se détachèrent aussitôt du groupe principal pour les poursuivre. En un instant, des milliers d’insectes du vide se divisèrent en plusieurs groupes. C’est à ce moment-là que le grand ancien commença également à changer de direction, volant de manière désordonnée. Il savait que leur survie dépendait de cette tentative : s’ils échouaient, il ne resterait plus qu’à attendre la mort. Comme l’énergie des armes célestes était déjà à moitié épuisée, et bien qu’il possédât une poche contenant des talismans, l’énergie qu’elle contenait ne suffisait qu’à deux recharges.
Le grand ancien ne pouvait se permettre la moindre erreur ; c’était un moment crucial entre la vie et la mort.
Après environ une demi-heure de vol, les avertissements émis par les armes célestes commencèrent à retentir, signalant que l’énergie était sur le point de s’épuiser. Il procéda immédiatement à un remplacement. L’énergie aurait pu encore tenir un certain temps, mais il n’osait pas retarder, de peur qu’un groupe d’insectes n’apparaisse soudain derrière lui. Il changea donc rapidement d’énergie et accéléra à nouveau pour s’échapper plus vite. Bien qu’il ne puisse pas voir les insectes du vide à travers les armes célestes, il ne pouvait se permettre la moindre négligence. Il savait bien que, souvent, les gens meurent sans raison, simplement parce qu’ils manquent la dernière chance qui leur était offerte.
Après plusieurs divisions, le groupe d’insectes du vide devint de plus en plus petit. Bien que leur menace reste grande, cela rendait la fuite beaucoup plus facile pour le grand ancien. Il fallait savoir que la poursuite par un groupe d’insectes du vide exerçait une pression si écrasante qu’elle pouvait faire craquer n’importe qui, même un expert du peuple Tianling, même s’il était équipé d’armes célestes.
Après encore quelques heures de vol, le grand ancien put enfin pousser un soupir de soulagement. Il n’était pas sûr d’être sorti du pétrin, mais il savait qu’il était temporairement en sécurité. Il consulta immédiatement la carte : grâce aux armes célestes, il disposait d’une carte complète des ruines. Il s’agissait des ruines de l’ancien peuple Tianling, dont les cartes avaient été transmises depuis l’Antiquité.

Le défunt Basrong ne disposait pas d’une carte aussi complète ; celle du grand ancien était la plus complète, car sa position au sein du peuple Tianling était différente : il faisait partie des véritables dirigeants, une force de dissuasion. Tout comme dans le monde des sorts, les autels du huitième ou neuvième niveau constituent une force de dissuasion : ils ne s’occupent pas des affaires concrètes, mais dès qu’ils interviennent, tous ceux qui en sont responsables n’osent pas désobéir.
Après avoir jeté un bref coup d’œil à la carte, le grand ancien se rendit compte qu’il s’était retrouvé dans une autre zone dangereuse, ce qui le mit légèrement en colère. Cependant, comparé à faire face aux vers du vide, il préférait affronter cette région. Il s’agissait également d’une zone dite instable, où il existait de nombreuses fissures spatiales ; en général, même les experts y restaient bloqués. Mais le grand ancien était convaincu de pouvoir en sortir sans encombre, car l’armement céleste disposait de dispositifs de détection capables d’indiquer avec précision l’emplacement des fissures spatiales.
Les fissures spatiales, en particulier les plus petites, sont très difficiles à détecter pour les gens ordinaires, et même pour certains experts. Avec l’armement céleste, ce n’était plus un problème. Bien que cet armement ne puisse pas neutraliser les effets des coupes causées par les fissures spatiales, il permettait de les éviter, ce qui le rendait supérieur à de nombreux experts.
Le grand ancien changea de direction et redéfinit son itinéraire. Il prit soin de suivre la trajectoire de vol des vers du vide ; selon les conclusions tirées du dispositif d’analyse de l’armement céleste, la probabilité de rencontrer ces vers dans sa direction de vol était très faible. Bien sûr, ce n’était pas absolu, mais seulement une probabilité très faible, ce qui en faisait la meilleure direction pour s’échapper.
……
Li Ran et les autres volèrent pendant longtemps avant de constater que le petit point noir derrière eux avait complètement disparu. Guo Shier tourna la tête à plusieurs reprises pour vérifier, et finit par conclure : « On dirait que nous avons semé les vers du vide ! »
Qi Wu Zhen ajouta : « Oui, je ne sens plus de danger ; nous avons dû nous en débarrasser. »
Guo Shier poussa un long soupir et dit : « Il faut bien le dire, ces petits vers exercent une pression énorme. Je me demande comment de telles créatures peuvent exister. »
Li Ran répondit calmement : « Ce ne sont pas des vers, mais plutôt une combinaison d’énergies, peut-être mêlée à des fragments d’âme que nous ne connaissons pas, ce qui explique leur existence. En tout cas, je ne veux pas en rencontrer : ces créatures sont difficiles à tuer… non, on ne peut pas dire qu’on les tue, mais plutôt qu’on les chasse, car elles ne semblent pas être des êtres vivants. »
Guo Shier sourit amèrement : « Je me demande s’il existe d’autres créatures similaires. Si nous en rencontrons en traversant les frontières… ce sera probablement un problème. » Il ne comprenait pas vraiment ces choses, manquant de concepts de base.

Li Ran dit : « Comment pourrait-il y avoir une telle coïncidence ? Cependant, avec la puissance de Po Jie, même si de telles choses apparaissaient, on devrait pouvoir les déchirer. » Son ton n’était pas très assuré, car il n’en avait jamais rencontré ni testé l’efficacité contre elles.
Qi Wu Zhen dit : « J’ai l’impression de ne rien pouvoir faire face à ces choses… » C’était une intuition, et elle croyait toujours en son intuition, ce qui l’avait sauvée de nombreux dangers et ennuis.
Guo Shier demanda : « Dans quelle direction allons-nous maintenant ? »
Li Ran avait obtenu une partie de la carte des ruines de Luo Tian, qui correspondait à celle trouvée précédemment sur les murs en ruine. Il sortit un talisman en jade, l’examina attentivement et dit : « Dans cette direction, il devrait y avoir une autre ruine. Allons y jeter un coup d’œil… »
Selin sourit amèrement et marmonna : « Il faut encore chercher… » Elle aurait voulu quitter cet endroit au plus vite ; c’était trop effrayant. Elle se sentait extrêmement impuissante, se considérant comme un fardeau, un très lourd fardeau.