Chapitre 4 : Le cercle d’encerclement (Partie 1)

Qi Wu Zhen, Guo Shier et Li Ran regardaient au loin avec un air sérieux. Céline demanda à voix basse : « Shier, qu’y a-t-il ? »
L’expression de Guo Shier s’adoucit peu à peu, et il dit calmement : « Héhé, ces insectes sont devenus malins, ils ont même tendu une embuscade devant nous… Et il y en a partout autour. Grand frère, il faudra probablement utiliser la technique de rupture de barrière cette fois ; nous ne pourrons pas arrêter autant d’insectes. On dirait qu’ils sont venus exprès pour nous attaquer. » Il tapota doucement le dos de Céline pour la rassurer.
Li Ran demanda : « Comment sais-tu qu’ils sont venus exprès pour nous ? »
Guo Shier répondit : « C’est simple. Il suffit de réfléchir : ces insectes nous encerclent, et avec ceux qui arrivent derrière, le point central, c’est nous. Peu importe dans quelle direction nous volons, nous finirons par nous heurter à cette horde d’insectes. Donc… leur présence ne peut signifier qu’une chose : ils sont là pour nous. »
Qi Wu Zhen dit : « Shier a raison. C’est un cercle d’encerclement géant contre nous. Héhé, on dirait que nous les avons mis en colère. »
Céline frissonna. De toute sa vie, elle n’avait jamais haï aucun insecte, mais ces vers du vide lui inspiraient une haine intense. Ces insectes étaient insaisissables, tenaces, et ne cessaient de les poursuivre sans relâche ; c’était vraiment dérangé. Même avec les compétences de Li Ran et des deux autres, ils se sentaient coincés. Elle dit : « Laissez-moi descendre, je… je ne veux pas vous entraîner dans mes ennuis… »
Guo Shier répliqua sèchement : « Arrête de dire des bêtises ! Reste tranquille ! Nous allons bien, et toi aussi. Tu n’as pas besoin de te précipiter pour mourir ! »
Céline resta sans voix sous ses reproches, mais au fond d’elle, elle ne se sentait pas du tout contrariée ; au contraire, elle ressentait une chaleur agréable. Elle ne dit plus rien et serra simplement fort la taille de Guo Shier.
Qi Wu Zhen ne put s’empêcher de sourire et dit : « Tu penses trop. Nous ne sommes pas si faciles à vaincre. Même si nous échouons, ces insectes ne pourront pas nécessairement nous maîtriser. » Son ton était empreint de confiance.
Li Ran dit : « Allons-y. Au pire, nous utiliserons la technique de rupture de barrière… pour briser l’espace et sortir par un autre endroit. » En réalité, il n’était pas non plus sûr de lui. Bien qu’il ait déjà traversé de nombreux espaces, chaque traversée dépendait un peu de la chance, car personne ne savait d’où surgirait l’ouverture — c’était un risque. À moins d’y être absolument contraint, il ne voulait pas prendre ce risque. S’ils retournaient dans le petit monde, ce serait vraiment un problème.
Ce risque, Guo Shier le comprenait aussi, tout comme Qi Wu Zhen. Mais tous deux savaient que ne pas le faire entraînerait des risques encore plus grands.

Vu d’en haut, on pouvait voir que les vers du vide, dispersés un peu partout, formaient un filet impénétrable dont le centre était l’endroit où se trouvaient les quatre personnes. Peu importe la direction dans laquelle ils volaient, ils finissaient par heurter ce filet. Cette fois, ils étaient vraiment en crise. Li Ran ne se souciait plus du nombre de vers dans telle ou telle zone ; la direction qu’il choisissait était celle menant à la sortie des Ruines de Luotian. C’était la seule direction indiquée par les archives du peuple Tianling pour pénétrer dans les ruines. S’ils parvenaient à percer l’encerclement des vers du vide, ils pourraient s’échapper.

Li Ran n’avait pas l’intention de s’attarder avec ces vers ; il activa directement le Bijou qui Déchire l’Espace, enveloppant les trois autres dans le champ lumineux généré par ce talisman, puis fonça en avant. La vitesse de ce bijou était bien supérieure à celle de leur propre vol. En quelques instants, ils aperçurent au loin une multitude de vers du vide. Il n’y avait pas de temps à perdre avec eux : dès qu’il les vit, Li Ran lança aussitôt plusieurs incantations pour activer toute la puissance du bijou.

Qi Wu Zhen fit de même en lançant quelques incantations. Elle et Li Ran étaient déjà en parfaite complicité. Le talisman, renforçant leurs deux personnes, émit soudain une lumière intense, ses extrémités dégageant une lumière terrifiante qui pulvérisa instantanément les vers du vide devant eux, ouvrant ainsi un passage.

Le Bijou qui Déchire l’Espace était un artefact capable de briser l’espace, tandis que la plus grande arme des vers du vide était justement les fissures spatiales. Ainsi, dès que le bijou fut activé, leur arme principale perdit toute efficacité, et en un instant, d’innombrables vers bloquant le chemin disparurent.

Le cœur de Guo Shier doubla de battements ; il connaissait bien ce bijou. Cet espace était déjà instable, et le Bijou qui Déchire l’Espace était un outil redoutable pour le briser. Une légère imprudence suffisait à faire s’effondrer tout l’espace. À ce moment-là, même protégés par le bijou, tout ce qui se trouvait dans cet espace serait réduit en néant.

Des bruits de claquement retentirent : d’innombrables vers tentaient de percer le champ de protection. Mais ce dernier était extrêmement solide, se reformant constamment malgré ses fissures, avec une capacité de régénération inégalée. Un artefact capable de voler dans le vide possédait une résistance exceptionnelle face aux fissures spatiales créées par les vers du vide.

D’innombrables vers du vide se rassemblèrent pour essayer d’arrêter l’avancée du bijou. Les explosions provoquées par ces vers plongeaient tout le ciel dans l’obscurité. Chaque mort d’un ver laissait un vide, relié au vide lui-même. Heureusement, la vitesse du bijou était suffisante pour s’éloigner en un instant. Guo Shier jeta un coup d’œil en arrière et poussa un soupir d’effroi : « Merde, d’où viennent autant de vers ! »

Li Ran avait du mal à contrôler le bijou. Il sentait clairement que s’il y mettait encore plus d’énergie, celui-ci briserait le vide, ce qui serait extrêmement dangereux. Il cria : « Xiao Zhenzhen, aide-moi à le contrôler ! On ne doit pas entrer dans le vide… »

Qi Wu Zhen prononçait sans cesse des incantations, et des runes de contrôle affluaient tels une marée pour frapper la faille. Une lumière s’étendant sur un kilomètre scintilla, balayant en un instant tous les vers du vide devant eux. Li Ran s’efforçait de maîtriser la faille afin qu’elle n’atteigne pas le point critique permettant de percer le vide ; il commençait déjà à transpirer abondamment. Il n’était pas difficile de faire en sorte que la faille perce le vide, mais le plus difficile était de maintenir cet état instable, ce qui exigeait non seulement une consommation énorme d’énergie vitale, mais aussi le maintien de l’état initial, ce qui le rendait fou de frustration.

Les vers du vide étaient nombreux et occupaient une grande partie du ciel. Dès que la faille s’ouvrit, en seulement une dizaine de secondes, Li Ran et Qi Wu Zhen commencèrent tous deux à transpirer abondamment. Quelques instants plus tard, Li Ran, les dents serrées, dit : « C’est impossible, il faut reprendre le contrôle de notre force… » Il parlait très vite, et Qi Wu Zhen réagit également rapidement, ne répondant qu par un mot : « D’accord ! » Tous deux réprimèrent alors leur force et continuèrent à contrôler la faille.

La faille, qui avait auparavant progressé à grande vitesse, ralentit soudainement, mais parvint néanmoins à ouvrir un passage à travers la nuée de vers. Lorsque sa vitesse diminua, ils atteignirent également le bord de la nuée ; les vers restants ne suffisaient plus à les arrêter. Le timing était parfait : ni trop tôt, ni trop tard, juste assez pour leur permettre de s’échapper. Les vers du vide ne s’attendaient apparemment pas à ce que ces quelques personnes puissent s’échapper ; comme s’ils avaient été provoqués, ils se ruèrent vers eux avec frénésie.

En quelques secondes à peine, la faille emmena les quatre personnes hors de danger. Li Ran referma immédiatement la faille. En seulement quelques secondes, celle-ci avait consommé des dizaines de milliers d’unités d’énergie vitale, ce qui lui causait une douleur intense ; il n’osait pas continuer à la solliciter. Ainsi, dès qu’ils furent sortis de danger, il referma la faille et cria : « Douze, Xiao Zhenzhen, ensemble… accélérez notre vitesse de vol ! » Trois chaînes violettes jaillirent de leurs corps, les liant les uns aux autres, et ils accélérèrent leur vol.

C’était une course contre la montre : il fallait absolument se soustraire au contact de la nuée de vers. Les trois personnes continuaient d’accélérer, et entre-temps, elles alternaient pour lancer des paumes runiques en arrière. Bien que cette attaque ne puisse pas blesser les vers du vide, elle pouvait ralentir leur vitesse de vol.

Comme le téléportement nécessitait un peu de temps, et que les trois personnes volaient à grande vitesse, personne n’osait l’utiliser. Un téléportement risquait de les empêcher de se retrouver, alors ils abandonnèrent la méthode d’évasion la plus rapide et durent continuer à puiser dans la force du autel pour accélérer leur vol. La vitesse des vers du vide n’était pas moindre : ils les poursuivaient de près, les talonnant sans relâche.

Tout le ciel derrière eux s’assombrit ; les vers du vide ressemblaient à un monstre gigantesque, obscurcissant le ciel, infini, les poursuivant avec frénésie.

Céline dut admettre la puissance de ces trois personnes, capables de s’échapper d’une telle horde d’insectes terrifiants, ce qui renforça considérablement sa confiance en eux. Elle ne put s’empêcher de les louer : « Douze, tous les professionnels de votre clan des sorts sont-ils aussi extraordinaires ? »
Guo Douze n’eut même pas le temps de répondre ; il devait non seulement avancer à grande vitesse, mais aussi lancer sans cesse des paumes runiques vers l’arrière. Céline avait un regard plein d’admiration ; elle était complètement conquise et aurait aimé faire partie elle aussi du clan des sorts. Elle avait vu de ses propres yeux d’innombrables experts de différentes races submergés par les insectes du vide, sans qu’aucun ne puisse s’échapper, tandis que ces trois personnes, avec une arme étrange, avaient réussi à se libérer de leur encerclement. Elle ne pouvait imaginer comment elle pourrait s’échapper toute seule.
Quelques instants plus tard, grâce à leur vitesse élevée, ils parvinrent enfin à prendre un peu de distance par rapport à l’horde, d’environ quelques kilomètres. Bien sûr, s’ils s’arrêtaient, les insectes du vide pourraient les rattraper en un instant. Heureusement, leur vitesse était légèrement supérieure à celle des insectes du vide, et bien que cela leur coûtât énormément d’énergie, la distance augmentait peu à peu.
Une heure plus tard, ils avaient enfin pris une distance de plus de dix kilomètres par rapport à l’horde. En se retournant, Li Ran, Guo Douze et Qi Wu Zhen ressentaient tous le soulagement d’avoir survécu à cette épreuve. L’horde semblait encore plus immense, et tout le ciel derrière eux s’assombrissait, donnant à Guo Douze l’impression d’une tempête de sable qu’il avait vue dans sa vie antérieure : des insectes du vide partout, à perte de vue, qui inspiraient une peur effroyable.
Céline murmura : « Nous avons enfin réussi à nous échapper. »
Li Ran dit : « Ne vous relâchez pas, maintenez cette vitesse ! Si nous prenons encore un peu de distance, nous pourrons nous relayer pour nous reposer. »
C’était là l’avantage de travailler ensemble. S’il n’y avait qu’une seule personne, peu importe ses efforts, elle finirait par épuiser ses forces, mais à trois, ils pouvaient se relayer pour se reposer, ce qui était très important. Avec leur force, un bref repos suffisait pour retrouver des forces, sans tomber complètement épuisés.
À ce moment-là, on entendit soudain Qi Wu Zhen crier : « Devant nous… il y a quelqu’un ! »
C’était un petit point noir. L’âme de Guo Douze tressaillit légèrement, et il dit : « C’est un vaisseau spatial… Ils sont perdus ! » Bien que le vaisseau fût encore très loin, de l’autre côté, il savait que, quel que soit le vaisseau, sa vitesse n’était pas comparable à celle des insectes du vide, et il était bien inférieur à eux.

Comme prévu, quelques minutes seulement s’écoulèrent avant que le vaisseau spatial ne devienne clairement visible. Il était évident que les personnes à bord avaient également détecté la horde d’insectes, mais le vaisseau continuait de voler calmement, comme s’ils ignoraient encore que le danger était proche. Ce n’était pas surprenant : la plupart de ceux qui exploraient les ruines ignoraient l’existence de ces insectes étranges, car ceux qui en voyaient un avaient presque aucune chance de s’échapper, ce qui expliquait naturellement pourquoi l’information était tenue secrète.

Même lorsque le grand ancien Kasa avait ordonné la retraite, il n’avait pas précisé que c’était à cause des insectes du vide. Son message se contentait de décrire leurs caractéristiques avant d’ordonner aux membres du peuple Tianling de se retirer en masse. Cependant, en raison de la précipitation, cette information n’avait été transmise qu’aux hautes sphères du peuple Tianling. Selon les procédures habituelles, il faudrait encore du temps pour qu’elle parvienne aux niveaux intermédiaires, sans parler des membres ordinaires du peuple. Quant aux étrangers, ils ne prêteraient même pas attention : ne pas mourir, c’était de la chance ; mourir, c’était mériter son sort.

Lorsqu’ils apparurent au loin et se rapprochèrent du vaisseau, les personnes à bord découvrirent enfin les quatre individus. Avant même qu’elles ne puissent les observer attentivement, les quatre personnes étaient déjà passées en sifflant ; les gens du vaisseau ne virent qu’une série d’ombres qui disparurent après un bref scintillement. Puis ils assistèrent à une scène qu’ils ne comprendraient jamais jusqu’à la fin de leurs jours.