Chapitre 3 : Le maître mystérieux (Partie 1)

Un petit vaisseau stellaire s’éloigna discrètement de la flotte en désordre et vola vers l’horizon.
Comme tous les vaisseaux de reconnaissance avaient été détruits et que la plupart des vaisseaux lourds et grands étaient également endommagés, il ne restait dans cette flotte que des petits vaisseaux. La plupart des guerriers armés s’échappèrent vers la planète Liwen, tandis que les autres, sous la direction de quelques officiers, s’affairaient à secourir les survivants. Personne ne remarqua qu’un petit vaisseau s’était détaché du groupe et s’éloignait silencieusement.
……
Ding Ningzi était agenouillé dans le vide, tremblant de tout son corps. Une silhouette flottait devant lui. Cette silhouette demanda d’un ton calme : « Où est l’objet ? »
Ding Ningzi avait été entraîné dans le vide sans comprendre comment. Il savait pertinemment à quel point cet espace était stable, au point de pouvoir l’y entraîner silencieusement ; on pouvait donc imaginer à quel point cette silhouette était redoutable. Jusqu’à présent, il n’avait pas encore compris qui elle était, mais son aura imposante était terrifiante, le pressant si fort qu’il avait du mal à bouger. La peur montait en lui comme une marée, le faisant trembler sans qu’il puisse s’en empêcher.
« Quoi… qu’est-ce que c’est ? »
L’homme eut un sourire léger et dit : « Tu as vraiment une mémoire courte ! » Puis il tendit doucement un doigt et le pointa légèrement.
Ding Ningzi comprit que les choses tournaient mal. Il tenta de se dérober, mais une force étrange contrôlait tout son corps, l’empêchant de fuir. Une aiguille argentée fine comme un cheveu de bœuf pénétra soudainement dans son front. En un instant, il ne put s’empêcher de hurler de douleur. Cette douleur était insupportable ; malgré sa grande force, il ne pouvait la supporter. C’était une douleur physique et mentale totale, et en quelques instants, il se soumit complètement.
« Moi… moi… je dirai… arrêtez ! Arrêtez… »
L’homme tourna légèrement son doigt, et Ding Ningzi put enfin échapper temporairement à cette douleur insupportable. Il respirait rapidement. Heureusement, lui aussi pouvait se déplacer dans le vide et possédait une défense contre cet espace, mais cette défense n’avait aucune valeur aux yeux de son adversaire, qui pouvait la briser facilement.
Ding Ningzi dit : « Seigneur, pourriez-vous… m’indiquer quelque chose ? Je… je ne sais vraiment pas ce que c’est, je ne sais pas ce que vous cherchez… »
À peine avait-il fini de parler que la douleur revint comme une marée. L’homme ricana froidement et dit : « Tu ne sais pas ? »
Ding Ningzi ressentit une souffrance insupportable. Il hurla : « Moi… ahh… arrêtez… ah… arrêtez, arrêtez… je dirai, je dirai… ahhhh… »
L’homme dit d’un ton calme : « Tu as tué toute la famille de Qidong… tous, tu les as tués. Tu ne sais pas ce que je cherche ? »

Ding Ningzi tremblait violemment de tout son corps ; il était complètement terrifié. Il s’efforça de lever la tête pour voir clairement la personne en face de lui. La peur immense lui fit même oublier la douleur intense. Il demanda : « Tu… tu es de la famille Qidong ? »
L’homme répondit : « La famille Qidong n’est qu’un de mes vassaux. Ils s’occupent de chercher pour moi des objets utiles. Ha ha, je n’aurais jamais pensé que le trésor que je venais juste d’obtenir serait attaqué par des gens qui viendraient le voler et anéantir toute ma famille… Tu crois que je vais rester sans rien faire ? »
La sueur coulait sans cesse sur le visage de Ding Ningzi. Il savait que les ennuis étaient graves cette fois.
« Je… je vous donne les objets, me laisserez-vous… me laisserez-vous partir ? »
L’homme répondit froidement : « Si tu me donnes les objets, je te laisserai mourir rapidement. Sinon… je te ferai regretter d’être né. »
Le visage de Ding Ningzi exprimait le désespoir. Mourir en les donnant ou mourir en refusant, c’était la même chose. Mais il savait que, avec les méthodes de cet homme, il subirait une mort pire que la vie. Il dit : « Épargnez-moi la vie, et… je vous donnerai tout ce que j’ai… »
L’homme rit : « Ha ha, rêve ! »
Une lueur de férocité apparut sur le visage de Ding Ningzi. Il cria follement : « Alors mourons ensemble ! » En disant cela, son corps se mit à briller rapidement.
L’homme rit : « Autodestruction ? Rêve ! »
En un instant, Ding Ningzi trembla violemment de tout son corps. La douleur déferla sur lui comme une inondation. Il ne pouvait pas rassembler ses forces. Comme l’avait dit l’homme, même s’il voulait se faire exploser, c’était impossible. L’homme tendit la main et tapota légèrement son corps, puis des chaînes invisibles l’entravèrent. En un clin d’œil, il se retrouva hors de cet espace. Ce n’était plus la planète Liewen, mais un endroit inconnu.
Une personne vêtue de blanc apparut progressivement. Ce qui était étrange, c’est que son corps semblait un peu irréel, pas comme celui d’une personne réelle, comme un reflet dans l’eau.
Ding Ningzi demanda avec terreur : « Qui… qui es-tu au juste ? »
L’homme sourit froidement et dit : « Qui je suis n’a pas d’importance. Ce qui compte, c’est que tu m’as provoqué… et tu dois en payer le prix. » Il tendit la main et, d’un geste vague, de nombreux objets s’envolèrent du corps de Ding Ningzi. Après un bref examen, l’homme dit : « Pas mal, il y a pas mal d’objets. Mais celui que je cherche n’est pas là. Où l’as-tu mis ? » Son visage resta calme du début à la fin, comme s’il n’y avait rien qui puisse le troubler.

Un froid glacial envahit le cœur de Ding Ningzi. Tout ce qu’il possédait était protégé par des barrières magiques ; personne d’autre ne pouvait s’en emparer. Pourtant, l’adversaire avait brisé ces barrières avec facilité et récupéré ses affaires. Quelle méthode utilisait-il donc ? Une sensation d’impuissance extrême l’envahit : cet homme était vraiment trop puissant, à un niveau inimaginable. Il fallait savoir que Ding Ningzi faisait déjà partie des meilleurs guerriers de son peuple, et il n’avait jamais rencontré de adversaire aussi redoutable de toute sa vie.

Voyant que Ding Ningzi ne répondait pas, l’homme ne dit rien de plus. Il se contenta de plier ses doigts, et au son sec d’un claquement, Ding Ningzi se mit à se tordre frénétiquement par terre, poussant des cris stridents. Plus tard, il ne put même plus crier ; il ressemblait à un poisson à l’agonie, ne faisant que ouvrir et fermer la bouche, tandis que son corps se contractait sans cesse.

Clac ! Un autre claquement de doigts retentit.

Ding Ningzi gisait par terre, la douleur montant et descendant comme une marée. Son nez et ses yeux coulaient de larmes et de mucus. À cet instant, vivre était pire que mourir. Après un long moment, il parvint enfin à parler : « Je… je dirai tout… » Il s’était complètement soumis.

L’homme dit calmement : « J’écoute… »

Ding Ningzi répondit : « J’avais caché cet objet dans un entrepôt secret sur la planète Liewen. Mais… mais il a été volé il y a quelques jours. Je… je n’ai pas encore retrouvé ces gens, mais… j’ai déjà des pistes. »

L’homme hocha la tête et demanda : « Qui sont-ils ? »

Ding Ningzi répondit : « Ce sont des criminels recherchés par le Royaume Spirituel Unifié. J’ai fait quelques recherches : ils sont très puissants, ayant anéanti deux flottes du Royaume Spirituel Unifié. Il y a sept personnes au total… C’est ce que j’ai découvert récemment… Avant même de pouvoir les rattraper, j’ai été capturé par vous… »

L’homme dit : « Le Royaume Spirituel Unifié ? Oh, je comprends. Intéressant, sept personnes… » Soudain, il se souvint qu’en capturant Ding Ningzi, il avait ressenti une sensation familière. Pressé de l’attraper, il n’y avait pas prêté attention. Maintenant qu’il y repensait, il y avait quelque chose d’étrange avec ces sept personnes.

En un clin d’œil, Ding Ningzi se retrouva de nouveau sur la planète Liewen. L’homme en blanc qui se tenait à ses côtés restait aussi mystérieux et effrayant que jamais.

L’homme leva les yeux vers le ciel, resta silencieux un instant, puis dit : « Leur force est vraiment impressionnante. Une autre flotte a été anéantie… Hmm, ils sont déjà partis. Où pourraient-ils aller ? »

Ding Ningzi n’osa pas émettre un son et resta debout, docilement, sur le côté.

Dans la cabine de commandement du petit vaisseau stellaire, Li Ran et les autres étaient assis par terre de manière peu digne, tandis que seul Guo Shier douze était installé dans le large siège du commandant, les pieds posés sur le panneau de contrôle, l’air complètement à l’aise. Après plus d’une dizaine de jours de voyage, le vaisseau s’approchait déjà de la porte stellaire ; un seul saut spatial suffirait pour qu’ils pénètrent dans la région centrale du Royaume Unifié des Esprits, où se trouvait la planète-capitale de ce royaume.

Les officiers et membres d’équipage du vaisseau étaient extrêmement disciplinés : ils n’osaient montrer aucune négligence ni donner d’informations, car ils savaient que tant qu’ils ne provoquaient pas ces gens, ils avaient une chance de survivre. Toute action susceptible de les menacer les ferait immédiatement tuer, voire entraînerait leurs compagnons dans le même sort. C’est pourquoi ils pilotaient le vaisseau avec dévouement, en direction de leur objectif fixé.

Le capitaine de ce vaisseau était un homme d’âge mûr, dont les compétences au combat étaient moyennes. Grâce à sa prudence et à son travail assidu, il avait fini par être nommé capitaine d’un petit vaisseau stellaire. Il n’avait pas de grandes qualités, mais son seul avantage était d’être obéissant : auparavant, il obéissait aux ordres de la flotte, et maintenant, il obéissait aux ordres de Guo Shier douze. Bien sûr, il n’osait pas non plus désobéir aux ordres des autres, mais ceux-ci se souciaient rarement de lui.

Assis dans la cabine de commandement, Guo Shier douze s’ennuyait terriblement, alors il engagea la conversation avec le capitaine. Il demanda : « Hé, capitaine, où habitez-vous ? »

Le capitaine répondit : « J’habite sur la planète Gangze, située à côté de la planète-capitale. C’est la planète réservée aux familles des officiers de la flotte ; la plupart des familles des officiers y vivent, en particulier celles des capitaines, qui doivent impérativement y résider. »

Guo Shier douze demanda : « Est-ce pour empêcher les vaisseaux de se rebeller ? »

Le capitaine eut un sourire amer : « Non, c’est une sorte de avantage… Les planètes résidentielles autour de la planète-capitale abritent de nombreux nobles et hauts fonctionnaires. Nous, les officiers, n’avons aucune chance d’y vivre. Ainsi… pouvoir habiter sur Gangze est le souhait de chaque officier. »

Guo Shier douze hocha la tête. Il savait que, depuis longtemps, cette mesure visant à contrôler les officiers s’était transformée en avantage. Il est probable que le Royaume Unifié des Esprits n’ait pas imaginé que sa flotte serait si fragile, ni que les soldats des vaisseaux se rendraient ; il semblait qu’ils n’avaient pas combattu depuis très longtemps.